¿Qué son los priones?
Los priones son proteínas anormales que se encuentran en el cerebro y en otros tejidos del cuerpo. Estas proteínas tienen una forma alterada y mal plegada, lo que las hace resistentes a las enzimas y dificultan su degradación. Los priones se acumulan en los tejidos y provocan una serie de enfermedades neurodegenerativas graves, conocidas como enfermedades priónicas. Estas enfermedades incluyen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en los humanos, la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) en las vacas, y la enfermedad de los ciervos y alces en los animales.

En términos más sencillos, los priones son proteínas que se pliegan de forma incorrecta y se acumulan en el cerebro y otros tejidos, causando enfermedades graves y a menudo fatales. Se trata de una condición rara, pero muy peligrosa, que puede afectar a humanos y animales, y que aún no tiene cura ni tratamiento eficaz.

Los priones se comportan de manera similar a los virus en el sentido de que pueden propagarse y replicarse dentro del cuerpo. Sin embargo, a diferencia de los virus, los priones no contienen material genético (como el ADN o ARN), sino que consisten únicamente en una proteína anormal.

La forma en que los priones se replican es a través de una conversión conformacional. Esta conversión se produce cuando una proteína normal entra en contacto con una proteína anormal (prion). La proteína normal se transforma en una forma anormal y se une a otras proteínas normales, convirtiéndolas también en priones. Este proceso de conversión conformacional se produce en cadena, lo que permite que los priones se propaguen y se acumulen en los tejidos del cuerpo.

Debido a que los priones no contienen material genético, no se propagan a través de la replicación viral tradicional. Sin embargo, el proceso de conversión conformacional es altamente contagioso y puede ser transmitido a través del consumo de alimentos contaminados, el trasplante de tejidos y órganos infectados, o incluso a través de procedimientos médicos que involucren instrumentos contaminados.

Por lo tanto, aunque los priones no son virus, su capacidad de propagarse y replicarse dentro del cuerpo los hace comportarse de manera similar. Esta capacidad de propagación es lo que los hace tan peligrosos y difíciles de tratar.