diff --git a/drivers/gpu/drm/nouveau/nouveau_gem.c b/drivers/gpu/drm/nouveau/nouveau_gem.c
index 81f111ad3f4fd..124d3dcc5c590 100644
--- a/drivers/gpu/drm/nouveau/nouveau_gem.c
+++ b/drivers/gpu/drm/nouveau/nouveau_gem.c
@@ -198,7 +198,8 @@ nouveau_gem_new(struct nouveau_cli *cli, u64 size, int align, uint32_t domain,
 	 * to the caller, instead of a normal nouveau_bo ttm reference. */
 	ret = drm_gem_object_init(drm->dev, &nvbo->bo.base, size);
 	if (ret) {
-		nouveau_bo_ref(NULL, &nvbo);
+		drm_gem_object_release(&nvbo->bo.base);
+		kfree(nvbo);
 		return ret;
 	}