Villeneuve_Temps.xml

<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
<?xml-model href="https://github.com/COST-ELTEC/Schemas/raw/master/eltec-x.rng" type="application/xml" schematypens="http://relaxng.org/ns/structure/1.0"?>
<?xml-model href="https://github.com/COST-ELTEC/Schemas/raw/master/eltec-x.rng" type="application/xml" schematypens="http://purl.oclc.org/dsdl/schematron"?>
<TEI xml:id="Villeneuve_Temps" xml:lang="fr" xmlns="http://www.tei-c.org/ns/1.0">
    <teiHeader>
        <fileDesc>
            <titleStmt>
                <title ref="bgrf:68.54 wikidata:Q123255464 MiMoText-ID:Q1667"> Le temps et la patience: MiMoText edition </title>
                <author ref="viaf:95162717 wikidata:Q469944 MiMoText-ID:Q972"> Gabrielle-Suzanne de
                    Villeneuve(1685-1755) </author>
                <respStmt>
                    <resp> data capture </resp>
                    <name> Wikisource contributors </name>
                </respStmt>
                <respStmt>
                    <resp> encoding </resp>
                    <name> Henning Gebhard </name>
                    <name> Johanna Konstanciak </name>
                </respStmt>
                <respStmt>
                    <resp> editor </resp>
                    <name> Julia Röttgermann </name>
                </respStmt>
            </titleStmt>
            <extent>
                <measure unit="words"> 83230 </measure>
                <measure unit="vols"> 2 </measure>
            </extent>
            <publicationStmt>
                <publisher ref="https://mimotext.uni-trier.de"> Mining and Modeling Text </publisher>
                <distributor ref="https://github.com/mimotext/roman18"> Github </distributor>
                <date> 2022 </date>
                <availability>
                    <licence target="https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/deed.en"/>
                </availability>
            </publicationStmt>
            <sourceDesc>
                <bibl type="digitalSource">
                    <title> Le Temps et la patience </title>
                    <ref target="https://fr.wikisource.org/wiki/Le_Temps_et_la_patience"/>
                    <date> 2022 </date>
                    <publisher> Wikisource </publisher>
                </bibl>
                <bibl type="printSource">
                    <title> Le temps et la patience </title>
                    <author> Gabrielle-Suzanne de Villeneuve </author>
                    <pubPlace> Amsterdam </pubPlace>
                    <pubPlace> Paris </pubPlace>
                    <publisher> Charles Hochereau </publisher>
                    <date> 1768 </date>
                </bibl>
                <bibl type="firstEdition">
                    <date> 1768 </date>
                </bibl>
            </sourceDesc>
        </fileDesc>
        <encodingDesc n="eltec-x">
            <p/>
        </encodingDesc>
        <profileDesc>
            <langUsage>
                <language ident="fra"/>
            </langUsage>
            <textClass>
                <keywords>
                    <term type="form"> heterodiegetic </term>
                    <term type="spelling"> modern </term>
                    <term type="data-capture"> semi-automatic transcription </term>
                </keywords>
            </textClass>
            <textDesc>
                <authorGender key="F" xmlns="http://distantreading.net/eltec/ns"/>
                <size key="medium" xmlns="http://distantreading.net/eltec/ns"/>
                <reprintCount key="unspecified" xmlns="http://distantreading.net/eltec/ns"/>
                <timeSlot key="T0" xmlns="http://distantreading.net/eltec/ns"/>
            </textDesc>
        </profileDesc>
        <revisionDesc>
            <change when="2022-06-02"> Initial ELTeC level 1 </change>
        </revisionDesc>
    </teiHeader>
    <text>
        <front>
            <div type="titlepage">
                <p> Le Temps et la patience </p>
                <p> Gabrielle-Suzanne de Villeneuve </p>
                <p> 1768 </p>
            </div>
        </front>
        <body>
            <div type="group">
                <div type="chapter">
                    <head> LE TEMPS <hi rend="italic"> ET </hi> LA PATIENCE, <hi rend="italic">
                            CONTE MORAL. </hi>
                    </head>
                    <head>
                        <hi rend="italic"> PREMIERE PARTIE. </hi>
                    </head>
                    <p>
                        <hi rend="caps"> L </hi> E Royaume d'Angole étoit gouverné, il y a quelque
                        temps, par un Roi extrêmement âgé, &amp; aussi sage qu'il étoit vieux. Ce
                        Roi, veuf depuis plusieurs années, satisfait d'être pere de deux aimables
                        Princes, avoit renoncé à un second engagement, &amp; bornoit ses soins,
                        ainsi que ses plaisirs, à l'éducation de ses fils ; mais, hélas qui peut
                        compter sur la résolution la plus justement formée, puisqu'un Monarque si
                        sage &amp; si prudent perdit ces qualités aux premiers regards d'une jeune
                        fille, dont la naissance étoit aussi basse que sa beauté étoit rare ? Un
                        coup d'œil fut suffisant pour effacer de son esprit la disproportion que le
                        rang &amp; l'âge mettoient entre lui &amp; elle. </p>
                    <p> La tendresse qu'il avoit pour ses enfants, ne combattit pas un instant cette
                        nouvelle passion ; elle devint si violente dès sa naissance, que, sans
                        réfléchir à ce qu'une telle alliance pouvoit avoir de fâcheux pour sa
                        réputation, ou pour les intérêts de sa famille, il épousa la Belle. Mais peu
                        satisfait que le seul hymen l'en eût rendu possesseur, il s'entêta de la
                        ridicule fantaisie de gagner son cœur, &amp; de lui faire oublier qu'il
                        étoit octogénaire. </p>
                    <p> Ce projet, impossible à l'exécution, n'étoit pas sans difficulté pour une
                        apparence de succès. Le Roi n'avoit qu'un moyen par où il pût y parvenir ;
                        c'étoit d'avoir une complaisance sans bornes : il ne balança pas un moment à
                        le mettre en pratique, &amp; il poussa la déférence jusqu'à un respect si
                        outré, qu'il auroit passé les regles de la subordination, si c'eût été la
                        Reine qui le lui eût rendu : enfin, ses égards furent à un tel excès,
                        qu'elle n'eût osé en exiger de semblables du moindre de ses Esclaves. Ainsi
                        cette jeune Personne, qui, dans la bassesse de sa condition, se seroit
                        trouvée trop honorée d'approcher de la Maison Royale par la voie des
                        services qu'elle auroit eu le bonheur de rendre aux femmes des moindres
                        Officiers du Roi, se trouva sur le Trône avec plus d'autorité que n'en
                        avoient jamais eu les plus grandes Princesses qui l'y avoient précédée. </p>
                    <p> L'ainé des enfants du Roi étoit dans la douzième année, &amp; son frere
                        avoit vu le jour un an après. Ces jeunes Princes, plus formés que l'on ne
                        l'est d'ordinaire dans un âge si tendre, élevés avec soin, &amp; ayant mis à
                        profit les dons heureux qu'ils tenoient de la nature &amp; de leur
                        éducation, sentirent toutes les funestes conséquences d'un tel mariage, tant
                        par le tort qu'il faisoit à la réputation du Roi, que par celui qu'il
                        apportoit à leurs intérêts. Ceux d'entre les Sujets de ce Monarque qui lui
                        étoient le plus affectionnés, partageoient la juste douleur de leurs jeunes
                        Princes ; mais comme il n'étoit pas possible d'y apporter de remede, &amp;
                        qu'à la Cour on sait cacher les sentiments, ils se contraignirent, dans la
                        crainte de causer quelque événement fâcheux. Cependant, malgré cette sage
                        politique, les Princes ne purent éviter ce qu'ils avoient appréhendé. Il
                        sembloit qu'une fortune au-dessus de celle où la nouvelle Reine se trouvoit
                        élevée, dût combler ses desirs en surpassant ses espérances, mais elle n'en
                        fut pas satisfaite ; au contraire, ce bonheur imprévu lui inspira une
                        ambition encore plus forte : ne trouvant point que ce fût assez pour elle de
                        régner pendant le court espace que la vieillesse du Roi lui offroit, elle
                        regarda le Trône, que, jusqu'au moment où elle y avoit monté, elle n'avoit
                        osé envisager, pour n'avoir pas la force de soutenir l'éclat qui
                        l'environnoit ; elle le regarda, dis-je, comme un bien qui lui appartenoit
                        légitimement, trouvant qu'il y auroit une injustice manifeste à le lui
                        ravir. </p>
                    <p> Sur ce principe, pour éviter d'en être dépouillée, elle ne négligea rien de
                        ce qui pouvoit lui faire des créatures qui fussent en état de la soutenir
                        lorsqu'il seroit question de faire valoir ses droits prétendus, &amp; de
                        transmettre la Couronne aux enfants qu'elle auroit… ou à ceux de sa race ;
                        car le grand âge de son Epoux lui donnoit tout lieu d'appréhender qu'il ne
                        pût laisser d'autres héritiers que les Princes ses fils. </p>
                    <p> Cette incertitude la détermina à profiter de l'ascendant qu'elle avoit sur
                        l'esprit du Roi, en l'obligeant à la désigner pour lui succéder au préjudice
                        de ses enfants. </p>
                    <p> La Loi ne lui étoit point contraire. Celle du Pays permet aux Souverains de
                        disposer de leur puissance en faveur de qui bon leur semble, de même que le
                        moindre Particulier peut faire de son bien. Sur ce principe, elle ne douta
                        point du succès de son entreprise, attendu la foiblesse que le Roi avoit
                        pour elle. Afin d'en profiter, elle redoubla les complaisances ; &amp; les
                        témoignages de tendresse dont elle l'accabloit, enchantoient le foible
                        Monarque. Pour prévenir tous les obstacles qui auroient pu s'opposer à ses
                        desirs, elle flatta attentivement ceux qui avoient le moyen de faciliter les
                        projets, en les comblant de biens, (ce qui lui étoit facile) puisqu'elle
                        étoit Maîtresse absolue des Charges &amp; des Finances. Ainsi sa brigue
                        comprit en peu de temps tout l'Etat, à la réserve d'un petit nombre de
                        Particuliers ; mais quoique ceux qu'elle négligeoit fussent les plus
                        honnêtes gens de la Nation, comme ils étoient sans ambition, ils étoient
                        aussi sans crédit, &amp; ils lui parurent trop inutiles pour daigner prendre
                        la peine de se les attacher. </p>
                    <p> En effet, c'étoient des personnes qui ne pouvoient que plaindre l'infortune
                        de leurs Princes, &amp; que les exhorter à la patience, dans l'espérance
                        qu'après la mort du Roi, les Grands &amp; le Peuple sauroient leur rendre
                        justice, en empêchant que le Trône ne sortît de leur Maison pour passer sous
                        les loix d'une Etrangere, ou plutôt sous la domination d'une Sujette, que
                        toutes sortes de raisons en devoient exclure. </p>
                    <p> L'espoir étoit foible, mais il falloit s'en contenter faute de mieux. Les
                        Princes qui commençoient à sortir de l'enfance, étoient fort aimés ; ce qui
                        leur donnoit lieu de se flatter que, si le Roi vivoit encore quelques
                        années, ils pourroient avoir le temps de former auprès de lui un parti
                        propre à balancer celui de la Reine, &amp; à le faire rentrer en lui-même. </p>
                    <p> Cependant, cette Princesse voyant le sien considérable, se trouvant allez
                        forte sans ceux qui y manquoient, dédaigna de les faire périr, ainsi que de
                        les gagner. Mais elle ne crut pas devoir garder la même indifférence à
                        l'égard des Bonzes &amp; des Sacrificateurs. Elle ne pouvoit ignorer de
                        quelle conséquence il étoit pour elle de se les attacher ; puisque le Peuple
                        n'est jamais plus fortement entraîné que par leurs mouvements. Rien ne lui
                        parut plus propre à les lui acquérir, que la voie des présents : elle
                        l'employa, &amp; réussit parfaitement. Ces âmes mercénaires se dévouant
                        absolument à la faveur, se livrerent à ses intérêts, en sorte que le grand
                        Sacrificateur devint son plus cher confident, &amp; l'ame de ses conseils.
                        Lorsqu'elle eut connu, par une expérience suffisante, qu'il lui étoit
                        véritablement attaché, &amp; que son propre avantage l'empêcheroit de
                        changer de parti, elle ne fit plus rien que par ses avis. </p>
                    <p> Cette Princesse, voulant être en état de l'entretenir à toute heure, sans
                        crainte que leurs fréquentes conversations pussent causer d'ombrage au Roi,
                        en lui faisant entrevoir qu'elle tramoit quelque chose contre son autorité,
                        ou qui lui donnât sujet d'imaginer qu'oubliant la modestie de son sexe, elle
                        avoit des complaisances criminelles pour ce Ministre de leurs Dieux, jugea à
                        propos, afin d'obvier à tous ces inconvénients, de couvrir leurs trop
                        longues conférences du voile de la dévotion. </p>
                    <p> Cette hypocrisie lui réussit à merveille, &amp; détournant toutes
                        applications malicieuses, lui acquit un nouvel empire sur l'esprit de son
                        époux, de qui la conduite qu'elle tenoit, augmentoit l'estime en telle
                        sorte, qu'il étoit dans une perpétuelle admiration de sa modestie, de sa
                        piété, &amp; de son goût pour la retraite : mais ce n'étoit pas encore
                        assez, il vouloit que tout le monde admirât, comme lui, les vertus d'une
                        Reine, qui, dans une brillante jeunesse, insensible aux plaisirs, ainsi
                        qu'aux charmes de la grandeur, le déroboit à la pompe dont elle étoit
                        environnée, pour entretenir &amp; pour écouter les Docteurs &amp; les
                        Prêtres de leur Loi ; sur-tout le Grand-Sacrificateur, dont la piété &amp;
                        la science paroissoit autant au-dessus de celles des autres, que lui-même
                        étoit, par sa dignité, au-dessus de tous ceux de sa profession. </p>
                    <p> Le Sacrificateur, tout propre au personnage qu'il jouoit, &amp; à l'emploi
                        où la Reine l'avoit appellé, au-lieu des vertus qui paroissoient naturelles
                        en lui, étoit le réceptacle de l'hypocrisie, de la fourberie, de la
                        duplicité, de l'avarice, de l'ambition, de la cruauté, &amp; de la
                        flatterie. Peu de personnes le connoissoient tel qu'il étoit effectivement,
                        parce qu'il avoit toujours su, avec tant d'adresse, couvrir les défauts sous
                        un air de candeur &amp; de sincérité, qu'il falloit que le petit nombre de
                        ceux qui avoient pénétré le fond de son cœur, eussent eu un intérêt pressant
                        à en démêler les mouvements ; &amp; cette expérience ne s'étoit jamais
                        faite, sans que les personnes instruites de la vérité de son caractere,
                        n'eussent acheté cher cette dangereuse connoissance : car il ne se
                        démasquoit pas aisément ; &amp; plutôt que de laisser pénétrer son
                        intérieur, il auroit cédé quelques-uns de ses droits, ou rendu quelques
                        légers services à ceux qu'il haïssoit le plus, dans l'intention d'endormir
                        leur défiance, pour les perdre plus sûnement par la suite, sans que sa
                        vengeance ou sa cruauté pût porter aucune atteinte à cette réputation de
                        probité qu'il avoit su s'attirer. Enfin, les crimes ne lui coûtoient rien à
                        commettre, ayant pour premiere maxime, qu'il n'y en avoit point dans les
                        actions utiles à ceux qui les commettoient, puisque l'on ne pouvoit être
                        criminel, quand on avoit assez d'esprit &amp; de prudence pour se faire
                        croire vertueux ; la faute étant toute, selon lui, dans le seul éclat : il
                        pensoit que la vertu n'étoit véritablement qu'une chimere de politique,
                        uniquement nécessaire pour donner de la force aux Loix ; mais que cependant,
                        comme elle décidoit du bonheur ou du malheur de la vie des hommes, il en
                        falloit conserver les apparences aux dépens de tout ce qu'il en pourroit
                        coûter ; enfin que, pour maintenir son honneur &amp; sa réputation, tout
                        sacrifice étoit légitime, sur-tout celui des innocents, dont on ne devoit
                        jamais avoir pitié, quand leur perte pouvoit être de quelque utilité. </p>
                    <p> Avec des sentiments pareils, ce pernicieux mortel ne résista pas, comme vous
                        le pouvez imaginer, aux avances d'amitié &amp; de confiance qu'il reçut de
                        la Reine, auprès de qui elle-même lui présentoit un moyen certain de
                        s'avancer &amp; de le rendre tout-puissant : mais comme il avoit ses vues
                        secretes, &amp; qu'il agissoit toujours en conséquence, cette Princesse fut
                        la dupe de celui dont elle prétendoit se servir pour duper les autres. </p>
                    <p> Elle ne mettoit point en doute qu'il ne fût affectionné à son service, par
                        les motifs apparents qui sembloient le lui devoir attacher : elle avoit de
                        l'esprit &amp; de la vivacité ; mais ayant été élevée si loin du Trône,
                        &amp; son éducation si différente de celle qui auroit convenu au poste
                        qu'elle occupoit alors, il s'en falloit beaucoup qu'elle n'eût toute la
                        politique ni l'expérience nécessaire pour son entreprise : ainsi, loin de
                        s'en défier, il ne lui étoit pas venu dans l'esprit la moindre pensée que ce
                        scélérat ne vouloit que se frayer, sous son ombre &amp; à ses propres
                        risques, un chemin à l'autorité suprême. </p>
                    <p> Pour le succès des desseins secrets du Sacrificateur, il étoit nécessaire de
                        perdre les Princes ; mais voulant le faire sans se rendre odieux, il vouloit
                        aussi que cette action fût imputée à leur marâtre, afin que s'il manquoit
                        son coup, l'indignation du Peuple tombât sur elle seule ; mais au contraire,
                        s'il réussissoit, avec la confiance qu'elle avoit en lui, &amp; le secours
                        de son industrie, il étoit certain d'usurper plus aisément sur cette
                        Princesse que sur les enfants du Roi, la place que son Maître remplissoit.
                        Il ne voyoit dans la Reine qu'une femme sans appui, isolée de toutes parts,
                        qui tomberoit sans retour dès qu'il daigneroit la pousser, d'autant plu-tôt,
                        que n'agissant que par ses avis, elle lui donnoit, sans s'en appercevoir,
                        les armes dont il avoit besoin contre elle ; avec quoi, sous le prétexte
                        d'établir l'autorité prétendue qu'il lui ménageoit, il affermissoit la
                        sienne à lui-même, s'approprioit les trésors dont elle lui confioit la
                        disposition si imprudemment, &amp; qu'il n'employoit qu'à faire des graces à
                        ceux de qui il vouloit s'assurer. </p>
                    <p> La Reine n'étoit pas méchante naturellement ; au contraire, si elle eût
                        resté dans la condition bornée où le sort l'avoit fait naître, ou si elle
                        fût née sur le Trône, elle auroit eu de la vertu. La seule ambition qui la
                        possédoit, avoit pu être assez puissante pour changer son caractere, sans
                        toutefois lui avoir inspiré de cruauté. La douceur naturelle à son sexe ne
                        lui permettoit pas de former aucun dessein criminel contre la vie du Roi, ni
                        contre celle des Princes ; mais elle vouloit régner sûrement &amp;
                        long-temps. Elle étoit même encore flattée du plaisir de mettre le Sceptre
                        en sa famille, séduite à cet égard par la chimere de vivre dans l'avenir,
                        que l'on qualifie du vain titre d'amour pour la belle gloire, &amp; qui fait
                        faire aux ambitieux tant de démarches contre leur devoir, afin que l'on
                        parle d'eux, lorsqu'ils ne pourront jouir de la satisfaction de l'entendre :
                        mais elle n'étoit pas assez affermie dans son dessein pour l'éxécuter aux
                        dépens des jours du Roi &amp; de ses enfants. Si elle eût eu un autre
                        Confident que le perfide Mouba, (c'est le nom du Sacrificateur) loin de
                        persister dans cette dangereuse intention, elle s'en seroit désistée plus
                        promptement qu'elle ne l'avoit formée, en considérant qu'il ne lui étoit
                        possible d'y parvenir que par des moyens aussi criminels que sanguinaires. </p>
                    <p> Ce reste de vertu, ou pour parler comme Mouba, une telle bassesse d'ame ne
                        se trouvoit pas du goût de ce traitre. A la vérité, son projet n'étoit point
                        d'attenter à la vie du Roi, non qu'il fût effrayé de l'idée de ce crime,
                        mais parce que cette vie, qui, selon le cours naturel, ne devoit pas être
                        encore d'une fort longue durée, étoit nécessaire à ses desseins. Celui de se
                        saisir d'un Trône sans en avoir aucun prétexte, ni d'autres droits que
                        l'envie de régner, demandoit plus d'un jour pour parvenir à sa maturité,
                        parce qu'il concevoit que, si par un événement imprévu il y reussissoit si
                        facilement, il courroit risque d'en être renversé avec aussi peu d'obstacle. </p>
                    <p> Mouba envisageoit ces raisons ; il étoit jeune, sa vie devoit
                        vraisemblablement être longue, &amp; il prétendoit que son regne en égalât
                        la durée ; de plus, ainsi que la Reine, il étoit animé du desir de faire
                        régner sa postérité : pour cet effet, il étoit donc nécessaire de faire
                        périr les Princes. Leur perte étant indispensable, ainsi que celle de tout
                        le Sang Royal, il ne balançoit point sur ce projet, mais il craignoit de se
                        rendre odieux à un Royaume sur qui il vouloit dominer, s'il se chargeoit de
                        ce crime, qui auroit pu l'éloigner du but de ses desirs, &amp; peut-être le
                        priver du jour, par la fureur d'un Peuple capable de se mutiner &amp; de le
                        prendre en horreur. Il étoit donc plus prudent d'en rejetter le danger sur
                        la Reine, afin que les Grands, comme la populace, pussent être irrités
                        contre elle ; &amp; qu'alors ne trouvant personne plus digne que lui de les
                        dédommager de leur perte, ils fussent forcés à lui offrir volontairement,
                        même à le prier d'accepter le rang que l'ambition lui faisoit rechercher aux
                        dépens de la vertu. </p>
                    <p> La Reine, qui avoit enfin obtenu de son époux d'en être déclarée héritiere
                        au préjudice des Princes, ne laissoit pas de lui causer quelque embarras :
                        il ne l'envisageoit cependant que comme un léger obstacle ; &amp; se défaire
                        adroitement d'elle, si elle lui nuisoit trop, n'étoit point une difficulté
                        insurmontable : mais c'étoit un expédient à quoi il ne vouloit recourir qu'à
                        la derniere extrémité, parce que la beauté &amp; la jeunesse de cette
                        Princesse, dont le Roi avoit rectifié la bassesse de l'origine, en
                        l'honorant du nom de son Epouse, lui fournissoient un autre projet moins
                        cruel &amp; plus agréable ; enfin, il pensoit à l'épouser, non qu'il en fût
                        amoureux, mais elle étoit si belle, que ses attraits ne laissoient pas de
                        lui faire envisager sa possession avec quelque sorte de plaisir. L'utilité
                        se trouvant jointe à la satisfaction, il présumoit que cette alliance seroit
                        propre à faciliter le succès de ses espérances ; mais il ne balançoit point
                        sur le dessein de la sacrifier à sa sûreté, en cas qu'elle refusât d'unir sa
                        destinée à la sienne, &amp; de lui faire de ses droits un présent nécessaire
                        à ses intérêts, ne jugeant point qu'il fût de la prudence de les lui laisser
                        déposer en d'autres mains. Les différentes mesures qu'il lui falloit prendre
                        pour l'exécution de ses projets, ayant besoin d'un temps considérable,
                        assuroient la vie du Roi ; mais un contretemps que Mouba n'avoit pas prévu,
                        lui causa une inquiétude à quoi il ne s'attendoit point : car la Reine,
                        contre toutes espérances, s'apperçut qu'elle étoit grosse. </p>
                    <p> La joie qu'elle en eut fut extrême, &amp; celle du Roi excessive ; il donna
                        des fêtes de toutes especes, accorda des graces infinies, répandit des
                        libéralités en profusion, envoya des présents immenses dans les Temples ;
                        enfin, tout se ressentit de la satisfaction du Souverain, le moindre de ses
                        Sujets étant comblé de ses bienfaits, parce qu'il vouloit que le bonheur
                        dont il étoit pénétré, en fût un véritable pour tout le monde ; &amp; il
                        fournissoit à chacun une raison personnelle de se réjouir sincérement avec
                        lui. Les Princes ses fils furent les seuls exceptés de la joie publique ;
                        ils étoient assez âgés pour connoître que, malgré l'amitié que le Roi leur
                        témoignoit, &amp; les honnêtetés que la politique de la Reine l'engageoit à
                        leur faire, rien ne pouvoit les dédommager du tort que leur causoit cette
                        fécondité qui venoit mettre le comble à leur malheur, en les empêchant de se
                        flatter que le Roi pût se repentir de l'injustice qu'il leur faisoit par
                        l'exhérédation dont il les accabloit. </p>
                    <p> Mouba, que la surprise de cet accident avoit presque déconcerté, se remit en
                        peu de temps ; ce ne fut qu'un premier mouvement qui l'étonna, &amp; se
                        rassurant aussi-tôt, il prit son parti, en réfléchissant qu'un enfant de
                        plus dans une révolution d'Etat, étoit une bagatelle, puisqu'il seroit aussi
                        aisément le maître de la vie de ce nouveau venu, que de celle des quatre
                        autres personnes qu'il avoit à sacrifier : ainsi, loin de changer de
                        dessein, il s'y affermit, en se reprochant cette pusillanimité, puisqu'un
                        crime de plus étoit si peu de chose, qu'à proprement parler, il le comptoit
                        pour rien. </p>
                    <p> Il reprit donc sa tranquillité &amp; ses occupations ordinaires, qui étoient
                        de faire sa cour à la Reine, de ménager sa confiance, &amp; de la persuader
                        plus que jamais, qu'il n'avoit d'autres intérêts en vue que le sien, &amp;
                        qu'il lui étoit entiérement dévoué. </p>
                    <p> Quoique cette Princesse ne pût ignorer que les desseins qu'elle avoit
                        n'étoient pas innocents, elle s'aveugloit sur cela ; &amp; l'espérance de se
                        voir un fils, redoublant l'effort de son ambition, fermoit son cœur aux
                        remords d'une telle injustice, croyant, au contraire, qu'elle seroit du côté
                        du Ciel, s'il mettoit obstacle à des desirs animés par la tendresse
                        maternelle. Elle concluoit enfin qu'il n'y avoit rien de plus naturel que de
                        tout faire pour le bonheur de ses enfants, &amp; que, si jusqu'à sa
                        grossesse, elle avoit en quelque sorte manqué aux loix de l'équité, cette
                        heureuse fécondité changeant la nature de la chose, ce qui étoit
                        précédemment une ambition que l'on pouvoit condamner, devenoit une
                        nécessité, même un devoir. </p>
                    <p> L'encens fumoit par ses ordres dans les Temples, tout y retentissoit jour
                        &amp; nuit des injustes vœux qu'elle faisoit faire à cette intention… Il est
                        vrai cependant qu'elle y en joignoit de légitimes, en invoquant les Dieux
                        pour la conservation du fruit qu'elle portoit en son sein, &amp; qu'elle
                        considéroit comme le chef-d'œuvre de sa bonne fortune. </p>
                    <p> A ce juste devoir &amp; à cet amour de mere, se joignit une curiosité
                        féminine. Sa grossesse, sans la rendre plus équitable, la rendit
                        superstitieuse, en vouant cet enfant à toutes les Divinités d'Angole. Elle
                        ne se contenta pas de cela, &amp; voulut absolument consulter un Faquir qui
                        passoit pour un saint homme, &amp; qui étoit si bien avec les Etres
                        suprêmes, que, sans le secours des astres, il lisoit dans l'avenir avec
                        autant de facilité qu'il voyoit les actions présentes. La Reine étoit trop
                        intéressée à la destinée de ce précieux enfant, pour rien négliger de ce qui
                        pouvoit l'en instruire. </p>
                    <p> Des raisons de bienséance l'empêcherent de faire cette visite publiquement ;
                        cet homme merveilleux haïssoit le faste, &amp; il ne convenoit pas à une si
                        grande Reine d'aller simplement dans ses propres Etats ; ainsi la contrainte
                        du cérémonial la força au secret, &amp; même à s'en rapporter à un tiers,
                        lui étant impossible de faire ce voyage incognitò. </p>
                    <p> Elle chargea de cette ambassade un de ses plus chers Confidents, &amp; celui
                        qui lui étoit le plus véritablement affectionné. Le Faquir répondit sans
                        balancer, que le bonheur du Fils de la Reine dépendroit entiérement de la
                        vie &amp; de la fortune de ses freres ; qu'enfin, il ne pourroit être
                        heureux que quand ils le seroient, &amp; que, si un de ses ainés ne régnoit
                        pas, cet enfant couroit risque de périr miserablement ; quant à lui, qu'il
                        passeroit ses jours dans une condition privée, quoique très-heureuse, &amp;
                        qu'il rendroit son nom illustre sous la domination de son légitime Souverain
                        : mais au contraire, que la différence du sexe en mettroit une grande dans
                        la fortune, puisque sa fille, loin d'être dans la condition privée,
                        deviendroit la plus grande Reine de l'Asie, pourvu qu'elle ne connût ses
                        freres qu'après qu'elle auroit quinze ans accomplis, ajoutant que si elle
                        les voyoit avant, elle ne pourroit éviter bien des malheurs, &amp;
                        souffriroit des traverses terribles, qu'il lui seroit impossible de
                        surmonter sans le secours du temps &amp; celui de la patience. </p>
                    <p> Le rapport fidele que ce Confident de la Reine fit à sa Maîtresse, lui causa
                        une douleur sensible ; elle ne savoit de qui prendre conseil pour éviter les
                        dangers dont sa fille étoit ménacée, si elle en avoit une, ou pour se
                        consoler de l'exclusion du Trône, que cet Oracle donnoit à son fils, si c'en
                        étoit un. Mouba n'étoit point à la Cour ; une négociation secrete l'en avoit
                        éloigné pour quelque temps. </p>
                    <p> Il ne sentoit pas une moindre impatience de rejoindre la Reine, qu'elle en
                        avoit de son retour ; les traitres &amp; les ambitieux redoutant toujours
                        qu'en leur absence on ne développe leur caractere, ou que quelqu'autre,
                        semblable à eux, ne profite de leur éloignement, pour les supplanter :
                        ainsi, abrégeant son voyage le plus qu'il lui fut possible, il se rendit
                        auprès de la Reine au moment que, succombant sous le poids de ses
                        inquiétudes, elle alloit lui envoyer un Courier, avec ordre de venir sans
                        tarder. </p>
                    <p> Il paroissoit à peine, qu'elle lui apprit le sujet de ses allarmes, lui
                        demandant ce qu'elle devoit faire dans cette fâcheuse conjoncture ; il ne
                        sut d'abord quel avis lui donner, &amp; rêva quelque temps. La surprise qui
                        paroissoit sur son visage, continuant à abuser la Reine, elle lui sut un gré
                        infini du zele qu'elle ne doutoit pas qui ne fut cause de son embarras.
                        Mais, loin de mériter les sentiments qu'elle avoit pour lui, &amp; de penser
                        d'une façon convenable à la confiance de sa Souveraine, il n'étoit occupé
                        que du soin d'examiner si ce nouvel incident lui seroit préjudiciable ou
                        avantageux, &amp; ayant déterminé en lui-même, qu'il lui étoit entiérement
                        favorable, puisque si la Reine mettoit un garçon au monde, il ne régneroit
                        point, que par conséquent, il ne seroit pas à craindre, &amp; ne pourroit
                        lui être d'aucun obstacle ; &amp;, au contraire, jugeant que si c'étoit une
                        Princesse, elle lui seroit fort utile pour déterminer sa mere à perdre les
                        Princes, la répugnance qu'elle lui avoit témoignée lorsqu'il avoit fondé les
                        sentiments sur ce sujet, étant forcée de céder à la nécessité de tirer là
                        fille du péril que leur présence lui feroit courir. </p>
                    <p> Il lui dit, d'un ton ferme, qu'après avoir mûrement tout considéré, il ne
                        voyoit pas d'autres moyens pour éviter le danger dont elle étoit menacée,
                        que de se défaire des fils du Roi ; qu'elle devoit ce sacrifice à la justice
                        &amp; à la nature, qui l'exigeoient absolument pour la sûreté &amp; pour le
                        bonheur de l'enfant qui devoit naître d'elle. </p>
                    <p> La Reine frémit à cette prétendue nécessité. La mort des Princes, loin de
                        lui paroître aussi juste &amp; aussi utile que Mouba la lui supposoit, lui
                        sembloit entiérement opposée à ses intérêts, puisque son fils, si c'en étoit
                        un, dont elle étoit grosse, ne pouvoit, à ce qu'avoit dit l'Oracle, être
                        heureux qu'autant qu'il seroit sujet de ses freres ; ou que sa fille devant
                        naître pour être une grande Reine, indépendamment de leur vie, il lui étoit
                        impossible de se déguiser l'horreur qu'il y auroit à commettre un crime si
                        affreux, sans y être forcée par aucune nécessité. </p>
                    <p> Cette foiblesse, ainsi que Mouba la nommoit, choquoit absolument ses
                        desseins secrets ; mais voyant qu'elle y étoit déterminée, il n'osa s'y
                        opposer avec vivacité, pour ne pas faire appercevoir à la Reine les
                        véritables raisons qui l'animoient ; &amp; n'en pouvant trouver de propres à
                        détruire celles qu'elle opposoit à ses desirs, voulant la convaincre au
                        contraire qu'il ne pensoit qu'à la servir, pour rendre sa fortune sûre &amp;
                        brillante, il loua son humanité, lui conciliant de faire du moins savoir au
                        Roi la démarche qu'elle avoit faite, en la lui falsifiant, &amp; en disant
                        que le Faquir avoit déclaré que les Princes étoient en danger de perdre la
                        vie, si la Princesse que la Reine mettroit au monde, les voyoit avant
                        qu'elle eût atteint sa quinzieme année, &amp; que le sexe de cet enfant,
                        aussi-bien que la foiblesse de son âge, ne lui permettant point d'errer pour
                        s'éloigner de ses freres, il étoit indispensable que ce fût eux qui
                        abandonnassent le Royaume ; mais, au contraire, supposé qu'au-lieu d'une
                        fille, la Reine eût un Prince, que son avis étoit qu'elle devoit persuader
                        au Roi que ce Monarque périroit misérablement, si ses fils n'étoient pas
                        auprès de lui aussi-tôt la naissance de leur frere. Il se croyoit bien
                        certain de l'empêcher d'avoir un fils ; c'est pourquoi il consentoit qu'on
                        parlât de la sorte. Le conseil eut son plein effet, &amp; le Roi laissa à la
                        prudence de son Epouse, le soin de pourvoir à cet inconvénient, se
                        rapportant entiérement à elle des mesures qu'elle jugeroit à propos
                        d'employer en cette occasion, afin d'éviter les malheurs qui leur étoient
                        prédits, lui conseillant de ne rien faire qui ne fût conforme aux sentiments
                        de Mouba, qui ne manqua pas de lui inspirer d'envoyer les Princes à une
                        maison de plaisance appartenante au Roi, &amp; qui n'étoit qu'à une fort
                        petite distance des portes de la Ville. La proposition fut exécutée à
                        l'heure même ; on les y conduisit sous une bonne &amp; sûre escorte ; &amp;
                        celui qui la commandoit ayant reçu ordre de placer une sentinelle qui
                        observât le signal que l'on lui donneroit du haut de la tour du Palais
                        Royal, fut averti de ramener les Princes à l'instant en grande pompe, s'il y
                        voyoit une épée ; mais que si, au contraire, une quenouille se présentoit à
                        ses regards, il leur signifiât l'ordre d'un exil à plus de cinquante lieues
                        hors du Royaume, &amp; qu'il les fît obéir à l'instant, avec défense de se
                        rapprocher des frontières d'Angole, sous peine de la vie, avant qu'il y eût
                        quinze ans d'écoulés. La chose fut exécutée exactement. Les Princes furent
                        conduits à l'endroit marqué, sans qu'il leur fût possible d'apprendre quel
                        dessein on avoit sur eux, &amp; si cette aventure devoit finir d'une façon
                        funeste ou avantageuse. </p>
                    <p> Cependant toutes ces précautions n'étoient pas suffisantes pour
                        tranquilliser la Reine, dont l'ambition ne pouvoit être satisfaite ; elle
                        voyoit avec une extrême douleur, que ses projets sur le Trône de son Epoux,
                        étoient presque détruits, puisque, supposé qu'elle eût un fils, il resteroit
                        sujet, &amp; elle, par conséquent, avec un vain titre, sans aucune autorité
                        ; qu'elle seroit même obligée de veiller à la sûreté &amp; à la grandeur des
                        légitimes Successeurs, la fortune de son fils étant attachée à la leur. Ces
                        circonstances lui faisoient envisager plus de douceur à espérer de donner la
                        vie à une Princesse, sur la tête de qui elle se flattoit de faire passer sa
                        Couronne, &amp; de la joindre à toutes celles que lui promettoit sa destinée
                        ; ce qui la détermina à desirer plutôt une fille qui devoit régner, qu'un
                        Prince qui ne pourroit jamais être que Sujet ; &amp;, cessant d'être
                        incertaine, tous ses vœux se tournerent du côté d'une Princesse. </p>
                    <p> Le temps de ses couches étant enfin arrivé, le Roi se trouva incommodé,
                        &amp; ne put y assister ; ce qui donna à Mouba la facilité de ne laisser
                        dans la chambre de la Reine que des personnes qui lui fussent dévouées : il
                        sentoit bien que si cette Princesse accouchoit d'un enfant mâle, cela
                        dérangeroit ses mesures, puisque son intérêt devenant commun avec celui des
                        Princes, l'attacheroit à eux d'une façon si étroite, que toutes ses
                        créatures deviendroient les leurs, &amp; fortifieroient si fort leur parti,
                        qu'il les rendroit plus redoutables. Il ne voyoit donc plus de ressource que
                        de leur faire ôter la vie ; mais cela ne laissoit pas d'avoir sa difficulté,
                        parce que leur conduite étoit trop sage pour lui donner occasion de les
                        perdre sous l'ombre de la justice ; n'ignorant point qu'il ne lui étoit pas
                        possible de leur rien imputer qui pût donner à croire qu'ils fussent
                        coupables. D'ailleurs il n'osoit se flatter de trouver d'assez grands
                        scélérats pour commettre furtivement le crime de les assassiner, &amp; il
                        n'espéroit plus rien contre eux de la part de la Reine. Elle sentoit
                        d'avance une tendresse de mere pour l'enfant qui n'étoit pas encore né ;
                        &amp; sachant qu'elle ne pouvoit les priver de la Couronne sans risquer de
                        mettre son fils en danger, elle refusoit de se prêter à rien de ce qui leur
                        pouvoit nuire : ainsi ce perfide, qui n'osoit prendre sur son compte la mort
                        des Princes, de peur d'être trahi, ne voyant plus de ressource qu'en
                        lui-même, le confirma dans la résolution de perdre cet enfant avant toutes
                        choses. </p>
                    <p> Il fit apporter secrétement dans l'appartement de la Reine, un petit garçon
                        mort, ordonnant à ceux qui dévoient recevoir celui qu'elle mettroit au
                        monde, de le substituer à sa place, &amp; de lui remettre le Prince
                        naissant, leur recommandant de laisser, sans en faire d'échange, la
                        Princesse, si par bonheur c'en étoit une. </p>
                    <p> Ces mesures prises avec tant de précautions, parurent fort inutiles, car la
                        Reine donna le jour à une fille. </p>
                    <p> On mit d'abord la quenouille sur la tour ; &amp; aussi-tôt qu'elle fut
                        apperçue celui qui commandoit l'Escorte, il communiqua aux Princes l'ordre
                        qu'il avoit, leur mettant entre les mains une somme assez considérable, dont
                        la Reine l'avoit chargé ; après quoi il les fit partir à l'instant, les
                        accompagnant fort loin par-delà les frontières, sans leur permettre de se
                        faire connoître, ni de parler à personne, leur défendant précisément de la
                        part du Roi, de rentrer dans leur Pays, avant que les quinze ans prescrits
                        fussent expirés. </p>
                    <p> Quelque surprenant que cet exil fût pour eux, ils en furent moins affligés
                        qu'ils ne furent satisfaits de se voir rendre la liberté, &amp; d'être hors
                        d'appréhension d'un sort plus funeste, dont leur innocence ne les auroit
                        point préservés. Mais délivrés de cette juste crainte, ils sentirent le
                        regret de laisser si brusquement le Roi leur pere &amp; leur Patrie, qu'ils
                        ne comptoient plus revoir, ne doutant point que cet exil singulier n'eût été
                        prémédité avec l'intention de les faire déshériter plus commodément. </p>
                    <p> Cependant une demi-heure après la naissance de la petite Princesse, il
                        naquit un Prince qui auroit causé bien de l'embarras pour accorder la
                        prédiction du Faquir, sans la précaution de Mouba ; mais il n'y en eut
                        point, graces à ses soins, parce qu'on fit passer le nouveau né, en sortant
                        du lit de la Reine, dans les bras de celui qui étoit chargé de l'enfant mort
                        qu'il livra en échange. Il fut montré à l'instant au Peuple, &amp; à ceux
                        qui n'étoient pas du secret, pendant que l'on emportoit le fils du Roi par
                        un escalier dérobé, &amp; une porte secrete qui donnoit dans le Cabinet de
                        la Reine. </p>
                    <p> Cette Princesse apprenant tout-à-la-fois la mort &amp; le sexe de son second
                        enfant, s'en consola aisément, en songeant au malheur de la vie privée où il
                        étoit condamné, &amp; aux accidents que la contrariété des destinées de la
                        sœur &amp; du frere auroient causés à l'un &amp; à l'autre. Envisageant
                        cette perte plutôt comme un bonheur que comme une infortune, elle ne pensa
                        uniquement qu'à donner les soins à la fille qu'elle possédoit, tandis que
                        Mouba s'occupoit de celui de lui cacher pour toujours l'enfant qu'il lui
                        avoit dérobé, &amp; il ordonna à un de ses Esclaves de s'en défaire.
                        L'Esclave n'ayant pas compris la volonté de son Maître, ignorant quel étoit
                        le sort de cette petite créature, 1a porta à sa femme ; &amp;, après qu'elle
                        l'eut enveloppé de langes convenables à ses propres enfants, il l'invita à
                        lui offrir la mammelle, &amp; puis il retourna le présenter au grand
                        Sacrificateur, en lui demandant ce qu'il desiroit qu'il en fît. Mouba
                        s'emporta furieusement, en lui répétant l'ordre de s'en défaire, qu'il lui
                        avoit déja prescrit, &amp; il lui commanda précisément d'aller le jetter
                        dans la riviere. </p>
                    <p> Un commandement aussi affreux fit frémir ce malheureux ; mais malgré
                        l'horreur qu'il en ressentit, &amp; qui s'augmentoit par la condition de
                        celui qui le lui faisoit, il n'osa se dispenser d'obéir, &amp; reportant ce
                        petit infortuné à se femme, il le lui livra, en lui expliquant la volonté de
                        Mouba. </p>
                    <p> La compassion n'étant pas capable d'ébranler leur devoir, elle se soumit à
                        la nécessité d'obéir à un ordre si barbare ; &amp; surmontant la pitié que
                        lui faisoit cect innocent, elle exécuta la loi qui lui étoit prescrite,
                        &amp; le jetta dans la riviere, d'où il fut pêché le lendemain, &amp; porté
                        à la Ville, où on fit de vaines perquisitions, tant pour savoir à qui il
                        appartenoit, que pour connoître les auteurs de cette coupable action : mais
                        les soins que l'on en prit furent vains ; car celle qui l'avoit commise,
                        pour cacher ce crime, comme s'il eût été le sien, avoit eu la précaution de
                        sortir adroitement de la Ville, en remontant le cours de la riviere,
                        jusqu'au moment qu'elle eût trouvé un endroit assez solitaire pour mettre
                        son secret en sûreté, &amp; n'être pas apperçue dans son action. </p>
                    <p> L'inutilité de cette recherche la fit cesser au bout de quelques jours,
                        &amp; on n'en parla plus, la joie publique occupant assez le Roi, enchanté
                        de la jeune Princesse dont il faisoit les délices ; &amp; la Reine, à qui
                        elle assuroit la Couronne, ne se pouvant lasser de la caresser, ils
                        employoient tous leurs soins à lui faire donner une éducation digne de sa
                        naissance, à quoi elle répondoit si avantageusement, qu'à sept ans cette
                        aimable enfant passoit pour un prodige. </p>
                    <p> La Reine avoit eu une attention particulière à placer auprès de Merille,
                        (c'est ainsi que s'appelloit la petite Princesse,) des personnes d'une
                        probité reconnue, voulant être certaine qu'elle ne recevroit que des leçons
                        de vertu &amp; que des exemples propres à lui former un bon caractere. Elle
                        avoit sur-tout exactement recommandé que l'on lui laissât ignorer qu'elle
                        eût eu des freres, &amp; qu'ils eussent été sacrifiés à son bonheur ; elle
                        aimoit mieux être seule chargée d'une action qu'elle ne pouvoit s'empêcher
                        de désapprouver, quoique ce fût elle qui l'eût commise volontairement, que
                        d'en laisser le remords à sa fille. </p>
                    <p> Ce fut un bonheur pour cette jeune personne, que l'excellence de son naturel
                        &amp; celle de sa mémoire lui eussent fait mettre à profit les vertueux
                        préceptes qu'elle avoit reçus en naissant ; car le Roi étant mort avant
                        qu'elle eût huit ans accomplis, tout changea de face à son égard :
                        quoiqu'avant son trépas, son pere eût pris la précaution de ratifier le don
                        de sa succession, qu'il avoit déja fait à la Reine, &amp; de nommer Merille
                        héritiere de sa mere ; par malheur, il avoit aussi nommé le perfide Mouba
                        pour le Conseil de la Reine, &amp; pour être Tuteur de Merille,
                        conjointement avec la Souveraine. </p>
                    <p> Ce ne fut pas sans une extrême répugnance que les Sujets, fideles à son Sang
                        &amp; à sa gloire, firent le funeste serment qui déshéritoit des Princes si
                        dignes d'un meilleur sort ; mais la brigue étoit trop forte, &amp; de plus,
                        la Loi permettoit aux peres de ce Pays l'injustice qu'il avoit faite. Les
                        plus zélés ne pouvant l'empêcher, &amp; ne voulant point se perdre
                        inutilement, se virent forcés de suivre le torrent ; en-sorte que sans
                        obstacle, la Reine &amp; Mouba se trouverent au comble de leurs vœux. </p>
                    <p> Après cette action, le Roi n'ayant plus rien à faire au monde, en partit ;
                        &amp; par une mort naturelle, il épargna au Grand-Prêtre la peine de le
                        forcer à lui céder ce Trône où il aspiroit depuis tant d'années, &amp; où
                        enfin il se voyoit prêt à monter, n'ayant plus que la concurrence d'une
                        Princesse si prévenue en sa faveur, qu'il étoit persuadé qu'elle ne devoit
                        servir qu'à hâter ses desseins. </p>
                    <p> Les funérailles du Monarque furent magnifiques &amp; convenables à sa
                        dignité ; c'étoit le moins que dussent faire pour lui ceux à qui il
                        abandonnoit une si glorieuse place ; ils ne manquerent point à ce devoir
                        extérieur, &amp; signalerent leur reconnoissance, par ce que les obseques de
                        ses pareils peuvent avoir de plus somptueux. </p>
                    <p> Merille fut touchée de la perte qu'elle faisoit, au-delà de ce qui se devoit
                        attendre d'une personne de son âge ; elle s'étoit agréablement accoutumée
                        aux caresses de son pere, &amp; leur privation lui fut si sensible, que la
                        douleur qu'elle en eut, attira l'attention de toute la Cour. </p>
                    <p> Une si excessive affliction dans un enfant si jeune, sembla être un triste
                        présage du changement fatal qu'elle éprouva peu après, &amp; que la grande
                        jeunesse ne fut pas capable de lui déguiser ; car la Reine, qui ne savoit
                        point l'art de se contraindre, &amp; qui témoigna trop librement qu'elle
                        étoit résolue à garder la viduité, fit changer, par cette déclaration, les
                        projets de Mouba : en perdant l'espérance de devenir son Epoux par son choix
                        ; il se borna au soin de la mettre dans la nécessité de le souhaiter par
                        intérêt. Du vivant du Roi, elle n'avoit connu que le charme de la Royauté,
                        dont elle jouissoit sous son nom : Mouba qui, jusqu'à la mort de son Maître,
                        l'avoit préservée de sentir l'énormité du poids d'une Couronne, fit tout ce
                        qu'il falloit alors pour qu'elle s'en trouvât entiérement accablée, &amp;
                        elle fut peu de temps sans commencer à reconnoître un changement fâcheux
                        dans les manieres de ce Ministre, qui, cessant de se contraindre, ne lui
                        montra plus, comme il faisoit ci-devant, un Sujet soumis &amp; dévoué à ses
                        moindres desirs ; au contraire, il lui laissoit appercevoir volontairement
                        qu'il avoit d'autres desseins que ceux de la soulager : &amp;, loin de
                        continuer à lui témoigner cette complaisance aveugle qui ne trouvoit rien
                        d'impossible lorsqu'il étoit question d'exécuter sa volonté, elle
                        s'apperçut, avec étonnement, qu'il la contrarioit en toutes occasions, sans
                        autre nécessité que de lui faire sentir qu'elle n'avoit plus que le nom de
                        Reine, accompagné d'une vaine ombre d'autorité, qui ne lui laissoit point
                        l'espoir qu'elle dût prétendre désormais à être obéie quand il ne lui
                        plairoit pas d'y consentir ; mais une si fatale découverte arrivoit trop
                        tard, pour qu'il fût possible à cette Princesse d'en profiter. </p>
                    <p> La conviction de son impuissance la mit au désespoir, &amp; ne lui permit
                        plus d'ignorer que l'injustice qu'elle avoit forcé son Epoux de commettre
                        contre ses enfants, lui alloit devenir inutile, &amp; peut-être funeste.
                        Cette connoissance fit qu'elle ne borna pas les justes craintes à celles de
                        la perte de son pouvoir ; la poussant plus loin, elle appréhenda avec raison
                        pour la vie &amp; pour celle de sa fille ; ce qui la porta à ne songer plus
                        qu'à se préserver de ce qu'elle redoutoit. Cette occupation étant suffisante
                        pour employer tous les moments, il ne lui en restoit point à donner à
                        Merille ; la tendresse qu'elle avoit pour cette chere enfant, exigeant
                        d'elle qu'elle s'occupât à quelque chose de plus sérieux que les caresses
                        qu'elle lui avoit prodiguées, quand elle avoit eu la commodité de les lui
                        faire, sans que ce temps perdu leur fût préjudiciable. </p>
                    <p> Elle le voyoit environnée de traîtres, qui ne cherchoient qu'à pénétrer ses
                        plus secretes pensées pour en faire leur cour au Tyran ; ce qui la forçoit
                        d'avoir une attention perpétuelle à observer ses ennemis, &amp; à s'observer
                        elle-même, pour ne donner aucune prise à leurs conjectures : ces diverses
                        inquiétudes l'occupoient si fort, qu'elle en fut obligée de négliger les
                        soins les plus importants de ceux qu'elle donnoit d'ordinaire à Merille, de
                        telle sorte qu'elle étoit quelquefois des mois entiers, sans pouvoir s'en
                        distraire un moment pour la voir. </p>
                    <p> De son côté, Mouba, loin de chercher à adoucir ses peines, employoit toute
                        son industrie à les augmenter, &amp; à lui faire sentir la pesanteur ainsi
                        que la difficulté de la charge qu'elle avoit acquise : il vouloit encore
                        pousser la dissimulation jusqu'à mettre cette Princesse dans le cas d'être
                        forcée de le prier par politique, si ce n'étoit par choix, de l'en délivrer
                        en l'épousant ; aimant mieux retarder à s'emparer du pouvoir souverain, dont
                        il ne lui manquoit depuis long-temps que le titre, &amp; avoir un prétexte à
                        publier qu'il ne l'avoit point accepté par ambition, mais par pure
                        complaisance pour la Reine, qui, née si loin de la place qu'elle occupoit,
                        étoit entièrement incapable de s'y maintenir, s'il n'avoit pas la bonté de
                        la partager avec elle, &amp; de l'y affermir par ses conseils. </p>
                    <p> La situation des affaires influant sur l'éducation de la jeune Princesse,
                        elle fut si parfaitement négligée, que cette enfant malheureuse se trouva
                        enfin abandonnée à la conduite d'un petit nombre d'esclaves sans mœurs, sans
                        politesse &amp; sans pouvoir, ensorte qu'elle manquoit des choses les plus
                        nécessaires à la vie. </p>
                    <p> Cependant elle croissoit, &amp; son esprit augmentoit avec sa beauté. Les
                        premières leçons qu'elle avoit reçues, étoient encore présentes à sa mémoire
                        ; elle s'étonnoit de ce qu'elles avoient été si totalement supprimées, se
                        rendant trop de justice pour ne pas sentir qu'elle n'en avoit point assez
                        profité, &amp; jugeant sagement que ce ne pouvoit être une raison qui
                        empêchât qu'elles ne fussent continuées. Contre l'usage ordinaire aux
                        enfants, elle en avoit regret, &amp; connoissoit ce qu'elle perdoit, ainsi
                        que la différence de la façon dont elle étoit traitée alors, à celle dont
                        elle vivoit avant la mort du Roi. Son extrême jeunesse l'empêchoit de
                        discerner positivement ce qui lui manquoit, non plus que le motif de ce
                        changement ; mais elle ne laissoit pas de s'estimer malheureuse, sans savoir
                        précisément ce que c'étoit que le malheur. </p>
                    <p> Elle pleuroit souvent, quoiqu'elle ignorât ce qu'elle avoit à pleurer,
                        soupiroit sans cesse, &amp; cherchoit continuellement les lieux solitaires,
                        pour s'y affliger sans craindre d'être interrompue. C'étoit le seul avantage
                        qui lui fût resté, vu la négligence dont elle étoit servie, &amp; le peu
                        d'attention qu'on avoit pour elle, tout le monde étant occupé suivant ses
                        intérêts. Les brigues qui se faisoient à la Cour, étoient cause que l'on lui
                        laissoit toutes sortes de liberté, &amp; elle se promenoit quelquefois des
                        journées entières, sans qu'on se mît en peine de la suivre, ni même de
                        s'informer où elle étoit. Les ardeurs du soleil, ou la fraîcheur de la nuit,
                        ne causant aucune inquiétude pour sa santé, l'indifférence auroit même été
                        poussée jusqu'à négliger de lui présenter de la nourriture, si elle n'eût
                        pas eu soin d'en demander. </p>
                    <p> Ainsi, presqu'abandonnée, elle parvint à l'âge de treize ans, il y en avoit
                        alors près de six que le Roi étoit mort, &amp; l'Etat n'étoit pas plus
                        tranquille que s'il eût fait cette perte depuis quinze jours. Les cabales
                        qui agitoient le Royaume ne cessant point, le Ministre, suivant ses
                        mystérieux &amp; politiques projets, ne se pressoit pas d'orner son front du
                        diadême dont il se croyoit certain, &amp; qui seul manquoit à son
                        usurpation, lorsqu'il se trouva fort éloigné de ses espérances, &amp; qu'il
                        connut qu'il ne parviendroit jamais au but de son entreprise par la voie
                        qu'il avoit regardé comme certaine, car bien loin que la Reine eût envie de
                        le prévenir, en lui offrant sa main, ainsi qu'il l'avoit prétendu, elle prit
                        pour lui une aversion si violente, qu'il ne lui fut pas possible de se
                        flatter plus long-temps que cette Princesse l'inviteroit à remplir la place
                        de son Maître. </p>
                    <p> Mouba avoit trop d'orgueil pour s'exposer à un refus ; &amp; la haine que la
                        Reine avoit pour lui, étoit trop marquée pour qu'il lui fût permis d'en
                        douter. Ce contretemps l'obligeant à de nouvelles mesures, pour la faire
                        forcer par le Peuple à ce qu'il avoit cru qu'elle lui accorderoit sans
                        contrainte, il se vit encore dans la nécessité de retarder son élévation de
                        quelque temps, voulant prendre des arrangements assez justes &amp; assez
                        bien soutenus pour ne laisser à cette triste Princesse que le choix d'être
                        son épouse ou de périr. Ce dessein ne pouvant pas s'abandonner au hazard, il
                        étoit nécessaire de lui donner le temps de mûrir pour être sûr de son
                        succès. </p>
                    <p> Pendant qu'il travailloit à le perfectionner, &amp; que la Reine, qui avoit
                        enfin pénétré ses intentions, faisoit ses efforts pour y mettre obstacle, la
                        triste Merille, de qui la liberté avoit augmenté avec l'âge, sortit un jour
                        pour se promener dans la Ville ; (ce qui lui étoit assez ordinaire) en
                        passant devant la porte d'une vieille femme qui mondoit du riz, elle lui
                        demanda par un amusement d'enfant, si elle vouloit qu'elle lui aidât, pour
                        lui épargner une peine, dont elle paroissoit fort fatiguée. </p>
                    <p> La vieille, qui étoit extrêmement foible, envisageant Merille, après avoir
                        examiné son habillement, dont la simplicité alloit jusqu'au délabrement, ne
                        soupçonna point qu'il couvrît une grande Princesse ; ainsi acceptant son
                        offre sans façon, elle lui apprit comme il falloit faire, &amp; Merille eut
                        expédié son ouvrage en peu de moments. </p>
                    <p> La vieille, reconnoissante de ce bon office, l'invita d'entrer chez elle, où
                        elle lui présenta la collation, &amp; lui souhaita toutes sortes de
                        bénédictions. Qui que vous soyez, lui dit-elle, en la baisant au front,
                        puissiez-vous être plus heureuse que notre jeune Princesse, dont l'infortune
                        a précédé la naissance, &amp; qui, avant de voir le jour, a été un sujet de
                        malédiction pour la Race royale, de qui elle a causé la ruine… Que
                        dites-vous, bonne mere, interrompit Merille, avec émotion ; &amp; de qui
                        donc l'infortunée Merille a-t-elle causé les malheurs ? </p>
                    <p> De ses freres, mon enfant, reprit la vieille, en répandant quelques larmes ;
                        elle en avoit deux, ils étoient vertueux &amp; dignes du rang où on les a
                        vus naître. Ces chers Princes faisoient toute l'espérance du Royaume ; mais
                        ils en ont été bannis à cause d'elle, &amp; on ne doute point que ce
                        bannissement ne soit un mystere qui nous cache leur mort. </p>
                    <p> Cette vieille avoit été esclave de la Reine, de la bonté de qui elle tenoit
                        la liberté ; jugeant par le silence de Merille, qu'elle souhaitoit d'en
                        apprendre davantage, elle n'attendit pas qu'elle lui demandât cette
                        histoire, &amp; la lui récita de point en point. </p>
                    <p> Tandis qu'elle étoit esclave, elle avoit joui de la faveur de sa maîtresse,
                        &amp; s'étoit trouvée par hazard dans un coin de son cabinet, où elle avoit
                        été témoin de la conversation, lorsque le traître Mouba lui ayant proposé la
                        mort des fils du Roi, &amp; n'ayant pu résoudre cette Princesse à une si
                        coupable action, la sollicita si fortement pour que du moins elle les
                        éloignât, qu'elle lui avoit enfin accordé sa demande. </p>
                    <p> L'Esclave n'oublia aucune des circonstances de cette conversation, &amp; les
                        lui récita fort exactement, ainsi que les maux où le Pays étoit plongé
                        actuellement, &amp; ceux qui étoient encore à craindre, attribuant les uns
                        &amp; les autres à la vengeance des Dieux, qui punissoient la Reine de
                        l'injustice où elle avoit porté son Epoux. </p>
                    <p> Vous voyez bien, ma fille, continua-t-elle, que ce n'est pas sans sujet que
                        je vous ai dit que Merille est cause de notre ruine &amp; de toutes nos
                        disgraces, ainsi que sa mere, &amp; qu'elles nous ont été données comme des
                        fléaux pour notre perte à tous. </p>
                    <p> J'avoue, continua-t-elle, que la Reine souffre bien la peine des maux
                        qu'elle nous cause, puisque si son ambition lui a fait commettre une faute
                        aussi considérable, elle en est cruellement punie, étant dans une
                        appréhension continuelle de devenir, la victime du lâche qui l'a séduite par
                        ses pernicieux conseils ; au-lieu que si elle se fut contentée de l'excès
                        d'honneur que le Roi lui avoit fait, un de nos Princes régneroit, ils
                        seroient tous deux ici, &amp; la respecteroient comme une Reine veuve de
                        leur pere ; ils aimeroient leur sœur, qui, sous leurs auspices, couleroit sa
                        vie sans danger, &amp; ne seroit séparée d'eux que par une alliance
                        illustre, qui sans doute la placeroit sur le Trône de quelques-uns de leurs
                        Alliés ; mais c'en est fait, cette faute est sans remede, ainsi que nos
                        malheurs. </p>
                    <p> Pendant le discours de la vieille, la Princesse, qui étoit pénétrée de ce
                        qu'elle entendoit, avoit donné un libre cours à ses larmes, que l'Esclave
                        attribua d'abord â la bonté de son naturel ; mais après avoir cessé de
                        parler, voyant que la douleur de cette jeune fille redoubloit à chaque
                        instant au-lieu de s'arrêter, elle en fut épouvantée, ne pouvant le
                        persuader qu'un enfant fût aussi sensible à la désolation de sa Patrie, si
                        elle n'en avoit pas quelques raisons particulières ; &amp; ne tardant point
                        à en soupçonner la véritable cause, sans pouvoir cependant y trouver du
                        vraisemblable, elle entreprit de la consoler par l'espoir d'un plus heureux
                        avenir. Mais une espérance si incertaine n'étoit pas suffisante pour arrêter
                        les sanglots de cette Princesse ; ce qui confirma les soupçons de la
                        vieille, ne doutant plus qu'elle n'eût un intérêt pressant à prendre plus de
                        part à la désolation de sa Patrie, que le relie des Sujets. Enfin, le secret
                        de sa naissance, que la simplicité de son habillement cachoit, lui fut
                        découvert par cette affliction. </p>
                    <p> Ne seriez-vous pas, lui demanda-t-elle en frémissant, la même Merille, des
                        infortunes de qui je viens d'avoir l'imprudence de vous instruire ? Hélas ma
                        bonne mere, reprit la Princeffe avec un soupir amer, &amp; en redoublant ses
                        larmes, vous l'avez deviné, c'est moi même, je suis cette malheureuse qui
                        n'est venue au monde que pour être le bourreau de ses freres, &amp;
                        peut-être de son pere. Car enfin, continua-t-elle, qui sait si l'indigne
                        Mouba n'a point attenté aux jours du Roi ? &amp; qui peut être certain, que
                        trouvant la vie de mon pere trop longue, il ne l'ait pas abrégée ? Vous me
                        le représentez capable de tout, il n'y a donc point de crime dont un tel
                        scélerat fasse scrupule… mais je n'en suis pas moins la funeste cause ;
                        &amp; si je n'étois pas née, la Reine, mettant des bornes légitimes à son
                        ambition, auroit peut-être renoncé au funeste dessein de régner ; sans
                        abuser de la bonté du Roi, contente de la gloire dont il l'avoit comblée,
                        elle auroit laissé jouir mes freres du droit légitime qu'ils avoient de
                        succéder à leur pere ; ce qui auroit mis un obstacle invincible aux
                        criminelles intentions de l'infâme Mouba. C'est donc pour moi, &amp; pour
                        accomplir la prédiction du Faquir, qu'elle s'est déterminée à perdre son
                        innocence, à se rendre coupable de l'exil, &amp; peut-être de la mort de ces
                        Princes… Mais, ajouta-t-elle, puisque je ne puis les rappeller dans un Pays
                        d'où l'injustice les a chassés, du moins il ne me sera jamais reproché que
                        j'aie profité de leurs disgraces ; &amp; je jure de ne plus rentrer dans le
                        Palais de nos Ancêtres, que je ne les y sache de retour, ou que je n'y
                        rentre avec eux. </p>
                    <p> A ces mots, prenant congé de la vieille, elle s'en éloigna si brusquement,
                        qu'elle l'eut perdue de vue à l'instant, se reprochant de lui en avoir tant
                        dit, par l'appréhension qu'elle ne fut au Palais apprendre à tout le monde
                        sa fuite &amp; son dessein ; mais la bonne femme étoit bien éloignée d'en
                        avoir l'intention, elle-même étoit frappée d'une inquiétude violente,
                        redoutant à son tour que cette jeune personne, en rentrant chez la Reine, ne
                        redît ce qu'elle venoit si imprudemment de lui confier. </p>
                    <p> La crainte la saisit tellement, qu'elle ne s'apperçut pas du serment que
                        faisoit Merille, ni de la route qu'elle avoit prise, qui étoit toute
                        différente de celle par où elle étoit venue. </p>
                    <p> Cette femme se sentoit doublement coupable d'avoir écouté les secrets de sa
                        Maîtresse, &amp; outre cela de les avoir révélés avec tant d'indiscrétion à
                        une petite fille inconnue ; elle convenoit qu'elle méritoit la mort, &amp;
                        ne se flattoit pas de l'éviter, si cette faute venoit à être découverte. Ne
                        consultant donc que la terreur que lui inspiroit le péril, elle courut sur
                        la Place prochaine, où, s'adressant au premier Porteur qu'elle trouva, elle
                        enleva avec autant de diligence que de facilité, tout ce qui étoit en sa
                        maison, &amp; le transporta dans un quartier fort éloigné, où elle passa la
                        nuit avec de si grandes inquiétudes, que ne pouvant y réfuter, elle attendit
                        à peine que le jour parût pour aller chercher des Marchands, à qui elle
                        vendit tout ce qu'elle possédoit, laissant Angole pour se retirer dans un
                        Pays désert &amp; fort éloigné, &amp; ne pouvant goûter de repos qu'après
                        avoir mis un espace considérable entre elle &amp; la Ville qu'elle venoit de
                        quitter. </p>
                    <p> La peur dont elle étoit saisie, lui fit prendre des peines bien inutiles,
                        car sa bassesse la rendoit si inconnue dans Angole, que l'on ne s'étoit
                        point apperçu qu'elle y eût été, &amp; que l'on ne s'apperçut pas davantage
                        qu'elle en fût absente. Personne n'avoit vu entrer Merille chez elle ; de
                        plus, elle n'avoit rien à redouter de son indiscrétion, puisque cette jeune
                        Princesse eût été incapable de la trahir quand elle n'auroit pas pris le
                        parti que son désespoir lui avoit inspiré ; mais fidelle au serment que la
                        douleur lui avoit fait faire, loin d'être rentrée au Palais de la Reine,
                        elle étoit sortie d'Angole par une autre route, dans la résolution d'aller
                        errer dans le monde, jusqu'au moment qu'ayant trouvé ses freres, elle pût
                        retourner avec eux &amp; revoir son Pays, ou suivre leur fortune, &amp; la
                        partager telle qu'elle seroit, espérant que le Ciel seconderoit ses bonnes
                        intentions &amp; les lui feroit rencontrer. </p>
                    <p> Si la démarche de cette Princesse étoit un témoignage certain de la bonté de
                        son cœur, &amp; de l'horreur que lui causoit l'usurpation dont elle se
                        reprochoit d'avoir été cause, ce n'en étoit pas un moindre de son imprudence
                        ; le desir de réparer la faute de sa mere, lui en faisoit commettre une
                        autre, que la seule jeunesse pouvoit rendre excusable, en lui déguisant le
                        danger où elle alloit s'exposer : mais son bon naturel l'empêchant de rien
                        envisager, elle partit sans savoir où elle alloit porter ses pas ; son peu
                        d'expérience lui aidoit encore à se cacher le ridicule de cette entreprise ;
                        elle avoit eu si peu d'entretiens depuis long-temps avec des personnes
                        sensées, &amp; on avoit si fort négligé de l'instruire, qu'ignorant
                        l'étendue du globe de la terre, elle ne pensoit peut-être pas qu'il fût
                        trois fois plus grand que le parc du Palais où elle avoit été élevée :
                        ainsi, n'en ayant qu'une idée très-raccourcie, elle ne doutoit point qu'il
                        ne lui fût facile de le parcourir en trois jours au plus, se flattant de
                        trouver les freres dans ce peu de temps, &amp; ne faisant aucune attention
                        au danger que court une jeune fille errante seule, sans savoir même où elle
                        veut porter ses pas. </p>
                    <p> Exempte de toutes ces réflexions, elle marcha le plus vite qu'il lui fut
                        possible, sans penser à se précautionner pour la plus légere nourriture,
                        &amp; n'étant uniquement occupée que de la crainte d'être reconnue &amp;
                        ramenée au Palais. Ignorant également tous les chemins, elle prit celui qui
                        lui parut le moins pratique &amp; allant tant que ses forces le lui
                        permirent, elle courut six heures sans s'arrêter ; mais enfin il fallut
                        céder à la fatigue, &amp; se reposer. </p>
                    <p> Comme le jour étoit prêt à finir, cherchant de l'œil un endroit où elle pût
                        trouver une espece d'abri pour passer la nuit plus commodément, elle
                        apperçut une femme auprès d'un buisson, qui étoit occupée avec un écheveau
                        de fil extrêmement mêlé, qu'elle avoit passé dans les branches de ce buisson
                        pour en faire une <hi rend="italic"> devidette </hi> : mais au-lieu que ces
                        instruments sont faits d'ordinaire de telle façon, que la personne qui s'en
                        sert les fait tourner sans partir de sa place, cette femme, au contraire,
                        loin d'en avoir la commodité, étoit obligée de tourner autour du buisson,
                        &amp; de passer son peloton au travers de mille branches avant d'en tirer
                        assez long pour faire un pas, ou pour en pelotonner une aiguillée. </p>
                    <p> Merille fut étonnée de trouver une femme si honnêtement vêtue dans un
                        endroit aussi écarté, à l'heure qu'il étoit, &amp; dans une semblable
                        occupation, mais elle fut encore plus frappée de la tranquillité dont elle
                        faisoit un ouvrage aussi pénible qu'ennuyeux &amp; ridicule : sur quoi
                        cependant elle ne paroissoit avoir aucune impatience, sa physionomie douce
                        &amp; paisible n'en étant nullement altérée. </p>
                    <p> Merille, ravie de trouver une personne qui d'abord lui parut charmante, s'en
                        approcha, ne doutant pas que cette femme ne connût mieux le Pays qu'elle ne
                        faisoit elle-même, &amp;, conjecturant par son ouvrage, qu'elle devoit avoir
                        une habitation près du lieu où elles étoient, elle l'aborda gracieusement,
                        quoiqu'avec une sorte de répugnance, dont elle ne se pouvoit rendre raison,
                        en la priant de lui enseigner quelque endroit où elle put trouver du
                        soulagement dans le besoin pressant qu'elle avoit de nourriture &amp; de
                        repos. Cette personne lui répondit d'un air doux, qu'elle en rencontreroit,
                        mais que ce ne seroit pas ce soir même, parce qu'il étoit trop tard pour
                        qu'elle dût espérer de gagner aucunes maisons, ayant encore plus de deux
                        lieues à faire avant d'en trouver, &amp; que la nuit étoit si prochaine,
                        qu'il lui seroit impossible de marcher cent pas sans que le jour
                        l'abandonnât entièrement ; qu'enfin elle n'avoit d'autre parti à prendre que
                        celui de rester auprès d'elle. La Princesse fut contrainte de suivre cet
                        avis, encore qu'elle ne pût ignorer quelle alloit passer la nuit très-mal à
                        son aise ; mais elle s'en inquiétoit moins que de la pensée de se trouvée
                        seule au milieu des champs, dans un Pays inconnu, avec une femme dont elle
                        ne savoit ni le nom ni la qualité, qui pouvoit être une malheureuse, auprès
                        de qui elle seroit peut-être plus exposée que si elle étoit seule en ces
                        déserts. Cette appréhension redoublant les peines, l'empêchoit de trouver
                        une situation commode, &amp; faisoit qu'en changeant de place à tout moment,
                        elle se plaignoit &amp; pleuroit amérement, sans toutefois que sa douleur
                        donnât aucune atteinte à la résolution qui l'avoit forcée de se mettre en
                        chemin. </p>
                    <p> Cette Princesse étoit dans une telle perplexité, lorsque l'inconnue
                        cherchant à la consoler : Belle Merille, lui dit-elle, vous redoublez
                        vous-même vos tourments ; le parti que vous prenez n'est pas le meilleur :
                        il en est un autre plus sage, c'est celui de vous jetter dans mes bras : je
                        vous offre cet asyle de bon cœur, profitez-en, &amp; me croyez ; c'est le
                        seul moyen d'adoucir en quelque sorte la dureté de votre état présent. </p>
                    <p> La triste Merille, touchée de la bonté de la personne qui lui parloit,
                        accepta le secours qu'elle lui offrait, &amp; se mit sur ses genoux,
                        appuyant la tête contre son sein, où elle trouva enfin, sinon un vrai repos,
                        du moins un peu de tranquillité ; ses chagrins cesserent d'être aussi
                        violents, &amp; elle se sentit renaître assez de courage pour attendre le
                        jour avec moins de desespoir. </p>
                    <p> Quoique son éducation eût été extrêmement négligée, la beauté de son naturel
                        s'étoit soutenue sans aucun secours ; &amp; la reconnoissance du bon office
                        que lui rendoit si amicalement cette femme, la toucha au point que, ne la
                        lui pouvant témoigner autrement qu'en paroissant prendre quelque intérêt à
                        son sort, elle fit un effort sur son dégoût pour savoir à qui elle étoit
                        redevable de ces soins officieux : comme il faisoit encore assez de jour,
                        elle l'envisagea de nouveau. En examinant las traits, elle la trouva fort
                        belle ; mais elle n'avoit point cet air animé qui plaît dans une
                        physionomie, &amp; qui fait souvent préférer des appas médiocres à des
                        beautés parfaites. La sienne n'a jamais été du goût général ; peu de
                        personnes l'aiment, son air paisible &amp; indolent étant plus propre à
                        dégoûter qu'à attirer des admirateurs. Merille en avoit si bien fait
                        l'expérience en l'abordant que, si elle eût pu se passer du secours qu'elle
                        lui offroit, elle ne l'auroit assurément pas accepté, &amp; ne s'étoit
                        confiée à elle que comme à un pis-aller qu'il lui étoit impossible d'éviter.
                        Cependant sa générosité la forçant à reconnoître la façon affable dont elle
                        en avoit été reçue, elle se contraignit pour cacher l'éloignement que lui
                        inspiroit sa fadeur. </p>
                    <p> Qui êtes-vous, obligeante personne, lui dit-elle, comment me
                        connoissez-vous, lorsque je ne vous connois point ? &amp; pourquoi enfin,
                        sans vous avoir rien fait qui me puisse attirer votre amitié, me
                        prévenez-vous si généreusement ? Apprenez-moi, de grace, à qui j'ai tant
                        d'obligations, &amp; ce que vous faites ainsi seule dans cette solitude ;
                        quel est le pouvoir qui vous force d'y rester ? car je ne puis croire que
                        vous y soyez volontairement, &amp; que l'occupation qui semble vous y
                        arrêter, soit de votre goût, ni de votre choix. </p>
                    <p> Je ne suis pas, reprit cette femme, une personne ordinaire ; je suis quelque
                        chose de plus qu'une mortelle : mon origine est divine ; mais, malgré ma
                        divinité, j'avoue que je suis dans un tel mépris chez les hommes, que ce
                        n'est qu'à la derniere extrémité qu'ils me recherchent, quoiqu'ils aient
                        cent fois expérimenté mon pouvoir, &amp; combien je fournis de ressources,
                        dont les malheureux qui y ont recours, ne manquent point de tirer de
                        l'avantage : malgré cela, leur aveuglement est si grand, que les heureuses
                        expériences qu'ils font à chaque instant de mon pouvoir, ne peuvent vaincre
                        le dégoût que je leur inspire ; &amp; tel qui, par ma faveur, a surmonté des
                        obstacles qui paroissoient invincibles, ou qui a vu réussir des affaires
                        qu'il croyoit désespérées, ne peut cependant résister à la répugnance qui
                        l'éloigne de moi, &amp; qui lui fait oublier mes bienfaits. Par exemple, des
                        femmes qui croyoient leur malheur sans remede par les mauvaises humeurs de
                        leurs époux, &amp; de qui j'ai changé la destinée, ne m'en sont pas plus
                        obligées ; tant d'amants que j'ai rendu heureux, croient ne devoir leur
                        bonheur qu'à leur mérite ; des milliers d'Ecoliers qui ne paroissoient avoir
                        aucuns talents pour l'étude, &amp; que j'ai pris soin d'instruire &amp; de
                        tirer des fers de l'ignorance, ne croient me devoir aucune reconnoissance ;
                        non plus que le nombre prodigieux de débauches que j'ai arrachés au
                        libertinage : enfin, quoique j'aie fait mille prodiges, que la rigueur &amp;
                        la violence avoient vainement entrepris, je n'ai presque trouvé que des
                        ingrats… Mais n'importe, continua-t-elle, ils ne me vaincront pas, &amp; je
                        remplirai l'Univers du bruit de ma puissance. J'ai tiré de la misere une
                        multitude de Sujets qui n'auroient jamais été riches sans mes soins ; j'ai
                        procuré des postes considérables ; je le ferai encore ; j'adoucirai la
                        férocité elle-même, &amp; je continuerai à servir mes ennemis, sans me
                        rebuter de l'injustice que je reçois sans cesse de l'orgueil &amp; de
                        l'imprudente turbulence, qui me traitent d'indolente, d'imbécille, &amp;
                        d'inutile à tous biens. Mais néanmoins, pour faire sentir au Genre humain le
                        tort qu'il a de penser si désavantageusement de moi, j'ai jugé à propos de
                        me soustraire à son commerce pendant quelque temps ; mon absence lui donnera
                        occasion de connoître sa faute &amp; son ingratitude, il me souhaitera
                        lorsqu'il croira m'avoir perdue ; c'est ce qui m'a obligée à me retirer dans
                        ce désert, en attendant son repentir. J'y vis sans inquiétude, &amp; avec
                        toute la tranquillité qui me convient. En un mot, ajouta-t-elle, je suis <hi
                            rend="italic"> la Patience </hi> , fille du courage &amp; de la douceur
                        ; comme mon courroux contre les humains est sans fiel, si je n'ai fait
                        aucunes démarches pour aller au-devant de vous, je n'ai pu m'empêcher du
                        moins de vous offrir mon assistance. Ce n'est point par humeur que je vous
                        ai laissé faire les premières avances, j'en suis incapable, ce n'est que
                        parce que j'ai appréhendé de vous être suspecte ; mais à présent que, sans
                        crainte, je puis laisser agir mon goût bienfaisant, je vous promets ma
                        protection : ce ne fera pas en cette seule occasion où elle vous sera
                        nécessaire, je prévois que vous en aurez besoin plus d'une fois dans
                        l'entreprise que vous avez faite ; je dis plus, vous ne pourriez en venir à
                        bout sans mon secours, joint à celui du Temps. </p>
                    <p> Nous sommes alliés, lui &amp; moi, continua la Divinité, &amp; il n'y a
                        presque rien dont nous ne triomphions lorsque nous sommes unis. La regle n'a
                        qu'une si légere exception, que, sans m'y amuser, je pourrois dire en
                        général que <hi rend="italic"> le Temps &amp; </hi>
                        <hi rend="italic"> la Patience sont les maîtres de tout </hi> . </p>
                    <p> Loin que ce discours fût du goût de Merille, elle frémit du secours qui lui
                        étoit offert par une Divinité aussi peu chérie, &amp; de l'avis qu'elle lui
                        donnoit touchant le besoin qu'elle auroit de ses services ; ce qui fit que,
                        loin de s'y livrer en profitant de bonne grace de la connoissance que le
                        hazard lui en procuroit, la pétulante jeunesse inspira à cette Princesse
                        qu'il étoit honteux de profiter d'un tel secours. Mais au moment que, prête
                        à s'arracher de ses bras, elle alloit la fuir, un mouvement plus raisonnable
                        lui représenta que cette Déesse est excellente à tout, &amp; ne gâte jamais
                        rien. Une si sage réflexion calma sa vivacité ; se restreignant à souhaiter
                        de n'être point obligée à mettre ses leçons en pratique, elle la remercia de
                        ses bontés, sans lui témoigner rien de ce qui venoit de se passer dans son
                        intérieur : mais la bonne Divinité n'avoit pas besoin de son aveu pour
                        connoître quelle étoit sa pensée. </p>
                    <p> Elle sourit, &amp; cette connoissance n'apporta aucun changement à sa
                        premiere façon d'agir : ne prenant pas même la peine de lui témoigner ce
                        qu'elle en savoit, elle la sut si bien calmer, qu'enfin elle engagea cette
                        belle affligée à prendre quelque repos, &amp; qu'elle s'endormit dans les
                        bras de sa bienfaictrice, où elle attendit le jour avec plus de tranquillité
                        qu'elle n'en auroit eue si elle s'en étoit éloignée, comme elle en avoit eu
                        l'intention. </p>
                    <p> Lorsque Merille s'éveilla, le soleil étoit déja avancé dans sa course ; son
                        premier soin, en ouvrant les yeux, fut de demander à sa Protectrice, de
                        quelle sorte elle se devoit conduire pour trouver enfin la nourriture dont
                        elle avoit besoin, &amp; qui ne pouvoit plus souffrir de retardement ; la
                        nécessité s'en étoit augmentée pendant son sommeil d'une maniere si
                        prenante, qu'elle lui faisoit naître des inquiétudes que tout le pouvoir de
                        la Patience n'étoit pas capable de détruire. </p>
                    <p> Elle ouvroit la bouche pour lui faire entendre sa peine, &amp; pour la prier
                        d'y chercher un prompt remede, lorsqu'elle apperçut assis à deux pas d'elle
                        deux jeunes hommes parfaitement bien faits, dont le moins âgé étoit d'une
                        beauté ravissante ; la délicatesse de ses traits surpassant celle de son
                        compagnon, qui, malgré cet avantage, ne paroissoit pas moins aimable. </p>
                    <p> Le desir que ces deux voyageurs avoient de la connoître, étoit du moins
                        aussi fort que celui qui la pressoit de savoir qui étoient ces jeunes
                        Seigneurs, &amp; ce qui les conduisit dans ce lieu sauvage. II étoit tel,
                        qu'ils furent vingt fois tentés de l'éveiller, &amp; n'en avoient été
                        retenus que par les soins de la Patience ; elle s'y opposa si fortement, que
                        ces jeunes gens, qui la connoissoient parfaitement, n'oserent la désobliger,
                        &amp; le virent forcés d'attendre le réveil de Merille : mais comme son
                        repos finissoit naturellement, ils se leverent, &amp; s'approchant d'elle
                        avec respect, ils s'admirerent réciproquement, en témoignant la joie qu'ils
                        avoient de cette heureuse rencontre. </p>
                    <p> Merille, à qui on n'avoit pas assez donné de leçons de politesse pour
                        qu'elle fût qu'il n'est pas convenable de faire des questions, lorsque l'on
                        ignore si les personnes à qui elles sont faites le trouveront bon, leur
                        demanda sans façon, en Princesse qui ne se gêne point, qui ils étoient,
                        &amp; quel hazard les avoit conduits dans ce désert. Peut-être qu'une
                        question aussi peu prévue les auroit offensés de toute autre part ; mais que
                        n'est-il pas permis à une belle personne ? Cette Princesse étoit faite de
                        façon à trouver des facilités où d'autres n'auroient rencontré que des
                        obstacles. Le plus âgé des deux inconnus prenant la parole, lui répondit,
                        qu'ils étoient freres &amp; fils du Roi de Bengal, qu'il avoit nom Benga,
                        &amp; que son frere s'appelloit Balkir, qu'ils avoient une sœur fort
                        aimable, que leur marâtre, femme de leur pere, vouloit faire épouser à son
                        frere, mais que cet homme, qui, outre la race fort commune d'où il sortoit,
                        avoit encore mille défauts, étant extraordinairement laid, &amp; encore plus
                        vicieux qu'effroyable ; enfin, qu'étant un monstre, pour qui on ne pouvoit
                        avoir trop d'horreur &amp; de mépris, il en avoit inspiré à leur tour, au
                        point qu'elle auroit préféré la mort à son alliance, n'ayant pas balancé à
                        refuser absolument un mariage si indigne d'elle de toutes les façons. </p>
                    <p> Mais, Madame, ajouta ce Prince, sans que nous sachions ce que ma sœur est
                        devenue, ni par qui elle a été enlevée, elle a disparu du Palais de Bengal.
                        Des circonstances trop longues à détailler, ne nous permettent pas de
                        soupçonner le frere de la Reine d'avoir commis cette violence. Cependant,
                        comme il est certain que nous venons de perdre une Princesse qui nous est
                        chere, nous avons résolu, mon frere &amp; moi, de la chercher par toute la
                        terre, plutôt que de l'abandonner aux mains d'un indigne ravisseur, ou aux
                        funestes accidents qui pourroient lui arriver ; &amp; nous sommes partis
                        secrétement de Bengal, pour éviter les obstacles que le Roi notre pere
                        auroit peut-être mis à ce dessein ; étant résolus, si nous avons le bonheur
                        de la rencontrer, de ne la point exposer de nouveau aux persécutions de la
                        Reine ou de son frere, mais de nous rendre à Angole, afin de solliciter la
                        Souveraine de ce Pays de la protéger, &amp; de lui donner asyle jusqu'à un
                        temps plus favorable, où le Roi cessera d'avoir assez de complaisance pour
                        son épouse, pour contraindre la Princesse à cette indigne alliance. La Reine
                        d'Angole qui a de la vertu, ne nous refusera pas cette grace ; elle a,
                        dit-on, une fille charmante, auprès de qui nous espérons que notre sœur
                        jouira d'un doux repos, en attendant le changement que nous desirons. Le Roi
                        de Bengal, poursuivit ce Prince, nous aime tendrement, &amp; quoiqu'il n'ait
                        pas eu la force de refuser à sa femme ce qu'elle exigeoit de sa
                        complaisance, nous sommes presque certains que le regret de la perte de ma
                        sœur, &amp; celui de notre absence, le détermineront à nous inviter de
                        retourner auprès de lui, &amp; à nous promettre de cesser de la contraindre.
                        Il est inviolable dans sa parole ; s'il nous la donne une fois, nous y
                        pouvons compter comme sur les serments les plus authentiques. </p>
                    <p> Merille fut ravie d'apprendre que le hazard l'avoit servie assez
                        favorablement pour lui faire rencontrer ses cousins germains : car leur mere
                        étoit sœur du feu Roi d'Angole ; mais elle ne put entendre sans douleur la
                        résolution où ils étoient d'aller chercher un asyle auprès de la Reine sa
                        mere, dans la funeste situation où la vieille Esclave lui avoit appris que
                        cette déplorable Princesse se trouvoit réduite. </p>
                    <p> Hélas Princes, leur dit-elle en pleurant, quel asyle choisissez-vous la
                        Reine d'Angole seroit sans doute assez généreuse pour protéger la Princesse
                        de Bengal, si elle étoit sa maîtresse dans ses propres Etats ; mais vous
                        ignorez qu'elle-même est esclave d'un Ministre insolent, dont l'audace &amp;
                        l'ambition sont montées à un tel excès, qu'elle n'a que l'apparence du
                        pouvoir souverain &amp; de la liberté, tandis que ce Tyran est en effet
                        Maître absolu, et que l'infortunée Merille, sur le secours de qui vous
                        semblez compter, a été forcée de s'en aller errante par le monde. Les
                        larmes, la beauté de la jeune Princesse, &amp; plus que cela, une puissante
                        inclination que ces Princes fugitifs sentoient pour elle, leur persuada sans
                        peine qu'elle étoit la même dont elle parloit : mais leur éducation ayant
                        été plus réguliere que la sienne, ils ne se crurent pas autorisés par son
                        exemple à lui demander des éclaircissements. La bienséance mettant des
                        bornes à leur curiosité, ils se contenterent de lui offrir leurs services,
                        &amp; de la prier de permettre qu'ils voyageassent en sa compagnie ; ce
                        qu'elle accepta avec plaisir : mais leur ayant témoigné le desir qu'elle
                        avoit de chercher une habitation pour y trouver quelques nourritures, ils
                        lui dirent qu'il n'étoit pas nécessaire qu'elle allât plus loin, ayant assez
                        de provisions pour lui offrir un repas ; &amp; sans attendre sa réponse,
                        qu'ils jugeoient bien qui n'iroit point à les refuser, après n'avoir pas
                        balancé à accepter leur premiere proposition, ils ouvrirent une de leurs
                        makoukes, d'où ils tirerent de quoi remédier à la faim qui la tourmentoit. </p>
                    <p> Quoique les Princes de Bengal n'eussent communiqué à personne le dessein de
                        leur fuite, ils n'étoient pas toutefois partis sans précaution, &amp; ils
                        avoient fait une provision assez considérable d'or &amp; de pierreries, pour
                        être en état de ne manquer de rien, en quelque lieu où ils tournassent leurs
                        pas. Ce n'étoit que pour marcher plus secrétement qu'ils alloient seuls
                        &amp; à pied, ayant suffisamment de quoi voyager à grand train s'ils avoient
                        voulu ; mais trouvant plus sûr d'aller à petit bruit, ils s'étoient
                        simplement précautionné d'une makouke chacun, d'où, sans embarras, ils
                        tiroient tout ce qui leur étoit nécessaire. </p>
                    <p> Comme ils étoient prévenus qu'ils auroient quelques jours de chemin à faire
                        dans ce Pays, qui étoit presque désert, ils avoient redoublé la charge de
                        leurs vivres, en ayant pris pour une semaine. Merille, fort heureuse de ce
                        qu'ils avoient eu plus de prévoyance qu'elle, en profita de tout son cœur.
                        Après avoir fait un repas aussi bon que le lieu &amp; le temps le lui
                        pouvoit permettre, elle consentit à se mettre en chemin. Ils partirent,
                        accompagnés de la Patience, dont le secours les soulageoit extrêmement : ils
                        traverserent cette solitude en peu de jours, &amp; arriverent enfin dans une
                        belle campagne, qui leur parut fort habitée. Ce fut là qu'ils délibérerent
                        sur le parti qu'ils prendroient. Merille, contente de l'expérience qu'elle
                        avoit faite de l'utilité dont lui avoit été la Déesse, dit à ses parents
                        qu'elle étoit résolue à ne pas abandonner sa Conductrice, &amp; voulut
                        prendre congé d'eux, en leur rendant mille grace du secours qu'elle en avoit
                        reçu ; mais Benga l'interrompant avec empressement : Pourquoi voulez-vous
                        nous quitter, belle Dame, reprit-il ? vous pouvez retenir la Patience auprès
                        de vous, sans pour cela nous bannir ; nous connoissons son mérite, &amp;
                        nous avons pour elle tout le respect qui lui est dû, nous irons où il vous
                        plaira, &amp; où elle vous inspirera d'aller. Rien ne nous appelle d'un côté
                        préférablement à un autre, mais puisque nous avons été assez heureux pour
                        vous rencontrer, ne nous privez pas d'un bonheur que nous tenons du hazard :
                        nous n'avons point de vues ni de routes fixes qui nous offrent l'espérance
                        de retrouver Zelima, notre sœur, plus d'un côté que de l'autre ; &amp; il
                        est vraisemblable que si la fortune veut nous favoriser, ce sera plutôt en
                        vous suivant qu'en nous séparant de vous. Peut-on, ajouta-t-il, avec une
                        exclamation, être malheureux auprès d'une si belle personne </p>
                    <p> La Princesse ne put résister â cet obligeant discours, &amp; non-seulement
                        elle accepta leur compagnie, mais se sentant prévenue en leur faveur par un
                        mouvement qu'elle attribua au sang qui les unissoit : Princes, leur
                        dit-elle, vous me paroissez trop vertueux pour que je ne me reprochasse pas
                        comme un crime si je vous faisois un plus long mystere de mon nom &amp; de
                        ma naissance ; c'est moi qui suis cette Merille, auprès de qui vous auriez
                        souhaité mettre la Princesse votre sœur, &amp; qui, loin de pouvoir donner
                        l'asyle que vous vouliez aller chercher chez elle, est elle-même errante
                        &amp; fugitive, expiant, quoiqu'innocente, le crime &amp; le malheur que
                        l'injuste ambition de sa mere a répandu sur la Maison Royale d'Angole. </p>
                    <p> Alors elle leur conta tout ce qu'elle avoit appris de la vieille Esclave,
                        comme aussi la résolution qu'elle avoit prise de ne point retourner dans ses
                        Etats qu'elle n'eût trouvé ses freres, &amp; l'intention où elle étoit de
                        suivre leur sort, n'y voulant absolument rentrer qu'avec eux, étant juste,
                        disoit-elle, qu'elle partageât les maux dont elle avoit été cause : elle
                        ajouta qu'elle profiteroit avec joie de la douceur de leur compagnie, mais à
                        condition que la Patience voudroit bien les accompagner ; ne trouvant pas
                        convenable à une jeune personne de voyager seule avec deux hommes aussi
                        beaux qu'ils étoient, malgré la proximité du sang qui les unissoit, &amp; la
                        persuasion de leur mérite. </p>
                    <p> Merille finissoit à peine ces mots, qu'elle se vit entre les bras de Balkir,
                        qui l'embrassant tendrement, la tenoit si étroitement serrée, qu'il lui fut
                        impossible de s'en débarrasser pendant un long-temps. Elle fut surprise de
                        cette liberté, &amp; elle lui en témoigna son ressentiment avec un courroux
                        qui n'étoit pas médiocre ; ce n'étoit point la première fois qu'elle s'étoit
                        apperçue que ce beau Prince n'avoit pas des manieres si respectueuses pour
                        elle, qu'en avoit Benga, &amp; qu'il s'émancipoit souvent à des libertés qui
                        ne convenoient point dans l'exacte régularité ; ce qui, malgré sa beauté,
                        avoit porté, dès les premiers jours, cette Princesse à l'aimer beaucoup
                        moins que son frere, qui, de son côté, juxtifioit cette préférence par ses
                        attentions à prévenir les desirs de Merille, &amp; à mériter son amitié. </p>
                    <p> Il n'étoit pas moins aimable que Balkir ; &amp; s'il lui étoit inférieur
                        dans la délicatesse du teint ou la régularité des traits, il en étoit
                        dédommagé par l'avantage de la taille, outre que son visage avoit un air
                        plus mâle &amp; plus auguste ; il étoit fait en perfection, étant beaucoup
                        plus grand que son frere : c'étoit la seule couleur de son teint qui lui
                        déroboit quelque chose de l'air modeste &amp; doux de Balkir ; mais il étoit
                        pourtant plus respectueux, ne se prévalant pas, comme ce jeune Prince, du
                        prétexte de la parenté pour autoriser des familiarités qui déplaisoient à la
                        Princesse, &amp; dont, malgré cela, elle ne le pouvoit corriger, parce qu'il
                        tournoit en raillerie ce qu'elle lui disoit de plus sérieux à ce sujet. </p>
                    <p> Elle étoit si offensée de ces procédés, qu'elle n'auroit point tardé à les
                        quitter, si les soumissions de Benga n'avoient adouci l'aigreur que lui
                        causoient les procédés de Balkir, &amp; si la Patience ne l'eût point
                        invitée à pardonner des vivacités à ce jeune homme, qu'elle lui protestoit
                        qui ne couvroient aucunes mauvaises intentions, la sollicitant de tout son
                        pouvoir de ne pas l'abandonner avant d'avoir trouvé le <hi rend="italic">
                            Temps </hi>
                        <hi rend="italic"> favorable </hi> , qui seul devoit mettre des bornes à ses
                        malheurs, &amp; aux recherches que les Princes de Bengal faisoient de leur
                        sœur. </p>
                    <p> Cette Vertu leur conseilla aussi de ne se pas presser d'arriver dans des
                        lieux habités, mais d'attendre, &amp; même de chercher le <hi rend="italic">
                            Temps </hi> , dont elle leur parloit sans cesse. Quoique Merille
                        témoignât une extrême confiance en elle, ce n'étoit point cependant sans
                        peine qu'elle déféroit à ses conseils ; Balkir &amp; elle ne s'y
                        conformoient que par nécessité ; ce qui les força d'opiner à la recherche de
                        ce <hi rend="italic"> Temps </hi> désiré, plutôt que de passer d'ennuyeux
                        moments à l'attendre dans ce désert. La Patience leur représenta en vain, de
                        son ton doux &amp; paisible, que s'ils l'attendoient, ils seroient plus
                        certains de le trouver dans de bonnes dispositions, que s'ils prenoient
                        mal-à-propos la peine de le prévenir. Mais, voyant qu'ils refusoient
                        absolument cet expédient comme étant trop lent, elle leur offrit de les
                        mener où il étoit, pourvu qu'ils s'abandonnassent à sa conduite. </p>
                    <p> Ils aimerent mieux prendre ce parti que de suivre le premier, &amp; ils
                        marcherent après elle, quoique ce fût trop lentement à leur gré, sans que la
                        vivacité qu'ils faisoient paroître, la fît hâter d'un pas. Ils avoient beau
                        lui représenter ce qu'ils souffroient de son peu de diligence, elle n'en
                        alloit pas plus vite, leur disant seulement d'une voix paisible, <hi
                            rend="italic"> que </hi>
                        <hi rend="italic"> ceux qui vont plus légérement, ne sont pas </hi>
                        <hi rend="italic"> ceux qui vont plus sûrement </hi> . Si vous voulez
                        continuer de m'accompagner, ajouta-t-elle, vous trouverez le <hi
                            rend="italic"> Temps </hi> , &amp; vous le prendrez dans une situation
                        favorable. J'avoue qu'en vous abandonnant au desir de suivre la
                        Précipitation, mon ennemie &amp; la vôtre, vous le rencontrerez plutôt. Mais
                        dans quelle humeur sera-t-il ? Je ne voudrois pas vous répondre que cette
                        démarche imprudente, pour être trop précipitée, ne vous devînt funeste :
                        rien n'est plus dangereux que de le forcer ou de le prévenir ; &amp;, par
                        les brusqueries, il fait souvent repentir ceux qui ont eu la témérité
                        d'entreprendre de le brusquer lui-même. </p>
                    <p> Ces raisons étoient un frein qui contenoit les jeunes voyageurs. Cependant,
                        le beau Balkir devenoit tous les jours plus libre &amp; plus vif, tandis que
                        son frere, à qui l'habitude de voir incessamment Merille, avoit inspiré un
                        amour violent pour cette Princesse, paroissoit plus timide : il ne craignoit
                        rien tant que de lui déplaire. Cette crainte étoit si forte dans son cœur,
                        qu'à peine il osoit la regarder tendrement, ou lui toucher la main. Il n'en
                        étoit pas de même de Balkir, qui ne s'arrêtoit point à tous ces ménagements
                        ; &amp; ne suivant que les mouvements d'un enjouement inépuisable,
                        non-seulement il prenoit les mains de la Princesse, mais les lui baisoit, en
                        lui faisant des caresses avec autant de liberté que si elle eût été sa sœur
                        ; l'excès de ces familiarités allant jusqu'à appuyer la tête sur les genoux
                        de Merille pour dormir plus à son aise, lorsqu'ils étoient en pleine
                        campagne, où il ne trouvoit point de maniere plus commode pour se reposer.
                        Ces procédés sans façon déplaisoient extrêmement à la jeune Princesse, &amp;
                        leur Conductrice avoit bien de la peine à la retenir ; mais enfin, un jour
                        où la Patience, que Merille &amp; lui avoient plus fatiguée que de coutume,
                        étoit demeurée derriere, &amp; que, pour respirer plus à son aile, elle
                        s'étoit assise un peu loin d'eux au bord d'une fontaine qu'ils venoient de
                        quitter, tandis que ces jeunes gens se promenoient, en attendant que le
                        soleil commençât à baisser, Benga présenta respectueusement la main à la
                        Princesse ; mais, suivant son usage familier, Balkir la prit sous le bras,
                        en lui passant un des siens autour du col ; l'embrassant enfin, il lui donna
                        un baiser dont Merille, qui n'étoit plus retenue par la Déesse, se mit en
                        très-grande colere. </p>
                    <p> Téméraire, lui dit-elle fiérement, tu me vends trop cher le soin que tu te
                        donnes de m'accompagner, &amp; je renonce à ton assistance. Retire-toi : je
                        sortirai, si je puis, de ce désert sans ton secours ; mais j'aimerois mieux
                        y périr que de te rien devoir. La Patience me suffira sans t'avoir des
                        obligations, trop payées par les insultes auxquelles elles m'exposent ;
                        &amp; si le secours de cette Divinité n'est pas assez fort pour me tirer
                        d'ici, il n'est point de malheurs que je n'affronte plus volontiers que
                        celui d'endurer davantage le chagrin de rester avec un Prince, de qui le
                        manque de respect allarme continuellement ma modestie. </p>
                    <p> A ces mots elle s'éloigna, encore plus piquée des éclats de rire que son
                        courroux faisoit faire à celui qui l'avoit offensée, que de l'offense même. </p>
                    <p> Mais s'appercevant que les Princes la suivoient, elle redoubla sa marche,
                        &amp; prit une course si rapide, qu'ils n'auroient pu la joindre si elle
                        n'avoit été arrêtée par la Patience, qui, s'avançant vers elle, la retint. </p>
                    <p> Son approche calma le courroux de Merille ; &amp; docile à ses conseils,
                        elle se laissa persuader que sans injustice elle ne devoit pas refuser à
                        Benga la satisfaction de l'entendre : il n'étoit point coupable de ce qui
                        l'avoit irritée, &amp; elle ne pouvoit s'empêcher de convenir qu'il seroit
                        injuste de punir ce Prince de la faute de son frere, qui, au-lieu de
                        s'excuser, animoit encore son dépit, en la raillant sur sa fuite, qu'il
                        traitoit d'éducation provinciale &amp; de pruderie à contretemps ; lui
                        disant qu'elle étoit trop aimable pour être si fantasque, &amp; qu'elle lui
                        avoit des obligations infinies de la peine qu'il prenoit à la guérir de ces
                        petites ridiculités : ajoutant que, pour l'en corriger, il vouloit
                        l'accoutumer, non-seulement à souffrir ses caresses, mais encore à le
                        prévenir, &amp; à lui en faire elle-même. </p>
                    <p> La continuation de cette insulte n'étoit pas le plus sûr moyen d'appaiser
                        Merille ; malgré les efforts de la Patience, elle se résolut à l'abandonner,
                        lui attribuant l'affront qu'elle recevoit, &amp; protestant de ne point
                        rester avec elle à un tel prix. </p>
                    <p> Cette sage Divinité ne pouvant la retenir plus long-temps, se retrancha à
                        exiger que du moins, avant d'abandonner la compagnie, elle écoutât Benga un
                        instant. Merille s'y résolut à peine ; car Balkir l'interrompant à tout
                        moment, feignoit de la vouloir encore baiser, &amp; rendoit ce que la
                        Patience &amp; Benga demandoient, plus difficile à obtenir ; enfin le Prince
                        saisissant la premiere minute où il put se faire entendre, se jetta aux
                        genoux de la Princesse irritée. </p>
                    <p> Calmez votre courroux, belle Dame, lui dit-il : Balkir a tort assurément,
                        mais non pas comme un téméraire qui manque au respect qu'il doit à vos
                        attraits ; ce n'est que comme une jeune Princesse dont la gayeté s'exerce à
                        vous donner de l'inquiétude ; les libertés qu'elle a osée prendre auprès de
                        vous, étant autorisées par le privilege du beau sexe, &amp; par l'égalité de
                        condition : en un mot, Balkir est ma sœur. </p>
                    <p> Cet éclaircissement ayant tout d'un coup dissipé le courroux dont Merille
                        étoit possédée, elle le tourna vers Balkir, en lui tendant les bras : Ah
                        malicieuse Princesse, lui dit-elle d'un air gracieux, pourquoi m'avez-vous
                        donné tant d'inquiétude ? &amp; pourquoi ne vous êtes-vous pas fait
                        connoître plutôt ? Balkir s'excusa sur la crainte qu'elle avoit eue qu'en
                        apprenant son sexe, Merille ne désapprouvât son déguisement &amp; son
                        voyage. </p>
                    <p> Quant au motif du déguisement, reprit Merille, je présume que vous avez eu
                        des raisons qui vous y ont engagée ; mais par l'appréhension que vous
                        témoignez que je blâme votre voyage, je juge que vous désapprouvez le mien.
                        En effet, poursuivit-elle, avec une petite rougeur, j'avoue qu'il n'y a pas
                        eu de prudence à moi de l'entreprendre ; mais, pour ma justification, je
                        vous représenterai encore les chagrins que me cause le malheur de mes
                        freres, &amp; ma douleur d'en avoir été le sujet. </p>
                    <p> Il n'est plus temps d'examiner si vous avez eu raison, les uns &amp; les
                        autres, de faire les démarches qui vous ont conduits en ce lieu, interrompit
                        la Patience ; il est certain, poursuivit-elle, en adressant la parole à
                        Merille, que sans sortir du Palais de votre mere, vous auriez fait plus
                        sagement d'attendre, de mon secours &amp; de celui du <hi rend="italic">
                            Temps </hi> , le retour de vos freres, avec la fin de vos inquiétudes :
                        &amp; vous, Balkir, continua-t-elle, vous auriez mieux fait de ne vous point
                        livrer à la terreur panique, qui vous expose aux plus cruelles fatigues,
                        &amp; peut-être à des aventures fâcheuses, que vous vous seriez épargnées en
                        demeurant auprès de votre pere : mais les réflexions qui étoient bonnes
                        alors, deviennent inutiles en ce moment, il est à présent question que de
                        chercher des remedes à vos maux. Je vous suis dévouée, ajouta-t-elle, &amp;
                        pourvu que vous ne me forciez pas à vous abandonner, je vous promets qu'avec
                        l'assistance du <hi rend="italic"> Temps </hi> , je vous mettrai en état de
                        réparer les fautes que la Précipitation vous a fait commettre à toutes deux. </p>
                    <p> Merille demanda à la Princesse travestie, quel motif l'avoit portée à ce
                        déguisement &amp; à cette fuite, puisqu'il n'étoit pas possible qu'elle se
                        crût d'un grand secours au dessein que Benga avoit formé d'aller chercher
                        leur sœur enlevée par des Inconnus, ou plutôt par des Invisibles ; au
                        contraire, qu'elle sembloit plus propre à lui fournir de l'embarras que de
                        l'utilité. Mais Benga prenant la parole, justifia Balkir, en disant à
                        Merille, que la Reine de Bengal ayant un intérêt considérable à ce que son
                        frere fût allié de la Famille Royale, pour le mettre à couvert de la
                        punition que méritoient ses crimes &amp; ses violences, elle avoit presque
                        fait consentir ce Roi à promettre que cet indigne mortel épousât Balkir à la
                        place de son ainée, &amp; qu'il n'y avoit eu que sa seule présence &amp; les
                        vives représentations qui avoient suspendu ce dessein, qu'il ne doutoit pas
                        qu'il n'eût été exécuté aussi-tôt qu'il auroit été absent ; que la peur de
                        cet événement l'avoit porté à solliciter lui-même sa sœur de le suivre pour
                        éviter ce malheur : mais que, pour voyager plus sûrement, ils avoient jugé à
                        propos d'aller sans équipage, &amp; de déguiser le sexe de Balkir ; qu'ils
                        avoient eu le dessein de se rendre au Royaume d'Angole, où Benga avoit
                        compté de laisser la Princesse sous la protection de la Reine, tandis qu'il
                        iroit à la quête de son autre sœur ; mais qu'avant de s'engager à cette
                        recherche, ils avoient eu l'intention de prendre l'avis d'un Solitaire, qui
                        demeuroit, disoit-on, dans un Désert de ce Royaume ; parce qu'ils avoient
                        entendu dire que cet homme merveilleux savoit l'avenir, &amp; le voyoit avec
                        aussi peu d'obscurité que le présent ; que de plus, il mettoit son souverain
                        plaisir à donner des conseils avantageux a ceux qui le consultoient, &amp;
                        qu'il étoit résolu de le gouverner sur les lumieres de ce grand homme : mais
                        que l'ayant rencontrée, ce qu'elle leur apprenoit de la situation d'Angole,
                        leur faisoit changer de dessein, ne doutant pas que loin d'y trouver la
                        protection qu'il desiroit pour Balkir, elle n'y rencontrât sa perte, le
                        traître Mouba étant trop capable de rechercher la faveur de la Reine de
                        Bengal aux dépens de la liberté de cette Princesse, &amp; de la livrer à
                        leurs ennemis : que cet espoir leur étant ainsi ôté, il ne leur restoit plus
                        qu'à l'accompagner par-tout où elle voudroit aller, &amp; que le bonheur les
                        conduiroit peut-être dans quelques lieux où ils apprendroient des nouvelles
                        des objets de leur recherche. </p>
                    <p> Cet éclaircissement combla Merille de joie, elle étoit ravie de n'avoir plus
                        d'occasion de s'offenser des libertés de son prétendu cousin, &amp; de
                        trouver à sa place, une compagne aimable. Cessant d'être inquiete sur cet
                        article, elle en devint plus docile aux leçons de la Patience, &amp; trouva
                        moins de peine à supporter les travaux du voyage. </p>
                    <p> Ils marcherent de cette sorte trente-quatre jours, après lesquels ils
                        arriverent dans une plaine, où leur Conductrice les obligea de se reposer :
                        ils y passerent la nuit ; &amp; à la pointe du jour, s'étant réveillés, ils
                        ouvroient à peine les yeux, qu'ils apperçurent à une distance fort éloignée,
                        un gros nuage de toutes couleurs, qui, partant de l'Orient, couroit à
                        l'Occident d'une façon presqu'imperceptible, &amp; toutefois si rapide,
                        qu'encore qu'ils l'eussent vu d'aussi loin que la vue pouvoit s'étendre, il
                        fut auprès d'eux en un instant, &amp; passoit avec la même rapidité, lorsque
                        la Patience rallentit son cours. </p>
                    <p> Arrêtez, <hi rend="italic"> Temps </hi> favorable, lui cria-t-elle, accordez
                        votre divin secours à deux Princesses &amp; à un Prince que je conduis,
                        &amp; qui vous cherchent depuis long-temps. Je ne puis retarder ma course,
                        répondit le <hi rend="italic"> Temps </hi> , car en effet c'étoit lui-même,
                        mais conduisez vos pupilles à mon Palais, qu'ils m'y attendent, je ne
                        tarderai pas à m'y rendre ; &amp; en votre faveur, aimable Vertu, je ferai
                        tout ce que je pourrai pour les secourir : ils se trouveront bien de vous
                        suivre ; c'est vous qui me forcez souvent à devenir propice, quand tout
                        concourt à me rendre mauvais : mais, poursuivit-il, que ne ferois-je pas
                        pour une amie telle que vous ? Adieu, dit-il, en continuant son cours, à
                        revoir ; je puis revenir, mais je ne puis me fixer, c'est à ceux qui me
                        trouvent à profiter des instants fortunés que je leur présente. </p>
                    <p> Tandis qu'il parloit, il sembloit immobile aux voyageurs, &amp; chacun d'eux
                        pensoit en lui-même qu'il <hi rend="italic"> s'arrêtoit </hi> beaucoup à
                        leur dire qu'il ne pouvoit <hi rend="italic"> s'arrêter </hi> ; mais ils
                        connurent la vérité de ses paroles en le perdant de vue, &amp; ils
                        s'apperçurent qu'il étoit déja loin, lorsqu'ils le croyoient à peine arrivé. </p>
                    <p> Profitons de la conjoncture, leur dit la <hi rend="italic"> Patience </hi> ;
                        &amp; sans faire des efforts inutiles pour le suivre, il vaut mieux aller
                        l'attendre à son Palais, ou plutôt à son Empire ; nous y serons avant lui,
                        si nous marchons sans nous rebuter. Benga &amp; les Princesses étoient déja
                        extrêmement fatigués ; mais, encouragés par leur Conductrice, ils
                        surmonterent une lassitude qui les auroit accablés sans le secours qu'elle
                        leur prêtoit tour-à-tour. Ils marcherent tant, qu'enfin ils apperçurent un
                        bâtiment, qui leur sembla prodigieusement gros. Quoique l'éloignement d'où
                        il leur paroissoit, fût encore considérable, l'espérance d'y parvenir les
                        ranima de nouveau ; &amp; soutenus par la Patience, ils continuerent leur
                        marche, &amp; arriverent à la fin au but. </p>
                    <p> A l'approche du Palais du <hi rend="italic"> Temps </hi> , ils furent
                        frappés d'une surprise qui alla jusqu'à l'épouvante : elle étoit causée par
                        le bruit tumultueux d'un nombre infini de voix de tous âges, &amp; de toutes
                        especes, qui crioient tous à la fois, sur différents tons ; mais les
                        compagnons de la <hi rend="italic"> Patience </hi> furent plus d'une heure
                        sans pouvoir distinguer ce que disoient ces voix ; ils entendoient bien que
                        cette cohue articuloit &amp; prononçoit différentes choses, mais ils n'en
                        pouvoient discerner que le mot de <hi rend="italic"> Temps </hi> ; &amp; ce
                        ne fut que par le secours de leur Conductrice qu'ils connurent que tous ces
                        discours étoient adressés à ce Maître Souverain de l'Univers ; que les uns
                        l'invoquoient, tandis que d'autres le maudissoient ; qu'ils imploroient sa
                        faveur, regrettoient sa perte, ou desiroient son retour, les uns se
                        plaignant qu'il passoit trop vite, &amp; les autres qu'il alloit trop
                        lentement. </p>
                    <p>
                        <hi rend="italic"> O l'heureux Temps le bon Temps le </hi>
                        <hi rend="italic"> Temps charmant </hi> disoient les uns, <hi rend="italic">
                            pourquoi </hi>
                        <hi rend="italic"> faut-il qu'il soit sitôt passé ? Que n'en </hi>
                        <hi rend="italic"> ai-je mieux profité </hi> disoient les autres. Il y en
                        avoit, au contraire, qui s'écrioient : <hi rend="italic"> Quel cruel Temps
                            sera-t-il éternel ? ne </hi>
                        <hi rend="italic"> passera-t-il point ? </hi> Enfin, on ne peut rapporter
                        les diverses épithetes que cette multitude lui donnoit. </p>
                    <p> Qu'est-ce que ceci, dirent à la fois Benga &amp; les deux Princesses ? Juste
                        Ciel que de monde qui se plaint de la cruauté du Temps </p>
                    <p> Ils parloient ainsi, parce qu'en effet il y avoit plus de voix qui se
                        plaignoient de lui, qu'il n'y en avoit qui s'en louassent. </p>
                    <p> Ne le rencontrerons-nous point trop tôt pour notre bonheur, continua Balkir
                        ; &amp; au-lieu du bon temps que nous venons chercher, ne trouverons-nous
                        point le mauvais ? Si cela est, ajouta tristement Merille, qu'allons-nous
                        devenir &amp; comment nous tirer d'ici Hélas nous avons bien pris de la
                        peine pour y venir chercher notre malheur. </p>
                    <p> Je ne fais point de remedes contre la peur, répondit tranquillement la <hi
                            rend="italic"> Patience </hi> ; mais cependant, supposé que, par un
                        accident imprévu, le <hi rend="italic"> Temps </hi> ne parût pas aussi
                        favorable qu'il nous l'a promis, &amp; que nous avons sujet de l'espérer, le
                        seul moyen de le faire changer, sera de le recevoir avec fermeté. L'égalité
                        d'humeur &amp; la tranquillité de l'ame adoucit sa rigueur, au-lieu qu'on
                        l'irrite en le recevant avec dépit, &amp; rarement ce moyen réussit-il à
                        ceux qui l'emploient. </p>
                    <p> Encouragés par ces sages discours, ils se présenterent pour entrer dans le
                        Palais : à peine en étoient-ils sur la porte, que le <hi rend="italic">
                            Temps </hi> parut au milieu de la Cour ; c'étoit le seul endroit où en
                        quelque sorte il étoit fixe, &amp; alors il s'appelloit le temps du repos ;
                        mais encore n'étoit-il pas immobile ; au contraire, il gesticuloit
                        perpétuellement, &amp; chacun de ses gestes entraînoit une révolution dans
                        le monde. </p>
                    <p> Comme il ne s'éloignoit pas, ses spectateurs eurent le loisir de le
                        considérer, &amp; de connoître que ce qu'ils avoient pris pour un nuage,
                        étoit un Trône composé de la façon la plus grotesque &amp; la plus bizarre
                        qui puisse entrer dans l'imagination. C'étoit un mêlange confus de Châteaux,
                        de cabanes, de Villes, de déserts, de forêts, de mers, de rivieres, de
                        plaines, de montagnes, de prairies, de jardins, de vallons, de côteaux, de
                        marbres, de ruines, de tombeaux, de Trônes, &amp; généralement de tout ce
                        qui compose l'Univers. </p>
                    <p> Ces diverses choses étoient entassées avec des étoffes de toutes couleurs,
                        &amp; de toutes especes de pierres précieuses, des houlettes, des couronnes,
                        des armes, des charrues, des sceptres, des Livres, des parures de toutes
                        façons, parmi lesquels on voyoit toutes sortes d'animaux, des hommes &amp;
                        des femmes de tout âge, de tout Pays, ainsi que de toutes professions. </p>
                    <p> Ce redoutable Souverain étoit équipé d'une façon aussi extraordinaire que la
                        composition de son Trône ; presque nud, n'ayant pour tous vêtements qu'une
                        écharpe légère, dont la diversité des émaux ne permettoit pas qu'on pût lui
                        en attribuer aucuns. Elle voltigeoit au gré du vent, &amp; changeoit sans
                        cesse de mouvement. Un sable qui couloit rapidement d'un <hi rend="italic">
                            clepsidre </hi> , qu'il portoit sur la tête, étoit toute sa coêffure. Il
                        avoit deux grandes ailes des mêmes couleurs que son écharpe, qui, s'agitant
                        continuellement, éblouissoient les yeux de ceux qui les considéroient. Une
                        faulx terrible armoit ses mains, dont, par un geste perpétuel &amp; inégal,
                        il détruisoit tout ce qui l'environnoit ; &amp; avec la même promptitude, il
                        rétablissoit ce qu'il avoit détruit, ou faisoit quelque chose de nouveau.
                        D'un coup de faulx, il renversoit un Roi du Trône, y plaçant par la même
                        action un Berger ; il anéantissoit des Villes, tarissoit des fleuves,
                        mettoit des étangs &amp; des déserts dans les places qui auparavant étoient
                        occupées par des Royaumes, faisant disparoître aussi subitement la beauté,
                        la santé, les honneurs &amp; les trésors. </p>
                    <p> Enfin, le songe le plus diversifié &amp; le plus singulier ne peut fournir à
                        un esprit dont il s'est emparé, tant d'objets différents que le Temps en fit
                        paroître dans un instant aux yeux de ses spectateurs ; il ne leur en fallut
                        pas davantage pour le voir aussi opposé à lui-même : il se montroit, dans ce
                        court espace, jeune, vieux, triste, irrité, joyeux, doux, tranquille,
                        furieux, bon, mauvais, heureux, misérable, pauvre, cruel, pitoyable,
                        opulent, favorable &amp; menaçant. </p>
                    <p> Des changements aussi subits prouverent à Benga &amp; à ses compagnes qu'il
                        n'y avoit rien de moins sûr que la protection d'une puissance aussi
                        inconstante, &amp; de qui la faveur n'avoit pas un fondement plus solide ;
                        ensorte que si la <hi rend="italic"> Patience </hi> n'eût soutenu les
                        Princesses, elles seroient mortes de frayeur : mais elle les encouragea
                        &amp; les obligea d'attendre, sans partir de leurs places, un moment où il
                        parût de la gayeté sur son front terrible. Enfin, la face du Temps, par la
                        révolution qui lui étoit naturelle, ayant repris un air serein, la <hi
                            rend="italic"> Patience </hi> profita de cet heureux instant, &amp;
                        l'abordant avec respect : Souverain Monarque de l'Univers, lui dit-elle,
                        voici mes compagnons, qui, s'abandonnant à ma conduite, recherchent vos
                        faveurs avec empressement ; c'est moi qui les ai encouragés à cette
                        démarche, &amp; qui les ai flattés d'un succès avantageux ; m'en
                        dédirez-vous, en leur refusant un secours propice que je vous demande, &amp;
                        que leurs vertus méritent ? Aurai-je la douleur de leur faire expérimenter
                        que je me suis vantée mal-à-propos d'avoir près de vous un pouvoir dont ils
                        éprouveroient la foiblesse ? </p>
                    <p> Non, illustre <hi rend="italic"> Patience </hi> , vertu héroïque, qui seule
                        méritez ce beau nom, reprit vivement le <hi rend="italic"> Temps </hi> , ne
                        craignez pas de leur avoir fait une promesse vaine ; je ne suis point
                        accoutumé à résister à vos soins ; vous savez que je vous accorde ce que je
                        refuse souvent à des vertus, qui, pour être plus éclatantes, ne sont pas
                        aussi solides que vous.... Mais je ne puis m'arrêter davantage, mon repos a
                        été assez long, je pars, &amp; ne nuirai point à vos pupilles ; qu'ils
                        profitent de l'occasion pour examiner toutes les raretés de mon Empire. Au
                        revoir. </p>
                    <p> En parlant ainsi, quoiqu'il eût semblé immobile, il disparut à leurs yeux,
                        non pas en devenant invisible, mais en s'enfuyant aussi imperceptiblement,
                        &amp; cependant avec autant de rapidité que la premiere fois, en sorte qu'il
                        parloit encore, lorsqu'ils ne le voyoient que dans un éloignement extrême,
                        &amp; qu'ils cesserent tout d'un coup de l'appercevoir. </p>
                    <p> Cependant, pour obéir à ses ordres, &amp; pour profiter de la permission
                        qu'ils en avoient reçue, ils entrerent dans ce Palais, traversant une vaste
                        cour, qui n'avoit pas le moindre ornement, ni le plus foible agrément.
                        Quelques arbrisseaux naissants, rampants à terre, sans force, sans feuilles,
                        &amp; sans couleurs, presque sans forme, furent les seuls objets qui
                        frapperent leurs yeux, représentant naïvement la saison qui agit sur la
                        nature, &amp; qui précede le Printemps. Ce rien, qui, sans le pouvoir
                        définir, s'offroit à leur imagination, sembloit respirer un être &amp; une
                        forme. Une balustrade séparoit cette fade cour d'un jardin, qui n'avoit rien
                        de plus animé &amp; de plus agréable, n'ayant de différence entre elles que
                        celle qu'y mettoit une terre qui sembloit fraîche, &amp; sur laquelle,
                        au-lieu de fleurs sur leurs tiges, il y avoit des masses informes &amp; sans
                        couleurs, qui toutefois paroissoient prêtes à devenir quelque chose. </p>
                    <p> Après avoir traversé cette espece de jardin, ils entrerent dans une galerie
                        fort longue, dont les murs étoient de la même matière que celle qui sembloit
                        attendre la forme des fleurs ; elle paroissoit d'une composition qui avoit
                        si peu de consistance, qu'elle ne pouvoit prendre aucune impression :
                        lorsqu'on la touchoit, elle ne faisoit nulle résistance, mais aussi il ne
                        s'y arrêtoit aucun des objets que l'on en avoit approchés. La curiosité de
                        nos Voyageurs, peu satisfaite de cette visite, les empêcha de rester
                        long-temps dans ce lieu ; &amp;, se hâtant d'en sortir, ils remarquerent,
                        cependant sans s'y arrêter, que le bout qui étoit opposé à celui par lequel
                        ils étoient entrés, &amp; par où ils alloient continuer leur chemin,
                        commençoit imperceptiblement à se raffermir, &amp; à prendre une sorte de
                        couleur, mais toujours trop foible pour être déterminée : cependant celle
                        qui succédoit, avoit l'air plus ferme &amp; plus formée. </p>
                    <p> Cette seconde galerie, aussi grande que la précédente, étoit occupée par un
                        nombre infini de berceaux de toutes formes, de tout prix, &amp; de toutes
                        couleurs, dans chacun desquels on voyoit un enfant du premier âge ; &amp; à
                        mesure que l'on s'éloignoit de l'entrée, on connoissoit qu'il étoit plus
                        vieux que ceux qui avoient paru d'abord. </p>
                    <p> Quoique le Temps, qui leur avoit parlé, fût véritablement le Souverain de ce
                        lieu, &amp; qu'il fût absent, ses ordres n'étoient pas moins suivis par des
                        Temps subalternes, Sujets du Temps général, &amp; attachés, par l'ordre
                        immuable des Destinées, à l'emploi où le Prince &amp; les Princesses les
                        trouvoient. </p>
                    <p> Celui qui avoit la direction de cette galerie, étoit le <hi rend="italic">
                            Temps indifférent &amp; inconnu </hi> ; il passoit &amp; repassoit sans
                        cesse, n'ayant l'air ni bon ni mauvais ; &amp;, sans qu'il parût de dessein
                        dans ses actions, il ne laissoit pas d'agir, &amp; ses promenades n'étoient
                        point absolument inutiles. Il enlevoit de leurs asyles plusieurs de ces
                        innocents, les jettant négligemment par une petite porte obscure, qui
                        donnoit sur un lieu aussi vaste que ténébreux. </p>
                    <p> Benga avança la tête pour essayer à y reconnoître quelque chose, mais ce fut
                        sans fruit ; une nuit effroyable l'empêchant de rien distinguer, il le
                        retira. </p>
                    <p> Tous ces enfants, ainsi que leurs berceaux, n'étoient pas uniformes ; les
                        uns paroissoient environnés de splendeur &amp; de magnificence, tandis qu'il
                        y en avoit qui, presque nuds, témoignoient visiblement qu'ils manquoient des
                        choses les plus nécessaires à la vie : les berceaux des uns avoient des
                        Trônes pour piedestaux, d'autres étoient sur les marches ; ceux-ci avoient
                        les apparences de superbes logements ; ceux-là d'une douce médiocrité
                        seulement ; &amp; d'autres enfin avoient la boue pour base. Quoique leurs
                        lits fussent dorés &amp; couverts de pierreries, il y en avoit qui,
                        n'alliant pas deux choses aussi contraires, étoient à peine séparés du
                        bourbier qui les environnoit par quelques brins de paille. Le Temps, par qui
                        ils étoient gouvernés, ne paroissoit prendre aucun parti, ni le laisser
                        séduire aux apparences brillantes qui accompagnoient les uns, plus qu'au
                        mépris que la misere des autres pouvoit inspirer ; &amp; sans qu'il semblât
                        y faire attention, il en rejettoit autant de ceux qui étoient magnifiques,
                        que de ceux dont la fortune paroissoit différente. </p>
                    <p> Ses travaux ne se bornoient pas seulement à les jetter par la porte obscure,
                        sans les tirer de la galerie, il les changeoit quelquefois de place, ôtant
                        les uns des lits brillants &amp; élevés où ils étoient d'abord, pour les
                        mettre dans la foule, &amp; souvent dans la boue ; tandis qu'il en tiroit
                        d'autres de dessus la paille, &amp; les plaçoit dans des endroits les plus
                        honorables ou les plus avantageux, sans qu'il parût en sentir la
                        conséquence, mais seulement pour suivre son caprice ou ses distractions. </p>
                    <p> Cet examen fut promptement fait. Balkir, Merille, &amp; Benga, suivis de la
                            <hi rend="italic"> Patience </hi> , se trouvant au bout de cette
                        galerie, monterent une marche seulement, qui, changeant la décoration, leur
                        fit voir qu'ils étoient dans un autre lieu, dont le mur un peu plus ferme,
                        recevoit quelqu'imparfaite &amp; légere impression de ce que l'on lui
                        présentoit. </p>
                    <p> Ces Habitants respiroient sous la direction du même Temps ; mais ils avoient
                        abandonné le berceau, étant environnés de roulettes, de joujoux, de hochets,
                        &amp; de tout ce qui convient à la tendre enfance, avec les mêmes
                        proportions d'opulence &amp; de misere, que dans la galerie précédente : le
                        Temps, leur Inspecteur, en mettoit dans l'obscurité, ou en faisoit changer
                        d'état autant que des premiers, sans y faire plus de choix. Chacune des
                        fenêtres qui éclairoient ce séjour, s'ouvroit sur une terrasse qui régnoit
                        autour, sur laquelle il y avoit des parterres, où les plantes, qui dans les
                        précédents sembloient n'être que des masses informes, commençoient alors à
                        faire voir une légere pointe de verdure. Cette seconde galerie étoit suivie
                        d'une autre, qui de même n'étoit séparée que par une marche, ou une montée
                        imperceptible, &amp; où cependant, lorsqu'on y étoit, on connoissoit une
                        différence notable, quoiqu'elle ne fût néanmoins remplie que d'enfants &amp;
                        de leurs attributs. Les murs augmentoient en blancheur, en brillant, &amp;
                        en consistance, qui les rendoient susceptibles de toutes les couleurs que
                        l'on avoit envie de leur donner, mais qui n'en recevoient cependant que
                        foiblement les impressions. Quatre galeries &amp; leurs jardins, sous la
                        même direction, étant passés, Benga &amp; sa compagnie entrerent dans une
                        autre, qui étoit gouvernée par le <hi rend="italic"> Temps puérile </hi> ;
                        les Habitants de ce lieu sembloient penser, mais leurs idées ne se portoient
                        naturellement que sur des poupées, des oiseaux, des petits chiens, ses
                        toupies, des petits tambours, ou des bagatelles semblables ; &amp; pour
                        graver autre chose dans leur imagination, il falloit faire quelqu'effort. </p>
                    <p> Un grand jardin presque désert entouroit cette galerie ; &amp; avec un air
                        chagrin, qui prouvoit assez l'ennui que lui donnoit cette occupation, le
                        Temps, sous la direction duquel elle étoit, vêtu en <hi rend="italic">
                            Barbacole </hi> , animoit un grand nombre de Jardiniers à préparer cette
                        terre, à y planter des arbres à fruit, &amp; à cultiver les fleurs
                        renfermées dans des boutons, lesquels s'élevant au-dessus des tiges,
                        témoignoient assez qu'elles avoient besoin pour éclore &amp; pour embellir
                        ce parterre, des soins qu'on leur rendoit ; &amp; ceux qui en étoient
                        chargés, y travailloient dans l'espoir d'un doux avenir. </p>
                    <p> Le Temps qui régnoit là, outre le nom de <hi rend="italic"> Temps puérile
                        </hi> que lui attiroient justement ses occupations, portoit encore celui du
                            <hi rend="italic"> Temps comme il vient </hi> . Le petit monde qui
                        habitoit cette galerie, le recevant sans réflexion, ne s'en embarrassoit
                        pas, &amp; même ne prenoit pas garde s'il étoit bon ou mauvais ; obéissant
                        par crainte, &amp; ne se livrant au travail qu'à regret, uniquement occupé
                        des plaisirs enfantins qu'il goûtoit avec autant d'empressement que de joie. </p>
                    <p> La même montée imperceptible subsistant toujours, cette galerie étoit
                        continuée insensiblement par une autre, qui devenoit différente ; les murs
                        de marbre blanc, étoient ornés de feuillages d'un verd tendre, qui poussoit
                        de tous côtés des boutons de fleurs cherchant à éclore. C'étoit en ces lieux
                        où l'on commençoit à remarquer de la différence dans les sexes ; ils étoient
                        séparés par une espece de treillage, &amp; différemment vêtus ; leurs
                        éducations cessoient d'être les mêmes. Nos voyageurs trouverent, du côté des
                        garçons, des occupations, des Maîtres, &amp; des Livres plus considérables
                        &amp; plus importants que ceux qu'ils avoient vus dans la galerie
                        précédente. Sur les ailes étoient placés des maneges pour monter à cheval,
                        des Maîtres d'armes, de danse, de musique, &amp; toutes sortes de Métiers. </p>
                    <p> Le bon Temps s'y trouvoit plus souvent que dans les premiers, le jardin en
                        étoit plus riant, présentant de tous côtés à la vue l'agréable spectacle de
                        la naissance du Printemps ; c'étoit le séjour de l'aimable adolescence. Plus
                        on avançoit dans cette jolie habitation, &amp; plus on s'y plaisoit ;
                        sur-tout dans le quartier occupé par ce nombreux essaim de jeunes filles :
                        enfin, on passoit de cet endroit à la demeure de la jeunesse, par-dessous
                        une voûte fleurie, dont la vue &amp; l'odorat étoient également enchantés.
                        On s'appercevoit d'avoir franchi ce passage, par la différence des fleurs,
                        qui, précédemment en boutons, étoient alors dans leur beauté. </p>
                    <p> La rose, le jasmin, &amp; les plus brillants ornements de la nature
                        composoient cette charmante architecture, tout y respiroit la joie &amp;
                        l'amour. Si les Habitants de ce beau séjour n'avoient pas tous également la
                        beauté régulière, l'éclat &amp; les agréments de la jeunesse ne laissoient
                        pas de les rendre aimables ; &amp; une vive émulation de plaire y étoit
                        l'unique sujet de leur attention. Les toilettes, la parure, les jeux, la
                        danse &amp; les spectacles faisoient leur continuelle occupation. </p>
                    <p> Plusieurs Temps se disputoient la Souveraineté de cet Empire, on y voyoit
                        triompher alternativement le Temps charmant &amp; le Temps dangereux.
                        C'étoit ce dernier qui l'emportoit le plus souvent, quoique sa puissance fût
                        partagée entre les Temps favorables ou inconstants, qui étoient souvent
                        troublés par le Temps malheureux &amp; par celui de la honte. Ces derniers
                        tiroient leur pouvoir de l'Imprudence, de l'Amour, de Bacchus, de Momus,
                        &amp; de la Coquetterie. Ces passions, ces Divinités, &amp; ces vices y
                        étoient aussi dans leur centre. </p>
                    <p> Ce n'est pas qu'il n'y eût certains Cantons de cette espece d'Univers où la
                        Sagesse &amp; la Prudence avoient la préférence, mais ils étoient séparés
                        des autres par de fortes barrières, &amp; l'entrée en étoit interdite aux
                        Temps dangereux &amp; inconstants. </p>
                    <p> Un autre Temps heureux, &amp; d'intelligence avec le Temps tranquille, y
                        faisoit la destinée de ces fortunés Habitants. Les plaisirs innocents y
                        paroissoient sans mêlange, &amp; n'en troubloient point l'agrément. Les
                        jardins n'y brilloient point par des couleurs moins vives ; mais l'air pur
                        &amp; calme qui y régnoit, empêchoit les fleurs de tomber au moindre vent ;
                        &amp; on jugeoit, â leur solidité, qu'elles ne laisseroient les arbres
                        qu'elles couvroient, que pour faire place aux fruits, dont elles donnoient
                        la douce espérance. </p>
                    <p> Il y en avoit même quelques-uns de précoces ; mais ceux du Printemps s'y
                        voyoient en abondance, &amp; ils avoient un goût bien plus exquis que le peu
                        que l'on en voyoit du côté le plus brillant, dont des fleurs, la plupart
                        sans culture, ne devant l'existence qu'au caprice de la nature, annonçoient,
                        au moment de leur naissance, la chute prochaine dont elle étoit suivie. </p>
                    <p> Au milieu de cette charmante décoration, le Prince &amp; les Princesses
                        firent attention à un spectacle qui les saisit d'effroi, sans comprendre ce
                        qu'il signifioit. C'étoit un Temps d'un aspect épouvantable ; il paroissoit
                        maigre, languissant, revêtu de lambeaux, &amp; cependant il n'en avoit pas
                        l'air plus humble, au contraire, la fureur éclatoit dans ses yeux débiles,
                        &amp; il étoit entouré de serpents qui lui rongeoient le sein ; ils lui
                        virent saisir plusieurs des plus brillants habitants de cette jeunesse
                        tumultueuse, qu'il enleva du milieu de leur asyle, en leur faisant traverser
                        d'un vol rapide tous les âges suivants, sans s'arrêter que dans celui de la
                        misérable caducité, les privant même des douceurs dont cet âge peut être
                        susceptible. </p>
                    <p> La <hi rend="italic"> Patience </hi> apprit aux Spectateurs ce que
                        signifioit cet enlevement, &amp; leur dit que ce Temps déplorable, tenant
                        ces miserables étroitement embrassés, leur faisoit faire mille affreuses
                        morsures par les remords, qui, sous la forme de serpents, leur servoient de
                        bourreaux, en punition de l'usage imprudent qu'ils avoient fait de leur
                        précieuse jeunesse. </p>
                    <p> L'Hymen n'étoit point banni absolument de ces lieux, mais il n'étoit
                        couronné de fleurs que du côté où régnoit le Temps sage : de l'autre, il
                        étoit regardé comme perturbateur de la liberté &amp; des doux plaisirs. Il
                        avoit un chapeau de houx, mêlé de soucis &amp; d'absynthe, &amp; ne pouvoit
                        s'introduire dans ce canton que sous les auspices de Momus ou de l'Amour, ou
                        bien qu'en répondant aux avances que lui faisoit la triste indigence, qui,
                        cherchant le secours de Plutus, n'étoit pas délicate sur le choix des moyens
                        propres à l'obtenir. </p>
                    <p> Cette répugnance décidée n'étoit pourtant pas égale entre les deux sexes :
                        elle ne régnoit contre l'Hymen que parmi les jeunes hommes ; car le beau
                        sexe, au contraire, le souhaitoit ardemment, regardant ce Dieu comme un
                        temps qui viendroit mettre le comble à leur bonheur, en leur accordant une
                        liberté que la jeunesse ne possede pas entiérement. L'Hymen remplit
                        quelquefois leurs attentes, dit la Patience à ses pupilles, mais encore plus
                        souvent il les prend pour dupes, &amp; leur fait expérimenter, qu'au-lieu du
                        temps heureux, dont ils avoient eu l'espérance, il ne leur fournit qu'un
                        temps trompeur, court &amp; passager, qui les abandonne à un éternel
                        esclavage. </p>
                    <p> Benga &amp; ses compagnes remarquerent aussi que, malgré les plus fâcheux
                        contretemps qui pouvoient arriver aux habitants de la jeunesse, aucun ne
                        vouloit sortir de son enceinte, &amp; que le Temps fâcheux pouvoit seul la
                        leur faire quitter en les en arrachant par force. </p>
                    <p> Ceux qui ne peuvent éviter la sortie de ce lieu charmant, leur dit la
                        Patience en souriant, la retardent par toutes sortes d'artifices, mettant en
                        œuvre tout ce qu'ils peuvent imaginer, afin d'éloigner ce fatal moment ;
                        &amp; ne pouvant s'en exempter, loin de me prendre pour leur consolatrice,
                        ils ont recours à la Dissimulation, qui les sert si bien, &amp; cache avec
                        tant de soin leur départ, que tels, qu'il a dix ans que le Temps en a
                        chassés, parent de ce beau séjour aussi effrontément que s'ils en étoient
                        actuellement habitants, quoiqu'ils aient déja acquis des dignités dans le
                        Pays de maturité. </p>
                    <p> Ce sont particuliérement les Dames, continua-t-elle, qui ont le plus de
                        peine à se résoudre d'aller le transplanter dans ce nouveau climat, sur-tout
                        celles que l'Hymen n'y a pas accompagnées ; car les autres prennent leur
                        parti avec moins de répugnance, &amp; avouent plus naturellement qu'elles
                        ont changé de gîte. </p>
                    <p> Insensiblement, &amp; malgré l'admiration des merveilles qui frappoient
                        leurs yeux, &amp; auxquelles ils s'arrêtoient à chaque instant, nos jeunes
                        Voyageurs le trouverent dans la galerie de cet âge mûr, si estimable &amp;
                        si peu souhaité. C'est ici, leur dit la Patience, que je trouve de
                        l'exercice, &amp; que celles qui ont recours à moi, s'épargnent bien des
                        peines, en rappellant souvent, par mon secours, le temps heureux. </p>
                    <p> Les meubles &amp; les jardins de cet âge n'étoient pas d'une couleur si
                        brillante que ceux du précédent, mais ils étoient plus utiles, leur éclat
                        plus durable &amp; plus solide. Les habitants de ce lieu ne s'occupoient
                        qu'à des exercices laborieux : les uns, dévoués à la justice, ne songeoient
                        qu'à la rendre au Public ; d'autres le signaloient dans les Armées, ou
                        travailloient, par un commerce assidu, à rendre l'Etat florissant : les uns
                        armoient des Vaisseaux &amp; couroient les mers, pour acquérir les richesses
                        du Nouveau Monde ; d'autres, dans un état plus bas, vivoient avec peine du
                        fruit de leurs travaux, ou de leur industrie ; l'ambition, l'amour des
                        richesses, &amp; la nécessité étoient les passions triomphantes, qui
                        tenoient la place des plaisirs. Ils en voyoient qui jouissoient du plus
                        grand bonheur, tandis que les autres gémissoient dans la plus affreuse
                        misere. </p>
                    <p> La couleur régnante étoit d'un brun clair : les fruits de l'Eté s'y voyoient
                        en abondance, mais on y distinguoit facilement les plants de la jeunesse,
                        puisque ceux qu'avoient produits le bon terroir &amp; la sage culture,
                        étoient beaux &amp; profitables, tandis que les autres représentoient une
                        disette qui suit les récoltes manquées. Les seules fleurs étoient des soucis
                        chez les uns, &amp; des immortelles chez les autres. Le bon &amp; le mauvais
                        Temps y habitoient, ainsi que dans la galerie d'où les trois Voyageurs
                        venoient de sortir ; &amp; le Temps imprévu rendoit leur état aussi peu
                        fiable, faisant, selon son caprice, passer le premier à la place du dernier,
                        &amp; le remettant à celle d'où il venoit de chasser son compagnon. </p>
                    <p> Les plaisirs n'étoient point absolument bannis de ce lieu, mais ce n'étoient
                        pas les mêmes qui brilloient chez la jeunesse : le jeu, la promenade, &amp;
                        la somptuosité des habits, des meubles &amp; des repas, joints aux
                        spectacles, succédoient aux escarpolettes, aux danses sur la fougere, aux
                        mascarades &amp; à la galanterie. </p>
                    <p> Les rossignols avoient cessé leurs ramages ; uniquement occupés du soin de
                        nourrir les fruits de leurs amours, ils oublioient ces sons charmants qui
                        font l'ornement de la belle saison. Le Temps laborieux ne quittoit point cet
                        asyle ; &amp; ceux qui refusoient de s'y soumettre, en étoient punis par le
                        pauvre Temps, qui, les saisissant promptement, exerçoit sans pitié contre
                        eux une rigueur qui leur faisoit cruellement payer leur paresse. </p>
                    <p> Merille &amp; ses parents ayant parcouru cet Eté de la vie, en sortirent
                        pour entrer dans celui de l'Automne ; ils commencerent à s'appercevoir
                        alors, qu'au-lieu que jusqu'à cet âge ils avoient été en montant, la pente
                        retournée les faisoit descendre &amp; glisser fort vîte. Ce lieu étoit à peu
                        près semblable au Pays de l'Eté ; mais ils y trouverent de plus, le repentir
                        qu'inspire le Temps perdu : plusieurs en étoient accablés ; d'autres,
                        encouragés par la prudence, travailloient à réparer le mauvais usage qu'ils
                        avoient fait des dons de la nature, ou de ceux de la fortune, &amp;
                        réussissoient encore. </p>
                    <p> Les murs étoient d'un pourpre clair ; mêlé de verd sombre, &amp; les
                        plaisirs avoient un air plus grave que dans les autres. Ces ornements
                        différents étoient effacés dans le côté de la sortie, par le voisinage du
                        Pays de la vieillesse, où les <hi rend="italic"> Automnistes </hi> entroient
                        avec rapidité, &amp; où il restoit encore quelques feuilles d'une couleur
                        mourante, mêlées de verd, de rouge fanné, &amp; de feuille morte. Le pourpre
                        des murs &amp; des ameublements étoit beaucoup plus sombre que les
                        précédents. Le vieux Temps y commandoit, &amp; avoit grand soin de faire
                        entretenir le feu, absolument nécessaire pour se garder d'un vent glacial,
                        qui, malgré cette précaution, saisit les Voyageurs jusqu'à leur faire
                        Souffler dans leurs doigts. La toux, la goutte &amp; les rhumatismes
                        tiennent en ce lieu la place des jeux &amp; des amours, qui voltigent sans
                        cesse dans le troisieme &amp; le quatrieme âge. Malgré tous ces
                        désagréments, la raison &amp; le bon esprit y donnent encore quelques beaux
                        jours ; mais c'est plutôt au quartier des hommes qu'à celui des femmes,
                        (chez qui la tristesse est en général plus familiere…) II en est pourtant,
                        qui, prenant leur parti courageusement, tirent, de leur première culture,
                        l'avantage de conserver quelques agréments par le secours du respect
                        qu'elles ont travaillé toute leur vie à mériter, &amp; qui les dédommage
                        alors des plaisirs outrés qu'elles ont eu la prudence de lui sacrifier. </p>
                    <p> C'est dans ces moments critiques que le souvenir de leur conduite passée,
                        mettant un juste prix à ce qu'elles valent, les rend plus ou moins
                        estimables, &amp; fait leur malheur ou leur félicité. Celles qui ont négligé
                        cette sage précaution, ont beau chercher le secours d'une prudence forcée,
                        pour persuader de leur mérite ; toutes les médisances qu'elles font des
                        autres, &amp; dont elles accompagnent les éloges qu'elles se prodiguent à
                        elles-mêmes, glissent sur l'esprit de ceux qui les entendent, &amp; <hi
                            rend="italic"> le Temps qui découvre la </hi>
                        <hi rend="italic"> vérité </hi> , les fait connoître telles qu'elles sont. </p>
                    <p> Le desir de plaire n'a point entiérement quitté ce séjour : il y en a encore
                        beaucoup dans l'un &amp; l'autre sexe qui sont assez ridicules pour
                        prétendre réparer les agréments, dont l'éloignement de la jeunesse les a
                        privés depuis bien des années, par le secours de l'artifice. Si les femmes
                        prodiguent le fard &amp; les pommades pour cacher leurs rides, bien des
                        hommes n'épargnent point les ajustements les plus enfantins, &amp; ne sont
                        pas moins empressés à déguiser les défectuosités où le Temps les a
                        assujettis : mais les uns ni les autres ne tirent d'autres fruits de ces
                        peines, que ceux d'augmenter leur laideur &amp; leur ridicule par des
                        ajustements, qui, s'ils étoient moins affectés, ne les feroient pas tant
                        éclater. </p>
                    <p> Cependant cette manie est si forte, qu'il y en a qui, poussant
                        l'extravagance jusqu'à rentrer sous les Loix de l'hyménée, choisissent tout
                        ce que la jeunesse a de plus brillant pour s'associer avec elle, dans la
                        chimérique présupposition que tous les biens étant communs sous cet Empire,
                        ils partageront l'avantage de leur moitié, par les agréments dont ces unions
                        les combleront. Mais il n'en est presque point qui n'en soient cruellement
                        punis, &amp; à qui le repentir ne fasse, quoique trop tard, des
                        représentations si justes &amp; si sensibles, qu'il ne leur est pas possible
                        de nier la vérité. </p>
                    <p> Les Habitants de la jeunesse, qui ont bien voulu, ou qui ont été forcés de
                        se prêter à leur fantaisie, n'y ayant été déterminés que par la prenante
                        nécessité de se soustraire aux fureurs du pauvre Temps, dont ils étoient sur
                        le point de devenir la proie, ou de qui ils l'étoient déja, le dédommagent
                        de la violence qu'ils se sont faite par un parfait mépris pour leur associé,
                        qui va souvent jusqu'à laisser périr dans le plus pressant besoin les fous
                        &amp; les folles qui s'y sont exposés, &amp; qui alors n'ont de ressource
                        que dans le recours que leur offre la Patience, mais ils s'y vouent
                        involontairement, &amp; trop tard pour en tirer un avantage fort doux. </p>
                    <p> Par-delà le Pays du vieux Temps, il en est encore un plus mauvais, c'est
                        celui de l'âge caduc ; tout y est peint en feuilles mortes &amp; dans un
                        goût antique ; on n'y trouve que des crachoirs, des béquilles &amp; des
                        lunettes de toutes figures. </p>
                    <p> Les hommes &amp; les femmes y sont de mauvaise humeur ; ce lieu est entouré
                        de brouillards (ombres &amp; humides, qui en éloignent jusqu'à l'ombre de la
                        santé, &amp; qui y donnent à tout un air plus dégoûtant que le mal même ; la
                        paralysie &amp; l'accablement y triomphent. Ces infortunés Habitants, qui,
                        dans les autres âges, n'ont pas eu la précaution de se former un trésor de
                        force d'esprit, &amp; qui n'ont point cultivé soigneusement les impressions
                        d'éducation qu'ils ont reçues dans leur jeunesse, n'ayant aucunes
                        ressources, sont plus à plaindre qu'il n'est possible de l'exprimer : ceux
                        sur-tout qui, abusant de leurs biens, ont, dans les âges précédents, poussé
                        les plaisirs au-delà des bornes de la sage modération. Ces imprudents
                        ressentent leurs fautes dans ces fatales circonstances, ajoutant aux
                        infirmités de la vieillesse la douleur d'être privés des aisances de la vie,
                        qui leur seroient alors plus nécessaires que jamais ; ainsi que d'un reste
                        d'ombre de santé ou de vigueur, dont jouissent ceux qui n'ont pas été assez
                        mal avisés pour en abuser, &amp; qui, en cette occasion, trouvent sa
                        récompense de leur modération. Ces derniers profitent de ces beaux jours de
                        gelée, où le soleil fait briller les rayons ; d'autant que le mérite &amp;
                        la probité ne perdant point leurs droits, ceux d'entre ce Peuple, qui ont eu
                        le bonheur de les acquérir, ressentent la douceur de se voir des
                        admirateurs, même parmi les Habitants de la plus brillante jeunesse. </p>
                    <p> Enfin Benga &amp; les Princesses arriverent au dernier des logements de la
                        nature, qui bornent l'Empire du Temps ; c'est celui de la décrépitude.
                        L'imbécillité y regne presque souverainement : ce lieu est entouré d'une
                        grosse étoffe violette, au travers de laquelle le jour ne forme qu'une
                        lumière incertaine, qui le rend épouvantable ; le Temps affreux en a la
                        direction ; toute beauté y est effacée, sans pouvoir en conserver le moindre
                        vestige. L'usage des sens y est si incertain &amp; si débile, que l'on
                        pourroit presque dire qu'il est entiérement perdu ; les plus beaux yeux n'y
                        paroissent point différents des plus laids. Les jardins déserts, remplis de
                        neige &amp; de frimats, ne laisserent remarquer à nos curieux que quelques
                        vieux troncs d'arbres mourants, pourris, sans vigueur, épars, sans ordre
                        &amp; sans symmétrie. Les cris lugubres &amp; effrayants des hiboux ou des
                        orfraies augmentoient l'horreur que leur donnoient ces tristes lieux ;
                        tandis que la méchante humeur dont ces cadavres animés étoient possédés, les
                        portoit à se mettre en colere avec la même facilité &amp; avec aussi peu de
                        sujet que des enfants. </p>
                    <p> C'étoient cependant ceux qui étoient les plus raisonnables, &amp; qui
                        conservoient quelque reste d'humanité. Quoique les autres respirassent
                        encore, ils ne pouvoient cependant se vanter d'être au nombre des vivants,
                        leur imbécillité les privant totalement de toutes facultés de penser ; plus
                        heureux en cela que les décrépits, puisqu'ils étoient parvenus au point
                        d'ignorer une misere qui n'étoit plus que pour ceux qui en avoient la charge
                        : de sans presque s'en appercevoir, ils étoient enfin poussés par le <hi
                            rend="italic"> long Temps </hi> hors des portes de la vie, où tous les
                        âges se réunifient sous l'empire de la mort. </p>
                    <p> Cette galerie continuée, ainsi que les jardins, composant un emplacement
                        rond, celle du dernier âge se joignoit à la première habitation de
                        l'enfance, où elle avoit une entrée ; mais cette entrée étoit bornée de
                        façon qu'elle ne pouvoit suivre la route verte, où l'espérance guide la
                        nature naissante. </p>
                    <p> Ce fut après cette derniere visite que le Temps souverain reparut aux yeux
                        de Balkir &amp; de sa compagnie : que dites-vous de tout ce que vous avez vu
                        ? leur dit-il. Ils voulurent répondre à cette question ; mais, sans leur
                        permettre d'ouvrir la bouche : <hi rend="italic"> On dit que je puis tout
                        </hi> , ajouta-t-il, <hi rend="italic"> que je détruis tout, &amp; que je
                            termine tout… </hi> Mais cependant c'est une erreur de le croire si
                        positivement ; car ce pavillon que vous voyez, continua-t-il, en leur en
                        montrant un qui paroissoit au travers de l'Empire de la Mort, &amp; qui, par
                        une trace de lumière, surmontoit les ténèbres dont il étoit environné, est
                        indépendant de mon pouvoir, je le répete, il ne m'est pas permis d'en
                        approcher : c'est le Temple de Mémoire, où revivent ceux qui, par leurs
                        actions éclatantes ou vertueuses, ont mérité d'être exempts de la
                        destruction générale, &amp; qui ont soustrait leur nom à ma puissance : en
                        un mot, ce sont les Héros de tous états &amp; de toutes professions, ainsi
                        que de tout sexe. La fin des siecles peut seule mettre des bornes à leur
                        gloire ; heureux les mortels allez sages pour y avoir mérité un asyle Quant
                        à vous, ajouta-t-il, en remarquant que la place où étoient ces jeunes
                        Voyageurs les rendoit interdits, dans la peur d'y rester plus qu'ils ne
                        voudroient, il est temps que vous travailliez pour vous y placer &amp; pour
                        sortir d'un lieu où vous craignez mal-à-propos d'être retenus. Je ne suis
                        point le Temps trompeur ; n'appréhendez pas que la faveur que j'ai bien
                        voulu vous faire, vous devienne fatale, vous devez être encore beaucoup
                        d'années étrangers en cette demeure, qui ne vous est destinée qu'après que
                        vous aurez fait votre cours naturel dans tous les âges ; vous n'êtes qu'à
                        peine sortis de l'adolescence, &amp; vous y avez encore un pied : profitez
                        du Temps précieux. A ces mots, ils se trouverent dans la place qu'il leur
                        avoit prescrite : Entrez dans l'aimable jeunesse, leur dit-il, cherchez à
                        jouir du bonheur qui l'accompagne, &amp; soyez persuadés qu'en faveur de la
                        Patience, votre protectrice, je vous le ferai rencontrer le plutôt qu'il me
                        sera possible ; mais attendez son secours, &amp; ce que le Destin daignera
                        ordonner de votre sort. </p>
                    <p> Cette proposition ne fut pas du goût du Prince ni des Princesses ; &amp;
                        Merille, plus vive que les autres, prenant la parole pour tous, eut la
                        hardiesse de représenter à ce Maître de l'Univers, qu'ils ne se pouvoient
                        résoudre à rester dans ce lieu ; brûlant, disoit-elle, du desir de chercher,
                        elle, ses freres ; &amp; Benga &amp; Balkir, leur sœur. Je ne vous force
                        point, reprit froidement le Temps ; puisque vous le voulez, je vais vous
                        fournir le moyen de vous satisfaire. Prenez cette boule, dit-il à Merille,
                        en lui en présentant une d'une espece inconnue ; lorsque vous voudrez
                        marcher, jettez-la en l'air, elle retombera en roulant à vos pieds,
                        suivez-la, elle vous guidera suivant vos desirs, &amp; ne s'arrêtera que
                        quand il sera à propos que vous-même vous arrêtiez ; lorsque vous aurez
                        trouvé vos freres, &amp; que vous voudrez agir pour la recherche de Zelima,
                        vous la jetterez de nouveau : mais, Princesse, ajouta-t-il, quoique mon
                        pouvoir soit fort étendu, je ne puis changer l'ordre des Destins,
                        souvenez-vous que si vous voyez les Princes d'Angole, avant l'âge qui vous
                        est present, vous ne pourrez éviter d'éprouver bien des infortunes. Je vous
                        le répete, vous feriez mieux de rester dans le quartier de la jeunesse, où
                        je vous serois favorable, plutôt que de courir les risques d'éprouver mes
                        caprices ; car je ne vous cache point que j'en ai de fâcheux, &amp; j'ajoute
                        qu'il ne vous sera possible de les vaincre que par la faveur de la Patience.
                        Après cela, continua-t-il, je ne vous retiens point, votre sort dépend du
                        choix que vous ferez ; mais je vous avertis que vous ne me reverrez pas
                        sitôt favorable. </p>
                    <p> Il disparut à ces mots, &amp; laissa cette jeune famille dans une fort
                        grande consternation ; la Patience les voulut vainement consoler, ils ne
                        l'écouterent pas ; &amp;, malgré les conseils, ils abandonnerent l'asyle
                        charmant qui leur étoit offert. </p>
                    <p> La tranquille Divinité, voyant le peu de considération qu'ils avoient pour
                        elle, les quitta aussi, en leur disant avec sa douceur ordinaire, qu'ils ne
                        s'appercevroient de l'utilité dont elle leur étoit, que quand ils l'auroient
                        perdue, &amp; leur prédit qu'ils ne seroient pas long-temps sans la
                        rappeller ; mais la pétulante jeunesse, qui est rarement d'accord avec la
                        prudence, ne leur permit pas de faire la moindre attention à ses sages avis.
                        La curiosité de voir l'effet de la boule les occupant davantage, &amp; le
                        joignant encore à leur précipitation, fit que Merille la lança sans tarder,
                        en lui ordonnant de la conduire où habitoient ses freres. </p>
                    <trailer>
                        <hi rend="italic"> Fin de la premiere Partie. </hi>
                    </trailer>
                </div>
                <div type="chapter">
                    <head> LE TEMPS <hi rend="italic"> ET </hi> LA PATIENCE, <hi rend="italic">
                            CONTE MORAL. </hi>
                    </head>
                    <head>
                        <hi rend="italic"> SECONDE PARTIE. </hi>
                    </head>
                    <p>
                        <hi rend="caps"> L </hi> A boule lancée par Merille, roula jusqu'au soir,
                        &amp; s'arrêta sous un buisson, où ceux qu'elle y guidoit, conclurent qu'ils
                        devoient passer la nuit. Merille la mit dans son sein, &amp; après un léger
                        repas, ils s'endormirent jusqu'au lever de l'aurore, qui, les ayant
                        éveillés, les vit remettre en marche. Pendant quinze jours que dura ce
                        voyage, la boule s'arrêtoit tous les soirs, ce qui servoit de signal au
                        repos ; ils avoient soin de renouveller leurs provisions, &amp; marchoient
                        gayement. Ces quinze jours étant passés, leur guide roulant toujours, alla
                        frapper à la porte d'une petite cabane, où les Princesses &amp; Benga se
                        flatterent d'apprendre des nouvelles des Princes d'Angole ; Merille fut
                        ravie de cette espérance, &amp; s'abandonna â la joie qu'elle lui causoit,
                        sans faire des réflexions sur ce qu'il s'en falloit plus d'un mois qu'elle
                        n'eût quinze ans, &amp; ne faisant nulle attention aux malheurs dont elle
                        étoit menacée, si elle réussissoit à sa recherche, avant d'avoir atteint
                        l'âge prescrit par sa destinée. </p>
                    <p> Le bruit qu'avoit fait la boule en frappant à la porte, surprit les
                        paisibles Habitants de ce lieu. Cependant elle ne tarda pas à s'ouvrir,
                        &amp; il en sortit un homme dont la physionomie douce &amp; sage prévenoit
                        en sa faveur ; il paroissoit avoir vingt-sept ou vingt-huit ans. </p>
                    <p> Quoiqu'il fût habillé d'une simple toile, &amp; qu'une bêche qu'il tenoit à
                        la main dût annoncer que sa condition n'avoit rien de brillant, il étoit
                        cependant difficile de le prendre pour une personne du commun. </p>
                    <p> La satisfaction que Merille eut en le voyant, &amp; le pressentiment qu'il
                        étoit un de ceux qu'elle cherchoit avec tant de soin, la saisirent de telle
                        sorte, qu'après l'avoir considéré quelques instants, elle s'évanouit, sans
                        qu'il lui restât la force de parler. </p>
                    <p> Le Solitaire, à qui la jeune Princesse s'étoit présentée les bras ouverts,
                        la reçut dans les siens ; &amp; sentant pour elle des mouvements de
                        tendresse, qui, jusqu'à ce moment, lui avoient été inconnus, il s'écria au
                        secours, en appellant son frere. Ceux qui accompagnoient Merille, ne
                        pouvoient l'aider, parce qu'ils étoient presqu'au même point ; car la
                        foiblesse de Balkir l'avoit mise dans la nécessité de s'appuyer sur Benga,
                        qui avoit assez d'affaires à la soutenir, &amp; qui cependant étoit fort
                        allarmé de l'accident arrivé à sa cousine. </p>
                    <p> Aux cris de l'inconnu, il le présenta un autre jeune homme, qui paroissoit à
                        peu près du même âge, &amp; de qui la ressemblance donnoit à présumer qu'ils
                        étoient freres, quand le premier ne l'auroit pas appellé de ce nom. Ce
                        nouveau venu aidant à l'autre, ils porterent Merille au bord d'une fontaine,
                        où Benga ayant conduit Balkir, qui le remit à l'instant, ils se joignirent
                        aux soins des deux Solitaires pour donner du secours à la Belle évanouie. </p>
                    <p> Leur empressement l'ayant fait revenir, Benga, qui connoissoit la cause de
                        cet accident, voulut savoir s'il étoit bien fondé, &amp; demanda à leurs
                        obligeants Hôtes s'ils ne pourroient pas leur apprendre des nouvelles des
                        fils du Roi d'Angole. </p>
                    <p> Cette question surprit les inconnus ; mais l'ainé ne balança pas, &amp;
                        répondit à l'instant, que, sans chercher à pénétrer dans les raisons qui les
                        portoient à leur faire cette question, un mouvement dont il ne connoissoit
                        pas la cause, l'empêchoit de penser à déguiser la vérité : vous les voyez
                        devant vous, continua-t-il ; &amp;, malgré l'infortune qui les poursuit
                        depuis long-temps, ils s'estimeroient fort heureux, si la curiosité que vous
                        témoignez de les connoître étoit fondée sur l'intention de leur procurer
                        l'occasion de vous servir. </p>
                    <p> Non, généreux Prince, reprit Benga, je ne suis point ici pour profiter de
                        vos bontés, c'est au contraire pour vous rendre moi-même un service
                        important, auquel je suis persuadé que vous serez sensible. Nous venons
                        exprès, mon frere &amp; moi, pour vous présenter une charmante sœur, qui,
                        touchée de votre triste destinée, erre depuis près de deux ans, dans le seul
                        dessein de la partager. </p>
                    <p> Une sœur dit avec surprise le Prince d'Angole ; hélas nous ignorons si nous
                        en avons, &amp; je ne connois de parent que le Prince que vous voyez, qui de
                        même ne connoit que moi. Nos infortunes, ainsi que notre amitié, nous
                        unissant autant que le sang dont nous sortons… Oui, mes chers freres, vous
                        avez une sœur, s'écria Merille, en les embrassant tour à tour ; c'est cette
                        malheureuse Princesse qui a causé vos désastres, ainsi que ceux dont notre
                        Pays est accablé ; mais qui, malgré la part qu'elle y a, en étant innocente,
                        n'a pu balancer, lorsqu'elle a appris votre infortune, à s'exposer à toutes
                        sortes de dangers pour chercher l'occasion de vous prouver la douleur
                        qu'elle en ressent, &amp; pour partager vos malheurs, préférant cet état à
                        celui d'être tranquille dans un Palais, dont sa naissance vous avoit chassés
                        injustement. </p>
                    <p> Les Princes d'Angole furent sensiblement touchés de l'excellent naturel de
                        leur sœur ; cet excès de tendresse les porta à lui en prodiguer les
                        témoignages les plus sinceres, &amp; leurs caresses mutuelles retarderent
                        les honnêtetés qu'ils devoient à Benga &amp; à Balkir, qui, ayant toujours
                        conservé son déguisement, parut à leurs yeux sous l'apparence d'un jeune
                        homme. Mais ce premier mouvement étant passé, la réflexion de ce qu'ils
                        devoient aux inconnus, qui leur avoient rendu un si bon office, eut son
                        tour, &amp; ils firent treve à de si doux transports, pour rendre aux
                        Bienfaiteurs de leur sœur les graces qui leur étoient dues, &amp; pour leur
                        témoigner la reconnoissance qu'ils en avoient dans les termes les plus
                        expressifs qu'ils purent imaginer, les priant enfin d'entrer chez eux pour
                        se délasser des fatigues d'un si long voyage. </p>
                    <p> Les enfants du Roi de Bengal n'avoient rien de mieux à faire que d'accepter
                        cet asyle ; &amp; Merille, qui ne s'étoit mise en voyage que pour chercher
                        ses freres, voyoit sa course terminée en ce lieu : ce qui détermina Benga à
                        y rester aussi le plus longtemps qu'il pourroit, sans que le desir du repos
                        fût sa principale raison. L'amour qu'il avoit pris pour cette jeune
                        Princesse, étoit la seule chose qui fût capable de retarder l'impatience où
                        il étoit d'apprendre des nouvelles de Zelima. </p>
                    <p> La maison qui se trouvoit remplie de cette aimable famille, étoit petite,
                        extrêmement simple, &amp; meublée convenablement à la simplicité ; une seule
                        chambre la composoit. La nourriture dont usoient ces Solitaires, étant
                        assortie au logement, n'étoit autre chose que des dattes, du lait, quelques
                        fruits champêtres, &amp; des gâteaux grossiérement faits, qui servirent
                        pareillement à la subsistance de ces nouveaux venus, avec de l'eau claire :
                        ce fut la seule liqueur qui fut servie à ce repas frugal. </p>
                    <p> Lorsqu'il fut fini, Merille impatiente d'apprendre ce qui étoit arrivé à ses
                        freres depuis le fatal moment qu'ils avoient quitté Angole, le leur demanda
                        avec l'empressement que l'on a d'ordinaire pour les objets que l'on chérit.
                        L'ainé, qui se nommoit Almanza, prit la parole. </p>
                    <p> Nous ne savions, dit-il, quelle seroit notre destinée, en nous voyant
                        arrêter, &amp; nous avions tout sujet d'appréhender un sort des plus
                        funestes ; mais, sans être en état de prendre un autre parti que celui
                        d'obéir, nous nous préparâmes avec confiance à une mort que nous ne doutions
                        pas qui ne fût aussi sûre que prochaine, y ayant toute apparence que la
                        Reine &amp; Mouba avoient déterminé le Roi à nous faire périr. Cependant,
                        poursuivit ce Prince, ce qui nous donnoit une sorte d'espérance, c'étoit le
                        respect dont le Chef de la Troupe qui nous gardoit, agissoit à notre égard,
                        &amp; le soin qu'il prenoit de nous rassurer, nous protestant qu'il n'avoit
                        point d'ordre contre notre vie, &amp; ajoutant que peut-être dans peu nous
                        retournerions triomphants à Angole. </p>
                    <p> Les consolations qu'il nous donnoit, &amp; ses manieres respectueuses, ne
                        l'empêchoient pas néanmoins de nous garder exactement. Il nous conduisit à
                        une Maison de plaisance du Roi, qui est près de la Ville, où nous ayant
                        enfermés dans un lieu sûr, il posa une Sentinelle au plus haut de la tour,
                        &amp; paroissoit très-attentif à ses mouvements. Nous demeurâmes dans cette
                        incertitude tout le jour de notre détention, &amp; la nuit qui la suivit,
                        ainsi que le lendemain ; mais sur le soir de cette seconde journée, ce même
                        Officier vint nous présenter un Ordre du Roi, &amp; à l'instant nous fit
                        entrer dans un Palanquin couvert, sans nous rien dire de plus. </p>
                    <p> Nous marchâmes jours &amp; nuits, tant qu'enfin nous nous trouvâmes à plus
                        de cinquante lieues hors du Royaume d'Angole ; ce fut là où il nous quitta,
                        en nous ordonnant, de la part du Roi, de n'y pas remettre les pieds, sous
                        peine de la vie, bornant le temps de cet exil à quinze ans, &amp; nous
                        défendant, avec la même sévérité, de nous informer du sujet qui le causoit. </p>
                    <p> La fin de cette aventure fut une bourse remplie de pieces d'or qui nous fut
                        remise entre les mains, après quoi ceux qui avoient exécuté leurs ordres si
                        exactement, nous abandonnerent, non sans nous avoir répété ce qu'ils
                        contenoient, &amp; nous avoir exhortés à nous y soumettre, en nous invitant
                        d'espérer une heureuse issue à un si triste commencement. </p>
                    <p> Nous voyant ainsi en liberté, &amp; la crainte de la mort, que nous avions
                        appréhendée, étant cessée, nos pensées se tournerent vers le souvenir d'un
                        pere, que, malgré l'injustice que nous éprouvions de sa part, nous ne
                        pouvions abandonner sans regret ; mais le profond respect que nous avions
                        pour ses volontés, quelqu'injustes qu'elles nous parussent, ne nous laissa
                        pas concevoir la moindre idée de lui désobéir en rentrant secrétement dans
                        ses Etats, ou celle de pénétrer le fatal mystere qui nous en éloignoit. Nous
                        nous soumîmes à la nécessité ; &amp;, recommandant ce Monarque aux Divinités
                        protectrices de notre Patrie, à qui seule nous ne doutions point que fût
                        réservé le pouvoir de le préserver des fureurs de Mouba, nous nous
                        éloignâmes, à l'aventure, des lieux où nous avions pris naissance, à qui
                        nous dîmes adieu pour jamais, le Roi étant trop vieux pour oser espérer
                        qu'il fût encore dans quinze ans en état de nous rappeller, &amp; ne faisant
                        pas de doute que nous ne fussions ainsi éloignés pour un si long-temps, que
                        pour avoir celui de faire passer la Couronne dans des mains étrangères, ou
                        tout au moins à l'enfant de la Reine ; car nous n'ignorions point qu'elle
                        fût grosse. </p>
                    <p> Ce malheur, continua Almenza, étant sans remede, nous nous rangeâmes à notre
                        triste destinée, résolus d'aller chercher un asyle chez le Roi de Bengal,
                        notre oncle ; mais comme ce dessein auroit pu devenir suspect à la Reine
                        &amp; à son Confident, dans la crainte que l'on ne nous tendît des embûches
                        sur la route, nous n'osâmes y aller par le chemin ordinaire, &amp; nous
                        crûmes plus sûr de prendre des sentiers peu fréquentés. Cette précaution
                        nous fut fatale ; car ignorant les chemins, &amp; évitant tous ceux qui nous
                        en auroient pu instruire, de peur d'être découverts, nous nous écartâmes si
                        fort, que quand nous nous trouvâmes assez éloignés d'Angole pour être en
                        commodité de demander sans péril la voie qu'il falloit tenir pour arriver à
                        Bengal, personne ne nous la put enseigner. Plus nous marchions, plus nous
                        nous écartions ; en sorte que, rebutés de ces travaux, nous en abandonnâmes
                        le projet, &amp; prîmes le parti de rester au premier lieu qui nous
                        paraîtroit commode pour y faire notre habitation. Il y avoit encore une
                        difficulté, jointe à celle de la fatigue, qui nous rebutoit du voyage ;
                        c'étoit la fin de la bourse que l'on nous avoir donnée. Le trésor qu'elle
                        contenoit étant des plus médiocres, étoit presque dissipé, malgré
                        l'attention que nous avions eue à le ménager ; ce qui rendoit pour nous
                        l'asyle plus difficile à trouver, n'osant nous flatter de rencontrer
                        quelqu'un assez généreux pour ne nous point faire un crime de notre
                        indigence. Cependant, comme la difficulté étoit égale à continuer de voyager
                        sans argent, ou à chercher un lieu propre à nous procurer quelque repos, il
                        ne nous fut pas possible de nous déterminer, &amp; nous fûmes obligés
                        d'attendre du hazard ce qu'il décideroit pour nous. </p>
                    <p> Dans une telle situation, aussi douloureuse qu'incertaine, continuant
                        toujours notre marche, nous arrivâmes auprès de cette maison, dont le simple
                        aspect nous fit espérer, que si la riche superfluité n'y habitoit pas, nous
                        n'y trouverions point non plus l'orgueil impitoyable, &amp; que la charité
                        frugale ne nous seroit pas contraire. </p>
                    <p> Nous ne fûmes point déçus dans notre espérance ; ayant frappé à la porte
                        avec quelque sorte de timidité, elle nous fut ouverte à l'instant par un
                        homme qui nous parut avoir passé la premiere jeunesse. Son regard affable
                        nous encourageant à lui exposer le besoin qui nous pressoit de lui demander
                        asyle, il nous reçut humainement, nous invitant d'entrer au plus vîte, pour
                        nous garantir de l'orage qui se formoit en l'air. </p>
                    <p> Notre Hôte nous alluma du feu avec empressement, &amp; nous présenta à
                        manger. Les mêts qu'il nous servit étoient semblables à ceux que nous vous
                        avons offerts, mais ils nous parurent excellents. La grace dont il les
                        donnoit, ainsi que le besoin que nous en avions, nous les fit trouver plus
                        délicieux que tout ce que nous avions mangé de plus succulent à la table du
                        Roi d'Angole. </p>
                    <p> Lorsque nous fûmes rassasiés, il nous offrit une natte pour nous reposer.
                        Mais comme nous étions couchés dans sa chambre, il nous entendit soupirer
                        toute la nuit. Le souvenir de notre infortune ne nous permettant point de
                        goûter un repos où les fatigues précédentes sembloient nous devoir exciter,
                        nos soupirs ne le laisserent pas en doute que nous n'eussions des sujets
                        considérables de nous affliger. Tout contribuoit à le confirmer dans sa
                        pensée. Les habits que nous portions n'étoient pas tout-à-fait ressemblants
                        à ceux des personnes du commun ; &amp; notre jeunesse lui fournissoit de
                        nouveaux préjugés de nos malheurs, n'étant point vraisemblable que de
                        simples Particuliers fussent vêtus comme nous, ou que, dans un âge aussi
                        tendre, on laissât ainsi errer deux enfants qui paroissoient avoir une
                        naissance illustre, à moins que quelque accident fâcheux ne les y
                        contraignît. </p>
                    <p> Le jour ayant paru, &amp; sachant que nous n'aurions pas de quoi satisfaire
                        notre Hôte, si nous restions chez lui plus long-temps, ne voulant point
                        d'ailleurs abuser de la bonté dont nous venions de faire l'épreuve, nous en
                        voulûmes prendre congé ; mais au premier mot que je lui dis à ce sujet, il
                        me demanda quelle raison nous excitoit à le quitter si promptement, n'ayant
                        pas encore eu le temps de nous délasser des fatigues de notre voyage. </p>
                    <p> Où voulez-vous aller, mes jeunes Seigneurs, nous dit-il ? pourquoi chercher
                        ailleurs ce que peut-être vous ne trouveriez pas avec tant de facilité,
                        &amp; qui ne vous fera point accordé d'aussi bon cœur ? J'avoue,
                        ajouta-t-il, qu'en partant d'ici, vous n'y laisserez que le pauvre Temps,
                        mais il y est accompagné de la Paix ; &amp; une connoissance passable
                        d'Astrologie, que je possede, m'apprend que vous courrez risque de trouver
                        un Temps plus fâcheux, si vous méprisez celui qui regne en ce lieu : ainsi,
                        continua-t-il, en nous tendant affectueusement les mains, confiez-vous à moi
                        ; vous connoîtrez que ma longue expérience me rend propre à vous donner des
                        conseils qui ne vous feront pas désavantageux. </p>
                    <p> La franchise dont cet homme généreux s'expliquoit, nous engagea d'accepter
                        ses offres ; &amp;, sans lui faire un mystere de notre triste destinée, nous
                        lui apprîmes sans déguisement notre naissance &amp; nos malheurs. </p>
                    <p> Je prends part à vos infortunes, nous dit-il, d'un air touché, d'autant que
                        je ne suis point dans une situation où je puisse vous dédommager de vos
                        pertes : j'acquiers en travaillant le simple nécessaire. J'ai défriché cette
                        campagne, &amp; il y a vingt ans que je l'habite. Elle est assez déserte
                        pour n'avoir causé nulle envie à personne ; j'y ai semé du bled. J'ai fait
                        un jardin, &amp; planté des arbres fruitiers qui fournissent à ma
                        subsistance. </p>
                    <p> Un troupeau dont je tire la laine, entretient mon vêtement ; en un mot, rien
                        ne me manque de ce qu'il faut posséder pour éviter la nécessité. J'emploie
                        le superflu de mon petit revenu à faire des présents aux Habitants rustiques
                        de ce voisinage, qui, en reconnoissance, me font l'étoffe ou la toile dont
                        je me vêts, &amp; me donnent ce que je ne puis faire moi-même. Si vous
                        voulez borner vos courses ici, je n'appellerai plus d'Etrangers. Etant
                        trois, nous pourrons sans fatigue faire tout ce qui nous sera nécessaire,
                        pour remplacer les services que j'étois obligé d'exiger de ces bonnes gens,
                        à qui les dons que nous leur ferons désormais, seront dirigés par la seule
                        bonne volonté. </p>
                    <p> Quelque peu flatteuse que fût la peinture que ce Solitaire nous faisoit de
                        la façon de vivre où il s'étoit borné, &amp; qu'il nous offroit, nous ne
                        délibérâmes point pour accepter les offres ; c'étoit ce que nous pouvions
                        espérer de mieux dans notre situation présente. Ainsi nous prîmes le parti
                        de travailler avec lui, à quoi il nous encourageoit par son exemple. </p>
                    <p> La crainte de s'ennuyer dans cette solitude l'avoit rendu fort industrieux ;
                        &amp; pendant qu'il avoit été seul, il s'étoit occupé de tout, où on peut
                        dire qu'il avoit généralement réussi, &amp; qu'il étoit devenu un ouvrier
                        universel : ainsi, n'ayant que la peine d'exécuter ses projets, nous
                        menions, par son secours, une vie exempte de la nécessité, trouvant en
                        abondance tout ce qui peut être utile aux besoins effectifs. A la vérité,
                        nous étions privés du superflu &amp; de la délicatesse, mais nous apprîmes à
                        son exemple à nous en passer. Trop heureux, après tant de traverses, d'avoir
                        pu rencontrer un asyle aussi sûr &amp; aussi paisible </p>
                    <p> La science de notre Hôte ne se bornoit pas aux seuls talents de la vie
                        champêtre, son esprit avoit été cultivé par beaucoup d'études &amp; par une
                        belle éducation ; il étoit doux &amp; poli, ne semblant nullement né pour
                        une destinée aussi obscure. </p>
                    <p> Après avoir passé plusieurs jours auprès de lui, continua Almenza, &amp;
                        nous être bien convaincu qu'il nous aimoit tendrement, n'appréhendant plus
                        qu'il s'offensât de notre curiosité, j'entrepris de savoir qui il était,
                        &amp; par quelle fortune il se trouvoit habitant d'un lieu si désert. Il ne
                        parut point offensé de ma curiosité ni de mes questions ; &amp; sans se
                        faire prier : </p>
                    <p> Je suis né, dit-il, sur le Trône, où j'ai reçu de la Reine ma mere une
                        éducation conforme à ma condition, je dis de ma mere, car elle avoit perdu
                        son époux avant que je visse le jour ; ainsi je fus Roi en naissant. </p>
                    <p> Elle eut, pendant mon enfance, tous les soins de moi &amp; de mon Royaume
                        que je devois attendre de son affection, n'épargnant rien pour me rendre
                        digne d'occuper la place où le sort m'avoit fait naître, &amp; qu'elle me
                        conservoit soigneusement ; mais lorsque la raison m'eut ouvert les yeux sur
                        les devoirs de l'état auquel j'allois être lié, je vis avec effroi les
                        peines dont la Couronne est environnée. Ma minorité ne jouit pas d'un jour
                        de paix, &amp; fut d'autant plus agitée, qu'elle étoit troublée par des
                        guerres civiles, malgré l'attention que ma mere avoit à les prévenir. Les
                        Princes de mon Sang, &amp; les Ministres, jaloux les uns des autres, ne lui
                        laisserent pas goûter un moment la douceur du repos. Elle passoit plus de
                        temps en conférences qu'en fêtes &amp; en plaisirs ; son sommeil même étoit
                        souvent interrompu : enfin, il n'y avoit que la seule ambition qui fût
                        capable de lui déguiser sa brillante misere. </p>
                    <p> Quant à moi, la plus tendre enfance ne fut pas assez puissante pour me
                        cacher le malheur de sa situation : je frémissois en songeant que les peines
                        qui l'accabloient, étoient une vive représentation de celles que je devois
                        éprouver. J'en gémissois ; mais me croyant attaché à cet esclavage par un
                        devoir dont rien n'étoit capable de me préserver, je m'appliquai de toutes
                        mes forces à me perfectionner dans l'art de régner, &amp;, malgré
                        l'inclination qui me portoit à la Philosophie, ainsi qu'à l'Astrologie, je
                        ne m'en occupois qu'à mes moments de délassements ; mais comme c'étoit un
                        penchant naturel, le peu de temps que j'y employois, me fut extrêmement
                        profitable, &amp; je devins fort savant, sans pour cela négliger davantage
                        ce que je regardois comme essentiel à ma condition. </p>
                    <p> L'âge de mettre en pratique les leçons que j'avois reçues en entrant dans le
                        monde, étant arrivé, il fallut enfin me charger de cet effroyable fardeau.
                        Je fus d'abord assez heureux ; les factions, dont la Régence avoit été
                        tourmentée, se dissiperent, &amp; les premieres années de mon regne furent
                        paisibles. </p>
                    <p> Dès que je fus monté sur le Trône, le vœu unanime de mes Peuples, &amp; leur
                        attachement pour le sang de ses Maîtres, m'engagerent à y placer une
                        Princesse, fille d'un Roi voisin ; de sorte que je fus marié presqu'en
                        sortant de l'enfance, &amp; me trouvai pere fort jeune ; j'eus deux fils,
                        que j'aimai avec la plus vive tendresse. Je n'épargnai rien pour la leur
                        témoigner, travaillant à leur inspirer des sentiments convenables à la
                        condition où ils étoient nés. Ces aimables Princes, aidés des avantages
                        qu'ils avoient reçus de la nature, profiterent si parfaitement de mes soins,
                        qu'ils devinrent l'admiration de tout l'Etat ; mais les vertus qu'ils
                        faisoient éclater, s'obscurcirent dans l'ainé, qui ne pouvant dissimuler
                        l'ambition extrême qui le dévoroit s'y livra sans ménagement. </p>
                    <p> Il avoit à peine dix-huit ans, qu'il s'impatientoit d être dans une
                        condition privée ; &amp; ne présumant pas qu'un Pere qui n'en avoit pas
                        encore trente-quatre, lui voulût céder son Trône, il s'abandonna à sa
                        passion, &amp; se révolta contre moi, prenant pour prétexte le refus d'un
                        mariage auquel je n'avois pas voulu consentir, &amp; que j'ai toujours cru
                        qu'il n'avoit proposé, que pour avoir l'occasion de se plaindre ; car il ne
                        lui convenoit nullement. </p>
                    <p> Il abandonna furtivement ma Cour, &amp; se retira dans les Terres de son
                        apanage, où il eut bien-tôt un parti considérable ; ce qui lui fut d'autant
                        plus facile, que je lui avois donné une autorité peu différente de la
                        mienne. </p>
                    <p> Je me vis à regret forcé de prendre les armes contre un ennemi qui m'étoit
                        si cher ; mais je lui fis faire, avant de commencer la guerre, des
                        propositions de paix avec l'empressement qu'il auroit dû avoir ; &amp;
                        malgré la réponse hautaine dont il me signifia qu'il n'y avoit aucun
                        accommodement à espérer entre nous, si je ne lui abandonnois ma Couronne,
                        l'amour paternel, plus fort que le juste courroux, m'empêcha de me livrer
                        aux mouvements de l'indignation que méritoit son insolente ingratitude.
                        J'aurois même poussé la tendresse bien plus loin, s'il avoit été fils
                        unique, &amp; je l'aurois satisfait. Mais l'intérêt de son cadet, qui étoit
                        plus généreux &amp; plus attaché à son devoir, quoiqu'il ne fût pas sans une
                        ambition raisonnable, m'empêcha de le contenter ; j'appréhendois qu'un fils
                        qui écoutoit si peu la nature, qu'il cherchoit à précipiter son pere du
                        Trône, ne fût assez dénaturé pour arracher la vie à son frere, sur le
                        premier soupçon qu'il prendroit contre lui, lorsqu'il seroit devenu son
                        Maître. </p>
                    <p> Ce jeune Prince, au désespoir du crime de son ainé, le suivit en diligence,
                        &amp; fit tous ses efforts pour le ramener à son devoir, mais il ne put y
                        réussir. Le Rebelle, qui n'avoit jamais eu plus d'affection pour lui que
                        pour moi, ne l'écouta pas : il lui étoit trop suspect ; &amp; cette démarche
                        ne servant qu'à l'irriter, il le chassa avec violence. </p>
                    <p> Toutes les voies de la douceur m'étant fermées, je fus enfin contraint
                        d'avoir recours à la force. Je donnai le commandement de mon Armée â mon
                        jeune fils. Vous ne sauriez croire, continua le Monarque, quelle fut ma
                        douleur d'être obligé de craindre à tout moment que mes deux enfants ne
                        périssent par la main l'un de l'autre. Le cadet, de qui l'Armée étoit mieux
                        disciplinée que celle du Rebelle, le pressant avec autant d'ardeur &amp; de
                        fidélité pour son Roi, que si cet ennemi ne lui eût pas été aussi cher que
                        la vie, gagna plusieurs batailles, &amp; prit les Villes qui s'étoient
                        déclarées en faveur de ce fils ingrat. De si heureux succès nous causoient à
                        tous deux une mortelle douleur. Il ne me cachoit point la sienne, parce
                        qu'il n'ignoroit pas la façon dont je pensois : mais la Reine ne pouvant
                        supporter celle qu'elle ressentoit de cet affreux procédé, y succomba, &amp;
                        mourut sans voir la fin de cette malheureuse guerre, qui ne cessa qu'au bout
                        de trois ans, par la prise de l'Usurpateur. </p>
                    <p> Aussi-tôt qu'il fut hors d'état de me nuire, ma colere cessa ; oubliant
                        qu'il étoit mon ennemi, je sentis plus que jamais que c'étoit mon fils,
                        &amp; un fils aussi cher que si je n'avois pas eu de sujet de m'en plaindre.
                        Je fus le voir dans le Fort où je le tenois prisonnier. Ce fut moi qui fis
                        toutes les avances de la réconciliation, lui offrant des conditions si
                        favorables, que je ne pouvois douter qu'il ne les acceptât : mais ce jeune
                        téméraire les refusa dédaigneusement, &amp; me parut si irrité contre son
                        cadet, que je ne crus pas prudent de lui laisser à la main des armes, qu'il
                        n'employeroit certainement qu'à sa perte. Ainsi je continuai à donner tous
                        mes soins pour qu'il fût gardé sûrement, résolu de faire durer sa prison
                        assez de temps pour avoir celui de donner à son frere un établissement qui
                        le rendît indépendant de son pouvoir. J'assemblai les Etats de mon Royaume,
                        afin de régler leur partage, &amp; je désignai, pour la Souveraineté que je
                        lui voulois ériger, plusieurs Places, qui, par leur situation, le mettoient
                        à couvert contre la mauvaise volonté de celui qu'il ne pouvoit douter qui ne
                        fût son ennemi. </p>
                    <p> Les précautions que je prenois pour la sûreté du cadet, ne me firent pas
                        négliger celle de l'ainé. Je fis fortifier le Pays qui lui devoit rester, de
                        sorte qu'ils ne pussent rien entreprendre l'un contre l'autre, soit par
                        vengeance ou par ambition, étant résolu, quand je n'aurois plus que le
                        Prisonnier à pourvoir, de lui faire un sort si heureux, qu'il en pût être
                        content ; &amp; si, malgré mes soins, je ne le pouvois satisfaire, je me
                        promis sans peine, de lui abandonner tout-à-fait cette Couronne, fatal objet
                        de ses desirs, aimant mieux la lui céder volontairement, que de le porter à
                        des actions criminelles, qui ne pourroient se terminer que d'une façon
                        tragique, &amp; qu'à quelque prix que ce fût, je voulois éviter. </p>
                    <p> Cependant les nouvelles de ce qui le passoit furent portées jusqu'à la
                        prison ; mais ceux qui l'en instruisirent, n'ayant pas su pénétrer les
                        raisons qui me faisoient agir, lui dirent que j'avois dessein de le laisser
                        dans cet esclavage le reste de ses jours, voulant faire son frere mon unique
                        héritier. Ces dangereux &amp; faux avis lui inspirerent une nouvelle fureur
                        : il trouva le moyen de s'échapper, &amp; devenir m'attaquer jusques dans
                        mon Palais. Mais le désespoir le préoccupant trop, il s'y laissa emporter
                        sans aucunes précautions ; &amp; mes Gardes, s'opposant à son passage,
                        l'arrêterent de nouveau, malgré les coups épouvantables qu'il leur porta,
                        &amp; dont plusieurs furent les victimes. </p>
                    <p> Ce nouvel attentat mettant malgré moi des bornes à ma tendresse, me força de
                        le traiter en Maître ; &amp;, affectant un air irrité, que mon cœur
                        désavouoit, je voulus lui parler d'un ton sévere ; mais ce désespéré me
                        regardant d'un œil farouche : Je sais, me dit-il, que je mérite la mort,
                        &amp; que je vous donne, par cette derniere action, un nouveau droit de me
                        sacrifier à mon frere : rien ne doit vous retenir ; il possede votre cœur,
                        &amp; va bientôt posséder votre Empire ; il dépend de vous de lui livrer
                        l'un, après lui avoir donné l'autre ; je ne vois que trop que je ne puis
                        l'empêcher, tous les efforts que j'ai faits pour cela ont été vains. Mais,
                        ajouta-t-il fiérement, ce qui dépend de moi, c'est de ne pas vivre plus
                        longtemps son Sujet ni le vôtre. </p>
                    <p> En disant ces mots, &amp; sans que personne pût prévoir son funeste dessein,
                        il s'élança sur l'épée du plus proche de ses Gardes, &amp; se la passant au
                        travers du corps, il expira à l'instant. </p>
                    <p> Je me jettai inutilement sur lui ; c'en étoit fait, il étoit sans vie. Je ne
                        puis exprimer le désordre où me mît ce malheur. Je perdis toute connoissance
                        ; on m'emporta hors du lieu où cet affreux spectacle s'étoit donné, &amp;
                        mes Sujets crurent, pendant long-temps, qu'il causeroit ma mort ; mais enfin
                        les soins qu'on prit de moi, prévalurent sur un désespoir que le temps sut
                        calmer. Je ne me reprochois pas d'avoir donné occasion à cette affreuse
                        catastrophe, &amp; l'innocence de mon ame y fit insensiblement rentrer la
                        tranquillité. J'oubliai en quelque sorte cette fatale aventure ; le fils qui
                        me restoit, redoublant ses soins pour me calmer &amp; pour me dédommager
                        d'un accident dont il avoit été l'infortuné prétexte, &amp; duquel il étoit
                        aussi touché que moi-même. </p>
                    <p> Je n'avois pas encore quarante ans quand ce malheur arriva. Mes Sujets, qui
                        voyoient mon fils souvent exposé dans les guerres que je ne pouvois éviter,
                        ou même à la chasse, où la passion qu'il en avoit, l'entraînant avec trop
                        d'ardeur, l'avoit déja précipité dans plusieurs dangers, où il avoit pensé
                        succomber, me solliciterent de me remarier. Comme je n'en avois nulle envie,
                        je répondis que je trouvois plus convenable de marier mon fils, &amp; de le
                        mettre en état de se donner des héritiers, que de lui faire des cadets qui
                        pourroient troubler son regne : je lui en fis la proposition, mais il me
                        témoigna tant d'éloignement, que, sur les représentations que je lui
                        faisois, lui remontrant qu'un Prince doit être la victime de l'Etat, j'eus
                        lieu d'appréhender qu'il ne s'échappât furtivement pour conserver cette
                        précieuse liberté dont il étoit si idolâtre. </p>
                    <p> Ses refus renouvellerent dans le cœur de mes Peuples le desir de me presser
                        de nouveau. La raison de leur sollicitation étoit fondée sur l'espece de
                        nécessité de faire alliance avec le Roi de Golgonde, de qui mes ennemis,
                        jaloux de ma prospérité, se vouloient faire un Allié. </p>
                    <p> Il fallut céder à la force de leur raison. Mon fils, qui craignoit d'être le
                        lien de la paix, voulant se délivrer de cette appréhension, n'étoit pas le
                        moins empressé à me solliciter de recevoir la main de cette Princesse. Ce
                        fut lui qui m'y détermina par ses instances, &amp; qui me fit prendre enfin
                        la résolution d'envoyer une Ambassade à ce Monarque. Elle fut reçue aussi
                        favorablement que je le pouvois desirer ; &amp; mon fils lui-même partit
                        quelque temps après pour aller épouser, en mon nom, la fille de ce Prince. </p>
                    <p> La Renommée publioit des merveilles de la Princesse, &amp; son portrait, qui
                        étoit charmant, m'inspira autant d'empressement pour m'unir à elle, que j'y
                        avois d'abord eu de répugnance. Il ne me restoit qu'un scrupule qui
                        empêchoit le progrès de mon amour ; j'étois persuadé qu'elle n'étoit pas
                        aussi belle qu'on me la représentoit, &amp; que, suivant l'usage des
                        Peintres, elle avoit été flattée par le sien. Mais je fus bien détrompé en
                        la voyant, puisqu'elle étoit cent fois au-dessus de sa peinture, qui n'avoit
                        pas le pouvoir de rendre toutes les graces dont elle brilloit. </p>
                    <p> J'en fus enchanté, quoique je ne pusse m'empêcher d'être surpris de la
                        profonde mélancolie où elle paroissoit ensevelie. Je l'attribuai d'abord à
                        la peine qu'elle avoit eue à se séparer de sa famille ; &amp; mon estime
                        augmenta par cette connoissance de la bonté de son cœur, qui la rendoit
                        moins sensible à la douceur de venir régner dans un grand Empire, qu'à la
                        douleur de s'éloigner de ses parents. Je n'épargnai rien pour dissiper cette
                        tristesse, redoublant mes soins, afin que la splendeur des fêtes que je lui
                        donnois, causât ce changement. </p>
                    <p> L'impatience où j'étois de la posséder, ne fut pas capable de me faire
                        oublier les intérêts de mon fils. Je crus devoir lever toutes les
                        difficultés qui naissent souvent entre les enfants d'un premier lit, &amp;
                        une belle-mere ; &amp; me défiant de ma propre foiblesse, pour en prévenir
                        les effets, je voulus ériger l'apanage de mon fils en Royaume, y ajoutant
                        tout ce que j'avois donné autrefois à son frere, moyennant quoi, il étoit du
                        moins aussi puissant que moi. </p>
                    <p> Loin de s'opposer à l'exécution de mes desseins, la Princesse y
                        applaudissoit avec joie, &amp; la part qu'elle y prenoit, sembloit dissiper
                        la douleur secrete dans laquelle elle étoit plongée ; mais il n'en étoit pas
                        de même de celui en faveur de qui je me dépouillois. Tout retentissoit de
                        chants d'allégresse, tandis que mon fils, à qui cet événement importoit le
                        plus, y paroissoit insensible ; &amp; même, loin que ces préparatifs lui
                        inspirassent de la joie, il sembloit qu'ils redoubloient son goût pour la
                        solitude. Il fuyoit tout le monde, sous le prétexte de la chasse, &amp;
                        sortoit tous les jours, ne rentrant que pour se reposer d'une fatigue prise
                        si fort à contre-temps. </p>
                    <p> Cette humeur sauvage &amp; singuliere, qui retardoit la cérémonie de son
                        couronnement, de même que mon hymen, me força à lui en parler ; mais il me
                        répondit, avec une contrainte qu'il ne pouvoit cacher, qu'il ne sentoit
                        aucun desir de cesser d'être mon Sujet, &amp; que, tant que nos Dieux me
                        conserveroient le jour, il ne vouloit pas se priver du bonheur de vivre sous
                        mes Loix. </p>
                    <p> Il demeura ferme dans cette résolution, me déclarant que les apprêts que
                        j'avois faits pour le faire régner, étoient entièrement inutiles. Je lui
                        représentai en vain qu'il y avoit un danger presque certain, à ce que la
                        Princesse que j'allois épouser ne pensât trop aux intérêts de ses enfants,
                        &amp; ne fît tort aux siens. Je lui avouai même que je sentois pour elle un
                        penchant si violent, que je craignois qu'elle n'entreprît de me porter à
                        penser comme elle ; ajoutant, qu'encore que je ne m'en sentisse pas capable
                        dans le temps que je lui parlois, je connoissois trop la foiblesse du cœur
                        humain, pour ne pas redouter la mienne, &amp; pour ignorer qu'une belle
                        femme, pour peu qu'elle joigne l'esprit à la beauté, devient bien-tôt
                        toute-puissante sur les volontés d'un époux amoureux. </p>
                    <p> Des craintes si bien fondées ne l'épouvanterent nullement. Il me répondit
                        avec une forte d'indifférence, qu'il étoit trop convaincu de la vertu de la
                        Princesse de Golgonde, pour en redouter aucunes injustices, &amp; me parut
                        aussi déterminé à ne pas accepter le pouvoir souverain que je lui offrois,
                        qu'il l'avoit été ci-devant à refuser d'engager sa liberté. </p>
                    <p> Cependant l'Ambassadeur de Golgonde me témoignoit autant d'impatience que de
                        surprise, du retardement que j'apportois à terminer l'alliance que j'avois
                        desirée. Mon amour m'en pressoit encore plus : mais la tristesse que je
                        remarquois dans les yeux de mon fils, qui, augmentant de jours en jours, ne
                        lui laissoit plus le pouvoir de la déguiser, m'affligeoit assez pour me
                        faire balancer. Je ne pouvois m'ôter de l'esprit qu'il ne voyoit pas sans
                        regret un mariage, que la nécessité qui s'y trouvoit, l'avoit forcé à me
                        conseiller, &amp; dont la réflexion lui causoit du chagrin. </p>
                    <p> Ne pouvant néanmoins y apporter de remede, &amp; mon coeur, d'accord avec
                        les raisons d'Etat, me pressant de finir, sans lui faire part de mes
                        soupçons, je marquai enfin le jour où se devoit célébrer cette fête : celui
                        qui le précéda étant arrivé, je m'apperçus que la mélancolie qui n'avoit pas
                        abandonné la Princesse depuis qu'elle étoit dans mes Etats, s'étoit
                        augmentée considérablement. Je n'osai lui en demander la raison, craignant
                        de faire couler des pleurs qu'elle sembloit retenir à peine. Je ne pouvois
                        cependant m'imaginer que ce fût l'approche de notre union qui causât ce
                        redoublement de chagrin. Elle ne m'avoit jamais témoigné une ardeur bien
                        vive, mais la douceur &amp; l'air charmant dont elle recevoit mes soins,
                        faisoient présumer qu'elle voyoit sa destinée sans répugnance, &amp; que la
                        modestie seule me déroboit des manières plus empressées. </p>
                    <p> Je ne restai chez elle qu'un instant : peu de temps après que je l'eus
                        quittée, la chaleur qui diminuoit par l'éloignement du jour, m'invitant à
                        profiter du frais, je descendis dans les jardins du Palais, où, m'éloignant
                        de ma suite, je m'enfonçai dans un bosquet qui avoit des doubles palissades,
                        entre lesquelles étoient des sieges de gazon ; je m'assis en ce lieu,
                        également occupé des plaisirs que le jour suivant me promettoit, &amp; de la
                        tristesse où je voyois que celle qui alloit être mon épouse, paroissoit
                        plongée. J'y rêvois profondément, souhaitant avec ardeur d'en pénétrer le
                        motif, ne m'étant plus possible de croire que celui de l'éloignement de sa
                        famille subsistât si long-temps, lorsque je la vis paroître : elle étoit
                        suivie d'une seule de ses femmes, &amp; prenoit le chemin du lieu où
                        j'étois. </p>
                    <p> Je sentis à la fois un mouvement de joie, me flattant d'apprendre le motif
                        de sa tristesse, &amp; une espece de terreur, causée par la crainte que
                        cette connoissance ne me devînt funeste, &amp; ne m'instruisît de quelque
                        raison de haine qu'elle eût contre moi. Ce n'étoit pas que j'ignorasse que
                        l'amour n'entre pour rien dans les mariages de mes pareils ; mais cet hymen
                        faisant mon honneur, j'aurois desiré qu'il n'eût pas fait son infortune :
                        cependant, profitant de cette occasion que m'offroit le hazard, je ne
                        balançai pas à entreprendre de savoir ma destinée ; je pris si bien mes
                        précautions pour n'être point apperçu dans ma double palissade, que, sans me
                        voir, elle vint s'asseoir sur un lit de gazon qui étoit de l'autre côté, en
                        sorte qu'en rangeant les branches qui nous séparoient, nous aurions pu nous
                        toucher. </p>
                    <p> Je remarquai qu'elle étoit toute en larmes, &amp; peu après je l'entendis
                        pousser des soupirs qui se changerent bien-tôt en sanglots, &amp; qui furent
                        si violents, que j'appréhendois qu'elle n'en étouffât. Quoi grande
                        Princesse, lui disoit la personne qui l'accompagnoit, est-il possible que je
                        vous voie dans un tel désespoir, &amp; que je sois assez malheureuse pour ne
                        pouvoir vous donner aucunes consolations, ni vous convaincre de la nécessité
                        où vous êtes de suivre les conseils de la raison, en arrachant de votre cœur
                        une passion qu'elle va condamner rigoureusement, &amp; qui, malgré votre
                        innocence, vous plongera, si elle dure, dans un abyme de maux &amp; de
                        remords Pensez, ajouta cette femme, que vous êtes destinée à épouser un
                        grand Roi qui vous adore. Ce Monarque est aimable &amp; vertueux ; il n'y a
                        point de Princesses en Orient, qui ne s'estimassent heureuses de partager
                        son Trône, &amp; de régner sur son cœur. Cette femme se tut à ces mots,
                        &amp; la Princesse fut quelque temps sans faire connoître qu'elle l'eût
                        entendue ; mais enfin, rompant le silence avec une exclamation : Non,
                        s'écria-t-elle, je ne puis m'y résoudre, cher Prince, ton amour ne me
                        reprochera pas d'avoir vécu pour un autre ; &amp; ne pouvant vivre à toi, je
                        ne serai jamais à personne. </p>
                    <p> Pourquoi donc, reprit sa Confidente avec étonnement, avez-vous laissé
                        avancer cette négociation, &amp; quelle est la raison qui vous a porté à
                        répondre au Roi de Golgonde, (lorsqu'il vous a consulté sur les propositions
                        que le Prince, chez qui nous sommes, lui fit faire,) que le bien que la
                        Renommée publioit de lui, vous permettoit d'accepter cette alliance avec
                        joie ? </p>
                    <p> Hélas repartit la Princesse, je pensois alors ce que je disois, &amp; quand
                        mon malheur a changé mes sentiments, je me suis flattée que quelqu'efforts
                        intérieurs triompheroient d'une déplorable passion. J'ai trop compté,
                        poursuivit-elle, sur la force du devoir, il ne me paroissoit pas si affreux
                        qu'à présent. Lorsque j'ai vu le fils de l'époux à qui je suis destinée, son
                        mérite éclatant m'a prévenu en sa faveur ; mais je ne m'imaginois pas qu'il
                        poussât ses effets si loin qu'il a fait ; c'est ce malheureux voyage, qui,
                        en me fournissant de continuelles occasions de l'entretenir, a répandu sur
                        ma vie le funeste poison dont je ne puis guérir que par la mort. Notre
                        infortune est commune, ajouta-t-elle, il n'a pu se défendre non plus que moi
                        de ressentir la même ardeur : quoique sans espérance d'être heureux, nous
                        brûlons d'une flamme semblable ; &amp; pour l'éteindre, je n'ai que l'unique
                        remede de renoncer à la vie. </p>
                    <p> A ces mots, elle tira de son sein une petite fiole, qu'elle alloit porter à
                        sa bouche, lorsque mon fils parut, qui, lui saisissant le bras :
                        Qu'allez-vous faire ? s'écria-t-il ; quoi vous avez l'inhumanité d'attenter
                        à des jours si précieux Ah vivez, charmante Princesse, ne privez pas
                        l'Univers de son plus bel ornement ; c'est moi seul qui dois périr, pour
                        expier le crime que j'ai commis en renonçant moi-même à la félicité d'être
                        votre époux. Qui l'auroit cru, poursuivit-il avec transport, lorsque mon
                        Pere &amp; tout l'Etat me pressoient de vous donner la main, que moi seul,
                        ennemi de mon bonheur, je m'y opposerois ? </p>
                    <p> En disant cela, il tira son poignard ; il alloit s'en percer le sein. Cette
                        action désespérée fit cesser les combats qui se donnoient dans mon cœur,
                        entre l'amour en courroux &amp; la tendresse paternelle. J'oubliai qu'il
                        étoit mon rival, pour ne penser qu'au danger où je voyois mon fils. </p>
                    <p> Arrête, misérable, m'écriai-je, en traversant avec précipitation l'espace
                        qui nous séparoit, &amp; ne mets pas ton pere hors d'état de te faire
                        connoître jusqu'où va l'excès de ses bontés. </p>
                    <p> Malgré la diligence que j'avois apportée à le joindre, poursuivit le Roi,
                        elle pensa devenir infructueuse ; mon déplorable fils auroit exécuté son
                        cruel dessein, si la Princesse &amp; sa Confidente ne se fussent jettées sur
                        lui pour arrêter sa fureur, &amp; ne m'eussent donné le temps de courir à
                        leur secours : je lui arrachai son poignard, qu'il m'abandonna sans
                        résistance, ma présence l'ayant rendu immobile, ainsi que les deux Actrices
                        de cette triste scene. </p>
                    <p> Ah, mon Pere ah, mon Roi s'écria-t-il, en se jettant à mes pieds, pourquoi
                        retardez-vous la punition que je mérite ? Je suis indigne de vos bontés. Il
                        est vrai, ingrat, que tu ne les mérites pas, lui dis-je, mais je n'en ai pas
                        moins pour toi les entrailles d'un pere ; &amp; vous, inhumaine Princesse,
                        ajoutai-je, en la regardant tristement, que vous avois-je fait pour me
                        laisser prendre la flatteuse espérance d'être à vous, puisque vous sentiez
                        une horreur si grande pour moi ? Hélas que ne me la faisiez-vous connoître
                        avant que vos charmes eussent produit leurs dangereux effets ? Ces Amants ne
                        répondirent à mon discours que par leurs larmes ; &amp; mon fils, qui étoit
                        toujours à mes genoux, tenoit une de mes mains, sur laquelle il avoit la
                        bouche collée. </p>
                    <p> La Princesse rompit enfin ce silence funeste : J'avoue, grand Roi, que votre
                        courroux est juste, me dit-elle ; mais c'est contre moi seule qu'il doit
                        éclater. Le Prince, votre fils, n'a pu résister à mes foibles attraits,
                        &amp; je mérite d'être punie d'un amour téméraire, qui trouble la paix ainsi
                        que l'union de votre auguste Famille. Je le mérite d'autant plus,
                        ajouta-t-elle, que la privation de ma vie est à peine suffisante pour expier
                        un crime que mon sot orgueil m'a fait commettre ; car enfin, Seigneur, je
                        dois vous faire l'aveu entier de ma faute, en vous déclarant que j'ai été si
                        offensée du refus que ce Prince avoit fait de ma main, que, par un desir de
                        vengeance, j'ai fait des efforts pour lui plaire, qui n'ont que trop réussi.
                        Mais, en lui inspirant cette fatale tendresse que je lui souhaitois par
                        dépit, j'ai partagé le malheur où je le plongeois. </p>
                    <p> J'ai voulu vainement étouffer ces injustes sentiments, poursuivit-elle, il
                        n'a pas été en mon pouvoir, &amp; je suis moi-même l'artisan d'une punition
                        qui retombe sur moi, de dont vous devez être satisfait, puisqu'il vous
                        seroit impossible d'inventer des peines plus rigoureuses que celles que je
                        ressens : ainsi, Seigneur, ajouta-t-elle, avec une confusion qui redoubla
                        ses charmes, après l'aveu d'une faute qui me rend entiérement indigne de
                        vous, je ne doute pas qu'un juste mépris prenant la place de l'amour, vous
                        ne soyez assez équitable pour m'abandonner à ma cruelle destinée &amp; aux
                        remords qui me vont suivre. </p>
                    <p> Les larmes étoufferent sa voix en ce moment, où ne pouvant résister à la
                        violence de sa douleur, elle perdit toute connoissance : mais, comme si la
                        vie de ces deux amants eût été animée des mêmes mouvements, mon fils tomba à
                        mes pieds, privé de l'usage de ses sens. La Confidente de la Princesse &amp;
                        moi nous eûmes bien de la peine à leur donner du secours. Ce triste
                        spectacle étoit si touchant, qu'il s'en fallut peu que je ne me trouvasse
                        dans le même état, je surmontai pourtant ma foiblesse, en leur voyant
                        reprendre leurs esprits. </p>
                    <p> Mon fils, &amp; vous, belle Princesse, leur dis-je, lorsqu'ils furent en
                        état de m'entendre, je veux que votre espoir renaisse, rendez-moi plus de
                        justice. Je ne suis point un tyran. Je vous aime, dis-je à mon fils ; je
                        vous adore, continuai-je, en parlant à la Princesse : mais c'est cette même
                        tendresse qui me porte à sacrifier mon bonheur, pour faire celui des
                        personnes qui me sont si cheres ; il vaut mieux me résoudre à devenir votre
                        victime, que de m'obstiner à vous prendre pour les miennes. Ma situation
                        l'exige, &amp; il n'est pas juste que, pour mon bonheur particulier, je
                        plonge la jeunesse de l'un &amp; de l'autre avec toutes mes espérances &amp;
                        celles de mes Etats, dans une infortune irréparable. Vivez, mon fils, vivez,
                        ma fille, continuai-je, en les embrassant les larmes aux yeux, mais vivez
                        heureux ; soyez unis, &amp; ne cessez point de chérir un pere qui vous donne
                        la plus forte preuve de tendresse que vous en puissiez prétendre. </p>
                    <p> Jamais personne n'a, je crois, passé si promptement de l'extrémité du
                        désespoir à une joie aussi parfaite. Son excès fut tel, que je ne pus
                        empêcher la Princesse d'embrasser mes genoux : Quelle générosité approche de
                        la vôtre, Seigneur, me dit-elle j'en suis pénétrée ; elle me fait connoître
                        plus positivement, combien j'ai eu tort de me rendre indigne de l'honneur
                        que vous me destiniez. Je l'interrompis pour l'assurer que les sentiments ne
                        dépendant pas de nous ; je n'étois point assez injuste pour lui imputer les
                        siens, d'autant que je trouvois son choix équitable, &amp; que l'amour
                        qu'elle m'avoit inspiré, ne m'aveugloit pas assez pour ne point connoître
                        avec joie que l'objet de la tendresse la méritoit parfaitement. </p>
                    <p> Je fis cesser cette conversation en me retirant ; j'avois besoin de repos.
                        L'effort que la raison venoit de faire, &amp; le triomphe qu'elle remportoit
                        sur l'amour, me causoient des agitations trop violentes. Mais une
                        tranquillité naturelle, que je devois à la Philosophie, &amp; l'affection
                        que je sentois pour mon fils, qui m'inspiroit la crainte d'en être privé par
                        l'effet de son désespoir, m'empêchoient de me repentir de ce que je leur
                        accordois, &amp; me confirmoient dans l'intention de l'exécuter. </p>
                    <p> Pour m'en faire une nécessité que la foiblesse humaine ne pût troubler,
                        j'eus recours à l'assistance de l'honneur ; &amp;, afin de me mettre hors
                        d'état de m'en dédire, je déclarai publiquement qu'ayant vaincu la
                        répugnance que le Prince avoit pour un engagement, je trouvois plus
                        avantageux au bien de l'Etat &amp; à ma propre satisfaction, de lui faire
                        épouser la Princesse, que de l'épouser moi-même ; voulant que les apprêts
                        qui avoient été faits pour mes noces, servissent aux siennes. </p>
                    <p> Cependant il se rencontra un obstacle du côté où je n'en avois pas prévu. Ce
                        fut de la part de l'Ambassadeur du Roi de Golconde, qui s'y opposa
                        formellement, en déclarant, au nom de son Maître, qu'il auroit consenti avec
                        joie à donner sa fille à mon héritier avec l'espoir de me succéder ; mais,
                        puisque c'étoit pour moi-même que je l'avois demandée ; qu'il n'étoit plus
                        possible qu'elle donnât la main à un Sujet, après avoir pris des engagements
                        qui la devoient rendre femme d'un Roi. </p>
                    <p> Ce contretemps imprévu nous chagrina tous également : j'avois pris mon parti
                        ; &amp; quoique mon amour ne fût pas éteint, je m'en étois allez rendu le
                        Maître, pour être touché de la peine de ces amants. </p>
                    <p> J'envoyai un Ambassadeur faire cette nouvelle proposition au pere de la
                        Princesse, mais la réponse fut conforme à celle que son Ministre m'avoit
                        déja faite. Je restai quelque temps incertain du parti que je devois prendre
                        ; &amp;, sans être tenté un moment de suivre le penchant flatteur qui
                        sembloit devenir une nécessité, j'épuisai mon esprit en expédients pour
                        lever cet obstacle. Je n'en trouvai qu'un seul : c'étoit de couronner mon
                        fils, &amp; d'abdiquer un Trône sur lequel j'avois monté avec tant de
                        répugnance, &amp; où en effet je n'avois trouvé que des peines. La rébellion
                        de mon ainé, la mort de la Reine qu'elle avoit causée, &amp; celle de ce
                        malheureux Prince, se présentoient à ma mémoire avec des couleurs qui ne
                        pouvoient être affoiblies par le temps, ni par des agréments auxquels je
                        n'étois pas assez sensible pour qu'ils pussent me faire balancer entre eux
                        &amp; la douceur que j'avois toujours envisagée dans une vie privée. Ainsi,
                        en suivant un dessein, où toutes sortes de raisons me portoient, sans le
                        déclarer d'avance, je fis assembler tous les Grands de mon Royaume, à qui,
                        en présence de mon fils, j'appris que je me demettois de l'autorité
                        souveraine en sa faveur. A ces mots, étant descendu du Trône, je lui
                        présentai la main pour l'y placer. </p>
                    <p> Une action où il s'attendoit si peu, le surprit extrêmement : il y voulut
                        résister ; mais, pour derniere marque d'autorité, je le lui ordonnai si
                        positivement, qu'il prit enfin la place que je venois de quitter. </p>
                    <p> Lorsque cela fut fait, j'envoyai chercher la Princesse &amp; son
                        Ambassadeur. Ils furent fort étonnés de se voir mander au Conseil. Mais leur
                        surprise fut encore plus grande en voyant mon fils sur le Trône, &amp; moi
                        assis à ses pieds. </p>
                    <p> J'allai au-devant d'elle : Belle Princesse, lui dis-je, en lui présentant la
                        main, vous êtes venue en ces lieux pour en épouser le Roi, vos serments vous
                        y engagent : c'étoit moi qui devois jouir de ce bonheur, mais des raisons
                        importantes s'y opposent ; je ne regne plus, &amp; le Roi votre pere, qui
                        n'a pas voulu que mon fils fût votre epoux, parce qu'il étoit mon Sujet, ne
                        peut avoir plus d'indulgence pour moi, puisque je suis devenu le sien. </p>
                    <p> En disant ces mots, je l'avois obligée à se placer auprès du nouveau Roi ;
                        &amp; sa surprise l'empêchant de me résister, elle s'y trouva assise sans
                        presque s'en être apperçue. L'Ambassadeur n'étoit pas moins étonné qu'elle ;
                        mais sans leur donner le temps de revenir de leur surprise, ni de
                        l'exprimer, je criai : <hi rend="italic"> Vive le Roi, mon fils, </hi>
                        *&amp; la Reine, son épouse* ; puissent-ils vivre long-temps heureux, &amp;
                        puissent les Sujets que je leur donne, bénir à jamais leur regne fortuné </p>
                    <p> Cette aventure surprenante, remplissant les ordres de l'Ambassadeur, &amp;
                        mettant dès ce moment la Couronne sur la tête de la Princesse, ne trouva
                        plus aucunes difficultés auprès de lui ; ce qui fit que, sans tarder, ils
                        furent unis d'une chaîne éternelle. </p>
                    <p> Cette journée se passa en fêtes &amp; en solemnités ; mais la nuit ayant
                        chassé le jour, me donna le temps de respirer en liberté : je passai dans
                        mon cabinet, où, ne me chargeant précisément que de ce que je jugeois qui
                        devoit m'être utile, je sortis du Palais, suivi d'un seul Esclave, dont je
                        connoissois la fidélité. J'avois eu la précaution d'ordonner que l'on me
                        préparât un vaisseau ; je m'y embarquai ; &amp; je perdis de vue mes Etats,
                        avant que le jour pût apprendre ma fuite. </p>
                    <p> Mais ne voulant pas laisser soupçonner à ces nouveaux Souverains qu'elle fut
                        un effet de mon désespoir, j'avois pris le soin d'écrire à mon fils, &amp;
                        de laisser en lieu sûr &amp; visible la Lettre par laquelle je l'informois
                        des raisons qui me portoient à cette démarche. Je lui représentois que ce
                        n'étoit que pour remplir le goût qu'il me connoissoit pour la solitude, y
                        ajoutant une promesse formelle de ne pas priver l'amitié que j'étois
                        persuadé que son épouse &amp; lui me conservoient, du plaisir de me la
                        témoigner. Je leur promettois de revenir chez eux tous les ans, &amp; je
                        leur ai tenu exactement ma parole. Après avoir fait débarquer au Port le
                        plus proche de ce lieu, les commodités dont mon vaisseau étoit rempli, je
                        les y fis transporter, où, avec l'assistance de mon Esclave, je bâtis cette
                        petite cabane. Nous y défrichâmes la terre, &amp; nous nous mîmes en état
                        d'avoir les vrais agréments de la vie. J'avois pris la précaution d'apporter
                        des instruments de Mathématique ; &amp;, cultivant le goût que j'ai toujours
                        eu pour cette science, je me trouve si heureux, que je ne sortirois jamais
                        de cette agréable solitude, si je n'y étois forcé par le desir de remplir ma
                        promesse, &amp; de revoir mon fils &amp; son épouse, pour qui, triomphant de
                        la vive ardeur qu'elle m'avoit inspirée, je n'ai conservé que les plus
                        tendres sentiments d'un Pere. </p>
                    <p> Je vais les voir chaque année, leur ayant pourtant toujours refusé avec
                        fermeté de leur faire connoître le lieu de mon séjour, de peur que leur
                        amitié ne les portât à m'y venir troubler. Il y a vingt ans que je vis de
                        cette sorte, sans regret d'avoir choisi ce genre de vie. Le seul chagrin que
                        j'y ai souffert, est la mort de mon Esclave, qui me mit dans l'embarras pour
                        cultiver mes terres, &amp; me donner les petits secours qu'un homme seul ne
                        peut attendre de lui-même. Je fus obligé de me pourvoir aux Hameaux voisins,
                        où l'espoir de la récompense engage les Habitants à me soulager. Je garde
                        tout ce qui m'est nécessaire, &amp; leur abandonne le superflu ; mais, mes
                        chers Seigneurs, ajouta-t-il, si vous voulez borner vos courses auprès de
                        moi, je partagerai mes biens avec vous, nous nous passerons des secours
                        étrangers : vous serez libres ici, en y attendant un meilleur temps, &amp;
                        vous l'attendrez plus agréablement qu'en parcourant le monde, sans savoir où
                        vous voulez aller, ni de quel côté y être en sûreté contre les embûches de
                        vos ennemis, qui, encore que vous en soyez éloignés, peuvent, par un
                        malheureux hazard, vous rencontrer à leur avantage, &amp; vous faire périr
                        en trahison ; ce qui n'arrivera pas si vous prenez le parti de rester en ce
                        charmant désert. </p>
                    <p> Almanza finit ainsi l'Histoire du Roi Solitaire : Nous acceptâmes ses
                        offres, continua-t-il ; &amp; depuis plus de quatorze ans que nous vivons
                        avec lui, nous n'avons jamais vu chanceler sa vertu ; il n'a point changé sa
                        façon ordinaire, &amp; va exactement tous les ans revoir son fils. qui ne
                        cesse de le presser d'abandonner cette solitude : mais ce Monarque
                        Philosophe n'en est nullement ébranlé, &amp; revient aussi satisfait de se
                        retrouver parmi nous, qu'il a été content d'arriver dans ses anciens Etats :
                        quoiqu'il y soit présentement, ajouta-t-il, son absence ne nous empêche pas
                        de vous offrir l'asyle qu'il vous presseroit d'accepter, s'il étoit ici. </p>
                    <p> Ne le refusez pas, poursuivit ce Prince, vous y serez plus commodément pour
                        attendre le bon temps ; plus d'un intérêt vous y convie. Quand le Roi sera
                        revenu, il exercera avec plaisir sa Science Astronomique, &amp; nous
                        instruira de notre destinée, en y joignant des conseils qui ne sont pas à
                        mépriser ; s'il est quelques moyens de nous rendre le temps favorable, soyez
                        persuadés qu'il nous les fournira. </p>
                    <p> Au reste, continua-t-il, que ce ne soit pas l'appréhension de diminuer nos
                        provisions qui vous empêche de rester avec nous : la prudence, qui guide
                        toutes les actions de notre sage Conducteur, y a pourvu d'avance. Sans avoir
                        d'idées fixes sur personne ; &amp;, ne semblant pas devoir attendre d'Hôtes
                        dans ce lieu sauvage, il n'a pas laissé de prendre la précaution d'avoir de
                        quoi en recevoir, en cas que le hazard y en conduisît, &amp; il a toujours
                        du bled en réserve pour deux ans ; en sorte qu'il peut nourrir dix personnes
                        pendant ce temps, sans risquer de s'incommoder. Il renouvelle cette
                        provision toutes les années, &amp; dit qu'elle est absolument nécessaire,
                        tant pour être en état de soulager les voyageurs égarés, que pour subvenir
                        aux accidents d'une ou de plusieurs mauvaises récoltes. </p>
                    <p> Cette proposition fut unanimement acceptée ; &amp; le jour étant trop avancé
                        pour mettre du remede à la petitesse de leur logement, qui devenoit trop
                        étroit pour dix personnes, dont le sexe différent rendoit encore
                        l'arrangement plus difficile, il fallut ce soir-là que les Princes prissent
                        le parti de céder la place à Merille &amp; à Balkir, qui se fit connoître
                        pour ce qu'elle étoit, &amp; ils furent passer la nuit sous les arbres les
                        plus proches. </p>
                    <p> Aussi-tôt le retour du soleil, les Princes abattirent du bois, travaillant
                        avec tant d'adresse &amp; de diligence, que deux jours après ils eurent de
                        quoi se loger tous ; en sorte que le Roi Solitaire, en arrivant de chez son
                        fils, ne souffrit aucunes incommodités de l'augmentation de compagnie qui
                        lui étoit survenue en son absence. </p>
                    <p> La joie de revoir ses compagnons fut réciproque, &amp; augmenta par le
                        plaisir que lui firent les nouveaux venus. Ses caresses &amp; les offres de
                        service qu'il fit à ces aimables fugitifs, leur confirmerent tout ce que les
                        Princes leur avoient déja dit à son avantage. </p>
                    <p> Le temps qu'il y avoit que les Princes d'Angole étoient en cette solitude,
                        les ayant en quelque façon désaccoutumés du monde, leur apprenoit à s'en
                        passer ; mais il n'avoit pas eu le pouvoir de rendre leur cœur inaccessible
                        à l'amour, &amp; celui de Kuba, le plus jeune des deux freres, céda aux
                        charmes de Balkir. Il n'avoit jamais été frappé des atteintes de cette douce
                        passion : ne comprenant pas d'où provenoit la différence qu'il sentoit dans
                        les diverses affections qu'il avoit pour elle &amp; pour Merille, il lui
                        sembloit même que cette derniere devoit avoir la préférence par les liens du
                        sang, &amp; encore plus par la preuve d'attachement qu'elle avoit donnée à
                        lui &amp; à Almenza, en fuyant les honneurs &amp; les douceurs qu'elle
                        devoit prétendre à Angole, pour les venir trouver dans ces déserts. </p>
                    <p> Ces réflexions lui paroissoient justes, mais ne le convainquoient pas. Il
                        sentoit qu'encore qu'il dût plus aimer sa sœur, il aimoit cependant mieux
                        Balkir, ou plutôt qu'il l'aimoit avec plus d'empressement, &amp; qu'il avoit
                        plus d'inquiétude lorsqu'il étoit forcé à s'éloigner d'elle pour quelques
                        moments, que quand il quittoit Merille. </p>
                    <p> De tels mouvements, à qui la présence de cette jeune Princesse ne laissoit
                        que l'agrément de l'amour, n'empêchoient pas cette auguste Troupe de jouir
                        d'un doux repos. Les Princes travailloient avec le Roi au bien commun, &amp;
                        leurs sœurs les aidoient selon leurs forces, serrant les fruits, &amp;
                        préparant les choses nécessaires à leur nourriture. </p>
                    <p> Si cette vie pénible &amp; tranquille contentoit les freres de Merille, qui
                        y étoient accoutumés, elle eut bientôt dégoûté cette jeune Princesse &amp;
                        les enfants du Roi de Bengal, à qui elle devint fade &amp; insipide ;
                        l'ennui les saisit tellement, qu'ils brûloient du desir de la quitter. </p>
                    <p> Quel triste temps, disoit Balkir à son frere, un jour qu'ils se trouvoient
                        seuls ? Faudra-t-il passer notre vie à cette ennuyeuse occupation, &amp;
                        sommes-nous donc nés, vous pour labourer la terre, &amp; moi pour traire les
                        chevres ? Qui nous empêche de quitter ce lieu sauvage ? Ne sommes-nous pas
                        sortis de la Cour de Bengal pour chercher l'infortunée Zelima ? &amp;
                        Merille n'a-t-elle pas eu la même intention à l'égard de ses freres ? elle
                        les a trouvés. Mais nous, avons-nous réussi comme elle dans notre juste
                        recherche ? Non : &amp; de plus, lorsqu'elle couroit le monde avec tant
                        d'empressement de rencontrer ces Princes, ce n'étoit pas, je pense, dans le
                        dessein de s'ensevelir avec eux au fond de ce désert ; c'étoit apparemment
                        pour les faire retourner à Angole, monter sur le Trône qui leur appartient,
                        &amp; pour délivrer la Reine, sa mere, de la tyrannie de Mouba. Cependant il
                        semble à présent qu'elle a fixé ici son séjour : personne ne songe à en
                        sortir, &amp; vous-même, si je ne vous en parlois pas, vous n'y penseriez
                        pas plus que les autres. Oubliant votre naissance, vous vous borneriez sans
                        efforts aux viles occupations, d'où la nécessité qui vous y force, ne vous
                        condamne pas à négliger les moyens de vous en tirer. </p>
                    <p> Benga ne put disconvenir que sa sœur n'eût raison ; son sentiment étoit
                        conforme aux liens ; mais l'amour qu'il ressentoit pour Merille, lui faisant
                        appréhender qu'elle ne fût d'un avis différent, le mit dans l'embarras pour
                        se déterminer. Il étoit en cette perplexité, lorsque la Princesse l'aborda,
                        en s'informant du sujet qui sembloit l'occuper si profondément : il ne put
                        le lui cacher ; &amp;, lui rapportant fidélement ce que sa sœur venoit de
                        lui dire, il lui avoua, quoiqu'en tremblant, qu'il pensoit de même, mais que
                        la peur qu'elle ne fût pas de leur sentiment, l'empêchoit de répondre au
                        desir que Balkir avoit de trouver un séjour plus convenable à leur
                        condition. Car enfin, belle Merille, ajouta-t-il tendrement, si vous ne
                        voulez pas abandonner ce lieu, il n'est point de considération qui me puisse
                        engager à le quitter, ni de fortune qui me tente s'il faut m'éloigner de
                        vous. </p>
                    <p> Merille étoit aussi ignorante sur ce qu'elle sentoit pour Benga, qu'il
                        l'étoit &amp; son égard ; mais ces tendres mouvements, dont elle ne
                        connoissoit pas la cause, quoiqu'elle en sentît les effets, ne lui permirent
                        point de balancer. Elle fut de l'avis de son amant ; &amp; la crainte d'une
                        séparation cruelle l'ayant rendue éloquente, elle entreprit de persuader à
                        ses freres que leur honneur étoit engagé à la nécessité de sortir d'un asyle
                        qui devenoit honteux pour des Princes, unique espoir des Pays où ils étoient
                        nés. </p>
                    <p> Les freres de Merille, qui étoient depuis long-temps accoutumés à cette vie
                        solitaire, &amp; de l'esprit de qui l'ambition étoit bannie, firent leur
                        possible pour persuader aux trois autres qu'il étoit plus sûr &amp; plus
                        prudent d'attendre paisiblement le bon temps à venir, que d'aller, par une
                        indiscrete précipitation, au-devant du mauvais, leur rappellant les leçons
                        que leur avoit donné la Patience ; mais ils ne réussirent pas : &amp; Kuba,
                        que son amour entraînoit à suivre les volontés de l'objet de ses feux, ne
                        balança pas à vaincre la répugnance qu'il sentoit pour s'éloigner d'un Roi
                        son Bienfaicteur, auprès de qui il avoit trouvé une paix, qui seroit devenue
                        son supplice, s'il l'eût fallu conserver à un prix aussi cher que la
                        privation de l'entretien de Balkir. </p>
                    <p> Cependant l'ainé, qui n'étoit pas aveuglé par sa passion, &amp; qui, plus
                        tranquille ; pensoit aussi plus raisonnablement, voyant que son frere, se
                        laissant guider à la sienne, étoit presque vaincu par leurs imprudentes
                        délibérations, exigea que, du moins avant de se mettre en voyage, ils
                        priassent leur Hôte de consulter les astres sur leurs destinées. </p>
                    <p> L'impatience qui les possédoit, ne souffrant pas de retardements, les força
                        d'aller à l'instant chercher ce savant homme, qui travailloit paisiblement
                        dans son jardin. </p>
                    <p> Ils lui expliquerent ce qu'ils desiroient de sa complaisance, &amp;, lui
                        apprirent la résolution où ils étoient de courir de nouveau le risque des
                        fâcheux événements. Ce sage Roi fut fort affligé de leur dessein ; mais les
                        termes dont Balkir, qui portoit la parole, venoit de le servir, étoient si
                        positifs, &amp; témoignoient une volonté si déterminée, que, jugeant inutile
                        de s'opposer à leur intention, il ne leur en dit que deux mots. Ne songeant
                        qu'à les satisfaire, il fit les Observations Astronomiques les plus justes
                        qu'il lui fut possible, mais il n'eut pas la satisfaction d'en tirer rien
                        d'agréable à leur dire ; au contraire, il ne put s'empêcher de leur
                        apprendre qu'il ne prévoyoit que des peines, qui augmenteroient
                        continuellement, s'ils ne renonçoient promptement à un projet qui leur
                        seroit funeste, puisqu'ils n'avoient qu'à s'attendre à trouver le Temps
                        contraire par-tout. </p>
                    <p> Jeune Merille, dit-il à cette Princesse, l'expérience devroit calmer votre
                        vivacité, puisque vous ne pouvez avoir oublié ce qu'il vous en a coûté après
                        avoir rejetté le secours de la Patience. Vous avez déja enduré bien des
                        maux, en prématurant le moment de connoître vos freres, sans que
                        l'imprudence que vous avez faite de quitter Angole, vous ait pu servir de
                        leçon, ni vous préserver de commettre cette seconde faute. Vous ne voulez
                        tirer aucuns fruits du passé. La réflexion que vous y faites, ne vous
                        empêche pas de courir à une nouvelle indiscrétion : le bon Temps qui vous
                        aimoit alors, vous avoit invitée à rester dans son Palais ; vous avez
                        également méprisé ses offres &amp; ses avis : il en est irrité. Ne pensez
                        pas, quoiqu'il vous ait fourni le moyen de voir vos freres, que cette action
                        soit un bon office qu'il ait voulu vous rendre, ni un témoignage de sa bonté
                        ; au contraire, je vous avertis que c'est pour vous punir, puisque vous ne
                        sauriez désavouer que vous êtes bien moins à votre aise ici que vous n'avez
                        été dans son Empire : cependant vous n'avez rien de mieux à faire que d'y
                        rester ; car si vous en sortez, un Temps encore plus mauvais vous attend ;
                        vous ne pouvez l'éviter, &amp; je suis certain que vous regretterez ma
                        cabane. </p>
                    <p> Je ne veux pas, continua ce sage Solitaire, voyant que son discours avoit
                        mis la véritable image du désespoir dans les yeux de ses Auditeurs, vous
                        dire que votre malheur sera éternel : non, ne le craignez pas, il cessera,
                        mais ce ne pourra être qu'après que vous aurez souffert bien des maux. La
                        Patience, qui est exempte d'emportement &amp; de fiel, vous offrira encore
                        une fois son secours, sans vous délivrer de toutes vos peines, avant que
                        vous en ayez eu de si affreuses, que jamais mortels n'en ont expérimenté de
                        semblables ; &amp; le <hi rend="italic"> Temps furieux </hi> ne se laissera
                        fléchir à ses sollicitations, qu'après que vous aurez vu brouter l'herbe à
                        vos compagnons, &amp; que vous aurez vous-même servi de pâture à un monstre
                        de figure humaine. </p>
                    <p> Le Roi Astrologue cessa ainsi de prédire les infortunes de cette jeunesse :
                        ils en frémirent d'horreur &amp; d'effroi ; mais ne voyant point qu'ils
                        parussent changer de sentiments pour cela, il se retira, &amp; les laissa
                        ensemble faire leurs réflexions. </p>
                    <p> Lorsqu'ils furent seuls, le jeune Prince d'Angole prenant la parole d'un air
                        effrayé : Ciel, quelle horrible prédiction s'écriait-il ; ah, ma chere sœur
                        ah, belle Balkir de quelle terrible destinée sommes-nous menacés ne
                        vaudroit-il pas mieux rester ici, &amp; attendre le retour du <hi
                            rend="italic"> bon Temps </hi> , sans l'irriter encore par de nouveaux
                        mépris ? </p>
                    <p> La terreur qui le possédoit, passa dans l'esprit de ceux qui devoient
                        partager ces malheurs ; &amp; la peur de <hi rend="italic"> brouter </hi>
                        l'herbe, ou d'être la pâture d'un monstre, les força de suspendre l'ardeur
                        de changer de demeure. Cette résolution prise, ils invoquerent la Patience,
                        qui, suivant ce que leur avoit dit le sage Philosophe, ne résista pas à
                        leurs premières instances, &amp; se rendit auprès d'eux, en les consolant de
                        tout son pouvoir. Mais le Temps, courroucé du peu de cas qu'ils avoient fait
                        de ses bontés, voulant absolument les punir, les priva de ce doux secours,
                        &amp; la leur ôta. </p>
                    <p> Ils n'en furent pas plutôt séparés, que les Princesses recommencerent à
                        presser leurs freres de s'éloigner, oubliant, les uns &amp; les autres, sous
                        quelles conditions ils pouvoient exécuter leur dangereux projet. Les
                        Princes, s'étourdissant comme leurs sœurs sur les conséquences de cette
                        démarche, en témoignerent autant d'empressement, sans que les
                        représentations de l'Astrologue eussent aucun pouvoir. Ne voyez-vous pas,
                        disoit Balkir, que ce vieillard est plus fin que nous ? Il ne nous donne une
                        épouvante si singuliere, que parce qu'il ne veut pas rester seul ; la
                        fatigue qu'il aura en se servant de nouveau, lui paroit trop forte, &amp; le
                        bon homme cherche à nous persuader de le soulager, en nous protestant que
                        tout ce qu'il nous dit, n'est que pour nos propres intérêts, quoiqu'en
                        effet, il ne pense qu'aux siens. Cependant nous sommes assez dupés,
                        ajouta-t-elle, pour nous laisser prendre à un panneau si grossier, tandis
                        que Benga &amp; moi nous avons une sœur que l'amitié &amp; l'honneur nous
                        invitent à chercher par toute la terre, &amp; qui, si elle est malheureuse,
                        se plaint avec justice de ce que nous ne faisons aucuns efforts pour la
                        soulager. </p>
                    <p> Ce raisonnement fut victorieux, &amp; les détermina ; ainsi, malgré le
                        penchant que l'ainé des Princes d'Angole avoit à croire les prédictions de
                        l'Astrologue, il se laissa entraîner à la pluralité des voix, plutôt que de
                        rester seul auprès de son savant Hôte ; il en prit congé, &amp; partit avec
                        sa famille. </p>
                    <p> Almenza suivoit à regret un parti qu'il voyoit bien qui étoit le moins sage,
                        &amp; tout en marchant, il essayoit encore à détourner ses compagnons
                        d'aller plus loin ; mais Benga lui voulant faire approuver leur démarche,
                        lui montra le portrait de cette Zelima que Balkir &amp; lui cherchoient avec
                        tant de peine. Il en fut charmé, comme Benga l'avoit prévu. Cette vue
                        détermina tous ses raisonnements, &amp; il trouva que non-seulement il étoit
                        juste, mais encore absolument nécessaire d'avoir autant d'empressement ;
                        &amp; Merille, à qui la négligence de son éducation avoit toujours permis de
                        dire sa pensée librement, sans être contrainte par la dissimulation qu'exige
                        l'exacte bienséance, demanda à ce Prince, d'un air railleur, s'il n'avoit
                        pas autant de courage que Balkir &amp; elle. </p>
                    <p> Ces reproches devenoient inutiles en ce moment, la vue du portrait avoit
                        décidé la question dans le cœur d'Almenza ; celle qui causoit l'entreprise
                        étoit trop belle, pour qu'on n'eût pas raison en tout ce qui pouvoit tourner
                        à son avantage. Ainsi tous animés du même esprit, ils suivirent la boule
                        avec plus de gayeté, &amp; lui ordonnerent, de la part du Temps, de les
                        conduire au lieu que la Princesse de Bengal habitoit. </p>
                    <p> La boule obéissant à cet ordre, les fit marcher par des déserts terribles
                        &amp; des forêts affreuses, où ils furent plusieurs jours sans rencontrer
                        autre chose que des bêtes féroces, contre lesquelles les Princes avoient
                        souvent besoin de valeur pour se préserver de leurs dents cruelles. </p>
                    <p> A cette perpétuelle incommodité se joignoit presque toujours celle de la
                        diete. Les provisions, dont ils avoient eu la précaution de se charger en
                        partant, n'avoient pas pu durer, sans être renouvellées, aussi long-temps
                        que leur voyage ; &amp;, s'ils n'avoient point trouvé le secours de quelques
                        fruits sauvages, ou de quelqu'insipides racines, ils auroient vu borner leur
                        imprudente entreprise par la fin de leur vie. </p>
                    <p> Benga &amp; ses cousins avoient bien des fleches, mais ils n'osoient les
                        employer souvent à tuer du gibier, de peur de les perdre, &amp; d'être
                        privés de leur secours, lorsqu'ils en auroient besoin pour se défendre des
                        bêtes carnassieres, par qui ils étoient continuellement attaqués ; &amp; ils
                        n'avoient recours à cette ressource, qu'en s'y trouvant absolument forcés
                        par la nécessité. </p>
                    <p> Cependant, malgré la dureté du Temps qui les accompagnoit, ils se virent
                        enfin hors de cette forêt, après deux mois d'une si pénible marche, &amp; ne
                        douterent pas que son courroux ne fût adouci, en appercevant une maison fort
                        vaste, &amp; d'une très belle apparence : ce Palais étoit de marbre de
                        plusieurs couleurs, avec des compartiments qui produisoient un effet fort
                        agréable. Ce beau lieu étoit si proche, que son aspect remit la joie dans
                        leurs cœurs ; &amp;, ranimant l'espoir que la fatigue avoit presque détruit,
                        ils résolurent unanimement d'y frapper, &amp; d'y demander un asyle pendant
                        quelques jours, ne doutant pas que le récit de leur état déplorable
                        n'inspirât assez de pitié à ceux qui l'habitoient, pour les porter à leur
                        accorder cette grace. </p>
                    <p> La boule, qui cessoit de rouler partout où il falloit qu'ils prissent du
                        repos, servit à les confirmer dans ce dessein en s'arrêtant à la porte, où
                        elle frappa naturellement par le bond que lui fit faire l'obstacle qui
                        s'opposoit à sa course. </p>
                    <p> Un vieil Esclave ouvrit sans tarder : ils lui exposerent leur besoin, &amp;
                        les raisons qui les obligeoient d'avoir recours à la généralité des Maîtres
                        de ce lieu. L'Esclave ne leur répondit rien, mais il leur fit signe d'entrer
                        ; &amp; après avoir refermé la porte avec soin, il leur fit un autre signe
                        pour les inviter à le suivre, les conduisant en silence à son Patron, qui
                        étoit un grand homme, dont le regard dur &amp; farouche ne leur laissa pas
                        la douceur de se flatter qu'ils en seroient reçus d'une maniere aussi
                        affectueuse qu'ils l'avoient été par le Roi solitaire. Ils furent confirmés
                        dans leur crainte, quand cet homme leur demanda, d'un ton brusque, qui ils
                        étoient ? où ils alloient ? &amp; d'où ils venoient ? </p>
                    <p> Almenza, comme le plus âgé, prit la parole ; &amp; ne jugeant pas à propos
                        de se découvrir à ce rogue questionneur, avant de savoir quelle étoit son
                        intention, lui répondit qu'ils étoient tous cinq enfants d'un Marchand de
                        Bengal, &amp; que leur pere ayant perdu une de ses filles, avoit consulté
                        les Dieux du Pays pour en savoir des nouvelles : à quoi leur Prêtre lui
                        avoit répondu, qu'elle seroit perdue pour toujours, à moins qu'il ne
                        l'envoyât chercher par le reste de sa famille ; ajoutant que la tendresse
                        qu'ils avoient tous pour cette sœur, les avoit fait mettre en voyage avec
                        joie ; mais qu'ayant été rencontrés par des brigands, qui leur avoient pris
                        leurs chevaux &amp; leur argent, ne leur laissant que des habits de qui la
                        simplicité leur ôtoit l'envie de se charger, ce contre-temps les avoit mis
                        hors d'état de continuer ce voyage sans avoir reçu quelques secours, qu'ils
                        espéroient de la générosité du Seigneur auprès de qui leur bon dessein les
                        avoit conduits. </p>
                    <p> Cela suffit, leur dit séchement celui à qui ils parloient, vous avez besoin
                        de repos, vous en pourrez prendre ici : après quoi, nous aviserons à ce
                        qu'il faudra faire de vous, en attendant, on va vous donner quelques
                        nourritures, ce qui apparemment vous est aussi nécessaire que le repos. A
                        ces mots, ayant fait signe à l'Esclave de les conduire, il leur tourna le
                        dos sans autres discours. </p>
                    <p> Malgré la sécheresse de cette réception, ils suivirent leur conducteur dans
                        une salle grillée, ou plutôt dans une espece de caveau, où ils trouverent de
                        la paille, sur quoi ils se jetterent, &amp; peu après on leur apporta une
                        grande terrine pleine de riz, préparé grossiérement. Quoique ce mêts fût peu
                        ragoûtant, ils en mangerent avec avidité, &amp; la nécessité le leur fit
                        trouver merveilleux. Mais leur faim étant appaisée, ils firent réflexion à
                        la façon dont cet Hôte leur avoit parlé ; ce qui commença à les allarmer.
                        Pour redoubler encore leur inquiétude, ils s'apperçurent qu'ils étoient
                        prisonniers ; car les grillages de leurs fenêtres ne pouvoient pas leur
                        sembler un effet du hazard, par la précaution dont on avoit fermé la porte,
                        après les avoir désarmés ; ils n'y avoient pas fait attention d'abord, mais
                        toutes ces circonstances les forçoient à se les rappeller. </p>
                    <p> Malgré tant de sujets d'inquiétudes, leur accablement étoit si fort, qu'ils
                        s'endormirent, sans que ce sommeil leur pût fournir le repos qu'ils
                        cherchoient ; &amp; ils firent tous le même rêve, songeant qu'ils voyoient
                        le <hi rend="italic"> bon Temps </hi> , qu'ils reconnurent pour tel à ces
                        marques qui ne se peuvent exprimer, &amp; que les songes fournissent, sans
                        que ceux à qui ils les représentent s'y méprennent ; car il n'avoit pas les
                        attributs qui le font distinguer d'ordinaire. Loin d'avoir cet air gai &amp;
                        affable qu'il leur avoit montré dans son Palais, il ne leur fit voir qu'une
                        physionomie sombre, fiere &amp; irritée, les regardant avec une indignation
                        qui les fit frémir. </p>
                    <p> Téméraires, leur dit-il, d'une voix terrible, vous avez eu l'audace d'abuser
                        de ma bonté, &amp; de mépriser mes avis, vous n'avez point voulu m'attendre
                        ; &amp;, ne croyant pas mon secours nécessaire, vous avez été assez
                        imprudents pour partir sans moi : mais je vous en punirai, en vous
                        abandonnant au <hi rend="italic"> Temps malheureux </hi> qui regne en ce
                        lieu. Cependant, ajouta-t-il, vous le trouverez supportable, si, devenus
                        plus sages par l'expérience, vous avez recours à la Patience, que je veux
                        bien vous rendre ; mais si, malgré ses conseils, vous sortez d'ici sans
                        attendre mes ordres, vous n'avez qu'à vous préparer à tomber sous la
                        puissance du <hi rend="italic"> plus terrible des Temps </hi> , d'où je ne
                        vous retirerai qu'après que vous aurez enduré des tourments si cruels, que
                        vous vous imaginerez qu'ils auront été éternels. </p>
                    <p> Ce songe uniforme produisit un effet qui le fut de même, &amp; qui les
                        éveilla tous à la fois, dans l'émotion qu'il leur causoit. Ils se le
                        réciterent, &amp; furent encore plus épouvantés, parce que cette
                        circonstance ne leur permettoit pas de prendre l'apparition pour l'effet
                        d'une vapeur sans autres conséquences ; ils ne purent douter que ce ne fût
                        une suite du courroux où le Temps étoit contre eux, &amp; que ce ne fût
                        lui-même qui le leur eût témoigné de la sorte ; ce qui fit que ces menaces
                        les affligerent au dernier point. </p>
                    <p> Ils conclurent d'essayer à l'adoucir par leur obéissance &amp; par leur
                        soumission aux conseils de la Patience, qui revint à leur première demande.
                        Les amoureux, Benga &amp; Kuba, n'y trouvoient aucunes difficultés ; la
                        présence de leurs Princesses les rendoit dociles aux leçons qu'elle leur
                        offroit, parce que ces leçons n'alloient pas à les éloigner des objets de
                        leur tendresse. Almenza seul n'étoit point satisfait de cette nécessité, qui
                        retardoit pour lui le bonheur de voir la charmante Zelima. Quant à Balkir
                        &amp; à Merille, elles promirent à la Patience de s'abandonner à sa
                        conduite. Leur résolution étoit à peine formée, qu'ils entendirent ouvrir la
                        prison ; ils suivirent sans résistance ceux qui le leur ordonnerent. On les
                        mena devant le Maître, qu'ils trouverent auprès d'une carriere de marbre, où
                        il y avoit plusieurs malheureux occupés, les uns à tirer des blocs du sein
                        de la terre, &amp; d'autres à les scier ou à les porter. </p>
                    <p> Puisque vous êtes si éloignés de votre Patrie, leur dit-il d'un air
                        farouche, il est inutile que vous songiez à la revoir ; après avoir pensé
                        succomber sous la peine de venir jusqu'ici, vous y péririez indubitablement,
                        si vous vouliez entreprendre de retourner d'où vous venez ; &amp; le dessein
                        de chercher votre sœur, ne sachant où la trouver, n'est pas moins ridicule :
                        ainsi je juge à propos que vous borniez vos courses en ce lieu, d'où il y a
                        plus de deux cents lieues jusqu'à la première habitation. </p>
                    <p> La brutalité dont cet homme leur offroit, ou plutôt leur ordonnoit un asyle,
                        les dégoûtoit fort de l'accepter. Mais la réflexion qu'ils faisoient sur les
                        menaces récentes que leur avoit fait le Temps, ne leur permit pas de
                        demander la permission de se retirer. Il est même à présumer qu'elle auroit
                        été suivie d'un refus : ils le pressentirent ; ce qui les empêcha encore de
                        s'y exposer, &amp; les engagea à lui témoigner qu'ils acceptoient ses offres
                        avec beaucoup de reconnoissance. </p>
                    <p> La docilité à laquelle la crainte de déplaire au Temps les assujettissoit,
                        étoit de plus nécessitée par l'approche de l'Hyver, &amp; par la difficulté
                        de former un autre dessein. </p>
                    <p> Cet Hôte farouche les voyant résolus à rester chez lui : Vous faites bien de
                        vous déterminer ainsi, leur dit-il, c'est le seul parti que vous aviez à
                        prendre ; mais, continua-t-il, d'un ton barbare, vous êtes-vous flattés que
                        je serois assez dupe pour me charger de cinq personnes inutiles ? Si vous le
                        croyez, c'est une erreur dont il vous faut désabuser. Almenza lui répondit
                        humblement qu'ils étoient prêts à lui rendre les services qu'il exigeroit
                        d'eux. </p>
                    <p> C'est comme je l'entends, repartit-il, &amp; voici de quoi vous occuper. A
                        ces mots, il leur fit présenter des scies, &amp; leur commanda de se joindre
                        aux scieurs de marbres, pour travailler avec eux. Quant à Balkir, que, sous
                        son habit d'homme, il prenoit pour ce qu'elle représentoit, son air délicat
                        lui faisant juger qu'elle ne tiendroit pas à la rudesse de ce travail, il la
                        mit avec Merille à celui de nettoyer les étables &amp; les écuries, y
                        ajoutant le soin de ses troupeaux, &amp; des autres ouvrages, qui, pour être
                        moins pénibles que celui dont il avoit chargé les Princes, ne laissoit pas
                        d'être très-fatigant pour de jeunes Princesses qui n'y étoient point
                        accoutumées. </p>
                    <p> Elles sentirent une extrême douleur en voyant quelle étoit leur destinée ;
                        les Princes accablés sous un si rude travail, avoient encore la
                        mortification d'être traités d'une maniere honteuse, &amp; les coups de
                        courroies ne leur manquoient pas plus qu'aux moindres esclaves, lorsque
                        l'excès de leur lassitude les forçoit à prendre quelques moments de repos,
                        outre celui qui leur étoit accordé. </p>
                    <p> Le désespoir de se voir dans un tel esclavage, les auroit forcés à s'en
                        délivrer par une prompte mort, si la Patience ne les avoit pas encouragés,
                        en leur rappelant leur songe, &amp; les prédictions au Roi Solitaire, par
                        lesquelles on promettoit une fin à leurs peines. Ses soins les engageoient à
                        s'y soumettre avec plus de tranquillité ; &amp; la secourable Vertu poussa
                        ses bontés jusqu'à les solliciter de faire leurs efforts pour remplir sans
                        murmure un devoir forcé, les excitant même à essayer d'adoucir la férocité
                        de ce Maître cruel. Ils y réussirent en quelques façons. Le Temps, qui les
                        accoutuma au travail, le leur fit trouver moins dur, &amp; fit aussi que ce
                        Barbare, voyant leur assiduité de leur adresse, ne les traita plus si
                        rigoureusement ; venant à les aimer assez pour les tirer souvent de ce
                        pénible exercice, &amp; pour les mettre à d'autres moins laborieux, il les
                        faisoit travailler aux jardins, occupation dont il ne gratifioit que les
                        plus favoris, &amp; que les Princes envisageoient comme un grand bonheur, en
                        le comparant à leurs premiers travaux. Cet adoucissement à leurs peines
                        étoit accompagné d'un autre qui n'étoit pas moindre ; c'étoit une nourriture
                        souvent meilleure que celle de leur riz ordinaire, &amp; qui les substantoit
                        mieux, les empêchant de succomber sous le poids de leur malheur. </p>
                    <p> Comme le Temps &amp; la Patience accoutument à tout, cette illustre jeunesse
                        se formoit insensiblement à une vie laborieuse, dont l'habitude adoucissoit
                        l'amertume, de ils auroient attendu le retour du <hi rend="italic"> bon
                            Temps </hi> , sans trop se plaindre des rigueurs du Temps présent, si
                        Balkir &amp; Merille, plus vives &amp; moins prudentes, ne se fussent encore
                        une fois lassées de la direction de la Patience. Elles la fatiguerent tant,
                        qu'elle les quitta de nouveau ; &amp; comme cette troupe étoit d'une union
                        parfaite, ceux qui n'étoient pas prévenus contre elle, &amp; qui en
                        connoissoient tout le mérite, n'oserent la retenir, de peur de s'attirer des
                        reproches de la part de celles qui la bannissoient, d'autant qu'Almenza,
                        (qui ne s'y abandonnoit qu'à regret depuis qu'il avoit vu le portrait de
                        Zelima) ravi d'avoir un prétexte à se soustraire à cette domination, se
                        joignit au parti des Princesses, qui, n'ayant pas assez de confiance pour
                        soutenir la dureté du Temps, déclarerent à leurs freres qu'elles n'avoient
                        plus d'autre choix à faire que de sortir de ce lieu, ou de se donner la
                        mort. </p>
                    <p> Cette cruelle alternative ne laissoit plus aux freres ni aux amants la
                        faculté d'éluder un départ qui devenoit si nécessaire ; mais une fort grande
                        difficulté s'y opposoit, puisqu'ils ne pouvoient presque douter qu'ils ne
                        fussent esclaves, &amp; que le parti dont le Maître leur avoit donné le
                        choix, ne fût borné à celui qu'ils avoient pris, &amp; auquel il les auroit
                        forcés de revenir, supposé qu'ils en eussent fait un autre : ainsi,
                        n'espérant point d'obtenir leur congé volontairement, ils se voyoient
                        contraints à imaginer les moyens de le prendre par adresse, &amp;, de
                        chercher une occasion qui leur procurât furtivement la liberté. </p>
                    <p> Elle se trouva plutôt &amp; plus facilement qu'ils ne l'avoient osé espérer.
                        Cet homme qui faisoit tirer &amp; polir des marbres, étoit envoyé en ce
                        lieu, &amp; en avoit l'autorité de la part du Roi du Pays ; ce n'étoit que
                        pour son Souverain qu'il faisoit faire ces travaux. Lorsqu'ils étoient en
                        état, on les chargeoit sur des barques, qui les portoient, au moyen d'une
                        Riviere voisine, &amp; on les lui envoyait de cette sorte à sa Ville Royale,
                        conduits par de vieux esclaves, que leur âge &amp; leur foiblesse mettoient
                        hors d'état d'être utiles à rien autre chose ; ce qui assuroit la fidélité
                        de leur retour, ne pouvant trouver personne ailleurs qui voulût les nourrir
                        ; étant, outre cela, presque tous des enfants enlevés à leurs parents dans
                        une si tendre jeunesse, qu'ils n'en avoient que des idées trop confuses pour
                        les pouvoir retrouver, ou bien des Voyageurs, partis si jeunes de chez eux,
                        &amp; depuis si long-temps, qu'ils ne se pouvoient plus flatter d'y être
                        reconnus. </p>
                    <p> Après avoir tenu plusieurs conseils sur les espérances que cette occasion
                        leur fournissoit, Benga &amp; ses compagnons résolurent de ne la pas laisser
                        échapper, &amp; de s'emparer de la barque par où se devoit faire le premier
                        envoi. Ce petit bâtiment fut construit chez leur Maître ; &amp; les Princes,
                        que le desir d'éviter ses mauvais traitements, rendoit industrieux,
                        travailloient à sa construction. Benga en fournit le dessein sur l'idée de
                        ceux qu'il avoit vus à Bengale, &amp; le Maître le trouva plus aisé à
                        exécuter que ceux qui avoient été faits jusqu'à ce jour, la grossiéreté de
                        ce Pays ne permettant pas à d'habiles gens de l'habiter. </p>
                    <p> Ces bâtiments informes, toujours prêts à périr, alloient si mal, que, pour
                        rendre les marbres aux lieux de leurs destinations, la dépense excédoit cent
                        fois l'avantage que l'on en tiroit ; &amp; Benga, qui en avoit fait un
                        modèle, dont le succès fit connoître la supériorité de son talent à celui
                        des gens qui jusques là s'en étoient mêlés, eut le bonheur d'être chargé de
                        faire exécuter en grand ce qu'il avoit montré en petit. </p>
                    <p> Cet emploi lui fournit le moyen de pratiquer dans ce bâtiment, un endroit
                        secret pour cacher cinq personnes. L'utilité dont il étoit devenu, &amp;
                        qu'il avoit eu l'art de rendre commune à ses parents, leur donnant beaucoup
                        plus de liberté, faisoit que l'on ne les renfermoit plus la nuit ; ce qui
                        leur facilita le moyen de se cacher dans l'asyle qu'ils s'étoient préparé,
                        après avoir aidé à charger les marbres &amp; les vivres nécessaires, &amp;
                        qu'ils furent certains que rien ne pouvoit empêcher le départ de cette
                        voiture. Le tumulte d'un embarquement, où, tout étant prêt, leur présence
                        étoit inutile, facilita leur projet, &amp; on ne s'apperçut pas qu'il
                        manquoient, d'autant que le Maître leur aida à se cacher, par l'erreur qui
                        le porta à faire partir cette barque avant le jour, afin qu'aucun des
                        esclaves ne pût profiter de cette occasion pour lui échapper ; en-sorte
                        qu'avec le secours de cette précaution, les Princes &amp; leurs sœurs
                        étoient déja loin quand l'aurore parut. </p>
                    <p> Ces Voyageurs fugitifs laisserent écouler un temps assez considérable
                        pourvoit passer le danger d'être apperçus de leur habitation. Mais la nuit
                        étant survenue, ils sortirent de leur retraite, &amp; se rendirent maîtres
                        fort aisément de six vieillards foibles &amp; désarmés, qui étoient les
                        seuls conducteurs de cette barque. </p>
                    <p> Les Princes les rassurerent, en leur protestant qu'ils ne leur vouloient
                        point faire de mal, n'exigeant rien autre chose d'eux, sinon qu'ils les
                        missent à terre, lorsqu'ils seroient un peu loin, &amp; qu'en continuant
                        leur voyage, ils leur gardassent le secret, sans jamais révéler par quels
                        moyens ils s'étoient sauvés. </p>
                    <p> Ces fugitifs étoient les plus forts, &amp; de plus ils avoient tant de
                        charmes, que les pauvres gens n'eurent aucunes peines à leur promettre ce
                        qu'ils demandoient ; &amp; ayant ramé fidélement encore quatorze jours, le
                        quinzième ils les avertirent qu'il étoit temps de se séparer, parce que le
                        lendemain leur voyage seroit terminé. </p>
                    <p> Cette famille profitant de l'avis des vieux esclaves, débarqua promptement ;
                        &amp; ayant pris quelques-unes de leurs provisions, ils les quitterent.
                        L'endroit où ils descendirent, leur parut charmant &amp; fort solitaire. Si
                        l'impatience de retrouver Zelima eût été moins forte, ils auroient passé
                        quelques jours avec plaisirs dans ce beau désert ; mais leur empressement ne
                        leur permettant pas de se donner cette satisfaction, après avoir pris
                        seulement une heure de repos, Merille lança la boule qui leur servoit de
                        boussole, &amp; qu'ils avoient conservée précieusement : mais elle leur
                        causa une vive inquiétude ; car au-lieu de rouler suivant le mouvement qui
                        lui avoit été donné pour l'éloigner du rivage, elle dirigea sa course en
                        bondissant, &amp; en allant toujours du côté d'où ils étoient venus, leur
                        faisant appréhender d'être obligés de retourner sur leurs pas, &amp; d'aller
                        ainsi au-devant de leur malheur. </p>
                    <p> Cependant la nécessité presqu'indispensable leur en fit courir les risques.
                        Ils la suivirent en tremblant. Cette peine redoubloit à chaque instant,
                        voyant tous les jours qu'ils la lançoient vainement d'un autre côté, &amp;
                        qu'elle reprenoit sans cesse la route du Palais des marbres. Leur terreur
                        augmenta encore à la vue d'une si dangereuse maison, parce que la façon dont
                        ils en étoient partis ne leur laissoit pas à douter qu'une cruelle réception
                        ne les y attendît ; ils penserent abandonner cette fatale boule &amp;
                        prendre un autre chemin ; mais les Princes d'Angole, qui connoissoient la
                        science du sage Roi, se rappellant qu'il leur avoit prédit que leurs
                        malheurs finiroient après bien des travaux, encouragerent les autres à se
                        laisser conduire, sans perdre, par leur timidité, le fruit de tant de peines
                        qu'ils avoient déja endurées, &amp; sans savoir si cette imprudente démarche
                        ne les plongeroit pas dans de nouveaux embarras, en leur faisant peut-être
                        abandonner le seul moyen de s'en tirer. </p>
                    <p> Ce sentiment étant probable, les encouragea, &amp; ils résolurent de se
                        confier au hazard, en continuant toujours leur chemin vers ce lieu
                        redoutable, de la crainte duquel ils furent enfin délivrés ; car, lorsqu'ils
                        en étoient tout près, la boule tournant à gauche, leur fit connoître que
                        celui qui lui avoit donné la faculté de les guider, ne lui avoit point
                        ordonné de les remettre en esclavage. Par ce changement de route, ils eurent
                        bientôt perdu de vue cette dangereuse habitation ; ce qui les rassurant,
                        renouvella leur courage, &amp; amoindrit la fatigue qu'ils souffroient. Ils
                        marcherent ainsi plus de trois mois en traversant souvent des déserts
                        stériles, &amp; quelquefois des Hameaux, où ils trouvoient les Habitants de
                        ces lieux champêtres tranquillement occupés aux travaux uniquement
                        nécessaires à leur conservation, sans que les soins superflus y fussent
                        connus. </p>
                    <p> La paix, qui régnoit en ces lieux, paroissoit sur leurs visages. Leurs
                        peines, qui n'alloient pas jusqu'à l'espoir, le leur laissoit si libre, que,
                        lorsque les ouvrages étoient finis, ils s'en délassoient par des chants
                        &amp; des danses rustiques, qui faisoient envier leur sort aux Princes
                        voyageurs. Ces lieux étoient sous la domination des Temps heureux &amp;
                        innocents. </p>
                    <p> Lorsqu'ils avoient le bonheur de se trouver dans ces paisibles demeures, ils
                        y passoient quelques jours en repos ; ces Peuples champêtres leur faisoient
                        agréablement part de leurs provisions, &amp; ne les laissoient jamais partir
                        qu'à regret. </p>
                    <p> Mais s'ils étoient quelquefois soulagés par le séjour qu'ils faisoient dans
                        des lieux dépendants de <hi rend="italic"> l'heureux Temps </hi> , ils
                        étoient plus souvent accablés par la nécessité qui les forçoit à séjourner
                        dans des endroits où régnoit le <hi rend="italic"> Temps infortuné </hi> ;
                        car la boule les faisoit passer en des lieux affreux, les conduisant
                        fréquemment sur des montagnes escarpées, qu'elle montoit comme si elle eût
                        été lancée, &amp; où il falloit courir pour la suivre, au risque de se tuer
                        ; d'autres fois, lorsqu'elle se trouvoit au sommet, &amp; que ceux qui la
                        suivoient espéroient de reprendre haleine, elle se précipitoit du haut en
                        bas avec une rapidité qui ne rendoit pas le péril de la descente moins
                        pressant qu'avoit été celui de monter. </p>
                    <p> Pour combler leur embarras, <hi rend="italic"> le Temps </hi>
                        <hi rend="italic"> qui vient à bout de tout </hi> , &amp; qui avoit
                        entièrement consommé leurs pieces d'or &amp; les pierreries que Benga &amp;
                        Balkir avoient apportées de chez eux, lorsqu'ils étoient arrivés chez le Roi
                        Solitaire, en fit autant de leurs habits, qui, éprouvant le même sort,
                        n'étoient plus que des haillons, ce qui ne servoit pas peu à augmenter leur
                        misere ; car ceux à qui la nécessité les forçoit de s'adresser pour en
                        obtenir des recours, les voyant en si mauvais équipages, les prenoient pour
                        des brigands, à qui la pauvreté sert de prétexte pour demander, en attendant
                        l'occasion de prendre. </p>
                    <p> Cette douloureuse situation les faisoit quelquefois repentir d'avoir quitté
                        les divers asyles dont ils étoient sortis avec tant d'imprudence, &amp; leur
                        vérifioit la prédiction du Temps, qui les avoit menacés de les mettre en tel
                        état, qu'ils regretteroient les carrieres de marbre. </p>
                    <p> Les Princesses, dont la précipitation avoit causé la résolution de désobéir
                        au Temps, n'osoient se plaindre d'une infortune si bien méritée ; mais le
                        silence qu'elles gardoient, ne cachoit point à leurs amants les maux
                        qu'elles ressentoient ; elles étoient aimées, &amp; ces sentiments
                        suffisoient pour qu'elles n'eussent pas besoin de s'expliquer. Les Princes
                        ne souffroient pas moins, &amp; le malheur qui accabloit leurs Maîtresses se
                        joignoit au leur pour augmenter les tourments dont ils étoient environnés.
                        Ceux qu'ils avoient endurés dans la maison des marbres, leur rendoient
                        suspectes toutes les habitations qui en avoient quelques apparences, se
                        fiant plutôt aux cabanes, où ils n'avoient jamais trouvé que de la candeur,
                        qu'aux plus riches Palais, dont l'expérience leur faisoit connoître le
                        danger ; mais enfin ayant passé deux jours sans avoir la moindre
                        subsistance, &amp; la boule semblant affecter de les conduire avec plus de
                        peine &amp; de diligence, ils se trouverent si accablés de faim &amp; de
                        lassitude, que, se couchant au pied d'un buisson, ils étoient prêts de
                        s'abandonner au désespoir, lorsque Kuba proposa que, tandis qu'il leur
                        restoit encore un peu de forces, deux d'entre eux se détachant, fussent
                        chercher le moyen de ne pas périr sans assistance. Il faut, continua-t-il,
                        aller à la découverte ; si on ne nous veut pas recevoir, du moins ne nous
                        refusera-t-on point quelques légers aliments. </p>
                    <p> Quoique ceux qui devoient être chargés de cette députation, eussent
                        l'espérance d'être les premiers soulagés, ce n'étoit pas la raison qui les
                        portoit à desirer la préférence ; mais chacun se flattoit de faire plus de
                        diligence que les autres, pour venir secourir celles qu'ils aimoient : &amp;
                        comme ils avoient les mêmes raisons à alléguer, ne pouvant convenir de leurs
                        faits, pour ne point faire de mécontents, ils tirerent au sort. </p>
                    <p> Le sort tomba sur les Princes d'Angole, &amp; Benga resta chargé de la garde
                        des Princesses, tandis que les Députés, sortant de la forêt, marcherent au
                        hazard, du côté où elle paroissoit moins sombre, &amp; où elle leur laissoit
                        une plus prompte espérance de trouver un but à leurs desirs. </p>
                    <p> Ils ne furent point déçus dans leur espoir ; car à peine avoient-ils perdu
                        de vue les Princesses &amp; Benga, qu'ils apperçurent un Château magnifique.
                        Ce spectacle ranimant leur courage, ils se hâterent d'y arriver, &amp; au
                        bout d'une heure, ils s'en virent à la porte. </p>
                    <p> Elle étoit fermée : une telle précaution leur fit concevoir quelque crainte
                        que l'on n'y fût pas plus favorable aux Etrangers, que dans le Palais d'où
                        ils s'étoient sauvés ; néanmoins ils surmonterent cette appréhension, ainsi
                        que le souvenir de ce qu'ils avoient souffert à la maison des marbres. Le
                        besoin pressant leur ayant représenté qu'il ne pouvoit leur rien arriver de
                        plus fâcheux que la situation où ils étoient, ils frapperent à cette porte,
                        évitant de faire de nouvelles réflexions. </p>
                    <p> On la leur ouvrit à l'instant, &amp; sans de plus longs discours, ni même de
                        questions, on les fit entrer, les conduisant dans une grande salle, où ils
                        trouverent une femme fort vieille &amp; encore plus laide, qui distribuoit
                        de la soie à filer à plusieurs jeunes personnes. </p>
                    <p> Cette femme étoit d'une taille presque gigantesque, maigre &amp; noire ;
                        elle avoit l'air dur &amp; sombre ; mais ses yeux s'adoucirent tout d'un
                        coup à l'aspect des Princes, de qui la beauté &amp; la bonne mine étoient
                        remarquables, malgré leur fatigue &amp; le délabrement de leurs vêtements.
                        Elle les regarda aussi gracieusement que le put permettre sa farouche
                        physionomie, les rassurant, par l'espérance qu'elle leur donna qu'ils
                        trouveroient un asyle en ce lieu contre les poursuites du mauvais Temps. </p>
                    <p> Qui êtes-vous, charmants Etrangers, leur dit-elle, &amp; quel motif vous
                        conduit chez moi ? avez-vous besoin de mon secours ? parlez, je vous en
                        offre un qui n'est pas tout-à-fait impuissant. Ce discours obligeant acheva
                        de rassurer Almenza &amp; son frere. Le premier lui répondit, d'un air plein
                        de reconnoissance, qu'ils étoient des Voyageurs égarés dans la forêt, d'où
                        ne pouvant retrouver leur chemin, ils avoient été obligés de sortir pour
                        venir demander une retraite dans ce Palais, où ils n'avoient point douté que
                        l'on n'eût la charité de les recevoir. Après quoi voyant que la mine
                        gracieuse de cette affreuse beauté continuoit, &amp; n'appréhendant plus
                        qu'elle l'eût affectée pour les surprendre, il ajouta qu'ils avoient laissé
                        dans le bois deux de leurs freres &amp; une sœur, qui, étant trop fatigués
                        pour les suivre, s'étoient assis, &amp; se reposoient en attendant leur
                        retour. </p>
                    <p> Comme il finissoit ces paroles, ils virent paraître un grand homme, fait, en
                        son espece, comme sa femme, &amp; qui n'étoit pas plus joli ; mais il ne le
                        regarda point d'un œil si favorable : loin que ses yeux s'adoucissent de
                        même qu'avoient fait ceux de sa digne moitié, ils semblerent en devenir plus
                        horribles. </p>
                    <p> Que voulez-vous faire encore de ces gens-là, dit-il séchement à la Dame ?
                        n'avez-vous pas allez d'hommes dans ces lieux ? Almenza, reprenant la parole
                        : Seigneur, lui dit-il, en s'inclinant respectueusement, de grace, ne vous
                        offensez point de notre présence ; nous ne demandons pas à vous importuner ;
                        si vous daignez nous accorder le secours dont nous avons un si pressant
                        besoin, nous n'en profiterons que cette nuit seulement ; &amp; même, pour
                        peu que cela vous importune, nous n'insisterons pas davantage, &amp; nous
                        allons nous retirer, sans rien demander que quelques aliments pour une sœur
                        que nous avons avec nous ; elle est si excédée de lassitude, à une médiocre
                        distance de ce Palais, où elle attend notre retour, qu'elle n'a pu venir
                        jusqu'ici en demander elle-même. C'est cette fâcheuse extrémité qui peut
                        seule nous forcer à renouveller nos instances, afin d'obtenir de votre
                        courtoisie, la permission d'aller la chercher, ainsi que nos deux freres qui
                        sont restés avec elle, pour les faire jouir ici, pendant cette nuit
                        seulement, d'un repos dont nous avons un si pressant besoin. Mais, Seigneur,
                        puisque vous avez des raisons qui nous privent de la satisfaction que nous
                        avons osé demander, que votre charité s'exerce seulement à nous accorder
                        quelque peu de nourriture pour leur porter. </p>
                    <p> Ce déplaisant personnage se dérida à son tour, lorsqu'il entendit qu'il y
                        avoit une fille avec les malheureux Voyageurs. Ah vous avez une sœur, dit-il
                        d'un air content ? Puisque cela est, il faut vous secourir ; car sans doute
                        que la pauvre enfant est jeune, &amp; apparemment délicate… </p>
                    <p> Allez-la chercher promptement, je le veux bien ; je me plais à faire plaisir
                        quand je le puis : mais, poursuivit-il, comme elle doit être fort fatiguée,
                        &amp; que je pense que vous ne l'êtes pas moins, je vais vous y envoyer dans
                        mon équipage. A ces mots, il ordonna que l'on apprêtât un char, &amp; il fut
                        obéi à l'instant, malgré les oppositions que sa femme y mettoit à son tour. </p>
                    <p> Qu'avons-nous à faire de cette fille, lui disoit-elle, en manque-t-il dans
                        ce Palais ? ou, si vous voulez absolument qu'elle y vienne, ne peut-elle
                        pas, après avoir couru tant de Pays, prendre la peine de faire à pied le peu
                        qui lui reste de chemin, sans donner à ces jeunes gens, qui ne sont pas
                        moins fatigués qu'elle, l'incommodité d'aller la chercher ? &amp;, sans
                        avoir celle de lui envoyer un char, ne suffira-t-il pas qu'un Esclave aille
                        dire, que l'on a la bonté de lui permettre de venir ? </p>
                    <p> Cette remontrance faite d'un ton acariâtre, ne se trouvant pas du goût de
                        l'Epoux, il ordonna si fiérement à sa femme de se taire, qu'elle ne repliqua
                        point ; mais, au défaut de la bouche, ses yeux ne cacherent pas son
                        mécontentement. </p>
                    <trailer>
                        <hi rend="italic"> Fin du Tome premier. </hi>
                    </trailer>
                </div>
            </div>
            <div type="group">
                <div type="chapter">
                    <head> LE TEMPS <hi rend="italic"> ET </hi> LA PATIENCE, <hi rend="italic">
                            CONTE MORAL. </hi>
                    </head>
                    <head>
                        <hi rend="italic"> TROISIEME PARTIE. </hi>
                    </head>
                    <p>
                        <hi rend="caps"> L </hi> Es Princes partirent ; &amp; lorsqu'ils furent
                        auprès de Benga &amp; des Princesses, ils leur conterent, sans
                        dissimulation, les diverses réceptions qui leur avoient été faites, dont ils
                        furent fort épouvantés. Qu'allons-nous rencontrer dans cette maison, s'écria
                        Merille ? Hélas si nous y entrons, serons-nous les maîtres d'en sortir ?
                        &amp; ne vaudroit-il pas mieux mourir ici, que d'aller chercher une mort
                        presque certaine, &amp; sans doute plus effroyable ? </p>
                    <p> Pourquoi nous former de si tristes idées, reprenoit Balkir ? Quoi parce que
                        cet homme &amp; sa femme sont brusques &amp; laids, &amp; qu'apparemment ils
                        se haïssent, &amp; qu'ils aiment à se contredire, vous présumez, comme un
                        fait certain, qu'ils nous tueront ? Et sur quoi fondez-vous ce funeste
                        pronostic ? Les Princes n'ont aperçu chez eux aucunes marques de cruauté.
                        Enfin, ma chere cousine, le pis qui nous y peut arriver, ce sera de filer de
                        la soie. Et bien, quand cela arriverait, en souffririons-nous une peine
                        aussi rude que celle où nous sommes exposés depuis si long-temps ?
                        Croyez-moi, Princesse, ajouta-t-elle, profitons de cette apparence de
                        bonheur : &amp;, supposé que nous n'y en trouvions point, rappellons la
                        chere Patience, unissions-nous à elle, &amp; ne l'abandonnons plus ; elle
                        rendra nos peines plus légeres. </p>
                    <p> Quoique ce discours fût fort sensé, &amp; qu'il fût soutenu de l'avis des
                        trois Princes, il n'étoit pourtant point capable d'ébranler la volonté de
                        Mérille, qui paroissoit si déterminée à ne plus s'exposer à un danger
                        qu'elle redoutoit sans le connoître, que son obstination auroit été plus
                        forte que les raisons de Balkir, étant sur le point de les faire tous céder
                        à sa fantaisie, lorsqu'une grêle épouvantable, survenue en ce moment, mit
                        fin à la dispute. Elle-même, la terminant contre son propre gré, fut obligée
                        de se jetter dans le char pour s'y mettre à couvert de l'orage, qui devint
                        si dangereux dans un instant, qu'il déracinoit les arbres, en inondant la
                        terre d'un torrent d'eau qui tomboit du ciel, sans amortir les éclairs, ni
                        diminuer le bruit épouvantable que faisoit le tonnerre. </p>
                    <p> Merille jugea alors qu'il n'y avoit pas d'autres moyens d'éviter une mort
                        qui paroissoit certaine, qu'en courant le risque de celle qui n'étoit
                        peut-être fondée que sur une terreur panique ; &amp;, cessant de résister,
                        elle fut la première à presser les autres de se réfugier auprès d'elle,
                        encourageant leur conducteur à faire la plus grande diligence qu'il
                        pourroit. </p>
                    <p> Les chevaux qui les tiroient étant vigoureux, ils furent en peu de moments
                        au Palais où ils étoient attendus ; il étoit presque nuit lorsqu'ils y
                        arriverent, &amp; ils furent reçus aux flambeaux. Broukandork, maître de ces
                        lieux, suivi de Faramine, sa charmante moitié, vinrent les recevoir à
                        l'entrée de la maison : il parut charmé de Merille, tandis que la beauté de
                        Balkir, qui passoit toujours pour un jeune homme, enchantoit Faramine. </p>
                    <p> L'un de l'autre s'empressoient à les secourir, chacun suivant son
                        inclination ; &amp; comme le plus pressant besoin sembloit être celui de
                        manger, après un si long jeûne, ils furent servis splendidement, avec une
                        extrême diligence ; leurs Hôtes leur faisant l'honneur de se mettre à table
                        auprès d'eux, moins pour manger, que pour avoir le plaisir de les servir. </p>
                    <p> Quand les mêts n'auroient pas été aussi exquis, la faim qui les tourmentoit,
                        les leur eût fait trouver tels ; mais comme leur excellence effective étoit
                        jointe à beaucoup d'appétit, la bonne grace &amp; les empressements dont ils
                        étoient offerts, en augmentoient encore le mérite. </p>
                    <p> Il faut pourtant dire que les honnêtetés de ces époux n'étoient pas
                        générales. Faramine auroit laissé mourir Merille de faim avant de lui offrir
                        un morceau, &amp; peu s'en falloit que Broukandork ne reprochât à Balkir
                        qu'il mangeoit trop : mais les attentions de la femme dédommageoient le
                        prétendu jeune homme de celles que lui refusoit le mari ; &amp; les siennes
                        auroient consolé Merille des mépris de Faramine, quand elle y auroit été
                        fort sensible. Les trois Princes partageoient avec Balkir les malhonnêtetés
                        de ce nouvel amant de Merille ; &amp;, n'osant se servir eux-mêmes, ils
                        auroient eu le sort de Tantale, si, malgré la douce occupation de la Dame
                        Châtelaine, elle ne s'en fût distraite de temps en temps pour leur donner
                        abondamment de quoi vivre, quoique les morceaux les plus délicats fussent
                        pour le beau Balkir, quand Broukandork ne les pouvoit pas saisir pour les
                        donner à Merille. Mais l'abondance des mêts mettoit les Princes en état de
                        faire encore grande chere du superflu des Princesses, ces agréables époux ne
                        s'occupant précisément que de ce qu'ils auroient fait eux-mêmes, s'ils
                        avoient osé faire les honneurs de cette table. </p>
                    <p> La présence de Merille ayant adouci de la sorte la fiere humeur du Seigneur
                        Broukafidork, il lui disoit mille choses obligeantes en la servant avec une
                        attention qui auroit été charmante si elle fût venue de toute autre part.
                        Faramine ne la regardoit pas si obligeamment, &amp; ses regards auroient été
                        très-différents de ceux de son époux, si elle en avoit eu le temps ; mais
                        uniquement occupée à considérer Balkir, elle n'avoit des yeux que pour ce
                        jeune homme. </p>
                    <p> Le repas dura assez pour que les convives eussent le temps de se rassasier à
                        leur aise ; &amp; lorsque leurs nouvelles conquêtes se furent apperçues
                        qu'ils ne mangeoient plus, l'intérêt qu'elles prenoient déja au repos de ces
                        charmantes personnes, leur fit penser qu'ils en avoient besoin. Ce cher
                        intérêt l'emportant sur le plaisir qu'ils avoient à les voir, ils les
                        inviterent à aller goûter la douceur du sommeil, &amp; les conduisirent
                        eux-mêmes dans des appartements commodes, non pas dans l'ordre où la
                        bienséance l'auroit exigé, mais chacun selon son goût. Broukandork
                        accompagna Merille, qui, malgré lui, engagea un de ses freres à la suivre,
                        &amp; Faramine fut elle-même montrer à Balkir le lit qui lui étoit destiné,
                        mais son frere &amp; Kuba ne les quittant point. </p>
                    <p> Ces hideux époux se voyant séparés, cesserent de se gêner avec les charmants
                        objets de leurs amours, qu'ils accablerent de discours obligeants ; &amp;
                        Balkir, qui, malgré ses chagrins, avoit un extrême penchant à se divertir de
                        tout, étoit enchantée des douceurs que lui disoit Faramine, dont elle voyoit
                        bien l'erreur, n'ignorant pas qu'elle ne devoit qu'à son habit toutes les
                        galanteries qu'elle en recevoit. </p>
                    <p> Elle étoit dans l'impatience de se retrouver en liberté avec ses compagnons,
                        pour rire à son aise de cette méprise : en effet, dès qu'elle se vit en état
                        de les entretenir, elle leur fit part de sa bonne fortune ; &amp; Merille
                        lui rendant confidence pour confidence, lui apprit son agréable conquête.
                        Elles étoient ravies de cet événement, se flattant qu'il leur feroit trouver
                        le Temps agréable ; &amp; ne mettant point en doute qu'il ne fît obstacle au
                        mauvais Temps dont ils étoient poursuivis. Mais leurs amants ne pensoient
                        pas de même ; celui de Merille étoit jaloux, ou plutôt redoutoit le pouvoir
                        d'un rival, sous la domination de qui ils se trouvoient ; &amp; Kuba
                        maudissoit sa ridicule rivale, dont il appréhendoit les assiduités, parce
                        qu'il ne doutoit pas qu'elle ne se contraignît, tandis qu'elle ignoreroit le
                        sexe du sujet de sa tendresse, de craignant ensuite sa fureur, quand elle
                        viendroit à se désabuser. </p>
                    <p> Quant à Almenza, quoiqu'il ne fût point amoureux dans ce Palais, &amp; qu'il
                        n'eût pas les mêmes raisons d'être allarmé, il n'en étoit pas plus content ;
                        le lieu seul lui confirmoit la vérité des conséquences que tiroient ses
                        compagnons : de plus, il ne pouvoit se flatter que les menaces de
                        l'Astrologue fussent fausses, tandis qu'elles le rapportoient si bien à
                        celles que leur avoit fait le Temps lui-même ; &amp; il appréhendoit que
                        cette espece de plaisir ne se terminât par un funeste dénouement ; ce qui
                        lui donnoit une vive impatience de sortir de ce lieu, qui ne pouvoit que
                        leur devenir fatal, &amp; qui en son particulier, le lui étoit déja, en
                        retardant la recherche de la belle Zelima. </p>
                    <p> La complaisance qu'ils avoient les uns pour les autres, fit que les
                        Princesses ne s'opposerent pas à ce que les Princes prissent les mesures qui
                        les pouvoient tranquilliser, &amp; elles consentirent qu'ils demandassent
                        leur congé le troisieme jour. Mais lorsque Almenza en eut dit les premieres
                        paroles, ils trouverent l'obstacle qu'ils avoient presque prévu ; car
                        Broukandork, avec une émotion qui tenoit de la fureur, lui repartit que sa
                        proposition étoit extravagante : vous voulez donc faire périr votre sœur,
                        lui dit-il ? croyez-vous que le peu de repos qu'elle a pris, soit suffisant
                        pour la remettre des fatigues où l'ont exposée les travaux qui ont suivi son
                        voyage ? non, ne vous flattez pas que je le souffre ; allez-vous-en, si vous
                        voulez, &amp; à votre retour, si elle le juge à propos, elle vous suivra.
                        Faramine, qui étoit présente à la demande d'Almenza, n'en fut pas moins
                        choquée que son époux ; &amp; la crainte de perdre Balkir étant aussi forte
                        en son cœur, l'obligea à s'opposer à la permission que Broukandork lui
                        vouloit donner. Cela seroit beau, dit-elle avec emportement, qu'une fille
                        laissât partir quatre freres pour rester seule dans une maison inconnue :
                        &amp; puisque l'approche de l'Hyver ne vous effraie point, dit-elle à
                        Almenza, &amp; aux deux autres, il faut apparemment que vos affaires soient
                        pressantes : ainsi, je vous conseille de ne les pas négliger ; mais vous
                        serez assez de trois. Laissez Balkir avec sa sœur, la bienséance en fera
                        moins choquée que de l'abandonner seule ici comme une vagabonde ; ce jeune
                        homme n'a pas l'air plus propre qu'elle à soutenir la fatigue d'un tel
                        voyage, ajouta-t-elle, par réflexion. </p>
                    <p> Ces propositions étoient trop éloignées des intentions de ceux à qui on les
                        faisoit, pour qu'elles pussent être acceptées. Merille &amp; Balkir dirent
                        résolument qu'elles ne vouloient point abandonner leur famille, &amp;
                        qu'elles ne resteroient que si les autres demeuroient. La peur de s'en
                        séparer détermina leurs amants, qui comprirent bien que s'ils insistoient,
                        on les enverroit malgré eux, &amp; que les Princesses resteroient captives.
                        Ainsi, au plus grand regret d'Almenza, on décida, de bonne grace en
                        apparence, qu'il falloit rester. </p>
                    <p> Leurs Hôtes, ravis de n'être point obligés d'user de violence pour obtenir
                        ce qu'ils desiroient, ne songerent qu'à leur rendre le séjour de ce Palais
                        assez agréable, pour que l'envie d'en sortir ne les reprît pas. Ils
                        inventerent tous les plaisirs qui dépendoient de leur puissance ; mais au
                        travers de ces douceurs, il y avoit toujours quelque chose à redouter ;
                        Broukandork n'étant gracieux que pour Merille, sans que ses regards,
                        barbares à l'égard des autres, fussent adoucis, tandis que Faramine la
                        regardoit continuellement d'un œil de fureur, n'ayant de bontés empressées
                        que pour Balkir, quoiqu'à la vérité elle ne parût pas irritée contre leurs
                        trois compagnons, à qui elle parloit sans aigreur, ne témoignant absolument
                        de haine que pour Merille. </p>
                    <p> Cependant cette Princesse se faisoit à ce genre de vie, les farouches
                        hommages qu'elle recevoit étoient pourtant des hommages, &amp; elle n'en
                        avoit reçu aucuns depuis la mort du Roi son pere. Leur singularité leur
                        donnoit un prix qu'ils n'auroient pas eu, si elle y eût été accoutumée. Elle
                        se flattoit que, n'étant point parvenue jusqu'à l'Empire de <hi
                            rend="italic"> l'heureux </hi>
                        <hi rend="italic"> Temps </hi> , elle étoit du moins sous celui du <hi
                            rend="italic"> Temps passable </hi> ; mais la douceur, dont cette erreur
                        la faisoit jouir, ne dura guere, &amp; elle s'apperçut bientôt qu'elle avoit
                        été abusée par le <hi rend="italic"> Temps trompeur </hi> : car leurs Hôtes,
                        qui, dans les commencements, n'avoient fait connoître leur amour à Balkir
                        &amp; à elle, que par les plus doux empressements &amp; les plus grandes
                        complaisances, cesserent insensiblement de se contraindre ; &amp; les deux
                        objets de la tendresse de ces effroyables amoureux expérimenterent qu'ils
                        étoient bien éloignés de voir le courroux du Temps adouci, comme ils le
                        croyoient ; &amp; ils connurent que cet événement qu'elles avoient envisagé
                        comme un bonheur &amp; comme une occasion qui leur fourniroit des plaisirs,
                        alloit devenir la source de cent mortels chagrins. </p>
                    <p> Le commencement en vint par la jalousie qui troubla le cœur de ces agréables
                        époux ; quoiqu'ils ne s'aimassent pas, leur amour-propre se crut outragé.
                        Broukandork devint furieux en s'appercevant de l'amour que Faramine avoit
                        pour Balkir &amp; Faramine fut outrée de la préférence qu'elle trouvoit
                        injuste que son époux donnât à Merille. </p>
                    <p> Comme la politesse régnoit trop peu entre eux pour les porter à dissimuler
                        leur dépit, ils se querellerent dans les termes les plus grossiers. L'époux
                        reprocha à son épouse qu'elle faisoit à Balkir des avances honteuses, de
                        même qu'à tous les hommes qu'elle rencontroit, tandis que Faramine
                        s'expliquoit avec la même aigreur sur les soins qu'il rendoit à Merille
                        &amp; à celles de son sexe à qui il trouvoit occasion de parler : ce n'étoit
                        point l'amour qui causoit leur jalousie, ils ne s'aimoient pas plus qu'ils
                        n'étoient aimables, &amp; n'avoient eu de leur vie d'autres sentiments l'un
                        pour l'autre, l'inclination n'ayant eu aucune part à l'union de cet
                        effroyable couple, mais seulement leur fourberie réciproque. Broukandork
                        avoit passé pour un Seigneur étranger dans la Ville où Faramine vivoit ; à
                        l'aide de son industrie, &amp; de plusieurs mauvaises actions, il s'y étoit
                        mis en état de faire une figure considérable, qui, le faisant prendre
                        facilement pour ce qu'il se supposoit, l'introduisit, sous ce déguisement
                        dans toutes les maisons où il espéroit faire quelques profits illégitimes. </p>
                    <p> Faramine, fort laide, &amp; de fort basse extraction, avoit à peu près les
                        mêmes inclinations. Elle les avoit si heureusement mises à profit, qu'elle
                        s'étoit prodigieusement enrichie, son principal négoce ayant été d'attirer
                        chez elle les riches Etrangers, sous des prétextes aussi honteux que
                        criminels, &amp; de les égorger pour profiter de leurs trésors. </p>
                    <p> Quoique les discours que l'on tenoit à son occasion fussent si apparents
                        qu'ils ressembloient parfaitement à la vérité ; comme les victimes de ses
                        malversations étoient inconnues, encore que l'on les eût vus fréquenter dans
                        sa maison, on ne pouvoit la convaincre de les avoir fait disparoître, &amp;
                        ce secret impénétrable la mettoit à couvert de toutes punitions. </p>
                    <p> Broukandork avoit l'âme trop basse pour que ce qu'il savoit de la mauvaise
                        réputation de cette femme le rebutât ; il s'attacha à elle, &amp; l'ambition
                        le joignant aux autres vices dont elle étoit pétrie, elle l'épousa par
                        vanité ; mais elle ne fut pas long-temps abusée, car elle apprit aussitôt
                        qu'il ne fut plus temps de s'en dédire, que ce Prince, son prétendu, étoit
                        de Nation Arabe, de Race esclave, &amp; esclave lui-même, qui avoit trouvé
                        le moyen de se racheter. </p>
                    <p> Cette femme, qui ne s'étoit donnée à lui que pour avoir un rang qui
                        l'autorisât à prendre des airs propres à lui attirer des amants, fut fort
                        mortifiée de s'être trompée si lourdement, d'autant que ce qu'elle n'avoit
                        fait que pour avoir l'occasion de vivre plus licencieusement, venoit
                        directement de produire un effet contraire, tout le monde l'abandonnant pour
                        ne rien avoir à démêler avec son indigne époux. </p>
                    <p> Son rang n'ayant rien d'assez imposant pour que l'on daignât se contraindre
                        pour lui ni pour elle, l'exposoit sans ménagement à toutes les railleries
                        publiques. Elle en fut si mortifiée, qu'il lui fut impossible de les
                        supporter. Après que son mari, qui étoit aussi méprisé qu'elle, lui eut fait
                        &amp; en eut reçu réciproquement les plus sanglants reproches, ils prirent
                        le parti d'acheter ce Palais solitaire, où, afin de continuer à satisfaire
                        son goût pour le libertinage, elle avoit auprès d'elle les plus beaux
                        esclaves qu'elle pouvoit trouver, forçant par ses caresses ou ses menaces
                        les Voyageurs que le hazard conduisoit chez elle, à y assouvir ses honteuses
                        passions. C'étoit à leurs risques ; car Broukandork, que le peu d'estime
                        qu'il avoit pour sa femme rendoit clairvoyant, n'étoit pas long-temps à s'en
                        appercevoir, &amp; à les sacrifier à sa fureur, n'entendant point de
                        railleries sur cet article ; quoique, de son côté, il n'en fût pas moins
                        susceptible, &amp; que quand le hazard lui livroit quelques jeunes filles,
                        elles fussent aussi à plaindre que les hommes qui tomboient au pouvoir de
                        Faramine. </p>
                    <p> Les Héritiers d'Angole &amp; de Bengal n'employerent guère de temps à
                        connoître la dangereuse situation où ils se trouvoient. Merille apprit cette
                        histoire par une des fileuses qu'ils avoient vues en entrant ; elle ajouta à
                        cette instruction la certitude du danger où elle étoit. Cette fille lui dit
                        que, soit que ce perfide se dégoûtât bientôt de la possession des belles qui
                        avoient le malheur d'entrer dans ce Palais, ou qu'il se rebutât de leurs
                        rigueurs, il les abandonnoit également, après un peu de temps, à la fureur
                        de Faramine, qui inventoit pour elles des tourments pires que la mort, &amp;
                        qui la leur faisoit souhaiter comme un bien. Ainsi, aimable Merille,
                        poursuivit la belle esclave qui lui apprenoit à connoître leurs Hôtes, je
                        vous conseille d'employer toute votre attention pour ne point déplaire à
                        votre terrible amant ; &amp; sur-tout, si, entre ces jeunes Seigneurs que
                        vous appellez vos freres, il s'en trouvoit un qui ne le fût pas, &amp; qui
                        vous fût attaché par le cœur, prenez garde de ne point laisser pénétrer
                        votre secret au cruel Broukandork, car rien ne seroit capable d'empêcher sa
                        perte. </p>
                    <p> Une si terrible nouvelle troubla extraordinairement la jeune Merille. Ayant
                        trouvé l'occasion d'en parler à ses compagnons, ils se crurent perdus sans
                        ressource ; &amp;, d'un sentiment unanime, ils résolurent de quitter ce lieu
                        dangereux le plus promptement qu'il leur seroit possible, sans pourtant
                        savoir comment ils s'y prendroient pour exécuter ce dessein. Les portes de
                        cette prison étoient bien gardées, &amp; les issues secretes n'en étoient
                        pas aussi aisées qu'au Serrail d'Orosmane. Les Maîtres de ce Palais étoient
                        si exacts à faire réparer les murs, qu'il n'étoit pas possible de passer par
                        aucunes brèches ; ainsi, pour se sauver, ils ne trouverent point d'autres
                        expédients que celui d'engager Broukandork à leur donner la liberté. Ce fut
                        le seul où ils se bornerent. Quelque difficile que cette ressource leur
                        parût d'abord, ils ne la crurent pas cependant tout-à-fait impossible, car
                        il cherchoit déja ouvertement l'occasion de faire querelle aux Princes. La
                        sombre fierté qu'il leur avoit témoignée à leur arrivée, étoit
                        insensiblement dégénérée dans une haine ouverte, qu'il ne prenoit plus la
                        peine de contraindre. Non-seulement Balkir en étoit le principal objet, mais
                        elle se répandoit encore sur ceux qu'il croyoit ses freres. </p>
                    <p> Faramine, de son côté, ne se contraignoit pas davantage, &amp; ne perdoit
                        pas une occasion de faire sentir le poids de son aversion à Mérille. Cette
                        conformité de sentiments entre leurs Tyrans, inspira à ces jeunes infortunés
                        le dessein de le servir de l'un contre l'autre ; voulant le mettre à
                        exécution, il fut résolu que les deux Princesses feindroient de la
                        complaisance pour Faramine &amp; son époux, &amp; que, cessant de les
                        rebuter, elles témoigneroient de la disposition à répondre enfin à leurs
                        empressements. </p>
                    <p> Il ne fut pas difficile de conduire ce projet, parce que ces indignes
                        amoureux, qui n'avoient jamais apperçu pour eux que des mouvements d'horreur
                        dans sous les sujets de leurs tendresses, furent enchantés des légeres
                        espérances que leur accordoient ceux-ci. Quand ce nouveau procédé eut un peu
                        accoutumé Faramine la confiance pour Balkir, cette Princesse lui fit une
                        prétendue confidence, &amp; lui dit qu'elle s'appercevoit à regret que
                        Broukandork étoit amoureux de Merille, mais que, plutôt que de souffrir
                        qu'elle répondît à ses desirs, elle étoit résolue de la poignarder, &amp;
                        aussi-tôt de percer son propre sein. </p>
                    <p> Le premier de ces points n'avoit rien de terrible pour Faramine ; au
                        contraire, si Balkir s'en fût tenu là, elle en auroit été charmée, &amp;
                        même lui en eût de bon cœur épargné la peine ; mais la mort que cet amant
                        lui faisoit envisager pour lui-même, changeoit la face des choses, &amp; la
                        forçoit à craindre la perte de sa rivale, puisqu'elle devoit entraîner celle
                        de l'objet de ses feux : ainsi, loin d'approuver le moyen qu'il proposoit
                        pour empêcher une union qui les offensoit également, elle s'opposa vivement
                        au dessein de Balkir ; &amp; le prenant naturellement au piege que cette
                        Princesse lui tendoit, elle lui proposa de faire sauver une sœur pour qui
                        elle avoit tant d'inquiétude, &amp; lui promit de la mettre en liberté la
                        première fois que son époux iroit à la chasse, disant qu'elle lui donneroit
                        un cheval &amp; une fille pour l'accompagner, tandis que Balkir, supposant
                        qu'elle y trouvoit mille inconvénients, feignoit toujours de croire qu'il
                        seroit plus prompt &amp; plus facile, après avoir tué Merille, de se donner
                        la mort pour éviter la fureur de Broukandork, que de s'exposer aux
                        difficultés qui se présentoient sans nombre, en agissant de toute autre
                        façon ; ce qui allarmoit son amante, &amp; la rendoit encore plus empressée
                        à faire réussir une affaire d'où dépendoient les jours de celui qu'elle
                        aimoit alors. </p>
                    <p> Merille, de son côté, se servant du même stratagême, fit entendre à
                        Broukandork qu'elle n'étoit pas éloignée de se rendre à ses empressements,
                        mais que la présence de ses freres la contraignait, parce qu'ils ne la
                        verroient point sans courroux disposer de son cœur en faveur d'un autre que
                        de celui. qu'ils lui destinoient pour époux, ajoutant qu'elle voyoit
                        plusieurs inconvénients à un si long séjour de leur part dans son Château ;
                        premiérement (&amp; c'étoit le plus pressant) craignant, disoit-elle, qu'ils
                        ne s'émancipassent à murmurer contre une sœur qui trahiroit leur espoir,
                        &amp; peut-être contre lui, &amp; que ce manque de respect attirant son
                        courroux, ne le portât à les punir. </p>
                    <p> Je vous avoue, Seigneur, continua-t-elle, que je me sens assez de courage
                        pour aimer sans leur aveu, mais que je n'en aurois pas assez pour continuer
                        à chérir une main qui se seroit souillée dans leur sang. Je m'apperçois
                        encore que le jeune Balkir est assez téméraire pour être touché des bontés
                        de Faramine, &amp; je crains, avec de justes raisons, que cet outrage
                        n'excite votre courroux ; mais je ne vous cache point que je mourrois de
                        douleur, s'il arrivoit quelque accident aux uns ou aux autres. </p>
                    <p> Broukandork ravi de ce discours, qui lui offroit une occasion de plaire à
                        Merille, de se rendre heureux, et tout ensemble de faire un extrême
                        déplaisir à sa femme, (ce qui n'étoit point une des circonstances la moins
                        flatteuse pour lui,) ne balança pas à promettre de renvoyer les Princes,
                        sacrifiant à sa maîtresse le ressentiment de l'audace de Balkir. Mais il ne
                        pouvoit point exécuter ce dessein à force ouverte, parce que Faramine étoit
                        femme à troubler leur projet, en égorgeant elle-même ceux qu'il avoit
                        dessein d'épargner. Il falloit donc user d'adresse, &amp; il n'en trouva
                        point de plus sûre que de mener ces jeunes gens à la chasse, d'où il
                        pourroit leur rendre la liberté. Merille approuva l'expédient ; &amp;
                        Broukandork en ayant parlé comme d'une grace qu'il leur vouloit faire, ils
                        s'y préparerent tous avec joie. </p>
                    <p> Les Princes, informés par leur sœur du succès de sa feinte, parurent
                        recevoir avec beaucoup de reconnoissance, l'honneur qui leur étoit proposé.
                        Faramine fut ravie que son mari prît de lui-même le parti d'aller se
                        promener, comptant bien employer le temps de son absence à rendre la liberté
                        à Merille ; mais elle auroit desiré qu'il y eût été seul, ou du moins qu'il
                        eût excepté Balkir de cette promenade ; cependant, comme il n'y avoit pas
                        moyen de s'opposer à ses volontés, sans se rendre suspecte, elle le laissa
                        faire, le connoissant homme à faire périr de son côté ceux qu'elle vouloit
                        protéger, pour peu qu'il soupçonnât qu'ils eussent part au moindre mystere. </p>
                    <p> Ce n'étoit pas la premiere fois qu'ils s'étoient fait de ces tours ; ils
                        savoient par expérience jusqu'où alloit leur cruauté réciproque. Broukandork
                        &amp; sa suite partirent donc sans obstacles ; &amp;, pour plaire à Merille,
                        il fit l'effort de s'en éloigner. Cette Princesse lui promit qu'à son
                        retour, il connoîtroit, sans équivoque, les sentiments qu'elle avoit pour
                        lui : ravi de cette douce espérance, dont il n'entendoit point le véritable
                        sens, il se pressa de partir, sans craindre rien de la part de Faramine, les
                        jours de Balkir lui répondant de la vie de Merille ; mais à peine furent-ils
                        hors du Palais, que Faramine voulant exécuter la parole qu'elle avoit donnée
                        à Balkir, se dépêcha de mettre sa sœur en liberté, lui donnant de quoi
                        subsister assez long-temps pour qu'elle eût la commodité de trouver un
                        asyle, y ajoutant, comme elle l'avoit promis à son amant, une fille pour
                        l'accompagner. </p>
                    <p> La générosité de la bienséance avoient eu moins de part à ce dernier article
                        que son propre intérêt. Cette fille étoit justement la même à qui Merille
                        avoit obligation de l'avis sur qui elle seroit conformée, pour ne point
                        donner de soupçons contre elle, &amp; elle étoit aussi celle dont
                        Broukandork étoit encore amoureux, lorsque Merille arriva en son Palais.
                        Mais comme cette nouvelle passion avoit détruit la première, &amp; que,
                        n'ayant pu vaincre ses rigueurs, il s'en étoit vengé en la livrant à
                        Faramine, qui l'avoit mis au nombre de ses fileuses, elle étoit bien-aise de
                        s'en défaire sous ce prétexte, afin que Broukandork, ayant perdu Merille, ne
                        songeât point à s'en consoler en l'aimant de nouveau. </p>
                    <p> Ces précautions étant bien prises, &amp; les deux objets de sa jalousie
                        partis, elle attendoit impatiemment le retour de Broukandork, qu'elle
                        présumoit qui lui rameneroit son amant : mais cette espérance fut vaine ;
                        car à peine ils avoient eu fait un quart de lieue, que, regardant Balkir
                        d'un air d'indignation : Téméraire, lui dit-il, qui as eu l'audace de songer
                        à me déshonorer, rends graces aux charmes de ta sœur, par qui tu es
                        soustrait à ma vengeance, &amp; qui te garantissent du sort des malheureux
                        qui ont eu avant toi la même insolence ; fuis, ajouta-t-il, loin de Faramine
                        &amp; de moi, &amp; que tes freres t'accompagnent dans ta fuite : mais ne
                        tardez pas à vous éloigner ; car, si à mon retour, Faramine, ne vous voyant
                        plus, vous fait chercher, &amp; que l'on vous ramene à mon Palais, il n'y a
                        point de pouvoir qui vous puisse garantir de ma fureur ; je vous déclare que
                        vous périrez dans les plus affreux supplices. </p>
                    <p> Leurs intentions étoient trop conformes à celles de ce farouche Libérateur,
                        pour qu'il eût besoin d'employer la menace, afin de leur faire accepter la
                        grace qu'il leur faisoit. Après l'avoir assuré le plus briévement qu'il leur
                        fut possible, du dessein qu'ils avoient de se conformer à ses ordres, ils
                        prirent en diligence le chemin qu'il leur dit être le plus propre à éviter
                        les recherches de Faramine, &amp; le laisserent avec un empressement dont il
                        fut content. </p>
                    <p> Broukandork craignant autant qu'eux-mêmes que Faramine, en apprenant leur
                        départ, ne fît courir après, eut soin de ne rentrer dans son Palais qu'au
                        bout de trois jours. Cette précaution fut heureuse pour faciliter également
                        l'éloignement de Merille avant qu'il en pût être instruit, ni qu'il lui fût
                        possible de la poursuivre. Il n'étoit donc plus question pour les freres,
                        que de retrouver Merille ; &amp; Benga en étoit encore plus en peine que les
                        autres : mais la boule les rassura ; ils en connoissoient le pouvoir, &amp;
                        cette confiance ne fut point vaine ; car Merille, après avoir congédié sa
                        compagne, &amp; lui avoir donné la liberté de se retirer où elle le jugeroit
                        à propos, en partageant avec elle les libéralités de Faramine, les rejoignit
                        le même soir. Leur joie fut extrême en se revoyant ; &amp;, afin de profiter
                        des conseils de Broukandork pour éviter également ses recherches, ou celles
                        de Faramine, ils marcherent le jour &amp; la nuit, ne prenant qu'un léger
                        repas quand le besoin les y forçoit, tant qu'enfin ils se trouverent hors de
                        crainte de retomber sous la puissance de leurs ennemis. Alors, accoutumés à
                        courir par monts &amp; par vaux dans des chemins impraticables aux chevaux,
                        ils s'en défirent au premier endroit habité ; mais ils furent agréablement
                        surpris de la modération de leur boule, qui, loin de les faire trotter avec
                        sa rapidité ordinaire, marchant plus lentement, leur donna le moyen de se
                        délasser à leur aise. Ils passerent ainsi près de quinze jours en te
                        reposant, &amp; en faisant de petites journées. Cet état leur sembloit si
                        heureux, qu'ils se flattoient d'avoir trompé le <hi rend="italic"> mauvais
                            Temps </hi> ; mais, au contraire, c'étoit lui qui les trompoit, &amp; il
                        étoit aussi près d'eux, qu'ils l'en croyoient éloigné. </p>
                    <p> La boule, qui les guidoit gayement, semblant avoir égard a leur situation,
                        les conduisit, non point comme par le passé, dans des déserts arides, ou sur
                        des montagnes escarpées, mais par des chemins unis &amp; agréables. Sans
                        rouler si violemment qu'elle faisoit avant d'avoir été chez Broukandork,
                        elle ne les faisoit marcher que d'un pas qui, en avançant leur carriere,
                        leur permettoit de respirer, &amp; les fit convenir qu'ils n'avoient pas
                        encore été si agréablement depuis qu'ils voyageoient ; ce qui fit que, ne
                        doutant plus de leur bonne fortune, ils crurent toutes leurs peines finies,
                        sur-tout lorsqu'en sortant d'une épaisse forêt, ils se trouverent à la vue
                        d'un Palais qui leur sembla encore plus beau que ceux qu'ils avoient déja
                        vus. </p>
                    <p> La boule y dirigea sa route, ce qui mit le comble à leur joie ; mais ayant
                        repris sa premiere rapidité, ils furent forcés de courir pour la suivre,
                        &amp; pour ne la pas perdre de vue. Malgré le repos que Merille avoit pris
                        depuis quelques jours, se trouvant plus fatiguée que les autres, &amp; ne
                        pouvant aller aussi vite, elle resta derriere, &amp; le tendre Benga
                        ralentit sa course, afin de ne pas la laisser seule : cependant ils se
                        pressoient assez pour voir toujours le chemin que tenoient leurs freres,
                        &amp; ils les virent entrer dans le Palais, dont la porte s'ouvrit au coup
                        que donna la boule en y frappant, ce coup ressemblant à celui du tonnerre.
                        Benga &amp; Merille en entendirent le bruit, quoiqu'ils en fussent assez
                        loin. </p>
                    <p> La porte s'étant refermée à l'instant, ne sembla pas d'un trop bon augure à
                        l'un ni à l'autre, &amp; détruisit en quelque sorte l'espoir qu'ils avoient
                        eu d'y trouver l' <hi rend="italic"> heureux Temps </hi> . </p>
                    <p> Que signifie cette porte qui se ferme si brusquement, s'écria Merille ? de
                        nouveaux malheurs nous attendent-ils là-dedans ? Je ne sais, reprit le
                        Prince ; mais le cœur me dit qu'il n'y a rien de bon à espérer de cette
                        aventure, &amp; je ne crois pas qu'il soit prudent de vous y exposer avant
                        de connoître ceux qui y habitent : restez ici, belle Merille, ajouta-t-il,
                        tandis que j'irai apprendre ce que nous avons craindre ou à espérer. </p>
                    <p> Quoi, généreux Benga, reprit-elle toute émue, vous voulez m'abandonner seule
                        dans cette solitude ? demeurez avec moi, de grace, &amp; attendons à demain
                        : il est vraisemblable que, de même qu'au Château de Broukandork, on viendra
                        nous chercher pour nous secourir, ou pour nous faire esclaves ; si nous
                        n'avons aucunes nouvelles des Princes &amp; de Balkir, ajouta-t-elle
                        tristement, ce sera un signe certain qu'ils ont été faits prisonniers, &amp;
                        que, nous voyant échappés à leur infortune, ils n'ont pas voulu parler de
                        nous pour nous épargner le même sort ; ou peut-être même, poursuivit-elle,
                        en versant un torrent de larmes, ils sont morts. Ainsi, de quelque façon que
                        nous envisagions la chose, nous ne devons pas nous exposer à les suivre
                        avant d'être informés, de leurs destinées. </p>
                    <p> Les pleurs &amp; les raisons de Merille étoient trop plausibles pour ne pas
                        ébranler Benga, mais elles ne le purent déterminer. Convaincu que les freres
                        de sa Princesse &amp; sa sœur Balkir étoient dans ce lieu, il fut encore en
                        quelque sorte persuadé que Zelima y étoit aussi ; la boule qui les
                        conduisoit, n'ayant pas coutume de faire un tel bruit, lorsqu'il ne
                        s'agissoit que de leur faire trouver un gîte. Ainsi, ne pouvant se résoudre
                        d'abandonner sa famille, sans en savoir le sort, il consentit d'attendre
                        jusqu'au lendemain, mais en protestant que, s'il ne les voyoit pas venir, ou
                        s'il n'en avoit point de nouvelles quand le jour paroîtroît, rien ne feroit
                        capable de l'empêcher d'aller s'en informer ; il projetta de conduire la
                        Princesse dans quelques-unes des Cabanes rustiques qu'ils avoient trouvées
                        en traversant la forêt, où elle devoit être plus commodément pour attendre
                        son retour. Les oppositions qu'elle voulut mettre à ce dessein devinrent
                        inutiles, ainsi que son amour &amp; ses larmes, le Prince restant
                        inébranlable dans un projet où il croyoit son honneur intéressé. </p>
                    <p> Malgré cette agitation, la nuit étant venue sans qu'ils apperçussent
                        personne, la fatigue les accablant, Benga assembla de la mousse mêlée de
                        fougere, dont il fit un lit à Merille ; après quoi, s'éloignant de quelques
                        pas, il fut, par respect, se coucher sous un buisson, où il s'endormit à
                        l'instant ; mais il n'en fut pas de même de cette Princesse, elle ne put
                        goûter un moment de repos. La crainte des nouveaux malheurs dont elle étoit
                        menacée, &amp; l'appréhension d'être abandonnée par Benga l'occupoient trop,
                        &amp; lui firent enfin prendre la résolution de tenter cette périlleuse
                        aventure, présumant, comme il étoit vraisemblable, que Zelima étant dans ce
                        lieu lorsque la boule y avoit frappé, on ne lui avoit pas encore fait de
                        mal, &amp; se flattant que Balkir, les Princes &amp; elle n'éprouveroient
                        pas d'autres rigueurs que celle qu'elle supposoit qui se borneroit à les
                        priver encore de leur liberté. La sienne lui étant trop à charge, si elle
                        devoit être séparée de la compagnie &amp; du secours de ceux avec qui elle
                        étoit venue jusqu'en ce lieu, elle aimoit mieux se soumettre à partager leur
                        destinée. </p>
                    <p> Ce dessein ainsi formé, Merille n'étant pas sujette à faire de plus longues
                        réflexions, se leva doucement, s'éloignant de son cousin, en faisant assez
                        peu de bruit pour ne le point éveiller, &amp; prit au clair de la lune le
                        chemin de ce Palais fatal, avec toutes les précautions propres à empêcher
                        Benga de l'appercevoir. Etant arrivée, sans penser à reprendre haleine, elle
                        frappa de toute sa force à la porte, qui ne tarda pas à s'ouvrir, de l'ayant
                        passée brusquement, elle se referma de même, laissant paroître à ses yeux
                        une vieille femme, dont le discours ne la rassura point. Malheureuse lui
                        dit-elle, en la voyant entrer, quelle mauvaise fortune vous conduit en ce
                        lieu ? Cette voix, qui ne lui sembla pas inconnue, obligea Merille à
                        regarder attentivement celle qui lui parloit, qu'elle reconnut à l'instant
                        pour la vieille esclave qui mondoit du riz à Angole, &amp; qui lui avoit
                        appris ses malheurs, ainsi que ceux de la famille royale. </p>
                    <p> Les paroles &amp; la présence de cette femme la glacerent d'effroi, ne
                        pouvant douter qu'elle n'en eût un sujet qui ne dépendoit pas d'elle ; car
                        elle lui avoit paru trop bonne lorsqu'elle l'avoit entretenue dans son Pays,
                        &amp; même ce qu'elle lui disoit alors ne paroissoit accompagné que de
                        compassion : le courroux ni la menace n'y ayant aucune part, elle ne le prit
                        pas dans un sens désobligeant, &amp; ne le considéra que comme un avis du
                        péril où elle étoit ; mais cet avis venoit trop tard. Hélas ma bonne mere,
                        lui dit-elle en tremblant, que m'annoncez-vous, &amp; que puis-je avoir à
                        craindre dans un lieu où je ne viens pas à dessein de faire tort à personne
                        ? </p>
                    <p> La vieille la regardant à son tour, se la rappella tout d'un coup malgré une
                        absence de trois ans, &amp; quoiqu'elle ne l'eût vue qu'une heure : Ah chere
                        &amp; infortunée Merille, s'écria-t-elle, quel <hi rend="italic">
                            épouvantable </hi>
                        <hi rend="italic"> Temps </hi> vous a conduit ici ? Ce sont mes freres &amp;
                        ma cousine qui m'y attirent, reprit-elle ; ils y sont entrés, je ne les ai
                        point vus sortir, j'en suis en peine, &amp; je les viens chercher, daignez
                        me dire ce qu'ils sont devenus. Hélas ma chere enfant, dit la vieille en
                        pleurant, leur sort est affreux, de même que celui qui vous attend. </p>
                    <p> Cette réponse jetta dans le cœur de la jeune Princesse une si grande
                        terreur, qu'elle pensa s'évanouir, sans savoir précisément quel étoit le
                        malheur dont on la menaçoit ; cependant elle se remit, &amp; regardant cette
                        vieille d'un air touchant : Puisque mon sort vous fait tant de pitié, &amp;
                        qu'apparemment mes freres ont péri cruellement, lui dit-elle, ne pourrois-je
                        pas éviter leur triste destinée par votre secours ? Ouvrez-moi promptement
                        la porte, personne ne m'a vue entrer, je me retirerai, &amp; je me
                        garantirai par ce moyen du mal que vous me faites appréhender. </p>
                    <p> Il ne dépend point de moi, ma chere fille, repliqua la vieille, il n'est
                        plus temps de vous repentir d'y être venue. Quoique j'aie paru à la porte,
                        ce n'est pas moi qui l'ai ouverte, je n'aurois pu la passer ; le bruit que
                        vous avez fait en-dehors, la fait ouvrir, &amp; elle s'est refermée
                        aussi-tôt que vous êtes entrée, sans que j'y aie touché. Il n'y a que
                        l'effroyable Maître de ce lieu qui ait le secret de l'ouvrir par dedans.
                        Tout ce que je puis faire pour vous témoigner mon affection, c'est,
                        ajouta-t-elle, de retarder votre malheur pendant quelque temps, mais il
                        n'est pas en mon pouvoir de vous en préserver tout-à-fait ; venez, je vais
                        vous conduire dans le lieu où je couche, &amp; où il n'entre jamais ; je
                        n'en sais pas la raison, mais il ne passe point le seuil de ma porte : il
                        faut, ajouta-t-elle, que vous feigniez d'ignorer le danger où vous êtes,
                        lorsque je vous présenterai à lui, &amp; que vous agissiez comme si c'étoit
                        volontairement que vous fussiez venue ici. Vous êtes chez le cruel
                        Angoulmouëk, exposée, sans espoir de secours, à sa tyrannie. </p>
                    <p> Elle finissoit ces mots, &amp; la Princesse, ranimée par cette foible
                        espérance, se préparoit à passer la nuit auprès de l'esclave, quand les
                        portes du Palais s'ouvrirent avec un si grand bruit, que Merille retomba
                        dans une nouvelle épouvante ; mais elle pensa mourir d'effroi en voyant
                        entrer Angoulmouëk. </p>
                    <p> Au premier bruit que l'esclave avoit entendu, elle s'étoit promptement
                        jettée par terre, &amp; se plaignoit douloureusement, feignant, lorsqu'elle
                        vit son Maître, que le mal qu'elle souffroit l'empêchoit de l'appercevoir :
                        Ma chere fille, disoit-elle à Merille, de grace, ne m'abandonnez pas, car je
                        suis morte, si vous me privez de votre secours. </p>
                    <p> Sans faire d'attention à l'état où son esclave paroissoit, Angoulmouëk
                        saisit Merille par le col, &amp;, de l'autre main, lui tâtant les bras :
                        Voilà qui est bon, dit-il d'un air satisfait ; &amp; quand cela aura porté
                        la laine quelque temps, ce sera un excellent manger. </p>
                    <p> Ah mon respectable Seigneur, s'écria la vieille, en se traînant à ses pieds,
                        ayez pitié de mon âge &amp; de ma foiblesse ; quelqu'ardent que soit le zele
                        que j'ai pour votre service, je succomberai à la peine, si vous ne daignez
                        pas me laisser cette jeune fille pour me soulager ; sans elle, ajouta la
                        vieille, vous ne m'auriez pas trouvée vivante. </p>
                    <p> Ces paroles sembloient peu toucher le Géant ; &amp;, sans en paroître ému :
                        que t'est-il donc arrivé de si important depuis que je ne t'ai vue, dit-il,
                        pour m'obliger à te céder ce bon morceau ? Je suis tombée de foiblesse &amp;
                        de fatigue, reprit-elle, ma vieillesse &amp; l'augmentation de peines que
                        j'ai depuis la mort de votre derniere esclave, m'ayant privée de mes forces,
                        je me serois tuée sans le secours de cette jeune fille qui venoit d'entrer,
                        &amp; qui, avec une adresse admirable, m'a remis une jambe que je m'étois
                        demise en tombant, mais je ne me puis soutenir ; &amp; comme je ne pourrai
                        vous servir de long-temps, il vous est impossible de vous passer de
                        quelqu'un pour faire mon service, tandis que mon mal durera. </p>
                    <p> Le monstre branla la tête à ce discours, en continuant à toucher les bras
                        &amp; le col de Merille : il ne répondoit rien ; mais enfin prenant la
                        parole, je n'ai guere d'envie de faire ce que tu me demandes, reprit-il,
                        cette chair est jeune, &amp; s'engraissera facilement, c'est un trop bon
                        morceau pour m'en priver. Je te donnerai la premiere vieille carcasse qui se
                        présentera ici, donne-toi patience en attendant. Mais la vieille ne se
                        rebutant pas, joignit tant de raisons à ces premieres, &amp; lui représenta
                        si fortement qu'en cas qu'il balançât à la mettre en état de prendre du
                        repos, il la perdroit absolument ; que les femmes venant fort rarement à ce
                        Palais, surtout les vieilles, il n'en trouveroit de long-temps par qui faire
                        remplir la place, &amp; que cependant elle lui étoit nécessaire. Ces raisons
                        le firent consentir enfin à lui laisser Merille pour la soulager ; mais ne
                        voulant pas se priver entiérement d'un mêts si délicat, il dit à la bonne
                        femme qu'il la lui abandonnoit, à condition toutefois qu'il suceroit le
                        petit doigt de cette jeune fille tous les jours ; &amp; commençant à
                        l'instant à mettre son doigt dans sa bouche, il la tetta pendant sept
                        minutes, après quoi il la lui remit, leur promettant même de ne pas entrer
                        dans leur chambre, &amp; de se contenter qu'elle lui donnât le doigt
                        par-dessous la porte. </p>
                    <p> Elles furent fort satisfaites d'en être quittes à si bon marché, sur-tout la
                        Princesse, qui ne sentoit pas la conséquence d'avoir un tel nourrisson,
                        &amp; qui regardoit cette fantaisie comme une folie ridicule sans nul
                        danger, mais qui étoit pourtant fort épouvantée de se voir prisonniere dans
                        un endroit si extraordinaire : Où suis-je, ma bonne mere, disoit-elle à
                        l'esclave, en la soutenant, pour mieux persuader son incommodité, &amp;
                        quelle sera la fin de ceci ? </p>
                    <p> Elle sera triste, lui répondit cette bonne femme ; car je vous avoue, ma
                        chere Princesse, que vous n'avez guere d'espérance de terminer vos malheurs
                        que par la fin de votre vie… Mais, ajouta-t-elle, comme c'est le pis qui
                        vous peut arriver, il ne faut pas vous presser d'anticiper ce remede violent
                        ; observons, avant de le mettre en pratique, s'il ne nous viendra pas
                        quelques moments aussi favorables qu'imprévus ; il faut toujours vous tenir
                        en état d'en profiter. </p>
                    <p> Une telle espérance, aussi vague qu'incertaine, n'étoit pas capable de
                        balancer la trop juste crainte dont le cœur de la Princesse étoit saisi.
                        Mais malgré la violence de sa situation, elle n'oublia pas les freres de
                        Balkir. Que sont devenus, dit-elle, les trois Cavaliers que j'ai vus de loin
                        entrer ici ? Ce sont ceux que je cherche. Seroient-ils sortis, sans que je
                        les eusse apperçus ? je ne les vois point. </p>
                    <p> Hélas ils n'y sont que trop pour leur malheur, reprit l'esclave. Ah ma bonne
                        mere, s'écria Merille, en l'embrassant, faites, de grace, que je les voie.
                        Que me demandez-vous, répliqua-t-elle ? l'état où ils sont ne servira qu'à
                        achever de vous désespérer. Mais la Princesse persistant dans ses
                        supplications, la vieille lui promit de les lui faire voir aussi-tôt
                        qu'Angoulmouëk seroit sorti ; &amp;, pour satisfaire en quelque sorte
                        l'impatience qu'elle témoignoit de savoir leur destinée, l'esclave lui
                        apprit qu'avec plus de deux mille autres, ils étoient changés en moutons, en
                        bœufs, en chevreuils, &amp; autres bêtes, tant fauves que domestiques ; que
                        les freres avoient la premiere figure ; que le Géant, leur Maître, étoit un
                        fameux Magicien, qui les transformoit ainsi par ses enchantements, pour lui
                        servir de pâture, aimant mieux la chair humaine déguisée, que celle des
                        animaux qu'ils représentoient. Merille lui demanda pourquoi il prenoit la
                        peine de les transformer, puisqu'il lui seroit plus facile de les manger
                        sans façon, sous leurs figures naturelles : mais la vieille lui répondit
                        qu'elle ignoroit les raisons qui l'obligeoient d'en agir de la sorte. </p>
                    <p> Cette triste connoissance du sort de ses freres causa à la malheureuse
                        Merille une si sensible affliction, qu'elle n'y put résister, &amp; qu'elle
                        s'évanouit, ne revenant de cette triste situation que pour s'abandonner au
                        désespoir &amp; à l'affreuse réflexion qui se présentoit sur le sort des
                        Princes d'Angole, de Zelima, &amp; de l'infortunée Balkir ; mais le danger
                        où elle ne doutoit point que Benga ne le précipitât pour la venir chercher,
                        mettoit le comble à ses douleurs. Cependant Angoulmouëk s'étant éveillé sur
                        le milieu du jour, porta ses premières pensées au souvenir de sa nourrice ;
                        &amp;, pour ne pas retarder un déjeûner si délicieux, il se hâta de se
                        rendre à la porte de la chambre, où, frappant avec grand bruit, il s'écria
                        d'une voix effroyable : Allons vîte, que l'on me donne à déjeûner, je n'ai
                        pas le temps d'attendre. </p>
                    <p> Quoique Merille fût en quelque sorte préparée à cette aubade, elle en fut si
                        épouvantée, qu'elle n'auroit jamais eu le courage d'aller mettre son doigt
                        sous la porte, si l'Esclave ne l'y avoit presque portée : elle passa sa main
                        en tremblant ; de l'avidité dont ce monstre la saisit, lui fit appréhender
                        qu'il ne l'engloutît. Mais il lui tint parole, &amp; se contenta de la
                        tetter le temps prescrit, après quoi il se retira ; l'Esclave l'ayant suivi,
                        en s'appuyant sur un gros bâton, &amp; affectant de boiter pour aller
                        recevoir ses ordres, il sortit de son Palais à l'ordinaire, après lui avoit
                        dit que cette jeune fille étoit d'un goût exquis, &amp; lui avoit ordonné de
                        la bien nourrir, afin qu'elle durât plus long-temps. Quand il fut dehors, la
                        vieille, qui n'ignoroit pas qu'il ne reviendroit que fort avant dans la
                        nuit, ne tarda point à conduire Merille dans un parc immense, où elle trouva
                        une quantité prodigieuse de bestiaux : les uns étendus à l'ombre, se
                        reposoient mollement sur l'herbe fraîche, tandis que d'autres paissoient
                        &amp; avançoient de la sorte le moment de leur perte, en profitant de la
                        commodité de s'engraisser. </p>
                    <p> Ceux qui composoient ces divers troupeaux leverent tous la tête, lorsque la
                        Princesse &amp; la Conductrice passerent ; &amp; les regardant tristement,
                        ils pousserent des plaintes si douloureuses, que, ne pouvant douter qu'ils
                        ne fussent assez raisonnables pour connoître le danger où ils étoient, ils
                        firent répandre de nouvelles larmes à la malheureuse Merille. Ils la
                        regardoient avec une curiosité qui lui prouvoit bien que c'étoit quelque
                        chose de plus fort que l'instinct qui les faisoit agir. Elle plaignit leur
                        infortune ; mais le desir de trouver sa malheureuse famille l'empêchant de
                        rester plus longtemps auprès d'eux, elle les laissa pour continuer chercher
                        ses parents, &amp; entra dans un petit bocage, dont l'herbe paroissoit
                        admirable. L'Esclave lui dit que c'étoit en ce lieu qu'elle les
                        rencontreroit, qu'Angoulmouëk y mettoit les nouveaux venus, parce que leur
                        douleur les faisant maigrir d'abord, il n'y avoit pas d'endroit plus propre
                        à diminuer leur chagrin : la beauté de ce bocage les accoutumant
                        insensiblement à y rester, ils s'y engraissoient mieux qu'ailleurs. </p>
                    <p> Dans le moment où Merille y entra, il étoit fort dépeuplé, n'y ayant que
                        deux moutons, une chevre &amp; une genisse, qui, tristement étendus par
                        terre, ne songeoient point à profiter de la beauté de ce séjour enchanté. Ce
                        nombre, qui étoit positivement celui que cherchoit Merille, ne la laissa pas
                        douter que ce ne fussent ses freres &amp; les sœurs de Benga. Elle en fut
                        encore plus convaincue, lorsque les voulant appeller par leur nom, ils la
                        prévinrent en courant la caresser. Elle leur donna mille témoignages de son
                        amitié &amp; du désespoir que leur infortune lui causoit, dont elle avouoit
                        qu'elle étoit seule coupable. Quoique cela ne fut que trop vrai, cette
                        funeste vérité n'empêcha pas qu'elle n'en reçût toutes sortes de marques
                        d'affection, avec une prodigieuse abondance de larmes, qui servirent à
                        redoubler les siennes, en lui rappellant plus sensiblement la part qu'elle y
                        avoit. </p>
                    <p> Princes malheureux, &amp; vous, infortunée Balkir, leur disoit-elle, en
                        serrant leurs têtes contre son visage, c'est par ma faute que vous êtes où
                        je vous vois. Ce n'étoit pas assez que ma naissance fatale eût été la cause
                        de vos premiers malheurs, poursuivit-elle, en parlant à ses freres, il a
                        fallu que, vous dévouant à mon caprice, j'aie comblé votre désastre. Si
                        j'avois voulu suivre vos sentiments, &amp; que, par trop de bonté, vous
                        n'eussiez pas donné la préférence aux miens, nous serions reliés
                        tranquillement dans l'asyle où je vous ai rencontrés : je n'aurois pas
                        irrité le Temps contre nous, &amp; il vous auroit rendu heureux : mais,
                        continua-t-elle, avec un redoublement de tristesse, ma mort, qui est
                        certaine, vous vengera. Je n'en murmure point, puisqu'il est trop juste
                        qu'étant seule coupable, je périsse avec les innocents de qui je cause les
                        maux ; trop heureuse si ma perte empêchoit la vôtre, &amp; si je subissois
                        seule la peine que je n'ai que trop méritée </p>
                    <p> Elle auroit passé toute la nuit à s'affliger avec ses parents, si l'Esclave
                        ne lui avoit pas représenté que l'heure où le Tyran revenoit, étoit sur le
                        point d'arriver, &amp; que, s'il la trouvoit en ce lieu, il lui arracheroit
                        la vie après avoir massacré sa famille à ses yeux. </p>
                    <p> Cette menace l'obligea de rentrer ; il en étoit temps, car Angoulmouëk se
                        fit entendre, qu'elles étoient à peine retournées dans leur chambre. Il
                        passa la nuit fort tranquillement, sans oublier, le lendemain à la même
                        heure, de venir demander à tetter, après quoi il fut se promener comme de
                        coutume ; &amp; Merille courut à son cher troupeau, y passant tout le temps
                        qu'elle put, ne rentrant qu'assez tôt pour éviter d'être vue par le monstre. </p>
                    <p> La présence de ces malheureux parents augmentoit sa douleur ; mais elle la
                        contraignoit devant eux, pour ne leur pas faire faire des réflexions encore
                        plus douloureuses. Ce n'étoit pas assez de se contraindre à leurs yeux, elle
                        étoit encore obligée de dissimuler une partie de ses peines en présence de
                        l'Esclave, qui en blâmoit l'excès, &amp; qui appréhendoit que le chagrin se
                        joignant à la foiblesse où le mettoit le peu de nourriture qu'elle prenoit,
                        ainsi que l'anéantissement que lui causoit son affreux nourrisson, ne la fît
                        tomber malade ; n'ignorant point que si le Tyran s'en appercevoit, pour ne
                        pas perdre le ragoût qu'il en espéroit, il la changeroit en bête &amp; la
                        mangeroit à l'instant. Elle ne cacha pas cette juste crainte à Merille, ce
                        qui redoubla celle de la jeune fille, &amp; qui, la poussant au dernier
                        excès du désespoir, la fit résoudre à prévenir la barbarie de son sort,
                        &amp; à se donner elle-même la mort. </p>
                    <p> Elle ne tarda pas à le mettre en devoir d'exécuter cette terrible résolution
                        ; &amp; tandis que la vieille Esclave alla recevoir son épouvantable Maître,
                        elle prit ce moment pour se jetter contre terre, voulant se casser la tête,
                        parce qu'elle n'avoit point d'autres armes. </p>
                    <p> Malheureuse Merille, se disoit-elle à elle-même, ne vaut-il pas mieux périr
                        volontairement, que d'attendre une mort lente, aussi affreuse qu'inévitable
                        ? L'Astrologue t'a prédit que tu ne trouverois qu'un Temps effroyable, &amp;
                        qu'il ne cesseroit de l'être qu'après que tu aurois servi de pâture à un
                        monstre. Meurs donc, lâche, continua-t-elle, &amp; songe que c'est le seul
                        moyen qui te reste de terminer ta misere : la vie n'est-elle pas un assez
                        grand supplice pour toi pour devoir l'abréger, ne peux-tu souhaiter de la
                        conserver en envisageant les maux où tu as plongé ta déplorable famille ? Ah
                        du moins, ajoutoit-elle, en redoublant ses larmes, fasse le Ciel que le
                        tendre Benga ne vienne pas augmenter le nombre des infortunés que mon
                        imprudence a faits </p>
                    <p> Cette pensée renouvellant son désespoir, elle se frappa la tête sur le
                        carreau ; mais faisant réflexion que sa force ne secondoit pas son courage,
                        &amp; qu'elle se mettroit seulement en un état qui lui ôteroit le pouvoir de
                        se priver du jour, elle cessa de se maltraiter, &amp; résolut de se
                        précipiter â la vue de ses freres. Le ruisseau qui arrosoit la prairie où
                        ils étoient, parut tout propre à lui rendre ce funeste service. Il est
                        juste, disoit-elle, ne pouvant accuser de leur perte que moi, qu'ils
                        connoissent que, loin de songer à leur survivre, je cherche à les prévenir. </p>
                    <p> L'arrivée de l'Esclave interrompit ses lugubres pensées ; &amp; le dessein
                        qu'elle venoit de former, lui rendant une espece de tranquillité, elle
                        écouta ce que cette femme lui disoit avec une docilité apparente, qui
                        l'empêcha de soupçonner son funeste dessein. </p>
                    <p> Ses agitations s'étant un peu calmées, le sommeil, qui la fuyoit depuis
                        trois jours qu'elle étoit entrée dans ce dangereux Palais, vint enfin la
                        saisir ; &amp; l'accablement où elle étoit ne lui permettant pas d'y
                        résister, elle s'y abandonna sans s'en appercevoir. </p>
                    <p> A peine fut-elle assoupie, qu'il lui sembla qu'elle voyoit la Patience, qui,
                        se présentant à elle, lui disoit d'un ton où la bonté &amp; la sévérité
                        regnoient également : Eh bien, imprudente Merille, connois-tu ce que je
                        vaux, &amp;, les maux où t'a plongée la folle précipitation ? si tu m'avois
                        écoutée, tu te serois épargné la cruelle aventure qui t'arrive, puisque,
                        malgré les mépris que tu me témoignois, &amp; le courroux où tu as mis le
                        Temps contre ta désobeissance, je l'avois appaisé, il étoit prêt à te
                        devenir favorable… ; mais, te piquant de témérité, tu n'as pas voulu me rien
                        devoir. Courageuse à affronter &amp; à courir au-devant des périls, tu
                        deviens lâche pour les soutenir ; t'abandonnant indignement au désespoir, tu
                        aimes mieux lui sacrifier tes jours avec ceux de ta famille, que d'avoir
                        recours à ma bonté. </p>
                    <p> Ah illustre Patience, lui répondit Merille, je suis coupable, il est vrai ;
                        mais mon crime étant irréparable, je n'ai de ressource qu'à la mort, j'ai
                        mis ma fortune en un tel état, que votre secours me devient inutile, &amp;
                        que l'invoquer ou le recevoir, seroit une lâcheté sans profit.
                        Voudriez-vous, poursuivit-elle, m'engager à conserver la vie pour voir
                        égorger mes freres &amp; mes cousines ? Ne vaut-il pas mieux mourir, pour
                        éviter cet effroyable spectacle ? </p>
                    <p> Non, lui répondit la Déesse, je n'exige point cet effort ; mais enfin,
                        Princesse trop violente, considérez donc que si vous suivez cette derniere
                        intention, le <hi rend="italic"> Temps favorable </hi> , qui, après vous
                        avoir punie par son éloignement, est sur le point de vous pardonner, &amp;
                        de revenir vers vous, ne vous pourra plus être d'aucun secours, &amp; que
                        vous entraînerez dans l'effort de votre désespoir, cette famille que vous
                        avez rendu malheureuse, &amp; à qui vous allez porter les derniers coups ;
                        au lieu qu'en prenant un parti moins outré, &amp; vous abandonnant encore
                        une fois à mes conseils, et à ceux de la sage Espérance, vous pourrez vous
                        trouver hors de peine plutôt que vous ne pensez. </p>
                    <p> Merille s'éveillant à ces mots, se trouva plus tranquille ; les menaces
                        qu'elle avoit reçues du Temps par la même voie, au Palais des marbres, lui
                        étoient une espece de sûreté que ce dernier songe n'avoit pas été causé
                        simplement par les idées dont elle étoit occupée ; &amp;, réfléchissant à
                        tous les malheurs où l'avoit plongée le peu de confiance qu'elle avoit eue
                        en cette Déesse, elle se promit d'être à l'avenir plus docile à ses leçons.
                        Pour commencer à les mettre en pratique, elle renonça au dessein de mourir,
                        prenant la résolution de vivre tant que les freres &amp; ses cousines
                        verroient le jour. </p>
                    <p> En suivant ce projet, elle accepta la nourriture que l'Esclave lui
                        présentoit : elle n'en avoit voulu recevoir aucune depuis sa prison ; &amp;
                        cette diete, jointe à l'affoiblissement causé par la perte du sang que lui
                        tiroit le monstre, lui avoit donné une telle débilité, qu'à peine
                        pouvoit-elle se soutenir. La pitoyable vieille la voyant devenue si
                        raisonnable, s'empressa avec zele pour lui faire prendre les mets qu'elle
                        crut les plus propres à réparer ses forces. </p>
                    <p> Merille voulant suivre les conseils de la Patience, &amp; éloigner les
                        pensées qui la portoient au désespoir, demanda, pour se distraire, à la
                        vieille Esclave, quelle fâcheuse aventure l'avoit conduite en cet affreux
                        séjour, &amp; comment elle s'étoit assez éloignée d'Angole pour y parvenir. </p>
                    <p> Hélas ma chere Princesse, reprit cette femme, vous en êtes l'innocente cause
                        ; la conversation que nous eûmes ensemble, le jour que je mondois du riz, a
                        été l'instrument de votre malheur &amp; du mien : lorsqu'après m'avoir
                        appris votre nom &amp; votre condition, vous m'eûtes laissée, je
                        m'abandonnai à mes réflexions, &amp; j'en fis de terribles sur mon
                        imprudence, me représentant le danger où j'étois exposée, si, suivant la
                        vraisemblance, vous alliez redire ce que je vous avois si indiscrétement
                        appris. La peur que j'en eus me saisit à un tel point, qu'appréhendant
                        justement d'être punie, je n'imaginai pas qu'il y eût d'autre parti pour moi
                        que celui de la fuite ; &amp;, sans savoir où je voulois aller, je sortis
                        d'Angole, après avoir vendu le peu de meubles que j'avois ; d'où voyageant à
                        l'aventure, je traversai des bois, des plaines, des déserts, &amp; je
                        marchai tant qu'enfin je me trouvai un matin au sortir d'une forêt où
                        j'avois passé la nuit, &amp; où je fus abordée par une belle jeune fille,
                        qui, m'invitant à m'asseoir, se mit auprès de moi, en me regardant d'un air
                        obligeant : Qui êtes-vous, bonne mere, me dit-elle d'une voix gracieuse,
                        &amp; que faites-vous ainsi seule dans un endroit si écarté ? </p>
                    <p> Hélas belle Dame, lui répondis-je, je cherche à me rendre dans mon Pays,
                        d'où je suis éloignée depuis long-temps par un cruel esclavage. Mais
                        vous-même, repris-je à mon tour, que faites-vous ? Il est plus singulier que
                        vous y soyez, qu'une malheureuse Esclave telle que moi. La richesse de vos
                        vêtements me prouvant assez qu'il n'est pas de votre condition de voyager de
                        la sorte. </p>
                    <p> Chacun sait ses malheurs, interrompit cette belle personne en soupirant ;
                        peut-être que si vous appreniez ceux dont je suis poursuivie, vous
                        trouveriez que les vôtres ne peuvent entrer en comparaison. Je lui demandai
                        de quelle nature ils étoient ; mais elle refusa de satisfaire ma curiosité,
                        en me disant qu'il ne lui étoit pas possible de s'arrêter, ni de perdre du
                        temps en des discours inutiles, me priant cependant de lui permettre de me
                        suivre. </p>
                    <p> Je lui représentai vainement que, n'ayant pas de retraite assurée, je ne lui
                        serois d'aucun secours, lui avouant naturellement que mon voyage n'avoit
                        pour but que de fuir d'Angole. </p>
                    <p> Ah que vous m'affligez, me dit-elle ; hélas c'est le lieu où j'avois dessein
                        d'aller. Je frémis à cette réponse ; &amp; la crainte qu'elle n'y parlât de
                        moi, me rendit éloquente, en lui peignant les malheurs de votre Patrie avec
                        les couleurs les plus vives ; &amp; n'oubliant pas l'infortune de la Reine,
                        les vôtres, &amp; les crimes de Mouba, j'arrachai ce desir de son cœur. </p>
                    <p> Il ne faut donc plus songer à cet asyle, s'écria-t-elle en soupirant ; car
                        sans doute que pour se faire des amis, ce lâche usurpateur me livreroit à
                        ceux qui me persécutent ; ainsi, continua-t-elle, en m'embrassant, je vais
                        m'attacher à vous, &amp; nous ne nous quitterons plus si vous le permettez.
                        J'ai sur moi un assez bon nombre de pièces d'or, &amp; plusieurs diamants à
                        mon habit &amp; à ma coëffure : nous acheterons des vivres &amp; une monture
                        à la premiere habitation ; &amp; du reste, quand nous aurons trouvé un
                        endroit convenable, nous nous ferons une petite demeure à l'abri des
                        persécutions de la fortune. </p>
                    <p> Alors, continuant son discours, elle m'apprit qu'elle étoit fille du Roi de
                        Bengale, &amp; qu'elle s'appelloit Zelima ; qu'elle fuyoit de chez son pere,
                        pour éviter un mariage indigne, auquel il la vouloit forcer ; que, dans
                        cette circonstance, elle avoit eu le dessein de se sauver chez la Reine
                        d'Angole ; mais que ce que je lui apprenois, l'en détournant entiérement,
                        elle me supplioit de ne lui pas refuser mon secours. Ses malheurs me
                        toucherent de telle façon, que je lui promis de ne la point abandonner tant
                        qu'elle auroit besoin de mes services. </p>
                    <p> Nous marchions cependant toujours, elle pour me suivre, &amp; moi en
                        persistant dans le dessein de m'éloigner d'Angole ; lorsqu'après avoir fait
                        quelques journées de chemin sans trouver personne qui pût nous instruire de
                        la route qu'il falloit prendre, nous apperçûmes ce Palais. La joie que sa
                        vue nous causa, fut d'autant plus grande que la nuit survenoit, &amp; qu'un
                        orage, qui commençoit à s'élever, nous faisoit appréhender de ne pas être à
                        notre aise en attendant le jour ; ce qui nous obligea à doubler le pas pour
                        y arriver. Nous en trouvâmes la porte fermée ; mais ayant frappé
                        modestement, elle s'ouvrit, &amp; se referma aussi-tôt que nous l'eûmes
                        passée, sans que nous vissions personne qui eût pu l'ouvrir, ni qui l'eût
                        fermée. Cet événement ne me semblant pas de bon augure, je demeurai
                        interdite, &amp; Zelima ne le fut pas moins ; mais nous n'eûmes pas le temps
                        de nous témoigner nos appréhensions réciproques, parce que nous en fûmes
                        saisies d'une plus grande, à l'affreux aspect du Géant Angoulmouëk. </p>
                    <p> Je vous laisse à penser, belle Merille, de l'effet que produisit sur nous
                        cette terrible apparition ; il ne fut pas question d'essayer à fuir, les
                        portes étoient fermées, &amp; de plus, le monstre ne nous en auroit pas
                        donné le temps, quand nous en aurions eu la force ou la commodité. </p>
                    <p>
                        <hi rend="italic"> Bon pour moi </hi> , s'écria-t-il, en jettant tout à la
                        fois les yeux &amp; la griffe sur Zelima ; sois une bonne chevre,
                        continua-t-il, j'aime cette chair à la folie. La malheureuse Princesse
                        voulut pousser un cri, mais ce ne put être qu'un bêlement de l'animal dont
                        elle avoit déjà la forme. Quant à moi, la peur m'avoit tellement saisie,
                        qu'il me fut impossible de parler, &amp; je tombai par terre remplie
                        d'effroi. </p>
                    <p> Cet infame, s'étant assuré de la sorte de la triste Zelima, vint à moi,
                        &amp; me tâtant, il me regarda avec dégoût : Tu ne vaux rien à manger, me
                        dit-il, tu es trop maigre &amp; trop vieille pour engraisser ; cependant je
                        te conserverai la vie si tu veux me servir ; car la vieille Esclave que
                        j'avois est morte depuis peu, &amp; je suis réduit à m'en passer. Vois,
                        continua-t-il, si ma proposition t'accommode : je t'offre l'alternative ; tu
                        n'as qu'à l'accepter, ou je te jetterai tout-à-l'heure par-dessus les murs
                        de mon Palais ; car tu ne dois pas espérer d'en sortir autrement, pour te
                        mettre en état d'aller détourner les passants que mon bonheur conduit ici. </p>
                    <p> Il n'y avoit point à balancer sur le choix, continua la vieille Esclave,
                        &amp; l'effroi qui m'avoit privée de la voix, me la rendit à cette menace :
                        Seigneur, lui dis-je, en faisant un effort pour me prosterner à ses pieds,
                        si vous daignez me conserver la vie, je tâcherai de mériter cette faveur,
                        &amp; de vous rendre tous les services qui seront en mon pouvoir. C'est bien
                        fait, reprit-il, moyennant cela tu ne seras pas malheureuse, puisque tu
                        seras à discrétion de la nourriture, &amp; des trésors dont ce Palais est
                        rempli ; de plus, je te ferai l'honneur de m'entretenir quelquefois avec
                        toi. Je ne fus pas fort flattée de cette promesse ; mais, malgré l'horreur
                        que me donnoit mon nouveau Maître, elle m'inspira le courage de parler pour
                        la déplorable Zelima ; &amp; m'humiliant de nouveau : Seigneur, lui dis-je,
                        je ferai mon possible pour me rendre digne des graces que vous me promettez
                        ; mais oserai-je vous supplier de m'en accorder une autre ? C'est,
                        continuai-je, de rendre à ma misérable fille la forme dont vous la venez de
                        priver : si vous daignez nous faire cette faveur, elle &amp; moi en aurons
                        une si vive reconnoissance, qu'elle redoublera notre zele, &amp; que vous
                        serez plus agréablement servi, puisqu'elle suppléera à ma foiblesse. </p>
                    <p> Il n'est plus temps, me dit-il : si tu m'avois parlé plutôt, je te l'aurois
                        laissée volontiers ; &amp;, pour l'amour de toi, je me serois contenté de la
                        sucer ; par ce moyen, en la nourrissant bien, tu aurois pu la conserver
                        quelque temps : mais puisqu'elle est chevre, elle restera chevre :
                        cependant, pour te prouver que je suis bon Maître, je te promets que tu ne
                        la verras pas tuer, &amp; que je ne la mangerai point tant que tu vivras :
                        lorsque tu ne seras plus, il te doit peu importer ce qu'elle deviendra.
                        Contente-toi de ce que j'ai la bonté de t'accorder, dit-il d'un ton
                        d'impatience, en voyant que j'allois continuer mes supplications ; car si tu
                        me repliques davantage, je vais la prendre par les pieds, &amp; l'écraser
                        contre la muraille. </p>
                    <p> Cette cruelle menace m'ayant imposé silence, je fus obligée d'accepter la
                        triste grace qu'il m'offroit. Prends ta chevre, &amp; me suis,
                        continua-t-il, je vais la mettre dans l'endroit où je tiens les bestiaux que
                        je ne veux pas tuer. Sitôt j'obéis ; &amp; prenant l'infortunée Zelima entre
                        mes bras, je la portai au lieu où vous l'avez vue avec vos freres, sans
                        qu'elle donnât aucun signe de vie. </p>
                    <p> J'ai toujours vécu depuis auprès du barbare Angoulmouëk, &amp; j'ai eu
                        presque tous les jours la douleur de lui voir égorger quelques-unes des
                        bêtes de ce troupeau raisonnable, &amp; le creve-cœur d'en voir souvent
                        arriver d'autres dans cette dangereuse bergerie, qui, croyant y venir
                        chercher un asyle, n'y entrent que pour se livrer à leur épouvantable
                        destinée, sans que je puisse leur rendre la liberté ; ce qui ne sert qu'à
                        augmenter mes peines, n'étant pas plus la maîtresse ici, quoiqu'il soit
                        absent, que s'il n'en partoit pas. Ces misérables viennent frapper à la
                        porte, le bruit qu'ils font la fait ouvrir par magie ; mais elle se referme
                        aussi-tôt qu'ils sont entrés, &amp; je n'apprends leur infortune que quand
                        il n'y a plus moyen d'y mettre obstacle. </p>
                    <p> Toute la ressource que j'ai, lorsque ce sont des personnes de mon sexe,
                        c'est que je les demande pour m'aider, &amp; il me les accorde quelquefois ;
                        mais cela est rare, parce qu'il arrive peu de femmes ici, &amp; même que ce
                        n'est que suspendre leur destinée en leur donnant une mort plus lente : il
                        leur suce le doigt comme il fait le vôtre, ensorte que je n'en ai pas encore
                        vu d'assez robustes pour y résister un mois entier. Au moment que vos freres
                        entrerent ici, ce fut lui qui les reçut, &amp; qui les transforma à
                        l'instant : comme ils ne sont pas gras, il les mit avec Zelima, d'où, à
                        moins d'un bonheur inattendu, ils ne sortiront que pour mourir. Cependant,
                        pauvre Merille, ajouta-t-elle, je vous conseille de vous substanter le plus
                        que vous pourrez, &amp; d'avoir recours à la Patience ; peut-être qu'elle
                        vous fournira un dénouement favorable. </p>
                    <p> La Princesse lui fit connoître, par un ligne de tête, qu'elle ne s'en
                        flattoit pas ; mais le songe qu'elle avoit fait, l'ayant déterminée à
                        remplir son sort sans murmurer, elle témoigna plus de courage qu'elle n'en
                        avoit eu d'abord. Cependant sa résolution pensa échouer à l'arrivée du
                        monstre, qui demandoit à tetter. La certitude de la mort lente qu'il lui
                        donnoit de cette sorte, la pensa faire retomber dans le désespoir ; &amp; si
                        cette séance n'eût pas fini, elle y auroit succombé ; mais Angoulmouëk
                        s'étant retiré, Merille reprit courage. </p>
                    <p> Il n'y avoit qu'un moment qu'il étoit hors de son Palais, lorsque ces deux
                        prisonnieres entendirent frapper à la porte : Hélas s'écria la vieille,
                        voici sans doute quelque malheureuse victime qui vient se livrer à la fureur
                        de cet infâme glouton : Juste Ciel dit Merille toute en pleurs, serai-je
                        allez malheureuse pour que ce soit Benga ? Ah courons l'avertir avant qu'il
                        soit entré. </p>
                    <p> Elle ne se trompoit pas, &amp; c'étoit effectivement lui, qui, loin de
                        profiter de sa bonne volonté, &amp; de s'arrêter en la voyant, ne courut
                        qu'avec plus d'ardeur au-devant de son malheur, &amp; fut à ses pieds avant
                        qu'elle eût pu prononcer un mot pour lui expliquer les signes de ne point
                        passer le seuil de la porte, qu'elle qui faisoit de loin. Cette déplorable
                        Princesse jettant un cri douloureux à son aspect : Ah, Prince infortuné lui
                        dit-elle, que venez-vous chercher dans ce lieu funeste ? Pouvez-vous me le
                        demander, inhumaine, répondit-il, en la regardant avec des yeux qui
                        exprimoient à la fois son amour &amp; sa douleur ? n'avois-je pas assez de
                        sujets pour m'y attirer, sans que vous eussiez eu la cruauté de vous y
                        rendre en vous dérobant à mes soins ? vous seule m'empêchâtes d'y venir
                        aussi-tôt que j'y vis entrer mes amis &amp; ma sœur. Je voulois, avant de
                        tenter le moyen de les en retirer, vous mettre en sûreté : mais vous m'avez
                        prévenu ; &amp; en vous cachant de moi, vous avez comblé mes malheurs. Je me
                        flattois que vous m'aimiez assez pour avoir été chercher dans les cabanes
                        voisines un asyle que je vous destinois ; mais je vous y ai vainement
                        demandée : je voulois vous recommander aux soins de ceux qui les habitent,
                        &amp; j'ai passé trois jours à les parcourir, sans y apprendre de vos
                        nouvelles ; enfin, en vous trouvant ici, j'ai été cruellement désabusé de
                        l'amour que vous me flattiez qui étoit réciproque entre nous, puisque je
                        n'ai plus sujet de douter que vous n'y soyez venue de votre propre volonté,
                        sans faire attention au désespoir que vous me causeriez, ni au danger dont
                        apparemment ces lieux sont remplis : quant à moi, je n'y venois que dans le
                        dessein de mourir ou de sauver ma famille ; mais votre présence trop chere
                        pour me faire plaisir dans ce lieu funeste, m'arrache tout espoir ; j'y
                        mourrai également, &amp; ce sera avec la triste certitude de vous y
                        abandonner sans secours. </p>
                    <p> Hélas cher Prince, reprit Merille, n'ajoutez pas la douleur d'entendre vos
                        reproches, à l'horreur de voir avancer chaque jour une mort dont j'ai le
                        temps de goûter l'amertume ; considérez, pour ma justification, que si je
                        vous avois moins aimé, je n'aurois pas été si effrayée de votre dessein, de
                        que, pour le prévenir, je ne me serois point précipitée dans ce gouffre
                        effroyable, où je n'ai pu vous empêcher de tomber. </p>
                    <p> Notre perte est certaine, mon cher Benga, continua-t-elle ; toutes les
                        Puissances de la terre ne sont pas capables de nous en préserver… A ces
                        mots, qui redoubloient la peine du Prince, Merille s'appercevant que
                        l'Esclave pleuroit, se jetta tout d'un coup à ses genoux : Ma bonne mere,
                        lui dit-elle, d'un air touchant, ce seroit peut-être le seul moyen de nous
                        délivrer tous, que de sauver la vie à ce Prince, &amp; de le préserver de la
                        transformation générale. J'ai un pressentiment qui me dit que c'est lui qui
                        doit nous tirer d'esclavage, &amp; qu'il punira le monstre de tous ses
                        crimes… Vous ne devez pas douter, continua-t-elle, que, si ce bonheur
                        arrivoit par votre secours, nous ne vous rendissions riche à jamais. </p>
                    <p> Ces mots attendrirent la vieille, &amp; lui donnerent le courage de
                        s'exposer à tous les malheurs qu'elle prévoyoit, si cette trame se
                        découvroit, comme il étoit moralement impossible qu'elle ne se découvrît
                        pas. Je veux vous prouver à quel point vous m'êtes chere, aux dépens de ma
                        vie, lui dit-elle, car je vois bien que je me vais perdre sans vous sauver.
                        Mais le péril certain qu'il y a à cacher quelqu'un ici, ne m'en détournera
                        pas ; je le connois, &amp; je ne m'y exposerai pas moins, sans que ce soit
                        l'intérêt qui me fasse agir, puisque je ne manque de rien en ce lieu. Je
                        vais donc mettre le Prince dans le réduit qui est au-delà de notre chambre :
                        comme le monstre n'y entre jamais, &amp; qu'il est accoutumé à nous sentir,
                        il ne distinguera peut-être pas de si loin que l'odeur de la chair humaine
                        est augmentée. </p>
                    <p> Alors, sans tarder, elle les fit entrer dans le seul endroit qui pouvoit les
                        soustraire à la fureur de leur bourreau, où elle leur présenta à manger.
                        Merille n'avoit rien pris depuis la derniere fois qu'elle avoit été tettée,
                        &amp; elle étoit extraordinairement foible ; mais elle mangea plus par
                        complaisance pour son amant, que pour subvenir au besoin qui l'accabloit,
                        &amp; auquel elle ne faisoit aucune attention : le même motif engagea Benga
                        à manger aussi. </p>
                    <p> Ce tendre Prince fut au désespoir, en apprenant à quel genre de mort sa
                        chere Merille étoit exposée. La certitude qu'il y voyoit, redoubloit le
                        desir qu'il avoit de détruire cet homme pernicieux ; mais comment faire ? il
                        leur falloit le secours du Temps favorable, &amp; il ne venoit point, ne
                        leur donnant à connoître, par aucuns indices, qu'il eût dessein de les
                        protéger. Leur seule consolation étoit de compter sur le secours de la
                        Patience, &amp; de l'inviter à leur être propice. </p>
                    <p> Cette journée se passa toute entiere sans avoir pu rien inventer de
                        convenable à leurs desseins. Ils ne virent point le Magicien ce soir-là ; il
                        s'en alla à sa chambre comme à l'ordinaire, se coucha de même, sans
                        s'appercevoir qu'il avoit un nouvel Hôte ; mais le lendemain, l'heure de son
                        déjeuner étant venue, il ne manqua pas à se présenter pour sucer son doigt
                        nourricier. Benga, outré de douleur &amp; de colere, vouloir le jetter sur
                        lui &amp; l'égorger ; mais la Princesse &amp; la vieille s'y opposerent :
                        agissons avec plus de prudence, lui dit cette derniere, &amp; laissez-moi
                        essayer à tirer de lui-même le moyen de lui ôter la vie. Je m'y prendrai si
                        adroitement, qu'il me le découvrira. Il est peut-être invulnérable, &amp;
                        l'inutile effort que vous feriez, ne serviroit qu'à nous perdre ; de plus,
                        avant de le priver du jour, il faut savoir, s'il est possible, le secret de
                        détruire l'enchantement qui tient tant de malheureux transformés. </p>
                    <p> Ces raisons étoient trop justes pour que Benga refusât de s'y soumettre, il
                        modéra donc son ardeur, &amp; souffrit, sans paroître, qu'Angoulmouëk le
                        régalât de ce sang qui lui étoit si cher. Les sept minutes prescrites étant
                        expirées, il se retira ; &amp; comme la vieille l'avoit prévu, le monstre ne
                        démêla point l'augmentation de la chair humaine. </p>
                    <p> Aussi-tôt qu'il fut sorti, le Prince succombant au désir de voir ses
                        malheureux, amis, pria instamment Merille de l'y conduire. Il n'y avoit pas
                        de danger à le satisfaire ; Angoulmouëk revenant toujours à la même heure,
                        ne pouvoit les surprendre, &amp; ils eurent tout le temps de se contenter. </p>
                    <p> Cette entrevue fut aussi triste que touchante, ce fut un renouvellement de
                        larmes ; ils en verserent tous également : mais lorsque Benga leur fit part
                        de l'intention où il étoit de les sauver ou de périr avec eux, les Princes
                        d'Angole jetterent des bêlements pitoyables, tandis que Balkir mugissoit si
                        douloureusement, que leurs voix seules auroient porté l'épouvante dans les
                        cœurs les plus assurés. Zelima, à qui Merille s'étoit fait connoître, de
                        même que ses freres &amp; Balkir, joignoit sa voix à celle de ces infortunés
                        parents, en voyant son frere dans le même péril. Cependant leurs douleurs ne
                        lui firent pas changer de dessein, résolu seulement de ne rien faire qu'en
                        suivant l'avis de la prudente Esclave, &amp; ne précipitant pas une
                        exécution qui pouvoit avorter si elle étoit mal conduite. Ils passerent
                        ainsi plusieurs jours, venant entretenir leur famille, aussitôt que le
                        monstre étoit hors du Palais ; mais Merille commença à s'affoiblir
                        extrêmement, &amp; connut qu'elle ne résisteroit pas encore long-temps au
                        genre de supplice où elle étoit exposée ; ce qui détermina Benga à risquer
                        tout, sans attendre le fruit lent des conseils de la vieille, qui vouloit
                        l'engager à différer encore. </p>
                    <p> Que voulez-vous que j'attende, disoit-il avec vivacité ? faut-il que je
                        donne le temps à cet infâme d'ôter le jour à ma chere Princesse, &amp;
                        d'égorger mes sœurs &amp; mes amis ? Que me servira alors de le punir ? ne
                        vaut-il pas mieux ne lui pas laisser la liberté de les dévorer, &amp; le
                        prévenir avant qu'il ait consommé son crime ? enfin, si je dois périr, une
                        mort généreuse n'est-elle pas à préférer à celle que me donne
                        continuellement la douleur d'y voir tout ce que j'aime exposé ? Quand je
                        serois assez lâche pour craindre la mort, poursuivoit-il, peut-elle me
                        manquer ? dois-je me flatter d'être éternellement caché à ses yeux ? &amp;
                        même, si cela étoit possible, devrois-je le souhaiter ? l'honneur me
                        permettroit-il de desirer de vivre, après avoir tout perdu ? </p>
                    <p> La résolution de Benga parut si ferme, &amp; en même-temps si vertueuse, que
                        l'Esclave, jugeant qu'il seroit inutile de combattre, ne lui demanda plus
                        que le temps de s'informer des moyens de détruire l'enchantement, sans quoi
                        c'étoit ne rien faire pour les Princes, &amp; pour tant de malheureux qui
                        gémissoient sous cette figure étrangere. </p>
                    <p> Elle n'avoit pas encore trouvé l'occasion de s'en instruire, &amp; n'osoit
                        la chercher ; mais le péril pressant la détermina à en courir le risque,
                        &amp; à redoubler son attention pour profiter de tout ce qu'elle entendroit
                        dire au monstre. Elle la rencontra heureusement ; &amp; quoiqu'il fût
                        extrêmement défiant, lui-même la lui fournit dès le même soir, où, étant de
                        meilleure humeur que de coutume, il l'appella pour l'entretenir. </p>
                    <p> Il lui fit plusieurs questions, lui demandant entre autres, en quel état
                        étoit Merille, &amp; si elle croyoit que cette jeune fille durât encore
                        long-temps. L'Esclave lui dit qu'elle étoit fort délicate, que, si elle n'en
                        avoit pas un soin extrême, elle seroit bientôt morte. Tant pis, s'écria le
                        glouton, je n'ai jamais rien goûté de si bon : garde-toi, ajouta-t-il, de la
                        faire travailler ; car cela pourroit avancer sa fin. </p>
                    <p> Cependant, mon redoutable Seigneur, reprit la vieille, je ne puis me passer
                        de secours, n'ayant pas assez de forces pour faire seule ce qui concerne
                        votre service ; mais, ajouta-t-elle, en imaginant que cette occasion seroit
                        favorable à Benga, pourquoi ne me donnez-vous pas l'aide de quelque jeune
                        garçon vigoureux, à qui vous conserveriez la vie, &amp; qui seroit trop
                        heureux de l'employer à votre service, en se rachetant à ce prix ? Vous
                        devez croire que l'impossibilité de se sauver, l'obligeroit à vous servir
                        fidèlement. L'occasion d'en trouver seroit moins rare que celle d'avoir des
                        femmes, d'autant qu'un Esclave pourroit vous secourir, en cas que quelqu'un
                        entreprît de vous venir attaquer &amp; de détruire vos enchantements. </p>
                    <p> Je n'ai pas besoin de secours, &amp; je n'appréhende rien, repartit le Géant
                        ; il n'est aucune Puissance sur la terre, qui, tant que je vivrai, puisse
                        détruire malgré moi la forme de mon troupeau, puisque l'on ne peut la lui
                        rendre humaine, qu'en les peignant avec une de mes mâchoires : juge,
                        poursuivit-il, en riant d'un air assuré, si je serai assez complaisant pour
                        consentir que quelqu'un mette le secret en pratique. </p>
                    <p> Cela est très-heureux, reprit la vieille ; cependant je craindrois, à votre
                        place, que quelque Etranger, vous surprenant hors de chez vous, ne vous
                        jouât un mauvais tour : je les en défie, lui dit-il. Quoi repartit-elle,
                        seriez-vous invulnérable ? A peu près, dit le Géant. J'en suis ravie,
                        repliqua-t-elle avec une douleur qu'elle eut bien de la peine à cacher. Mais
                        enfin, ajouta-t-elle, puisque vous n'avez rien à craindre, pourquoi
                        évitez-vous donc si soigneusement d'avoir des hommes auprès de vous ? ils
                        vous serviroient sans péril &amp; sans conséquence ; &amp; quand vous en
                        seriez las, vous seriez toujours le maître de les transformer. </p>
                    <p> Je m'en garderai bien, s'écria Angoulmouëk ; car, encore qu'il soit
                        difficile de me détruire, il n'est pourtant pas absolument impossible :
                        cependant, comme je ne te crains point, je veux bien te dire qui je suis.
                        Apprends donc, continua-t-il, que mon pere étoit le plus habile Magicien qui
                        ait paru sur la terre : son art lui fit connoître qu'il n'auroit qu'un fils,
                        &amp; que cet enfant ne mourroit pas de mort naturelle, mais qu'il seroit
                        tué par un homme caché chez lui, &amp; ne pourroit perdre la vie d'aucune
                        autre façon. Informé de cette circonstance, il se flatta de rendre ce fils
                        presqu'éternel, en prenant des précautions si justes, qu'il ne pût entrer
                        d'inconnus dans sa demeure. </p>
                    <p> Il épousa ma mere, de qui il étoit fort amoureux ; mais il ignoroit qui elle
                        étoit, Lorsque l'amour se mêle des affaires des Magiciens, ils sont aussi
                        bornés, &amp; n'ont pas des connoissances plus étendues que les autres
                        hommes. Ne voyant que la beauté de celle qui le charmoit, il la prit pour
                        une femme de l'espece ordinaire ; cependant c'étoit une Ogresse, de cette
                        race qu'on nomme Anthropophage. Le Palais où nous sommes lui appartenoit,
                        &amp; les alentours en étoient fort habités ; mais aussi-tôt que l'on eut
                        appris qu'elle étoit mariée à un Magicien, quoique l'on n'ignorât pas qu'il
                        n'employoit point sa science à faire du mal, on se défia du pouvoir qu'elle
                        auroit sur son esprit ; &amp; pour éviter les maux que la magie &amp; la
                        cruauté jointes ensemble pourroient causer, le Pays devint désert : ce qui
                        fit bien du chagrin à ma mere ; car, tandis qu'elle étoit fille, elle
                        prenoit souvent divers déguisements, sous lesquels, parcourant les chemins
                        des alentours, elle surprenoit adroitement un grand nombre de malheureux,
                        qu'elle dévoroit. </p>
                    <p> Loin de la seconder, pour contenter cet appétit singulier, mon pere, qui
                        avoit un tel goût en horreur, voyant qu'il ne pouvoit obtenir de sa femme
                        qu'elle y renonçât, fut ravi de ce que ses voisins s'éloignoient
                        volontairement, &amp; leur aida encore à mettre obstacle à ce goût fatal, en
                        faisant naître autour de ce Palais des bois presqu'impénétrables, &amp; des
                        chemins assez remplis de difficultés, pour qu'ils préservassent les
                        malheureux voyageurs de sa dent meurtriere. </p>
                    <p> Je naquis dans ce temps-là, &amp; mon pere, qui prit pour moi une tendresse
                        sans égale, songea à me garantir du sort qui me menaçoit d'être assassiné :
                        il ne pouvoit pas absolument m'en préserver, puisque le destin avoit décidé
                        que c'étoit le genre de mort où il me soumettoit ; mais il pouvoit en
                        suspendre l'effet pour plusieurs siecles, ayant mis de telles conditions à
                        mon trépas, qu'il se passera bien des années avant qu'elles puissent être
                        remplies : premièrement, il n'est pas possible de m'empoisonner, ni de me
                        blesser avec d'autres armes qu'un sabre, encore ne doit-on pas y employer la
                        pointe, mais seulement le tranchant ; &amp; en second lieu, on ne peut me
                        frapper par derriere, ni en aucune partie du corps : enfin, il faut me
                        couper la tête en plein jour, &amp; que je voie mon meurtrier. Tu conçois
                        bien, continua-t-il, que ce n'est pas un petit ouvrage, y ayant peu d'hommes
                        assez grands pour atteindre à une tête posée sur des épaules qui sont à plus
                        de douze pieds de terre. </p>
                    <p> Toutes ces précautions ne paroissoient pas encore suffisantes à la tendresse
                        paternelle : mon pere voyant avec peine, qu'à l'imitation de ma mere,
                        j'avois un goût infini pour la chair humaine, la pitié qu'il avoit de ses
                        malheureux le joignit à la crainte que cette sorte de vie ne me devînt
                        funeste, en avançant ma destinée, &amp; l'obligea à m'instruire de mon sort.
                        J'en frémis ; &amp; le Magicien, se prévalant de ce moment de foiblesse, me
                        fit jurer de renoncer à me nourrir de cette viande qui faisoit mes délices.
                        En récompense, pour me donner un moyen de me garantir des embûches que l'on
                        pourroit me dresser, il m'accorda le pouvoir de transformer en bêtes tous
                        ceux qui viendroient dans ce Palais, exigeant le même sacrifice de la part
                        de ma mere, qui, par tendresse pour moi, consentant à renoncer à ces mets
                        délicieux, tomba dans un si grand dégoût de toute autre chair, qu'elle en
                        mourut en peu de temps, &amp; que mon pere ne lui survécut guere, étant mort
                        du regret de sa perte ; car il l'aimoit toujours, malgré le défaut qu'il lui
                        connoissoit. </p>
                    <p> Se voyant à l'extrémité, il me fit renouveller le serment de ne plus manger
                        de chair humaine, &amp; me renouvella aussi l'ordre de ne point souffrir
                        d'hommes sous leurs figures naturelles dans mon Palais. Si, malgré les
                        précautions que je prends pour les éloigner, me dit-il, le hazard y en
                        conduit quelques-uns &amp; qu'il soit nécessaire, pour votre service, qu'ils
                        y passent du temps, ne tardez pas à les revêtir de la peau de tels animaux
                        que vous voudrez ; &amp; lorsque vous souhaiterez leur rendre leurs figures
                        naturelles, mettez-les le plus loin d'ici que vous pourrez ; alors
                        grattez-leur le front avec vos dents, ils redeviendront tels que la nature
                        les a faits ; mais recommandez-leur de ne plus venir chez vous, cela vous
                        est de la derniere conséquence ; car s'il séjourne des hommes sous figure
                        humaine dans votre Palais, le premier qui y couchera vous ôtera la vie, sans
                        que tout mon pouvoir vous en puisse préserver. La facilité que je vous donne
                        de ne paroître dans le monde que comme un homme ordinaire, &amp; même de ne
                        pas être assujetti à paroître toujours sous la même ressemblance, vous doit
                        tirer d'inquiétude d'être reconnu par ceux qui vous auront vu sous celle
                        d'Angoulmouëk dans votre demeure ; par conséquent, rien ne vous forcera à
                        les tuer ; c'est une cruauté inutile qui irriteroit les Dieux contre vous. </p>
                    <p> C'est dans ce même Palais où vous devez mourir, ajouta-t-il, en me désignant
                        ta propre chambre ; &amp; c'est dans ce seul endroit où les hommes vous
                        peuvent être dangereux : comme vous n'aurez rien à redouter ailleurs, il
                        seroit inutile qu'abusant du pouvoir de les transformer, vous le fissiez
                        autre part. </p>
                    <p> A cette condition qu'il me fit accepter, il m'apprit tous les secrets de son
                        art ; &amp; le moment marqué pour la fin de sa vie étant arrivé, il expira.
                        Je fus touché de sa perte ; mais la contrainte qu'il apportoit à mon goût
                        pour la chair humaine, m'empêcha d'en être affligé autant que je l'aurois
                        été, &amp; j'envisageois avec plaisir, que par cette mort je devenois maître
                        de me livrer à mon penchant. </p>
                    <p> Mais je ne jouis pas long-temps de cette joie, car elle fut troublée par la
                        condition qu'il y avoit si injustement mise ; &amp; si mon appétit me
                        conseilloit de profiter de la liberté que j'avois de le satisfaire, l'amour
                        de la vie m'en détournoit, puisque je ne devois point manquer à la promesse
                        que j'avois faite à mon pere, &amp; qu'il m'avoit assujetti à tous les
                        genres de mort, où sont sujets le commun des hommes, (même à la perte de sa
                        science,) si je contrevenois à mon serment. </p>
                    <p> Je consultai toutes les Puissances infernales pour trouver le moyen de
                        tourner cet engagement en équivoque, sans en pouvoir tirer aucun avantage ;
                        mais mon intérêt me rendant plus inventif que l'enfer, j'imaginai un
                        expédient qui lui étoit échappé ; ce fut aux ordres qu'en mourant, mon pere
                        lui-même m'avoit donnés, de transformer les hommes, que j'en dus
                        l'invention. Je rendis aussi-tôt la forêt, qu'il avoit fait devenir
                        impraticable, plus facile à parcourir qu'elle n'étoit ci-devant difficile,
                        &amp; j'en embrouillai les routes d'une telle force, qu'il est impossible
                        d'en sortir sans voir ce Palais, dont la beauté attire ceux qui se sont
                        épuisés de fatigue, &amp; qui se croient trop heureux d'y venir goûter
                        quelque repos. </p>
                    <p> Mon projet eut un plein effet, &amp;, par son secours, j'eus des prisonniers
                        tant que j'en voulus ; mais ce n'étoit pas encore assez pour acquérir le
                        droit de m'en repaître. Ne pouvant manger d'hommes tels qu'ils étoient, je
                        les changeai en bêtes propres à la nourriture humaine, &amp; je fus en état
                        de me repaître des premiers, sans obstacle, &amp; sans retardement. Mais le
                        nombre en devint trop grand pour les manger tous à la fois, &amp; la
                        prudence me conseillant d'en garder pour le besoin à venir, la chasse
                        n'étant pas toujours également heureuse, je les mis dans mon parc, où la
                        douleur de se voir en cet état, en fit mourir quelques-uns, &amp; maigrir
                        tous généralement. </p>
                    <p> Cependant l'excellence du pâturage fit qu'ils s'y accoutumerent ; &amp; la
                        fausse espérance de changer de sort les séduisant, ils s'y sont
                        insensiblement faits. Leur exemple ayant influé sur ceux qui leur ont
                        succédé, je me trouve en commodité de faire une chere délicieuse, &amp; si
                        fort de mon goût. Il n'y a qu'une seule chose à quoi je n'ai pu réussir ;
                        c'est à me préserver de l'ennui de la solitude où je suis condamné : j'ai
                        pourtant trouvé le secret de l'adoucir par mon art, qui me fait paroître,
                        quand je veux, de la taille ordinaire ; &amp; comme je suis le maître de
                        prendre la figure qui me plaît davantage, je choisis toujours la plus
                        agréable, ensorte que je ne suis seul que quand je rentre pour me reposer
                        &amp; pour prendre de la nourriture, celle où il faudroit me restreindre, si
                        je mangeois ailleurs, me semblant trop insipide. </p>
                    <p> De cette sorte je vis fort agréablement, me transportant, quand il me plaît,
                        d'un bout de l'Univers à l'autre, où ne manquant pas d'argent, parlant
                        toutes les langues, &amp; faisant une figure brillante, j'ai tant de bonnes
                        fortunes que j'en veux ; il n'y a qu'une chose qui me borne, c'est
                        l'impuissance où je suis d'enlever aucunes des beautés qui se livrent à mes
                        desirs ; il faut que ceux qui entrent ici, y viennent volontairement. J'en
                        trouverois assez qui me voudroient suivre ; mais ce ne seroit point tel que
                        je suis, &amp; il ne m'est pas permis de profiter de leur bonne volonté,
                        sous la forme où je leur apparois. </p>
                    <p> Tu vois, continua Angoulmouëk, que, ne courant pas de plus gros risques, je
                        vivrai long-temps selon toutes les apparences, &amp; qu'en observant
                        toujours de ne point entrer dans ta chambre, &amp; de ne pas laisser venir
                        ici d'hommes qui y conservent une forme humaine, je ne suis point exposé à
                        de grands dangers. Quant aux femmes, comme elles ne me sont pas dangereuses,
                        je n'observe cette loi, que parce que d'ordinaire elles ont la chair plus
                        tendre &amp; plus délicate que les hommes, &amp; que c'est autant de pieces
                        de bétail dont je me prive, lorsque je leur laisse la vie sous leur forme
                        naturelle. Il n'y a que les vieilles à qui je fais cette grace sans regret :
                        comme elles ne sont point appétissantes, je ne daigne pas goûter de leur
                        chair coriace ; mais j'en tire le service qu'elles sont capables de me
                        rendre ; &amp;, pour ne point tout perdre, les jeunes à qui j'accorde la
                        faveur de ne les point <hi rend="italic"> envoyer paître </hi> , me
                        fournissent un remede où la sensualité a part : je leur suce le sang par le
                        petit doigt ; &amp; outre le délice de ce ragoût, c'est encore un baume
                        excellent pour entretenir ma santé avec mes forces. Ainsi, ajouta-t-il, fais
                        tes efforts pour conserver celle que tu as, jusqu'à tant qu'il nous en
                        vienne une autre ; auquel cas, pour donner du repos à celle-ci, je la
                        revêtirai de la peau d'une brebis. </p>
                    <p> L'Esclave attentive au discours intéressant de son patron, n'en avoit pas
                        perdu un mot ; mais s'il l'avoit fort affligée d'abord, en lui annonçant
                        qu'il étoit presque invulnérable, il la consola fort par la suite, lorsqu'il
                        lui apprit que la fin de sa vie étoit si proche, puisque la circonstance qui
                        la rendoit inévitable, étoit arrivée, &amp; que l'homme qui devoit purger la
                        terre de ce monstre, avoit non-seulement couché dans son Palais, mais qu'il
                        y étoit encore, dans le dessein de périr ou de le détruire. </p>
                    <p> Aussi-tôt que, pour s'abandonner au sommeil, il eut congédié la vieille,
                        elle courut apprendre à Merille &amp; à Benga ce qu'elle venoit d'entendre.
                        Merille, que la douleur avoit presqu'accablée, ne pouvoit goûter cet espoir
                        ; &amp; la crainte qu'il ne fût vain, le lui faisoit envisager comme une
                        chose impossible : mais Benga le considérant autrement, en fut transporté de
                        joie ; s'appuyant sur son courage, il ne douta point que les difficultés ne
                        s'applanissent, puisqu'il avoit couché dans ce Palais, ce qui lui donnoit
                        une certitude que le Temps étoit adouci, &amp; que la divine Patience ne
                        tarderoit pas à leur ramener le <hi rend="italic"> bon Temps </hi> . </p>
                    <p> Merille contestoit sur la vraisemblance que son amant trouvoit à leur
                        prochain bonheur : Comment le ferez-vous arriver, lui disoit-elle ? j'avoue
                        que votre valeur est secondée d'un sabre ; mais par où vous y prendrez-vous
                        pour atteindre â cette tête qu'il faut couper ? Espérez-vous que le Géant
                        aura la complaisance de le mettre à genoux pour vous en donner la facilité,
                        &amp; qu'il recevra docilement le coup que vous lui voulez porter, tandis
                        qu'il n'auroit qu'un mot à dire pour vous faire devenir bœuf ou mouton ?
                        Encore, continua-t-elle, s'il étoit permis de le surprendre endormi ;
                        j'aurois quelque sorte d'espérance ; mais il faut que cette action se passe
                        en plein jour, qu'il soit éveillé, &amp; qu'il vous voie : osez-vous vous
                        flatter que, pouvant se garantir de votre courroux, puisqu'il ne lui faut
                        qu'une parole, il ne la prononcera pas, ou que, n'entrant pas d'ordinaire en
                        ce lieu, parce qu'il en connoît les conséquences, il y viendra exprès pour
                        s'offrir à votre ressentiment ? Non, non, il n'en fera rien, ne le présumez
                        pas. Tout cela peut être vrai, ma chere Princesse, reprenoit Benga ; mais
                        comme nous n'avons pas d'autre parti à prendre, &amp; que ce danger, tout
                        grand qu'il vous paroît, est pourtant le seul moyen par où nous pussions
                        nous flatter de terminer nos maux, je vous supplie de me le laisser tenter,
                        &amp; de considérer que, si je succombe dans cette entreprise, aussi
                        nécessaire qu'elle est glorieuse, votre sort, le mien, celui de vos freres
                        &amp; de mes sœurs ne sera pas plus cruel, puisqu'il est à son période,
                        &amp; que nous ne pouvons être mangés qu'une fois ; ce qui est inévitable,
                        si je ne fais aucun mouvement pour nous en préserver. </p>
                    <p> Ah de grace, mon cher Benga, interrompit la triste Merille, ne me donnez
                        point le creve-cœur de vous voir déchiré par ce monstre ; je n'ignore pas
                        que c'est une destinée que vous ne pouvez éviter, &amp; où votre amour vous
                        a forcé de vous précipiter ; mais je suis assez malheureuse de ne pouvoir me
                        le cacher, &amp; de connoître que j'en suis seule la cause, sans que vous
                        joigniez à mes maux le tourment de me rendre témoin d'une fin si déplorable.
                        Le foible retardement que je vous demande avec tant d'instance, ne sera pas
                        long, poursuivit-elle ; ma foiblesse &amp; ma douleur vous en sont de sûrs
                        garants. </p>
                    <p> Loin que ce discours produisît l'effet que desiroit la Princesse d'Angole,
                        il ne servit qu'à animer Benga : il vouloit, sans tarder, courir éveiller le
                        monstre, se flattant qu'il pourroit ne lui pas donner le temps de se
                        reconnoître, &amp; qu'il lui abattroit la tête à l'instant. Mais l'Esclave
                        effrayée de la témérité d'une telle entreprise, dont elle voyoit
                        l'impossibilité, s'y opposa fortement. </p>
                    <p> Oubliez-vous, s'écria-t-elle, qu'il est nuit, &amp; que vous feriez des
                        efforts aussi inutiles que pernicieux, puisqu'il faut que le jour éclaire sa
                        destruction, &amp; qu'il meure dans le lieu où nous sommes ? </p>
                    <p> Ce n'étoit que le désespoir qu'inspiroit à Benga la menace de la mort
                        prochaine de la Princesse, qui l'avoit porté à la pensée de faire cette
                        proposition ; il en connut à l'instant l'extravagance, &amp; se calma sur la
                        promesse de la vieille, qui l'assura que le Tyran goûteroit ce jour-là du
                        sang de Merille pour la derniere fois, &amp; que le lendemain elle le lui
                        livreroit. Le Prince avoit bien de la peine à se résoudre de laisser
                        supporter encore cette attaque à sa chere cousine, que la foiblesse dont
                        elle étoit lui faisoit appréhender qui ne lui fût mortelle. Mais la vieille
                        le rassura, en lui disant que cette Princesse avoit encore des forces pour
                        plus de trois semaines, lui représentant qu'elle devoit s'y connoître,
                        puisque, depuis qu'elle étoit dans ce Palais, elle y avoit vu périr plus de
                        cent jeunes filles ; mais qu'avant de terminer leurs tristes jours, elles
                        avoient été bien plus accablées que n'étoit Merille. </p>
                    <p> Cette assurance, &amp; l'espérance prochaine que la vieille leur donnoit,
                        déterminerent Benga à suivre ses conseils ; elle y ajoutoit, pour les rendre
                        plus agréables, qu'elle avoit une essence qui rétabliroit les forces de sa
                        maîtresse, quand elle n'auroit plus qu'une heure à vivre ; &amp; que, si
                        elle ne lui en donnoit pas actuellement, c'étoit pour ne pas renouveller le
                        sang, &amp; lui rendre sa vigueur, parce que, s'il circuloit plus vivement,
                        il en couleroit davantage dans l'estomac glouton d'Angoulmouëk, ce qui
                        épuiseroit plus promptement ses veines. </p>
                    <p> Un espoir si flatteur les tranquillisant, ils prirent quelques moments de
                        repos ; &amp; l'heure étant venue où Angoulmouëk se fit entendre, en
                        demandant son déjeûner, il fallut que le Prince eût encore la douleur de
                        voir l'objet de son amour exposé à cette horrible complaisance. La vieille
                        avoit prévenu Merille, &amp; lui avoit conseillé de se plaindre
                        douloureusement d'une voix mourante, &amp; d'affecter de laisser tomber sa
                        main, comme si elle eût perdu toutes ses forces. </p>
                    <p> Elle suivit si exactement cette leçon, que le Tyran y fut trompé. Il fut
                        fort fâché de la perte qu'il se croyoit sur le point de faire ; &amp; se
                        hâtant de profiter du peu de temps qui lui restoit, il redoubla l'ardeur
                        dont il la suçoit ordinairement, &amp; il auroit passé sans scrupule le
                        temps prescrit, si la vieille ne lui avoit crié qu'elle étoit évanouie,
                        &amp; que, s'il la vouloit conserver encore quelques jours, il lui falloit
                        donner plus de repos, au-lieu d'augmenter sa fatigue. </p>
                    <p> Angoulmouëk se rendit à cette remontrance, &amp; s'en alla courir le monde à
                        son ordinaire. Pendant son absence, Benga, par le conseil de la vieille,
                        aiguisa son sabre avec attention, bien résolu d'en faire éprouver le
                        tranchant à leur cruel ennemi. </p>
                    <p> Ce jour se passa entre la crainte &amp; l'espérance ; &amp; le moment qui
                        devoit décider de leur sort étant arrivé, l'anthropophage ne tarda pas à se
                        faire entendre. La vieille lui dit que Merille n'étoit plus en état d'aller
                        à la porte, &amp; de passer sa main dessous ; qu'ainsi il n'avoit qu'à
                        trouver un autre moyen : il est tout trouvé, dit-il brutalement ;
                        puisqu'elle est prête d'expirer, il seroit inutile de la transformer, elle
                        n'auroit que les os, &amp; je ne veux pas manger de chair morte de misere :
                        mais tandis qu'elle respire encore, apporte-la contre la porte, &amp; me
                        passe sa main, j'en tirerai ce que je pourrai ; je n'ai pas besoin, pour
                        tetter, qu'elle ait ni connoissance ni mouvement. La vieille, semblant
                        vouloir obéir, prit Merille entre ses bras ; &amp; quand elle fut tout
                        auprès de la porte, elle se laissa tomber, en criant qu'elle venoit encore
                        de se demettre la jambe. </p>
                    <p> Angoulmouëk, plus touché du retardement qu'apportoit cet accident, &amp; de
                        l'obstacle qu'il mettoit à sa gourmandise, que du mal qu'il croyoit que son
                        Esclave ressentoit, lui cria de faire un effort pour lui passer la main de
                        cette malheureuse ; mais la vieille persistant à soutenir qu'il lui étoit
                        impossible, lui dit qu'elle étoit tout près de la porte, &amp; qu'il avoit
                        un moyen fort aisé de se satisfaire, pourvu qu'il ne perdît point de temps.
                        Courez donc, ajouta-t-elle, allez chercher des outils pour agrandir le trou,
                        &amp; vous y passerez la tête. Il n'est pas besoin d'outils, dit-il, j'ai
                        les dents assez bonnes. A ces mots, il gratta &amp; rongea les ais avec tant
                        de force &amp; de diligence, qu'il y eut bientôt fait un passage. Il se
                        coucha à l'instant sur le dos ; &amp;, ne se donnant pas le temps de le
                        mettre à son aise, il poussa sa tête de force dans la place que ses dents
                        lui venoient de faire : jette-moi vîte sa main, dit-il à l'Esclave, en
                        ouvrant la gueule d'une façon épouvantable ; &amp; dépêche-toi, ajouta t-il,
                        car je ne suis pas à mon aise. </p>
                    <p> Sa vue &amp; cette action augmentant la fureur où Benga étoit contre lui, il
                        s'avança à la portée de ses regards. Angoulmouëk, lui dit-il fiérement,
                        regarde-moi, je vais terminer ta vie criminelle : il achevoit à peine ces
                        mots, que, sans lui donner le temps de se reconnoître, ne lui ayant laissé
                        que celui de le voir &amp; de l'entendre, il profita de la surprise où la
                        vue d'un homme le mettoit, pour l'empêcher de faire agir son pouvoir, &amp;
                        lui sépara la tête des épaules par un seul coup. </p>
                    <p> La mort de cet abominable, dont Merille avoit douté, &amp; qu'elle craignoit
                        qui manquât, lui fit un si grand plaisir, qu'elle cessa pour quelques
                        instants de sentir sa foiblesse, qui ne fut pas de longue durée ; car, selon
                        la promesse de la vieille, cette bonne femme lui fit avaler quelques gouttes
                        d'une liqueur, dont elle éprouva un effet si avantageux, qu'il lui rendit
                        toutes ses forces. Mais après avoir donné les premiers moments à la joie de
                        leur heureuse délivrance, elle fut en état de songer à ses freres &amp; à
                        ses cousines. </p>
                    <p> Les instruments du carnage &amp; les outils de boucherie dont se servoit le
                        Tyran, furent employés à disséquer sa mâchoire : ils y travaillerent en
                        diligence ; &amp;, munis de ce trésor, Merille &amp; son amant coururent
                        avec empressement où étoient les enfants du Roi d'Angole &amp; de Bengal, à
                        qui elle voulut redonner elle-même la forme qu'ils avoient eue ci-devant ;
                        &amp; après l'avoir fait reprendre à se famille, sa générosité ne s'arrêtant
                        pas là, elle s'arracha à leurs caresses &amp; à leurs remerciements, pour
                        rendre le même service à plus de quatre mille malheureux qui se trouverent
                        délivrés par ce qu'ils avoient le plus redouté, cette mâchoire formidable
                        portant le remede aux maux qu'elle devoit causer. </p>
                    <p> Quand toutes les transformations magiques furent cessées, &amp; que les
                        Libérateurs de ces infortunés en eurent reçu les témoignages de
                        reconnoissance qui leur étoient si légitimement dûs, il fut question de
                        pourvoir à leur subsistance, l'herbe ni le foin ne leur étant plus propres ;
                        mais on n'eut pas de peine à leur donner une nourriture plus convenable : le
                        Palais étoit rempli de toutes sortes de provisions délicieuses &amp;
                        inépuisables, parce que le Magicien en avoit pourvu ces lieux, espérant que
                        la facilité que son fils trouveroit â s'en servir, l'empêcheroit de penser à
                        manquer à son serment, en recherchant encore de si détestables ragoûts. </p>
                    <p> Ce changement de fortune ayant été l'ouvrage de la Patience, cette charmante
                        vertu, qui résiste courageusement aux plus cruelles adversités, ne se crut
                        pas obligée de résister à la douceur de paraître au milieu de ceux qu'elle
                        combloit de ses bienfaits. Elle se rendit visible, &amp; leur fit connoître
                        qu'elle amenoit le bon Temps : Vous me revoyez, leur dit-elle, sans
                        témoigner de courroux à ceux qui l'avoient si souvent chassée, je n'aurois
                        pas dû revenir, si je vous avois rendu justice ; mais ma bonté est
                        inépuisable, &amp; le bon Temps que voici, a bien voulu me sacrifier son
                        juste ressentiment. </p>
                    <p> Des reproches si légitimes &amp; faits avec tant de témoignages d'une
                        véritable affection, ne souffroient point de repliques ; sans employer de
                        mauvaises raisons à leur justification, ils avouerent les fautes dont ils
                        étoient coupables, en promettant au Temps &amp; à la Patience de ne plus
                        mettre leur bonté à l'épreuve, &amp; jurerent de ne se gouverner désormais
                        que par leurs avis. Nous sommes si résolus à nous corriger, dit Merille, que
                        nous ne voulons agir que suivant vos instructions, généreux &amp; bon Temps.
                        Et vous, illustre Patience, nous vous en offrons une preuve, ajouta-t-elle,
                        en vous suppliant de nous guider. Qu'ordonnez-vous que nous fassions ? c'est
                        à vous à décider de notre destinée : faudra-t-il rester ici ? Parlez, nous
                        sommes prêts à vous obéir. Quels que soient nos sentiments, nous y
                        renoncerons volontiers ; &amp;, si vous daignez nous le commander, nous
                        demeurerons dans ce Palais avec la Patience, qui nous en inspire le dessein. </p>
                    <p> Vous vous méprenez, Princesse, interrompit cette vertu, une telle
                        inspiration ne vient pas de moi ; c'est la paresse qui vous la suggere. Je
                        vous ai invités d'attendre le <hi rend="italic"> bon Temps </hi> , mais non
                        pas de négliger ses faveurs, ni d'oublier votre Patrie ; le <hi
                            rend="italic"> Temps fatal </hi> est passé, &amp; vous êtes nécessaires
                        chez vous pour remplir des devoirs qui vous rendroient en quelque sorte
                        coupables du crime de parricide, si vous les négligiez. Mes inclinations
                        &amp; mes leçons ne consistent pas à exciter ceux de qui je prends soin à se
                        livrer à une molle &amp; honteuse indolence, elles ne vont qu'à faire
                        soutenir avec courage les contre-temps qui arrivent, &amp; à observer
                        prudemment la volonté du Temps, sans entreprendre de le forcer. Enfin, loin
                        d'exiger que vous restiez davantage en ce lieu, je vous invite à prendre au
                        plutôt le chemin d'Angole, où votre présence est absolument nécessaire. </p>
                    <p> La proposition de la Patience fut une loi pour ceux à qui elle parloit, il
                        fut donc question de se préparer au départ, &amp; de pourvoir à celui de
                        tous ceux qui devoient leur délivrance à Benga &amp; à Merille. La
                        reconnoissance qu'ils avoient d'un si grand bienfait, les portoit tous à
                        suivre leur fortune, &amp; à dépendre entièrement de leurs Libérateurs ;
                        mais cette multitude les auroit embarrassés, ils accepterent seulement les
                        services de douze cents Guerriers, s'imaginant qu'ils pourroient avoir
                        besoin de leur assistance pour délivrer la Reine d'Angole de la tyrannie de
                        Mouba, qu'ils présumoient, avec raison, qui devoit être devenue plus forte
                        par le temps qu'il avoit eu pour l'affermir. </p>
                    <p> Ils agréerent aussi quelques femmes pour le service des Princesses, &amp; y
                        reçurent un petit nombre d'Officiers absolument nécessaires. Après quoi,
                        ayant, par le moyen des provisions inépuisables de ce Palais, fourni à la
                        subsistance de tous, ils en partirent, &amp; le laisserent en propre à la
                        vieille Esclave, leur bienfaictrice, qui, malgré la tendresse qu'elle avoit
                        pour eux, étoit si caduque, qu'elle n'eut pas le courage d'essayer à les
                        suivre, se déterminant de bon cœur â passer le reste de ses jours en ce
                        lieu, où elle trouva dans la foule de tous les états qui avoient subi la
                        rigueur des transformations d'Angoulmouëk, autant qu'elle voulut de Sujets
                        gour lui tenir compagnie, restant leur Souveraine par la protection des
                        Princes qui lui devoient la vie. </p>
                    <p> Ce qui étoit nécessaire pour la nourriture ou pour la somptuosité, n'étoit
                        pas les seuls trésors que renfermoit ce Palais, il étoit rempli d'or
                        monnoyé. Quoique le Magicien &amp; son fils n'en fissent aucun usage, ils en
                        avoient cependant amassés pour n'en pas manquer, en cas qu'un hazard imprévu
                        leur en fît naître le besoin ; &amp; ce dernier l'avoit trouvé utile, quand,
                        après la mort de son pere, il avoit voulu paroître dans le monde d'une façon
                        avantageuse, devant peut-être autant à ce métal qu'à son art la beauté
                        fantastique qu'il prenoit ; il y avoit aussi des chevaux &amp; des armes,
                        dont se servirent les Princes &amp; leur petite armée : quelque chose encore
                        qui ne leur fut pas d'un médiocre agrément, ce fut des cartes géographiques
                        &amp; des instruments de Mathématiques qui servirent à leur prouver
                        démonstrativement qu'ils n'étoient pas éloignés d'Angole, malgré l'énormité
                        du chemin qu'ils avoient fait pour arriver où ils étoient, parce qu'ayant
                        fait le tour du globe de la terre, ils étoient partis d'une des extrémités
                        de ce Royaume, &amp; que, marchant toujours en tournant, ils en étoient
                        parvenus à une distance qui ne les séparoit pas de leurs Pays de quinze
                        jours de marche pour arriver à l'autre extrémité de la Capitale, opposée à
                        celle par où ils étoient venus. </p>
                    <p> Comme ce voyage se faisoit avec plus d'agréments &amp; de commodités que
                        ceux qu'ils avoient faits ci-devant, ils avançoient tranquillement ; &amp;,
                        malgré la nécessité que la Patience leur avoit prouvée qu'il y avoit pour
                        eux à se rendre incessamment à Angole, ils ne purent résister au desir de
                        revoir le Roi solitaire, à qui ils avoient de si grandes obligations, &amp;
                        des conseils de qui ils se seroient si bien trouvés, si la Prudence avoit pu
                        leur en prouver l'excellence. </p>
                    <p> Ils ne furent pas long-temps sans arriver à ce lieu agréable, où ils avoient
                        passé les plus doux moments depuis qu'ils avoient quitté le Palais du Temps
                        ; mais, pour ménager l'humeur paisible de ce sage Prince, ils firent faire
                        halte à leur escorte, &amp; Benga, Merille, Balkir &amp; les deux Princes
                        d'Angole, qu'il connoissoit déja, n'ayant pour toute augmentation à leur
                        compagnie que celle de la seule Zelima, ils se flatterent qu'en leur
                        considération, ce Monarque la verroit avec plaisir, &amp;, dans cette
                        assurance, ils s'avancerent à son petit Palais. </p>
                    <p> Cette jeune troupe ne fut pas déçue dans l'espérance que leur retour lui
                        seroit agréable. Le Roi solitaire leur témoigna naïvement la joie qu'il
                        avoit de les revoir ; &amp;, cessant de cueillir des fruits, à quoi il étoit
                        occupé, il les embrassa tendrement : Eh bien, mes aimables déserteurs, leur
                        dit-il d'un visage ouvert, les Temps que vous avez trouvés, m'ont-ils
                        justifié auprès de vous, &amp; pensez-vous encore que je vous débitois des
                        rêveries ou des impostures ? n'avez-vous pas éprouvé tous les maux que je
                        vous avois prédits ? Avouez la vérité, ajouta-t-il en souriant, &amp;
                        convenez que vous n'avez pas douté que quand j'essayois à vous détourner du
                        dangereux dessein de lutter contre la destinée, &amp; de mettre le Temps au
                        pis, je n'envisageois que mes intérêts ; qu'enfin, l'appréhension de me
                        trouver seul m'avoit fait imaginer de vous inspirer cette crainte que vous
                        traitiez de terreur panique, ou de duplicité : mais, ajouta-t-il,
                        l'événement m'a assez justifié, &amp; vous a trop punis, pour qu'il me reste
                        le droit de vous en faire des reproches. </p>
                    <p> Merille prenant la parole, avoua leur faute commune, y ajoutant
                        naturellement qu'elle étoit la sienne particulièere, puisque ce n'avoit été
                        qu'à la seule complaisance que les freres &amp; son cousin avoient eue pour
                        elle, qu'ils devoient tous les maux auxquels ils avoient été exposés. </p>
                    <p> Mais, grand Roi, poursuivit-elle, après avoir pardonné si généreusement les
                        fautes que la jeunesse &amp; la précipitation ont causées, daignez nous
                        donner une preuve signalée qu'il n'en reste aucun ressentiment dans votre
                        cœur, en acceptant une partie des trésors qui nous appartiennent. Le <hi
                            rend="italic"> cruel Temps </hi> ne s'est pas contenté de nous
                        abandonner, il s'est encore laissé succéder par le <hi rend="italic"> Temps
                            opulent </hi> ; ce dernier nous accompagne. Les chariots remplis de
                        pieces d'or, de pierreries &amp; de choses rares &amp; magnifiques qui nous
                        suivent, nous mettent en état de chasser la pauvreté d'auprès de vous, &amp;
                        de vous rendre heureux. </p>
                    <p> Ah belle Princesse, je vous rends graces, reprit l'illustre Solitaire avec
                        un sourire grave &amp; doux ; mais le <hi rend="italic"> Temps opulent </hi>
                        m'est inutile : la pauvreté qui m'accompagne, n'a rien de commun avec la
                        misere, &amp; elle ne me prive que du superflu que j'aurois conservé si
                        j'avois voulu ; ainsi ne bannissant point le bonheur d'auprès de moi, je le
                        trouve dans la paix &amp; dans l'innocence. Si les chimeres des trésors
                        m'avoient tourmenté, ajouta-t-il, je n'avois qu'à demeurer sur le Trône de
                        mes Ancêtres ; ou supposé que les vains honneurs, exempts des peines de la
                        Royauté, m'eussent flatté, il ne dépendoit que de moi de rester auprès de
                        mon fils, qui m'en presse sans cesse ; mais, graces au Ciel, je suis
                        au-dessus de ces bagatelles, &amp; ma félicité est réelle. </p>
                    <p> A cet entretien succéda l'offre de prendre un repas rustique, tel qu'ils en
                        avoient pris ci-devant. La peur de le désobliger, fit qu'ils l'accepterent
                        avec les témoignages les plus vifs d'une sincere reconnoissance. </p>
                    <p> Almenza fut le plus sensible à la douceur de ce repas frugal ; il n'avoit
                        abandonné la vie paisible qu'à regret ; &amp; si l'amour que lui avoit
                        inspiré la belle Zelima n'eût emporté la balance, il auroit laissé partir sa
                        famille pour demeurer auprès de ce vrai Philosophe. Mais quoique sa passion
                        eût trop d'empire sur son cœur pour lui permettre de faire une action qui
                        l'éloigneroit de l'objet de ses vœux, il ne put résister au desir de passer
                        encore une nuit dans cette paisible retraite ; &amp; le sage Roi les y ayant
                        invités, il témoigna si ouvertement le plaisir que lui faisoit cette
                        proposition, que ses compagnons y consentirent, plutôt pour l'obliger, que
                        par rapport à eux, à qui il étoit fort indifférent. </p>
                    <p> Almenza supplia le Roi, de qui il connoissoit la sagesse, de consulter le
                        Ciel pour savoir si leur mauvaise fortune étoit épuisée. Le généreux
                        Solitaire, qui ne ressentoit pas de plus grand plaisir que celui d'obliger,
                        voulut bien leur rendre ce nouveau service, &amp; passa la nuit que ses
                        Hôtes donnoient au repos, à exercer sa science, pour être en état de leur
                        rendre compte à leur réveil de ce qu'ils avoient à craindre ou à espérer. Ne
                        trouvant rien que de favorable à l'inspection des astres, il entra,
                        aussi-tôt que le jour parut, au lieu où ils reposoient. </p>
                    <p> Levez-vous sans tarder, leur dit-il, &amp; allez promptement éveiller les
                        Princesses, vous devez partir tout-à-l'heure sous la protection du <hi
                            rend="italic"> Temps propice </hi> ; retournez à Angole avec le plus de
                        diligence qui vous sera possible, vous n'y sauriez arriver trop tôt, un
                        quart-d'heure plus tard vous livreroit à un repentir éternel, &amp; aux
                        reproches du <hi rend="italic"> Temps perdu </hi> . </p>
                    <p> Si, au contraire, vous profitez des moments précieux, ajouta-t-il, vous
                        serez à la fin de vos travaux, le <hi rend="italic"> Temps heureux </hi>
                        *&amp; constant* attend cette derniere démarche pour se déterminer à
                        s'attacher éternellement à vous, ou pour vous abandonner à jamais. </p>
                    <p> Cet avertissement mêlé de menaces, produisit tout l'effet que le Roi en
                        devoit espérer : ils se mirent à l'instant en devoir de continuer leur route
                        ; &amp; les Princesses qui avoient oublié l'usage des toilettes, n'y
                        resterent pas assez pour se faire attendre. Cette troupe charmante prit
                        congé du Sage, &amp; rejoignit précipitamment leur escorte, qui, à leur
                        imitation, sans savoir pourquoi un voyage qui avoit commencé si
                        paisiblement, se continuoit avec tant de diligence, s'empressa à l'envi à
                        qui iroit le plus vîte, de sorte qu'en cette journée, faisant autant de
                        chemin qu'ils en avoient fait en quatre autres, ils arriverent le soir même
                        aux portes d'Angole ; mais il étoit déjà si tard, qu'elles étoient fermées,
                        &amp; il fallut rester dans le Fauxbourg. </p>
                    <p> La crainte qu'une trop grosse escorte, excitant les soupçons de Mouba, ne
                        l'obligeât à se précautionner contre le secours qu'ils pourroient donner à
                        la Reine, obligea les Princes à faire prendre diverses routes à leurs gens,
                        en leur donnant toutefois rendez-vous au même lieu, avec ordre de ne pas
                        témoigner qu'ils se connussent, ni qu'ils eussent le moindre dessein. </p>
                    <p> Merille &amp; ses freres ne purent voir un Pays qui leur étoit si cher,
                        &amp; dont il y avoit si long-temps qu'ils étoient absents, sans répandre
                        des larmes de joie. La Princesse sur-tout qui étoit fort empressée pour
                        savoir des nouvelles de la Reine sa mere, fut à peine descendue de son char,
                        qu'elle fit appeller la maîtresse du lieu pour s'en informer. </p>
                    <p> Cette femme entra à l'instant avec une contenance fort triste. La Princesse
                        en fut touchée, &amp; lui demanda ce qu'elle avoit, parce qu'il paroissoit
                        qu'elle venoit de pleurer : mais, sans attendre sa réponse, suivant sa
                        vivacité ordinaire, elle lui demanda du même ton, ce que l'on disoit de la
                        Reine, si elle étoit toujours sous la tyrannie de Mouba, ce que faisoit
                        Merille, &amp; s'il ne se trouvoit point assez de Sujets zélés pour les
                        affranchir de la domination de ce Tyran ? </p>
                    <p> Hélas belle Dame, dit cette femme, en recommençant à verser des larmes,
                        qu'il ne lui fut pas possible de contraindre, cette Reine infortunée, dont
                        vous me parlez, est dans ce même instant le sujet de ma douleur ; c'est le
                        danger évident où elle est, qui cause les pleurs que vous me voyez répandre
                        : elle touche à sa derniere heure, &amp; le jour qui luira demain, sera le
                        dernier de sa vie. Enfin, elle doit périr par le feu dans la grande Place
                        d'Angole. </p>
                    <p> A ces mots, Merille fit un cri ; &amp;, se laissant tomber sur le lit où
                        elle étoit assise, elle s'évanouit. Benga, qui ne s'éloignoit guères d'elle,
                        l'ayant entendue, accourut avec l'empressement d'un amant : leurs compagnons
                        qui l'entendirent aussi, se hâterent de venir à son secours, &amp; la
                        soulagerent, de sorte qu'elle reprit ses esprits ; mais ce fut inutilement
                        que la connoissance lui revint, car elle n'en fut pas plus en état
                        d'expliquer le sujet de cet accident imprévu ; les sanglots qui la
                        suffoquoient, lui ôtant l'usage de la parole, ne lui permettoient pas de
                        s'énoncer. </p>
                    <p> Ne pouvant savoir d'elle quelle étoit la raison de cette douleur subite, ils
                        le demanderent à la personne à qui ils avoient remarqué qu'elle parloit ;
                        mais cette femme qui l'ignoroit pareillement, leur dit qu'elle en étoit
                        aussi surprise qu'eux-mêmes ; que cette belle Dame lui avoit demandé des
                        nouvelles du Pays par une curiosité naturelle aux Voyageurs, &amp;
                        qu'aussi-tôt elle étoit tombée en syncopes, lorsqu'elle lui avoit répondu
                        que la Reine d'Angole devoit être brûlée le lendemain. </p>
                    <p> Cet éclaircissement fut suffisant pour apprendre aux compagnons de Merille
                        quel avoit été le sujet de sa pamoison. Ils furent consternés de cette
                        nouvelle ; les raisons de se plaindre de cette Reine infortunée qu'avoient
                        les freres de la Princesse, ne les empêchoient pas d'être sensiblement
                        touchés d'une si cruelle aventure, &amp; Almenza demanda avec empressement
                        s'il n'y avoit aucun moyen de mettre obstacle à cette sacrilege exécution.
                        La personne qui la leur avoit annoncée, lui répondit qu'elle n'y voyoit
                        nulle apparence, puisque la nuit étoit bien avancée, &amp; que cette action
                        criminelle se devoit faire au lever de l'aurore. </p>
                    <p> A la confirmation du malheur de sa mere, Merille renouvella ses cris ; &amp;
                        se frappant le sein : Ah misérable, s'écria-t-elle, je ne suis venue en ce
                        funeste lieu que pour être témoin de cet affreux spectacle ; Temps si
                        propice, qui ne deviez pas nous abandonner, continua-t-elle, est-ce là le
                        bonheur qui m'attendoit à Angole, &amp; que vous m'ordonniez de venir
                        chercher avec tant de danger &amp; de fatigue ? </p>
                    <p> Benga étoit pénétré de la douleur de sa Princesse ; &amp; Almenza, voulant
                        essayer à la consoler, lui représenta qu'il étoit plus à propos de chercher
                        les moyens de sauver la Reine, que de perdre des moments précieux à une
                        inutile affliction, y ajoutant que rien n'étoit désespéré, puisque la Reine
                        vivoit, &amp; qu'ils étoient accompagnés par des Guerriers, dont le nombre
                        &amp; l'abord imprévu, soutenu du nom des Princes d'Angole, pourroit changer
                        avantageusement les affaires de ce Royaume, en détruisant le pouvoir de
                        Mouba, &amp; en donnant aux Sujets qui se trouveroient encore attachés à
                        leur devoir, l'occasion de se joindre à la généreuse troupe qu'ils
                        conduisoient ; remontrant à Merille, que mal à propos elle se plaignoit du
                            <hi rend="italic"> Temps propice </hi> , puisque leur arrivée dans cette
                        occurrence, étoit un effet signalé de se protection ; &amp; que, loin de se
                        désespérer sans sujet, il falloit plutôt s'informer promptement des
                        circonstances de cette aventure, pour être en état d'y apporter le remede
                        convenable. Ces raisons tranquillisant en quelque sorte la Princesse, à qui
                        elles donnoient à connoître la bonne volonté de son frere, la mirent en état
                        d'écouter le récit de cette trille catastrophe, &amp; d'ordonner, à cette
                        femme de la leur apprendre, qui, voyant que la compagnie sembloit impatiente
                        de l'entendre, commença de la sorte : </p>
                    <p>
                        <hi rend="italic"> Fin de la troisieme Partie. </hi>
                    </p>
                </div>
                <div type="chapter">
                    <head> ****LE TEMPS <hi rend="italic"> ET </hi> LA PATIENCE, <hi rend="italic">
                            CONTE MORAL. </hi>
                    </head>
                    <head>
                        <hi rend="italic"> QUATRIEME PARTIE. </hi>
                    </head>
                    <p>
                        <hi rend="caps"> L </hi> E malheur de la Reine, (dit cette femme à ses
                        illustres Auditeurs) est regardé comme une juste punition de la dureté
                        qu'elle a eue pour les Princes, fils du Roi. L'ambition a causé cette faute
                        ; mais elle en est si cruellement punie, qu'il n'y a personne qui n'en ait
                        pitié ; &amp; le perfide Mouba, dont elle devient aujourd'hui la victime,
                        est le seul qui soit véritablement coupable, puisqu'il n'est pas douteux que
                        toutes les fautes qu'elle a commises, ne l'ont point été par un autre mobile
                        que par son conseil pernicieux. </p>
                    <p> Alors cette femme entrant dans le détail de ce qui s'étoit passé depuis le
                        mariage de la Reine avec le Roi, jusqu'à la sortie de Merille hors du
                        Palais, elle continua ainsi : Je puis, mes chers Seigneurs &amp; mes belles
                        Dames, vous apprendre bien positivement les particularités de ces funestes
                        événements, puisque j'avois l'avantage d'appartenir à cette malheureuse
                        Reine. Il étoit nuit, poursuivit-elle, &amp; il y avoit long-temps que le
                        jour ne paroissoit plus, lorsque l'on s'apperçut de l'absence de la jeune
                        Merille ; mais enfin l'heure de se coucher étant arrivée, on trouva étonnant
                        que cette Princesse ne fût point rentrée ; elle n'avoit pas coutume d'abuser
                        de sa liberté, jusqu'à découcher, &amp; on se préparoit à lui en faire le
                        lendemain de vives remontrances, parce qu'on espéroit qu'elle seroit assez
                        tôt de retour pour les entendre. Par cet espoir, on ne jugea point à propos
                        d'en parler à la Reine ; &amp; elle ne causa pas plus d'inquiétude le second
                        jour que le premier, ne doutant point qu'elle ne reparût d'un moment à
                        l'autre : mais cette nuit étant encore passée sans avoir entendu parler
                        d'elle, on commença à s'en allarmer, &amp; la troisieme journée on se donna
                        quelques mouvements secrets pour en apprendre des nouvelles ; ils furent
                        inutiles, parce qu'on avoit si peu pris garde à ses démarches, que personne
                        ne pouvoit dire par quelle porte elle étoit sortie, ni de quel côté elle
                        avoit tourné ses pas, ce qui faisoit que l'on ne savoit où la chercher avec
                        quelque certitude de suivre ses traces, personne ne l'ayant vue passer &amp;
                        n'en pouvant donner des nouvelles ; néanmoins on gardoit toujours un profond
                        silence sur sa fuite. </p>
                    <p> Cette perte fut ignorée de la Reine pendant quelque temps, &amp; il ne fut
                        pas difficile de la lui cacher ; car Mouba lui suscitant tous les jours de
                        nouvelles affaires, elle n'avoit pas un moment dont elle pût disposer.
                        Uniquement occupée à consulter le petit nombre de ceux qui lui étoient
                        demeurés affectionnés, elle fut plusieurs jours avant de s'appercevoir
                        qu'elle ne voyoit point Merille : restant plus d'un mois dans cette
                        ignorance, elle en demanda pourtant de temps en temps des nouvelles, mais on
                        la payoit toujours de quelques raisons, dont elle se contentoit, n'ayant
                        point de soupçons qu'elles renfermassent aucuns mysteres ; &amp; ce ne fut
                        qu'après que tous les prétextes furent épuisés, qu'il fallut enfin lui
                        apprendre cette perte : elle en fut sensiblement touchée. L'embarras que lui
                        causoit Mouba ne fut pas capable de suspendre sa douleur, elle aimoit
                        chérement cette Princesse ; les peines où elle se trouvoit plongée, en
                        étoient de sûrs garants, puisqu'il n'y avoit pas eu d'autres motifs de ce
                        qu'elle avoit fait, que l'intérêt de sa fille. </p>
                    <p> La politique étoit encore conforme à sa tendresse dans la douleur que lui
                        causoit ce fatal accident, puisque comme mere, elle étoit vivement touchée
                        de la perte de la Princesse, &amp; son affliction, comme Reine, n'étoit pas
                        moins bien fondée. Appréhendant que ce fâcheux contretemps ne devînt funeste
                        à sa grandeur, &amp; que le perfide Bonze ne s'en prévalût pour la perdre,
                        cela l'obligea de défendre à tous ceux qui savoient ce malheur, de le
                        publier ; ce n'étoit pas sans sujet qu'elle ressentoit cette crainte,
                        puisqu'il étoit homme à profiter de tout, dans l'occurrence présente où il
                        tramoit une intrigue pour terminer ses desseins avec éclat, ce qui ne tarda
                        pas à arriver directement dans ce même temps. </p>
                    <p> Etant parvenu aux arrangements qu'il lui avoit fallu faire pour gagner le
                        Conseil &amp; les Grands qui avoient quelque pouvoir, il les obligea de
                        représenter à la Reine que l'Etat, troublé depuis la mort du Roi, sentoit
                        avec douleur qu'il ne se pouvoit passer de maître, une femme seule étant,
                        disoient-ils, trop foible pour soutenir le poids d'une Couronne telle que la
                        sienne ; &amp; ils la supplioient de choisir, sans différer, un époux
                        capable de la délivrer de tous les embarras dont elle étoit accablée,
                        ajoutant que cet époux ne pouvoit être que Mouba, parce qu'il réunissoit en
                        lui toutes les qualités convenables à ce haut rang, &amp; qu'il étoit au
                        goût général de la Nation. </p>
                    <p> La Reine indignée de cette remontrance séditieuse, dont il ne lui fut pas
                        difficile de reconnoître l'Auteur, répondit fiérement qu'elle ne recevoit
                        des loix de personne ; que le Trône lui appartenoit légitimement,
                        puisqu'elle le tenoit de la bonté du feu Roi, qui lui en avoit fait présent
                        ; qu'en reconnoissance de ce qu'elle devoit à ce Monarque, elle s'étoit fait
                        une loi inviolable d'être fidelle à sa mémoire, &amp; de ne jamais donner à
                        un autre le nom sacré de son époux, ne voulant laisser partager à qui que ce
                        fût une couronne qu'elle tenoit de lui, &amp; qu'elle remettroit à sa fille
                        seulement, lorsqu'elle la croiroit assez forte pour la porter. </p>
                    <p> En achevant ces mots, elle se retira, en jettant sur Mouba un regard
                        méprisant, dont il fut touché vivement, &amp; plus qu'il ne sembloit qu'il
                        le dût être ; ne pouvant en être surpris, puisqu'il n'ignoroit pas les
                        sentiments qu'elle avoit pour lui. </p>
                    <p> Tandis qu'avec beaucoup d'empressement il assemble ses amis, &amp; qu'il les
                        invite à prendre, sans tarder, des mesures pour forcer la Reine à faire une
                        action où il ne peut plus mettre en doute qu'elle consente volontairement,
                        cette triste Princesse assemble aussi les siens, mais ce fut plutôt pour se
                        plaindre de la rigueur de son sort, que dans l'espérance qu'ils la
                        tireroient de peine. </p>
                    <p> Le traître avoit en son pouvoir tous les trésors &amp; toute la puissance de
                        l'Etat ; de la Reine, à qui il ne restoit pas le plus petit moyen de faire
                        des graces, n'avoit d'amis fideles que ceux qui étoient assez désintéressés
                        pour être sans ambition, ainsi que sans pouvoir ; non pas que sa Maison
                        &amp; sa Cour ne fussent nombreuses, mais elles n'étoient composées que
                        d'espions, qui rapportoient au Tyran jusqu'à ses actions les plus secretes.
                        Elle ne l'ignoroit point, &amp; c'étoit ce qui faisoit sa principale
                        inquiétude. </p>
                    <p> Cette infidélité étoit si publique, que les Officiers qui la servoient, ne
                        devoient point espérer d'obtenir le moindre payement de leurs appointements,
                        qu'en rapportant quelques-unes de ses actions, ou quelque chose qu'elle eût
                        dites ; mais ceux qui ne se pouvoient résoudre à la trahir, n'avoient que
                        faire de se flatter de recevoir ce qui leur étoit légitimement dû. </p>
                    <p> Ce fut cette raison qui força un des plus considérables de sa Maison à se
                        marier. Il étoit fort peu à son aise, &amp; trop honnête homme pour
                        acquérir, de cette sorte, de quoi se soustraire à la nécessité ; ainsi il
                        épousa une Villageoise, qui étoit puissamment riche : la fortune la
                        dédommageoit ainsi de son peu de naissance, &amp; il lui donna la main avec
                        d'autant plus de plaisir que la pureté des mœurs de cette personne
                        s'accordant aux siennes, ne lui permirent pas de balancer sur cette
                        alliance, puisque le secours de sa femme le mettoit en état de se passer
                        d'acheter son propre bien au prix d'une perfidie telle que les autres lui en
                        donnoient l'exemple, trouvant que l'infamie étoit moindre à se mésallier
                        qu'à trahir son devoir &amp; la Reine sa maîtresse. </p>
                    <p> Il n'eut pas sujet de se repentir de cette action, puisqu'au défaut de la
                        politesse &amp; des façons aisées que fournissent l'éducation &amp; le
                        commerce du grand monde, cette femme ne lui fit voir que des manieres
                        simples &amp; vertueuses, accompagnées d'une grossiéreté champêtre, qui,
                        dans un caractere doux, ne va qu'à la franchise, sans aucun mélange de
                        brutalité, &amp; n'est point incompatible avec la complaisance ni avec la
                        paix. </p>
                    <p> Cette personne étoit veuve, n'ayant eu qu'un fils unique de son premier mari
                        : la beauté &amp; la bonne grace de cet enfant, qui se joignoient aux bons
                        procédés de sa mere, donnerent à ce beau-pere une véritable amitié pour lui
                        ; &amp; le jugeant digne d'un sort plus glorieux que celui où sa naissance
                        sembloit le destiner, il le présenta à la Reine. Ce jeune homme avoit quinze
                        ans, &amp; sa figure villageoise ne tenant qu'à son habit, il l'avoit
                        laissée aussi-tôt après le mariage de sa mere, qui l'avoit fait vêtir
                        convenablement au rang où son époux la venoit d'élever. Ce fils ne donnoit
                        pas à connoître de différence entre lui &amp; un enfant de condition, &amp;
                        il parut avec agrément aux yeux de la Reine, que son beau-pere assura du
                        zele, ainsi que du parfait dévouement qu'il auroit pour son service. </p>
                    <p> La Reine le reçut avec joie, étant certaine de la fidélité de celui qui le
                        lui présentoit ; &amp; de plus, il avoit une ressemblance si parfaite avec
                        Merille, qu'il n'auroit pas eu besoin d'un autre motif pour qu'elle
                        s'affectionnât tendrement à lui. Cette Princesse ne se lassoit point
                        d'admirer ce caprice de la nature ; &amp; la perte de sa fille entremêlant
                        d'amertume le plaisir qu'elle prenoit à le considérer, elle ne pouvoit
                        jetter les yeux sur lui, sans répandre des larmes. Le jeune homme, de son
                        côté, comblé de ses bontés, ne s'affectionna pas avec moins de sincérité
                        &amp; de respect que son beau-pere, au service d'une si bonne Maîtresse,
                        dont les malheurs, la lui rendoient encore plus chere, joignant à
                        l'attachement respectueux qu'il devoit à sa Reine, les sentiments les plus
                        tendres d'un fils pour sa mere &amp; pour sa bienfaictrice. </p>
                    <p> Il ne la quittoit presque point ; &amp;, partageant ses peines, il la
                        soulageoit en tout ce qui dépendit de lui, avec tant de succès, que personne
                        ne réussissoit mieux à soutenir son courage abattu. Elle voyoit avec plaisir
                        que les soins qu'il prenoit pour elle, n'étoient pas infruvtueux, car sa
                        prudence, que la grande jeunesse où il étoit, n'empêchoit pas d'être
                        parfaite, le rendant aussi pénétrant qu'attentif, il devint la garde la plus
                        sûre qu'eût la Reine ; &amp; aux heures où il ne lui étoit pas permis d'être
                        auprès d'elle, il demeuroit à la porte de son cabinet, afin d'empêcher, par
                        sa présence, les espions de Mouba d'approcher d'assez près, pour entendre
                        ses entretiens secrets. Il découvrit encore plusieurs conspirations contre
                        la vie de cette Princesse, &amp; la garantit une fois du poison qu'elle
                        étoit sur le point de prendre. </p>
                    <p> Ce jeune homme &amp; son beau-pere ne purent suivre long-temps une route si
                        opposée à celle de toute la Maison de la Reine, sans que leur conduite fût
                        publique. Quoique Mouba aimât les traîtres, parce que, dans l'occurrence
                        présente, ils lui étoient nécessaires, il n'avoit pas moins besoin de
                        personnes qui eussent du courage, ce qui le porta à faire ses efforts pour
                        les gagner &amp; les détacher du service de la Reine ; mais ses peines
                        furent inutiles, ce qui le mit en telle fureur, qu'il jura leur perte, la
                        remettant toutefois au moment où il seroit revêtu de l'autorité suprême,
                        étant, pour le temps présent, trop occupé de ses intrigues, pour être en
                        état de donner ses soins à celles qu'il auroit fallu conduire, afin de
                        parvenir sûrement à faire périr sans droit &amp; sans sujet deux personnes
                        que leur Souveraine tenoit sous sa protection. </p>
                    <p> L'esprit inventif de ce scélérat lui suggéra de se venger du refus que cette
                        Princesse avoit fait de sa main, en se faisant Roi indépendamment d'elle.
                        Comme son adresse égaloit sa méchanceté, il sut si bien manier les esprits,
                        que, peu de temps après, le Conseil, où elle avoit si fiérement refusé de
                        l'épouser, lui fit proposer, par le premier Visir, &amp; au nom de l'Etat,
                        un autre arrangement. Ce Ministre de Mouba lui fit un discours étudié, dont
                        le venin étoit couvert d'une apparence respectueuse, &amp; d'un compliment
                        sur la noble résolution qu'elle avoit témoignée de vouloir garder une
                        viduité, où bien des raisons auroient dû la faire renoncer, lui demandant
                        pardon, de la part de ses Sujets, d'avoir osé le lui proposer. </p>
                    <p> Après ce préambule, venant au fait, il lui dit, sans nul détour, que l'Etat
                        ne prétendoit pas la gêner sur un dessein qu'il approuvoit trop pour la
                        contredire ; mais que le Royaume d'Angole ayant absolument besoin d'un
                        Maître, qui, réunissant toutes les factions, le fît jouir d'une tranquillité
                        qui n'étoit plus connue depuis la mort du Roi, on la prioit de donner la
                        jeune Merille pour épouse à Mouba, ajoutant insolemment que c'étoit le seul
                        moyen de contenter le Peuple, qui, en voulant bien recevoir cette grace de
                        sa main, étoit résolu de se l'accorder lui-même, en cas qu'elle fît
                        connoître, par un injuste refus, qu'elle avoit plus d'obstination que
                        d'amitié pour son Pays. </p>
                    <p> Cette proposition semblant trop audacieuse à la Reine, elle en fut si
                        indignée, qu'oubliant la politique &amp; la dissimulation qu'elle auroit dû
                        observer en cette occasion, elle ne fut pas la maîtresse de son ressentiment
                        ; &amp; regardant cet Officier d'un œil courroucé, elle parcourut de même
                        tout le reste de l'assemblée. Rompant enfin le silence : Audacieux, leur
                        dit-elle, depuis quand des Sujets ont-ils eu l'impudence de disposer de leur
                        Maître ? Et de quel droit ose-t-on me proposer l'hymen de la Princesse ou de
                        moi avec un de mes Esclaves ? Je suis Reine, poursuivit-elle, en élevant la
                        voix ; Merille est ma fille, &amp; n'épousera jamais qu'un Prince qui sera
                        au moins ion égal. Que Mouba, ajouta-t-elle, en le regardant avec mépris,
                        apprenne à se connoître, &amp; que, voyant une différence si grande entre
                        lui &amp; sa Princesse, il redoute le précipice qui les sépare, ou il ne
                        manquera pas de succomber, s'il persiste dans son dessein téméraire. </p>
                    <p> Je ne dis plus qu'un mot, poursuivit-elle en se levant ; le Trône où je suis
                        sera le cercueil de la mere &amp; de la fille, avant que cet infame y puisse
                        monter : à ces mots elle se retira, outrée d'une douleur qu'elle ne pouvoit
                        plus contenir. </p>
                    <p> Zerbeke, c'est le nom de son jeune favori, qui l'attendoit à son ordinaire à
                        la porte au Conseil, prit sa robe &amp; la suivit dans son appartement ;
                        elle y fut à peine, que se jettant toute en larmes sur les carreaux dont son
                        estrade étoit couverte : Que vais-je devenir, mon cher Zerbeke, lui dit-elle
                        ? La rébellion de mes Sujets éclate enfin ; ils prétendent élever Mouba sur
                        le Trône ; &amp; peu contents de m'avoir dépouillée de toute mon autorité,
                        on veut encore m'arracher le vain titre de Reine, que je porte avec si peu
                        de puissance. Ah fatale &amp; criminelle ambition, s'écria-t-elle, quels
                        malheurs ne m'attires-tu pas ? quels ressorts n'ai-je pas fait mouvoir pour
                        satisfaire ton injustice ? mais aussi quelle infortune égale la mienne ?
                        J'ai dérobé la Couronne aux Princes d'Angole ; j'ai causé leur exil, &amp;
                        peut-être leur mort ; je me suis livrée à la perfidie d'un scélérat, qui,
                        tournant aujourd'hui mes bontés contre moi-même, en fait des armes pour me
                        combattre, &amp; s'en sert pour me perdre. </p>
                    <p> Ce Confident zélé, aussi touché de l'affliction de cette Princeese qu'elle
                        l'étoit elle-même, faisoit son possible pour lui donner de la consolation ;
                        mais loin d'y réussir, les soins qu'il prenoit ne servoient qu'à rendre les
                        douleurs de la Reine plus vives : Hélas mon cher Zerbeke, disoit cette
                        Princesse affligée, je sens augmenter mes maux, en considérant la funeste
                        récompense que ton zele attend de moi. Ma perte est assurée ; mais,
                        ajouta-t-elle, avec un redoublement de sanglots, elle entraînera la tienne
                        &amp; celle de ton beau-pere : vous n'aurez pas été vertueux impunément ;
                        &amp; le perfide Mouba n'ayant pu vous séduire, vous fera périr
                        indubitablement. </p>
                    <p> Non, grande Reine, reprit ce courageux jeune homme, n'appréhendez pas que
                        vos Sujets portent sur vous des mains criminelles, votre vie est en sûreté ;
                        &amp; la mienne, ajouta-t-il, en se jettant à ses pieds, est d'une si petite
                        importance, que vous n'y devez faire aucune attention ; trop heureux si sa
                        perte pouvoit calmer leur fureur, &amp; si mon sang répandu étoit suffisant
                        pour les remettre dans leur devoir. </p>
                    <p> Pendant cette conversation, la Reine étoit seule avec Zerbeke, &amp; ne
                        pouvoit être entendue ; mais la porte de la chambre étoit ouverte, de même
                        que celle de l'antichambre où étoient les femmes en état de voir ce qui se
                        passoit, sans entendre leur discours, &amp; elles furent fort scandalisées
                        de ce que ce jeune homme étoit ainsi aux genoux de la Reine, cette
                        familiarité leur semblant extrêmement criminelle, parce qu'il n'étoit point
                        d'usage à Angole que les hommes en usassent ainsi. La Reine ne l'ignoroit
                        pas ; mais la jeunesse de Zerbeke faisoit qu'elle ne prenoit pas autant de
                        précaution, qu'elle auroit fait avec un homme d'un autre âge. </p>
                    <p> Elle le remercia dans les termes les plus affectueux, &amp; l'assura qu'il
                        ne lui étoit pas moins cher que sa fille, de qui l'absence la jettoit dans
                        un terrible embarras, que l'occurrence présente augmentoit. Elle craignoit
                        que le lâche Mouba ne la lui eût fait enlever pour s'en rendre maître. Ayant
                        vainement donné au Beau-pere de Zerbeke la commission de la chercher, &amp;
                        les perquisitions qu'il avoit faites ayant toutes été inutiles, il n'avoit
                        pu rien apprendre de son sort, sinon qu'on avoit vu passer dans la Ville une
                        jeune fille seule, &amp; faite à peu près comme on représentoit la
                        Princesse. </p>
                    <p> Quoiqu'il y eût déja six mois d'écoulés dans ces mouvements fatigants, &amp;
                        depuis l'éloignement de Merille, son absence étoit encore ensevelie dans un
                        profond secret. Les Esclaves qui avoient été chargées du soin de la suivre,
                        connoissant la punition que méritoit leur imprudence, n'avoient point
                        attendu que cette perte éclatât, pour éviter, par la fuite, le supplice
                        qu'une négligence si criminelle leur devoit attirer. </p>
                    <p> Mais la Gouvernante, qui n'ignoroit pas l'intérêt que Mouba avoit de se
                        trouver maître de toute la Famille Royale, craignant qu'il ne la soupçonnât
                        d'avoir aidé à la Reine à la mettre en quelque lieu sûr &amp; inconnu, ne
                        doutant pas d'ailleurs que ce ne fût par les ordres de cette Princesse que
                        sa fille étoit disparue, n'osa s'enfuir, ni s'exposer au courroux de ce
                        Ministre, en lui déclarant cette fuite. Elle se flatta que moins on en
                        feroit de bruit, &amp; plutôt la Reine feroit reparoître la Princesse,
                        prenant pour une politique affectée la douleur qu'elle témoignoit de sa
                        perte, &amp; l'ignorance où elle paroissoit être de son sort. Cette femme
                        dissimulant, comme elle croyoit que sa maîtresse dissimuloit, résolut
                        intérieurement de se taire jusqu'au retour de Merille, &amp; de ne pas
                        perdre de temps lorsqu'elle reparoîtroit, pour en faire sa cour au
                        Sacrificateur, en la lui livrant, &amp; en l'instruisant de tout ce qui
                        s'étoit passé, ainsi que du motif qu'elle pensoit qui avoit causé cette
                        disparition. </p>
                    <p> Les différentes raisons que ceux qui savoient ce secret avoient pour le
                        garder, le rendit impénétrable pendant un très-longtemps ; mais enfin Mouba
                        étant parvenu à proposer son hymen avec Merille, il ne jugea pas à propos
                        d'en rester aux premiers refus de la Reine, ni de laisser le pouvoir absolu
                        entre les mains de sa Souveraine, après lui avoir donné contre lui un sujet
                        de courroux si légitime, connoissant clairement que c'étoit vouloir
                        s'exposer aux plus cruels effets de sa vengeance, &amp; chercher à éprouver
                        son pouvoir d'une façon funeste. Sur ces entrefaites, le secret de la fuite
                        de Merille ayant enfin percé sourdement, le bruit qu'elle n'étoit plus au
                        Palais parvint jusqu'à lui. </p>
                    <p> Pour en être entiérement certain, il fit dire à la Reine, par les Chefs du
                        Conseil, qui étoient gagnés, qu'ils exigeoient au nom du Peuple, que sa
                        fille parût à cette assemblée : une telle demande l'embarrassa extrêmement ;
                        elle l'avoit pressentie, mais elle n'en fut pas moins allarmée. Cependant
                        voulant payer de résolution, elle répondit séchement à cette députation, que
                        ce que des séditieux prétendoient exiger d'elle, étoit positivement contre
                        les Loix d'Angole, qui ne permettoient point aux filles du Roi de se montrer
                        à la vue des hommes avant qu'elles fussent mariées ou sur le Trône. </p>
                    <p> Ces insolents Députés ne se rendant pas à cette réponse, lui répliquerent
                        que les Loix ayant été faites par l'Etat, l'Etat en pouvoit dispenser &amp;
                        les changer à son gré ; qu'enfin, ce qu'ils lui demandoient étant au nom du
                        Peuple, il seroit dangereux pour elle de lui désobéir. </p>
                    <p> Cette replique l'ayant piqué vivement : Voyons donc, s'écria-t-elle
                        fiérement, si je ne pourrai contenir sans danger ces séditieux dans les
                        bornes de leur devoir, &amp; si c'est eux ou moi qui devons l'obéissance. </p>
                    <p> A ces mots, ayant fait ouvrir les jalousies, dont un balcon, qui donnoit sur
                        la grande Place, étoit garni, elle y parut, en se flattant que sa présence
                        appaiseroit les mutins ; mais elle fut déçue dans cette espérance, ils ne
                        voulurent rien entendre ; &amp; la populace, qui ne se gouverne jamais sur
                        les principes de la raison, étant animée par les Conjurés, s'écria que si
                        Merille ne paroissoit à l'instant, on alloit enfoncer les portes du Palais,
                        &amp; faire main basse sur tout ce qui résisteroit. </p>
                    <p> Ce tumulte devint si grand en ce moment, &amp; les gens de guerre, que Mouba
                        fit paroître à propos, animerent de telle sorte l'orgueil du Peuple, que la
                        Reine ne douta plus de la perte : en effet, elle étoit certaine, si Zerbeke
                        se prévalant de la ressemblance qui étoit entre lui &amp; la Princesse,
                        n'eût tout d'un coup imaginé de se servir d'un stratagême : il me demanda
                        des habits de fille ; &amp; s'en étant promptement revêtu, sans que d'autres
                        que la Reine &amp; moi en eussent connoissance, il ressembla, sous ce
                        déguisement, si parfaitement à celle qu'il vouloit représenter, qu'il auroit
                        été impossible de ne s'y pas tromper, &amp; que ceux qui savoient l'absence
                        de la Princesse, crurent, en le voyant, que c'étoit elle-même qui étoit de
                        retour. </p>
                    <p> Leur âge étoit à peu près le même, &amp; tout contribuant à abuser les
                        séditieux, fit tomber le prétexte de la rébellion : sa beauté éclatante
                        changea en un moment les cris de fureur &amp; de sédition, dans des éclats
                        de joie &amp; de bénédiction. Zerbeke ayant expérimenté dans cet instant la
                        force des préjugés &amp; de l'éducation dans le cœur des plus mutins, à
                        l'aspect des Princes du sang de leur Maître. Mouba lui-même ne fut point
                        exempt de ce premier mouvement de vénération ; restant immobile, il
                        entendit, sans avoir la force de s'y opposer, que cette fausse Princesse
                        ordonnoit impérieusement aux Guerriers de se retirer, &amp; il vit ces
                        derniers obéir avec une soumission parfaite. </p>
                    <p> La Reine &amp; sa fille supposée se retirerent fort satisfaites de l'effet
                        de cette industrie, la première ne pouvant assez remercier l'autre d'un
                        service si important ; mais ce qui étoit fait, ne suffisoit pas. Quoique la
                        feinte Merille eût su, par sa beauté &amp; par les reproches qu'elle avoit
                        faits à ses Sujets avec autant de graces que de majesté, arrêter ce premier
                        coup de sédition, il falloit encore en soutenir le personnage. La Reine
                        &amp; Zerbeke ne doutoient point que Mouba, revenu de sa premiere surprise,
                        ne fît de nouveaux efforts pour obtenir la main de la Princesse ; il étoit
                        donc nécessaire de se préparer au refus qu'elles seroient obligées de faire,
                        &amp; aux moyens d'éviter ce qui pourroit découvrir leur secret. </p>
                    <p> Elles n'eurent pas long-temps à délibérer ; car deux jours après cette
                        aventure, le Conseil eut l'insolence de s'assembler, sans attendre les
                        ordres de la Reine ; &amp;, peu content de cet attentat, il commit celui de
                        lui députer un des Confidents le plus zélé qu'eût l'Usurpateur, qui
                        audacieusement osa la sommer de s'y rendre avec la Princesse sa fille. </p>
                    <p> La Reine justement irritée de cette témérité, répondit qu'elle ne recevoit
                        pas la loi de ses Sujets, &amp; refusa d'aller autoriser, par sa présence,
                        la délibération de cette Troupe rebelle ; mais le beau-pere de Zerbeke
                        arrêta son juste courroux, &amp; lui conseilla d'y paraître, en lui
                        rappellant l'expérience favorable qu'elle avoit faite par la présence de la
                        fausse Merille. Ce prudent avis fut suivi ; &amp; la Reine, accompagnée de
                        sa prétendue fille, s'y rendit enfin. </p>
                    <p> Elles furent reçues avec respect ; &amp; le premier Visir, après lui avoir
                        fait une espece d'excuse sur la violence qu'on leur faisoit, prétendit lui
                        faire connoître la nécessité où elle se trouvoit de ne se plus exposer à de
                        semblables événements, en lui disant, que, pour les éviter, elle devoit
                        déposer son autorité entre les mains du seul homme à qui il convenoit de
                        tenir les rênes d'un Etat tel que celui d'Angole. </p>
                    <p> Votre intérêt, Reine, se joint au nôtre, continua-t-il, puisqu'en conservant
                        de la sorte le précieux titre que vous portez, vous serez déchargée du
                        fardeau qui l'accompagne, &amp; que vous jouirez d'une douceur qui vous a
                        été inconnue depuis la mort du feu Roi. Ce séditieux Harangueur ajouta
                        encore, qu'elle assureroit la Couronne à sa fille par ce que l'État exigeoit
                        d'elle, &amp; que, sans cette ressource, la Princesse couroit risque de
                        perdre son rang, puisque, dans la situation où étoient les affaires, si les
                        Princes, fils du feu Roi, arrivoient, il n'y avoit point de doute que leur
                        présence ne détruisît la donation que leur Pere lui avoit faite à leur
                        préjudice, n'étant pas assez puissante pour se préserver d'une révolution
                        qui la précipiteroit du Trône, pour y faire monter ceux qui y avoient un
                        droit légitime ; à quoi il ajouta qu'il n'y avoit pas d'autres moyens de
                        prévenir cet accident, &amp; de conserver la Couronne à Merille, que de la
                        mettre sur la tête de Mouba, qui seroit alors obligé, par son propre
                        intérêt, de garantir le Royaume des événements d'une guerre funeste qui
                        étoit presque sur le point de commencer ; mais que si la Reine refusoit
                        l'avantage de la Princesse, il l'avertissoit que l'Etat se serviroit de son
                        autorité, parce que Merille lui appartenoit ; qu'enfin il en disposeroit
                        malgré elle, &amp; la donneroit au Sacrificateur, qui alors n'étant engagé à
                        aucune reconnoissance à son égard, ne lui en auroit nulle obligation, &amp;
                        en useroit sans ménagement. </p>
                    <p> L'insolence de ce discours, ainsi que le mépris tacite qui y étoit répandu
                        pour la Reine, la mit dans une si violente colere, que, craignant de la
                        laisser éclater, elle ne voulut pas y répondre, faisant signe à la fausse
                        Merille de suppléer à son silence. </p>
                    <p> Zerbeke, sans attendre un nouvel ordre, étant moins timide gue celle qu'il
                        représentoit ne l'auroit été, si elle se fût trouvée à sa place, jetta un
                        regard d'indignation sur l'assemblée, &amp; en particulier sur Mouba. </p>
                    <p> Je ne croyois pas, dit-il fiérement, en parcourant des yeux tous ceux qui
                        composoient ce coupable Conseil, que les Rois fussent les Esclaves de ceux
                        qui ne naissent que pour être les leurs ; &amp; je ne me serois pas attendu
                        que des Sujets eussent assez de témérité pour ordonner à leur Reine de
                        disposer de leur Princesse, qui ne doit d'obéissance qu'à elle seule ;
                        puisque née si près du Trône, il lui est permis de ne connoître d'autre
                        autorité que celle de sa mere, &amp; de ne rendre d'obéissance qu'à sa Reine
                        : cependant, ajouta-t-il, je m'apperçois avec surprise que mon mariage est
                        résolu sans son consentement ni le mien…. Avec qui encore ? &amp; en quel
                        temps ? Est-ce pour me donner à un Roi voisin dont on redoute la puissance,
                        qu'il faut que je renonce à la liberté du choix ? Sommes-nous accablés, ou
                        seulement menacés par une guerre dangereuse qui nous invite d'acheter la
                        paix, en nous soumettant à ce lâche sacrifice ? Non, ce n'est rien de cela ;
                        nous avons un Etat florissant, respecté par ses voisins, riche, puissant,
                        &amp; tranquille ; le seul motif enfin auquel on puisse imputer un mouvement
                        aussi irrégulier, a pour tout fondement, l'ambition d'un perfide Sujet, de
                        qui l'ingratitude, poussée à l'extrémité à l'égard de sa bienfaictrice,
                        tourne contre elle les armes &amp; le pouvoir qu'il ne tient que de sa
                        bonté. </p>
                    <p> Que pensez-vous, rebelles, continua Zerbeke, en élevant la voix, &amp;
                        redoublant son air d'autorité ; que pensez-vous, dis-je, que doive faire
                        votre Princesse en une semblable occurrence ? Puisque vous avez exigé ma
                        présence à ce Conseil odieux, ce n'est apparemment que pour apprendre mes
                        sentiments ; vous ne serez point déçus dans l'espoir de me les voir
                        expliquer, les voici : Je vous déclare donc, ajouta-t-elle, que je suis
                        absolument soumise aux volontés de la Reine ma mere, qui seule est votre
                        maîtresse &amp; la mienne ; que je ne connois que son pouvoir : mais que si,
                        par condescendance à vos coupables intentions, elle m'ordonnoit de commettre
                        la lâcheté que vous prétendez exiger d'elle &amp; de moi, je me plongerois
                        un poignard dans le sein, pour satisfaire à la fois mon désespoir &amp; sa
                        vengeance ; préférant la mort à l'ignominie où vous desirez m'abaisser ;
                        &amp; ne croyant pas néanmoins qu'une moindre peine fût due à un Sujet qui a
                        l'audace de résister aux volontés de sa Souveraine. Voilà ce que je pense,
                        poursuivit-il ; ainsi, que Mouba &amp; ses amis ne conservent point une
                        espérance aussi fausse qu'inutile ; qu'ils apprennent en ce jour que leur
                        partage avec nous, est le respect &amp; la soumission, qu'ils ne peuvent à
                        présent pousser trop loin pour rentrer dans leur devoir, &amp; pour que la
                        Reine daigne oublier leur audace. </p>
                    <p> La Reine trouvant qu'il n'y avoit rien à ajouter à ce discours, se leva,
                        &amp; Zerbeke la suivoit, quand l'orgueilleux Mouba, outré des réponses
                        humiliantes pour lui qu'avoit faites cette feinte Princesse, s'adressant à
                        la Reine avec une fureur qu'il ne prit pas la peine de contraindre : </p>
                    <p> Vous avez bien instruit votre fille, Reine, lui dit-il, mais vous n'avez pas
                        consulté la prudence en lui permettant de dépeindre les alliances entre les
                        Souverains &amp; leurs Sujets, avec des couleurs aussi horribles ; vous
                        oubliez sans doute que c'est déshonorer la mémoire du feu Roi, en rappellant
                        au souvenir de l'assemblée la bassesse qu'il commit lorsqu'il vous épousa,
                        &amp; qu'il vous tira d'un état plus au-dessus du sien que je ne le suis à
                        présent du vôtre. Mais, continua-t-il, avec la même arrogance, s'il y a
                        quelque chose qui puisse rapprocher les distances, c'est la capacité pour se
                        soutenir honorablement dans une place si éminente : vous ne disconviendrez
                        pas, je crois, que ce talent ne vous appartient pas, ou que, si vous l'avez,
                        c'est par la science infuse, n'ayant apparemment pas eu occasion d'apprendre
                        l'art de regner en balayant les cuisines du Palais, d'où le sort vous a
                        tirée par un effet de son caprice, lorsqu'il voulut vous placer sur le
                        Trône. </p>
                    <p> La Reine sentit vivement tout ce que cette superbe réponse avoit de
                        choquant, mais elle n'y repartit point ; il n'en fut pas de même de Zerbeke
                        ; il en fut si irrité, que se retournant fiérement : Tais-toi, insolent, lui
                        dit-il, n'abuse pas davantage de ce que mon âge &amp; ma situation te
                        dérobent aux châtiments que tu mérites, &amp; crains que les choses ne
                        demeurent pas dans un état assez avantageux pour toi, pour te permettre
                        encore long-temps de nous braver avec tant d'impudence. </p>
                    <p> Au discours de celui qu'il prenoit pour Merille, la rage de Mouba ne le put
                        exprimer ; il n'auroit pas tardé à en faire sentir les funestes effets à ses
                        Souveraines, si l'amour qu'il venoit de prendre dans les yeux de cette
                        prétendue Princesse, n'eût suspendu sa fureur. Lorsqu'elles furent retirées,
                        Mouba, que son amour rendoit encore plus empressé de regner, représenta
                        vivement au Conseil, qu'il étoit de la derniere importance de séparer la
                        fille de sa mere, faisant comprendre à cette assemblée, que, dans la ferme
                        résolution où elles étoient de ne pas consentir à ce que l'Etat exigeoit, la
                        Reine pourroit éloigner la Princesse ; &amp; l'ayant soustraite à leur
                        pouvoir, l'envoyer dans quelque Royaume étranger, aux armes de qui on seroit
                        exposé, &amp; à qui il faudroit la disputer avec les risques &amp;
                        l'incertitude du succès. Comme cette crainte paroissoit probable, il fut,
                        sans balancer, chargé du soin de prévenir cet événement, en mettant Merille
                        dans un lieu sûr, où ils n'eussent plus à craindre l'accident qu'il leur
                        faisoit envisager. </p>
                    <p> Fortifié d'un tel appui, Mouba ne tarda pas à mettre cet ordre en état
                        d'être exécuté, envoyant sur l'heure des Gardes pour tirer Merille de
                        l'appartement de la Reine, &amp; pour la conduire dans un autre, avec
                        défense de la laisser parler à qui que ce fût, sans une permission du
                        Sacrificateur. </p>
                    <p> Celui qui étoit chargé de cette violence, les trouva ensemble ; sa présence
                        surprit extrêmement la Reine ; il ne devoit pas entrer d'hommes chez elle
                        sans ses ordres exprès, c'étoit un crime capital à ceux qui contrevenoient à
                        cette Loi fondamentale ; ce qui fit qu'elle lui demanda avec toutes les
                        marques du plus violent courroux, d'où provenoit cette audace, &amp; s'il
                        ignoroit les Loix du Palais ? Mais cet homme, certain de l'autorité &amp; de
                        la protection de celui qui l'envoyoit, ne daigna pas lui répondre, lui
                        déclarant seulement d'un air froid &amp; méprisant, le motif qui l'amenoit ;
                        &amp;, s'adressant à celui qu'il croyoit Merille : Venez, Princesse, lui
                        dit-il, eh lui présentant la main, &amp; rendez graces aux soins que l'on
                        prend de vous soustraire au pouvoir d'une Reine injuste qui s'oppose à votre
                        bonheur, en vous inspirant des sentiments pour l'illustre Mouba, qui ne vous
                        conviennent point, puisqu'il est le seul homme qui puisse réparer la
                        défectuosité du sang abject que vous tenez d'une Mere, qui suffiroit pour
                        vous exclure du Trône, si Mouba ne daignoit vous y soutenir. </p>
                    <p> A ce discours, la fureur de Zerbeke devint extrême ; mais elle ne put se
                        contenir, lorsqu'il vit que ce lâche s'appercevant qu'il ne se préparoit pas
                        à obéir aux ordres qu'il lui apportoit, se mettoit en devoir de lui faire
                        violence, &amp; le tenoit déjà dans ses bras pour l'emporter : connoissant
                        alors qu'il n'étoit plus temps de rien ménager, il tira son poignard, &amp;
                        le lui plongea dans le sein ; tiens, perfide, lui dit-il, voilà ta
                        récompense &amp; ma réponse. </p>
                    <p> Ce malheureux tomba noyé dans son sang ; mais malgré l'état où il étoit, il
                        avoit tant de zele pour le service de Mouba, qu'il s'écria à ceux qui le
                        vouloient secourir, qu'ils songeassent plutôt à emmener la Princesse : mais
                        la Reine, voyant l'action de son Favori, &amp; que, le poignard à la main,
                        il écartoit les plus empressés, tira aussi le sien, se rangeant avec lui
                        dans l'embrasure d'une fenêtre, d'où elles menacerent de la mort ceux qui
                        auroient la témérité de les approcher. A même temps elles crierent par la
                        même fenêtre, appellant le Peuple à leur secours. </p>
                    <p> Cette fenêtre donnoit sur la Place publique, &amp; la populace qui entendoit
                        leurs cris, ne doutant point que l'on ne les assassinât, se jetta en foule
                        dans le Palais. Si la fureur du Peuple le porte quelquefois à se révolter
                        contre ses Maîtres, ce n'est que lorsqu'il a des Chefs qui l'excitent. Mais
                        il est dangereux de lui laisser voir ces mêmes Maîtres dans un péril dont il
                        ne soit point prévenu, &amp; qu'il n'a pas causé ; en ce cas son zele n'a
                        plus besoin d'être excité, &amp; il court pour les soulager. </p>
                    <p> Ce fut ce qui arriva en cette occasion : cette multitude se présenta aux
                        portes du Palais, où on eut bien de la peine à l'empêcher de pénétrer plus
                        loin que la Cour. Il ne fallut pas moins que la présence de Mouba, pour
                        calmer Un tel empressement. </p>
                    <p> Le tumulte ne fut point indifférent à ce Ministre ; il n'ignoroit pas qu'il
                        avoit des ennemis secrets, &amp; il redoutoit, non sans raison, qu'ils ne se
                        missent à la tête de ces mutins, qui ne seroient pas alors si faciles à
                        abuser. </p>
                    <p> Il fit pourtant retirer cette cohue, en lui disant que c'étoit la Reine qui
                        excitoit seule ce désordre, &amp; qui défendoit à Merille de répondre aux
                        vœux publics, en lui donnant la main. </p>
                    <p> Ce calme n'étoit pas suffisant, car il appréhendoit de perdre Merille, en la
                        pressant trop. Elle le menaçoit de se donner la mort pour éviter d'être
                        associée à ses coupables desseins ; il l'auroit volontiers laissé faire,
                        quoiqu'il n'y eût pas de nécessité à ce qu'elle pérît ; &amp; il s'en seroit
                        aisément justifié, en feignant d'être fâché d'un accident dont il auroit été
                        cause : mais il étoit amoureux. L'amour lui inspiroit une politique timide,
                        qui le fit résoudre à cesser les violences, &amp; à la laisser auprès de la
                        Reine, se contentant de faire garder les avenues de leurs appartements avec
                        tant d'exactitude, qu'il auroit été impossible à la Princesse de se dérober
                        à ses desirs. </p>
                    <p> Quelque cruel qu'il fût pour la Reine de se voir ainsi prisonniere de ses
                        Sujets, elle trouva pourtant de la douceur à ne plus être entourée de
                        satellites, à pouvoir respirer dans sa chambre sans en être observée, ni
                        être privée de la présence de son fidele Zerbeke. </p>
                    <p> Tout étant ainsi calmé, Mouba, pour achever d'appaiser le Peuple, &amp; le
                        détacher de l'affection qu'il venoit de faire paroître pour sa Reine, lui
                        persuada que cette aventure ne venoit uniquement que de la barbarie qu'elle
                        avoit eue en poignardant celui qu'il avoit envoyé vers elle, pour la
                        solliciter respectueusement de lui accorder la Princesse sa fille. Il
                        réussit par ce stratagême, &amp; chacun se retira ; mais il n'en demeura pas
                        plus tranquille, en jugeant qu'il n'obtiendroit jamais cet objet de ses vœux
                        par la force, ce qui le porta à essayer si la douceur ne lui procureroit
                        point un succès plus favorable. </p>
                    <p> Il prit donc un air respectueux pour faire demander à ces Princesses qu'il
                        leur plût de lui accorder une audience ; comme il avoit intention d'éviter
                        un refus, cherchant un sujet propre à lui faire obtenir cette faveur, il
                        s'adressa au beau-pere de Zerbeke ; en effet, il ne pouvoit employer
                        personne qui fût plus agréable à sa Reine, elle étoit certaine de la
                        fidélité de cet Officier ; &amp;, dans un tel sentiment, elle écouta plus
                        volontiers le conseil qu'il lui donnoit de dissimuler une partie de son
                        courroux ; il lui fit envisager prudemment que, tant que le Tyran seroit le
                        maître, elle avoit intérêt à ne le pas pousser jusqu'à l'extrémité, lui
                        représentant qu'il étoit même absolument nécessaire d'être informé de
                        l'intention qui le faisoit passer si promptement de la derniere violence à
                        l'extrémité opposée, en lui témoignant un respect &amp; une soumission qui
                        n'avoient rien que de suspect. </p>
                    <p> Ce fut pourquoi il conjura la Reine de permettre que Zerbeke dissimulât
                        aussi en feignant de se radoucir, &amp; ne lui ôtât pas entièrement
                        l'espérance, pour avoir la facilité de le pénétrer ; ajoutant de plus, que
                        pendant le temps de cette dissimulation, il falloit essayer à faire entrer
                        le Roi de Bengal dans leurs intérêts, ce qui seroit aisé, puisque ceux de la
                        Reine étoient les mêmes que ceux de sa niece ; &amp; que, si cette
                        négociation pouvoit durer encore quelque temps, ce Monarque auroit celui de
                        leur envoyer du secours, par le moyen duquel ils seroient en état de lever
                        le masque. La Reine se rendit â ce prudent conseil, &amp; accorda à Mouba la
                        permission qu'il desiroit. </p>
                    <p> Aussi-tôt qu'il fut informé de cette grace, il ne tarda pas è en profiter.
                        Son entrée fut des plus respectueuses ; il essaya à justifier les démarches
                        qu'il faisoit pour regner, sur ce que le Royaume voulant absolument un
                        Maître, il croyoit convenable aux intérêts de l'Etat, &amp; à ceux de la
                        Reine en particulier, que ce fût plutôt lui qu'un autre ; ajoutant d'un ton
                        hypocrite, que de tous les Sujets qui étoient sous sa puissance, il n'y en
                        avoit aucuns plus attachés à son service que lui, &amp; qu'il seroit encore
                        plus, s'il étoit possible, en régnant avec Merille, cette auguste alliance
                        devant augmenter son zele pour une Souveraine qui l'avoit ci-devant comblé
                        de ses bontés, &amp; qui les couronneroit en lui en donnant une preuve si
                        précieuse. </p>
                    <p> Les Princesses feignirent d'être ébranlées par de si spécieuses raisons
                        &amp; de si admirables promesses : sans lui rien répondre de positif, elles
                        lui laisserent la douceur de se flatter qu'il les vaincroit plutôt en
                        employant ce dernier moyen que les précédents. Cette espérance lui sembla si
                        certaine, qu'il se crut parvenu au point de pouvoir presser la Reine de
                        consentir à son bonheur. Mais Merille prenant la parole au premier mot qu'il
                        en prononça, lui répondit que c'étoit du temps &amp; de ses services qu'il
                        devoit attendre cette faveur, se plaignant de la tyrannie qu'on vouloit
                        exercer contre elle, sans consulter son cœur. Je sais, disoit-elle, que
                        quand une Princesse souveraine épouse un Roi, il est impossible qu'il puisse
                        quitter ses Etats pour venir faire connoissance avec celle qui lui est
                        destinée, ni qu'il ait le temps d'essayer si cette douce sympathie, qui fait
                        le bonheur de deux époux, se trouve entre eux. Mais, dans l'occurrence
                        présente, les choses sont bien différentes, dit-il, &amp; il me semble, que
                        puisque le choix de mes Sujets &amp; leur prétendue raison d'Etat me
                        destinent au lit de l'un d'entre eux, qu'il seroit en quelque sorte
                        équitable que, me rendant des soins, il méritât que l'inclination me
                        dédommageât de la haute fortune que je lui sacrifierois. </p>
                    <p> Mouba, ravi de voir qu'elle lui parloit avec si peu d'aigreur, se jetta à
                        ses pieds, en lui disant, que ce qui l'avoit empêché de tenter cette voie,
                        étoit la seule crainte de ne pouvoir lui plaire, n'ayant jamais espéré
                        d'être heureux que par le secours des raisons d'Etat ; que l'avantage du
                        Royaume n'étoit pas qu'elle épousât un Roi qui, n'étant pas dans son Pays,
                        la tireroit hors du sien, &amp; priveroit ses Peuples de la douceur de son
                        Gouvernement, pour l'assujettir à des Etrangers qu'il enverroit y regner en
                        son nom, &amp; qui, sous ce prétexte, le tyranniseroient : ajoutant que si
                        elle daignoit l'associer à sa puissance, par le don précieux de sa foi,
                        aussi nécessaire au bien public qu'à leur bonheur particulier, elle seroit
                        parfaitement heureuse avec un époux qui employeroit tous les moments de sa
                        vie à lui témoigner son amour &amp; sa reconnoissance. </p>
                    <p> Zerbeke, suivant le conseil de son beau-pere, sembla s'adoucir ; à ces
                        témoignages du repentir &amp; de la tendresse de Mouba, il ne lui dit pas
                        absolument qu'il lui pardonnoit, &amp; qu'il étoit prêt à se rendre à ses
                        desirs, parce qu'une si prompte différence de sentiment auroit pu à son tour
                        lui devenir suspecte de quelque tromperie ; mais se contentant de le
                        regarder avec des yeux moins irrités, ce présomptueux ne fit point de doute
                        que sa bonne mine n'eût vaincu le cœur de cette jeune Princesse, &amp; qu'un
                        peu de temps ne le mît en possession de tout ce qu'il desiroit. Il sortit
                        aussi satisfait qu'amoureux, n'osant toutefois se fier assez à cette douceur
                        apparente, pour faire retirer les Gardes, qu'il croyoit qui lui répondoient
                        de la mere &amp; de la fille ; mais en leur ordonnant de ne se pas relâcher
                        de leur exactitude, il leur recommanda fortement d'agir d'une maniere si
                        soumise, qu'elles pussent se persuader qu'ils ne les environnoient que pour
                        leur propre sûreté, &amp; pour honorer leur dignité. </p>
                    <p> Cependant le beau-pere de Zerbeke étoit parti pour Bengal, &amp; depuis son
                        départ la Reine ni ce jeune homme n'avoient pas entendu parler de lui : il
                        le passa ainsi près d'un an, qu'en espérant toujours son retour, cette
                        fausse Princesse amusoit Mouba. Mais son amour étoit trop violent, &amp; son
                        ambition trop impétueuse pour ne se pas lasser enfin d'une vaine espérance.
                        L'amour-propre lui persuadant qu'il méritoit de plaire, lui fit imaginer que
                        la Reine empêchoit le progrès de ses soins. </p>
                    <p> Pour découvrir la vérité de ses soupçons, n'osant se fier aux femmes de
                        cette Princesse, qui auroient pu le trahir, en redisant à leur Maîtresse la
                        commission dont il les auroit chargées, Mouba trouva l'expédient d'y
                        introduire une nouvelle Esclave, à qui il promit la liberté &amp; une grosse
                        récompense, si, se cachant dans quelques endroits secrets, elle pouvoit
                        écouter les conversations particulieres de la mere &amp; de la fille. Cette
                        femme ravie de se voir employée d'une façon si avantageuse, &amp; qui devoit
                        la rendre libre &amp; riche, s'appliqua à mériter l'effet des promesses du
                        Ministre, en exécutant exactement ce qu'on exigeoit d'elle. </p>
                    <p> Elle ne fut pas long-temps sans apprendre plus que Mouba n'osoit espérer ;
                        &amp; toujours attentive à se mettre à portée d'écouter, elle ne perdit pas
                        un mot d'une conversation secrete &amp; très-importante que la Reine &amp;
                        sa prétendue fille eurent ensemble, par où elle apprit que la fausse Merille
                        n'étoit pas ce qu'elle paroissoit, mais le véritable Zerbeke, que l'on
                        disoit avoir quitté le Palais long-temps devant le départ de son beau-pere. </p>
                    <p> Cette découverte frappa Mouba de différents mouvements ; la joie de trouver
                        un moyen certain de perdre la Reine, Zerbeke, &amp; celui qui lui servoit de
                        pere, étoit balancée par la terreur des conséquences d'une conspiration,
                        qu'il ne doutoit presque pas que l'absence qu'avoit faite cet Officier, ne
                        dût faire réussir, s'il n'étoit prévenu. Une autre raison, qui ne lui parut
                        pas moins importante, lui causoit une vive douleur ; c'étoit la perte de les
                        espérances, &amp; l'intérêt d'un amour qui n'avoit déjà pris que trop
                        d'empire sur son cœur. </p>
                    <p> Celui qu'il avoit senti pour Zerbeke, cru Merille, ne tarda pas à se changer
                        en une haine cruelle ; mais si cet amour cessa pour lui, à la connoissance
                        de son sexe &amp; de ses desseins, il se conserva aussi vif pour la
                        Princesse qu'il avoit représentée : cette parfaite ressemblance ne fit que
                        changer l'objet de sa passion, le flattant de plus, que si Zerbeke avoit été
                        celle qu'il osoit contrefaire, il lui auroit inspiré les mêmes feux pour lui
                        qu'il ressentoit pour elle. </p>
                    <p> Cependant cette intrigue étoit trop importante au repos de Mouba, pour la
                        laisser conduire plus long-temps dans le secret ; &amp; voulant en savoir
                        davantage, il trouva le moyen, par l'assistance de sa confidente, de se
                        cacher dans l'appartement de la Reine, d'où, sans être apperçu, il vit cette
                        Princesse, qui, se plaçant sur un sopha, &amp; Zerbeke à ses pieds ; se
                        croyant seule avec lui, parloit sans se contraindre. </p>
                    <p> Que deviendrons-nous donc enfin, mon cher Zerbeke, lui disoit-elle ? Je ne
                        vois point d'apparence que nos malheurs finissent : il est vrai que ton
                        heureux stratagême les a suspendus depuis bien du temps ; mais cela ne peut
                        pas toujours durer, &amp; il faudra que le Tyran se désabuse malgré nous. Je
                        crains à tout moment que cet instant fatal n'arrive : hélas ajouta-t-elle,
                        en soupirant, ton beau-pere, qui me témoignoit un zele si sincere, nous
                        a-t-il donc entiérement abandonnées, &amp; ne m'aime-t-il plus, parce que je
                        suis malheureuse ? </p>
                    <p> Je suis plus allarmé pour sa vie que pour sa fidélité, Madame, reprit ce
                        jeune homme, il n'y a que la mort ou l'esclavage qui puisse le détourner de
                        ce qu'il vous doit ; &amp; je crois que, sans compter davantage sur des
                        secours qu'il ne peut apparemment vous donner, vous devez songer vous-même à
                        vous secourir. </p>
                    <p> Que pouvons-nous faire, repartit la Reine ? nous sommes prisonnieres. Sans
                        trésors &amp; sans amis, n'ayant ni crédit ni autorité, en cet état affreux
                        tout nous est impossible. Pardonnez-moi, grande Reine, répliqua vivement le
                        jeune homme ; je puis, d'un seul coup, détruire la tyrannie, &amp; vous
                        rendre, avec la liberté, une Couronne qui n'appartient qu'à vous. Je
                        plongerai ce fer, ajouta-t-il fiérement en montrant son poignard, dans le
                        sein du perfide : ne doutez pas qu'après sa mort, le Peuple qu'il a séduit,
                        rentrant dans son devoir, ne vienne, par un juste repentir, reconnoître à
                        vos pieds son crime &amp; votre puissance légitime. </p>
                    <p> Mouba a trop de créatures, de qui les coupables actions, enchaînées aux
                        siennes, rendent leur intérêt commun, interrompit la Reine ; &amp;
                        quoiqu'ils n'eussent pu le préserver du châtiment qu'il mérite, ils le
                        vengeroient pour éviter d'en subir un semblable. Supposé que cela arrivât,
                        reprit Zerbeke, ils ne pourroient s'en prendre qu'à moi de la perte qu'ils
                        auroient faite ; &amp; quand cet événement, entiérement nécessaire à votre
                        repos, me coûteroit la vie, mon sort seroit trop glorieux de la perdre pour
                        votre service. </p>
                    <p> Ah cette pensée me fait frémir, s'écria-t-elle plutôt que de voir cesser mes
                        infortunes par un si funeste moyen, dure à jamais mon esclavage j'envisage
                        ta mort comme le plus grand des malheurs ; mais, poursuivit cette Princesse,
                        afin de le détourner d'un dessein qui ne pouvoit que lui être fatal, si je
                        chérissois assez la vie pour vouloir l'assurer à ce prix criminel, seroit-il
                        en mon pouvoir de réussir, &amp; ne te perdrois-je pas sans me sauver ? car
                        tu ne dois pas douter que l'on ne connût que tu aurois agi par mes ordres. </p>
                    <p> Il sera fort aisé de vous justifier, repartit courageusement ce Sujet zélé ;
                        vous n'aurez, ajouta-t-il, qu'à me condamner pour avoir répandu un sang qui
                        devoit être sacré, si ses crimes ne l'avoient pas rendu abominable….
                        N'appréhendez pas que la peur du supplice, &amp; l'horreur qui l'environne,
                        puissent jamais me forcer d'avouer que je n'aurai agi que sous votre aveu. </p>
                    <p> Tu me connois mal, lui dit tendrement la Reine, en supposant que je puisse
                        songer à me délivrer de mes infortunes par ta perte. Non, mon cher enfant,
                        poursuivit-elle, la mort m'épouvante moins que ce que tu me proposes. Je
                        ressens la même affection pour toi que pour ma fille : juge, sur de tels
                        sentiments, si je serois capable de te sacrifier à ma sûreté. Hélas
                        ajouta-t-elle, en redoublant ses larmes, ne suis-je pas assez malheureuse,
                        d'avoir pris les Princes d'Angole pour victimes de mon ambition, d'avoir
                        usurpé leur rang, de les avoir contraints à sortir du Royaume, &amp;
                        peut-être de la vie, d'avoir enfin perdu ma chere Merille, sans mettre
                        encore le comble à mes malheurs, en te permettant de t'exposer au danger de
                        périr pour moi…. Non, non, s'écria-t-elle, je n'y consentirai jamais : les
                        Dieux me feront subir quel sort il leur plaira, je m'y soumets, &amp; je
                        veux tout attendre du secours que me peut donner le <hi rend="italic"> Temps
                            imprévu </hi> . </p>
                    <p> Juste Ciel quelle attente interrompit Zerbeke. Ah Reine, poursuivit-il,
                        songez-vous que voici un <hi rend="italic"> Temps terrible </hi> , &amp;
                        qu'il n'y a qu'un coup de désespoir qui vous puisse soustraire à sa
                        puissance, qu'enfin il faut tout risquer pour éviter le <hi rend="italic">
                            Temps </hi>
                        <hi rend="italic"> sanguinaire </hi> qui est prêt à nous accabler ;
                        peut-être même qu'au moment que je vous parle, le cruel Mouba, informé de
                        mon déguisement, va m'éloigner de vous, &amp; donner à cette action des
                        couleurs si criminelles, que je périrai également dans l'ombre du crime,
                        sans que ma mort vous soit avantageuse. Bannissez donc absolument cette
                        timide prudence : enfin, s'il faut périr, que ce soit du moins en faisant
                        des efforts pour nous sauver, &amp; pensons que si nous y succombons, ce ne
                        fera pas avancer notre destin de beaucoup, mais que nous nous serons donné
                        la satisfaction d'avoir fait notre possible pour nous tirer de peine. </p>
                    <p> Une si généreuse résolution ayant ranimé le courage de la Reine, le danger
                        qui lui paroissoit évident de toutes parts, la détermina à préférer celui
                        qui étoit accompagné de quelque espérance : il la fit enfin consentir que
                        quand Mouba croiroit venir à son ordinaire aux pieds de Merille, il lui
                        plongeât son poignard dans le sein ; &amp; qu'après l'avoir tué, il le
                        jettât par la fenêtre, en appellant le Peuple à leur secours, dans
                        l'espérance que cette action intimideroit les lâches qui les gardoient,
                        &amp; donneroit au zele de leurs amis le temps d'éclater. </p>
                    <p> La fureur de Mouba, qui ne perdoit pas un mot de ce projet, étoit extrême ;
                        il pensa vingt fois se montrer, &amp; en les prévenant, leur donner lui-même
                        la mort qu'ils lui préparoient ; mais jugeant par le discours de Zerbeke,
                        quelle étoit l'intrépidité de ce jeune homme, il appréhenda de se perdre par
                        trop de précipitation ; &amp; se retirant avec beaucoup de précaution, il ne
                        fut point apperçu. </p>
                    <p> En sortant de chez la Reine, il courut instruire ses amis de cette étrange
                        nouvelle, à laquelle il ne manqua pas de donner un tour affreux, noircissant
                        la conduite d'une Princesse qui tenoit un homme auprès d'elle, sous l'habit
                        de sa fille, &amp; qui, par ce trait, ne laissoit point à douter de
                        l'irrégularité de sa conduite. Sur cet éclaircissement, ils ne tarderent pas
                        à décider qu'il falloit se saisir de l'un &amp; de l'autre ; qu'après les
                        avoir mis dans une prison sûre, on informeroit le Peuple &amp; les Grands
                        d'un scandale qui méritoit la mort, suivant toutes les Loix d'Angole. </p>
                    <p> L'exécution d'un projet si important ne souffrant point de délai, Mouba le
                        fit remplir la nuit suivante ; &amp; lui-même entrant dans l'appartement de
                        la Reine, accompagné d'une Troupe bien armée, il se jetta dans la chambre où
                        reposoit cette Princesse, ne doutant pas d'y trouver Zerbeke dans son lit ;
                        mais il fut trompé en son attente, car il couchoit dans un cabinet sur des
                        matelats destinés pour une autre esclave &amp; pour moi. C'étoit nous deux
                        qui occupions, près de la Reine, le lit où l'on croyoit que Merille couchoit
                        depuis que l'appartement étoit gardé, cette feinte Princesse n'en ayant pas
                        voulu sortir. </p>
                    <p> Ce contretemps le chagrina extrêmement, en lui arrachant une preuve, dont, à
                        la vérité, il n'avoit pas besoin pour feindre d'être persuadé du désordre de
                        la conduite de sa Souveraine, mais qui lui étoit absolument nécessaire pour
                        la faire punir. Fort affligé qu'elle lui eût manqué, lorsqu'il s'en croyoit
                        si assuré, il voyoit rompre par ce contre-temps une partie de ses mesures ;
                        mais pour ne pas tout perdre, comme ce déguisement étoit effectif, il en
                        voulut tirer l'avantage qui lui restoit, &amp; il entreprit toujours de
                        faire enlever la Reine, lui donnant à peine le temps de mettre un léger
                        vêtement. </p>
                    <p> Elle n'avoit pas voulu appeller Zerbeke à son secours, dans l'espérance que,
                        pour se sauver, il profiteroit du tumulte qui accompagnoit cette action ;
                        mais il étoit bien éloigné d'une telle pensée. Je courus au cabinet où il
                        dormoit : Princesse, lui dis-je, quoique je le connusse bien pour Zerbeke,
                        mais seulement par habitude de feindre qu'il étoit Merille, on arrête la
                        Reine, &amp; sans doute que vous aurez le même sort, si vous restez ici plus
                        longtemps ; sauvez-vous pendant que vous le pouvez. Mais loin de profiter de
                        cet avis, il se leva promptement, &amp; jettant une robe sur lui, il entra
                        dans la chambre dont on vouloit arracher cette Princesse. Il avoit eu la
                        précaution de prendre son poignard, &amp; il en donna le premier coup à un
                        Garde qui occupoit la porte, dont il lui refusoit l'entrée ; s'avançant à un
                        second, il le renversa à ses pieds ; &amp; agissant toujours avec la même
                        promptitude, il se débarrassa de quatre qui s'opposoient successivement à ce
                        qu'il s'approchât de la Reine. </p>
                    <p> Le massacre que, sous le nom de Merille, il faisoit, sans que l'on osât se
                        défendre, lui permit enfin de s'approcher de sa prétendue mere, qui, à son
                        tour, donna la mort à un audacieux, qui, lui tenant le bras, l'empêchoit de
                        faire aucun effort pour le seconder, &amp; pour se procurer la liberté. Ce
                        fut alors que se voyant libre &amp; secourue par son fidele Zerbeke, elle ne
                        se laissa pas reprendre sans y penser elle-même ; &amp; sans que l'on y eût
                        pris garde, elle avoit mis sa ceinture où étoit attaché le poignard que nos
                        Reines &amp; leurs filles portent d'ordinaire. Elle le tira courageusement,
                        écartant par cette action, ceux qui étoient les plus empressés à porter sur
                        elle leurs mains sacrileges. Tous reculoient, ensorte que la profonde
                        vénération qu'inspire à des Sujets la présence de leurs Maîtres justement
                        irrités, étoit sur le point de faire échouer l'entreprise de Mouba, s'il
                        n'eût pas connu les sentiments qui les empêchoient de le défendre. Ce n'est
                        pas une Reine auguste, ni qui mérite vos respects, mes compagnons,
                        s'écria-t-il, pour les désabuser, c'est une infâme qui déshonore le Trône,
                        où la foiblesse du feu Roi l'avoit placée : ses débauches sont trop avérées,
                        puisque cette Merille que vous voyez, &amp; que vous prenez pour votre
                        Princesse, n'est autre chose que l'audacieux Zerbeke, qu'elle entretient
                        sous l'habit de sa fille, qu'elle a peut-être fait mourir, pour empêcher que
                        sa présence ne troublât la sûreté de ses amours. </p>
                    <p> Ces mots ayant produit l'effet que Mouba attendoit, détruisirent le respect
                        qui préservoit le jeune homme de la fureur de ses ennemis, &amp; il en fut à
                        l'instant percé de mille coups : on auroit achevé de lui ôter la vie, si
                        Mouba n'eût crié de l'épargner, afin de le réserver aux plus honteux
                        supplices. </p>
                    <p> La perte de son sang, qui couloit de toutes parts, ayant affoibli ce
                        généreux Sujet jusqu'au point de ne le pouvoir plus soutenir, il chancela
                        quelque temps, &amp; seroit tombé sur le parquet, si la Reine, qui ne
                        s'étoit pas défendue moins courageusement, tandis qu'elle l'avoit vu en
                        santé, n'eût abandonné le soin de sa défense pour le secourir ; voyant
                        l'état où il étoit, elle jetta son poignard, &amp; le reçut entre les bras,
                        où il perdit toute connoissance, en prononçant d'une voix languissante : Ah
                        ma Reine, faut-il que je meure sans avoir pu vous secourir La Reine, qui, le
                        voyant tomber, le crut expiré, ne donna plus de bornes à sa douleur, &amp;
                        fit des plaintes si touchantes, qu'elles fournirent de nouvelles armes
                        contre elle, &amp; que personne ne douta plus qu'elle ne fût attachée à ce
                        jeune homme par des liens criminels. </p>
                    <p> Mouba, ravi de cet heureux succès, les fit emporter dans des cachots
                        séparés, où il ordonna que l'on pansât les blessures de Zerbeke avec grand
                        soin, &amp; que l'on n'épargnât rien pour lui conserver la vie. Cet ordre
                        n'étoit pas dicté par la pitié ; mais comme il ne doutoit point que le jeune
                        homme ne fût tous les secrets de la Reine, il se flatta qu'il les lui
                        pourroit arracher par force, ou volontairement, sur des promesses
                        avantageuses, voulant sur-tout savoir le lieu de la retraite de Merille, que
                        toutes sortes de raisons lui faisoient desirer d'apprendre. Ne doutant pas
                        que ce fût son beau-pere qui avoit fait sauver cette Princesse, il
                        appréhendoit qu'il ne lui eût cherché un asyle chez quelque Souverain, qui,
                        se prévalant du prétexte de préserver sa mere &amp; elle de la tyrannie de
                        leur Ministre, ne mît obstacle à sa grandeur par son propre intérêt, &amp;
                        ne voulût disposer de Merille d'une façon opposée à ses desseins. Il avoit
                        bien entendu que la Reine déploroit la perte de sa fille ; mais ce qu'elle
                        en avoit dit, se rapportoit également à son éloignement, &amp; c'étoit une
                        sorte de perte, que d'avoir été forcée, par la situation présente de ses
                        affaires, de s'en séparer : tous ses discours convenoient à merveille à un
                        départ volontaire, ainsi qu'à une fuite. Enfin, quoiqu'elle la regrettât,
                        cela pouvoit s'attribuer à une séparation dont la fin étoit incertaine, sans
                        pour cela faire connoître à Mouba que la Reine ignoroit le lieu où sa fille
                        s'étoit retirée, mais il ne doutoit pas qu'il ne pût découvrir ce secret par
                        le moyen de Zerbeke. </p>
                    <p> Les soins qu'il en fit prendre dans cette intention, eurent un effet
                        admirable, &amp; le blessé guérit malgré lui ; car n'ayant pu secourir la
                        Reine, il ne se soucioit pas de mourir. Lorsqu'il fut tout-à-fait hors de
                        danger, Mouba n'épargna rien pour le séduire, employant alternativement les
                        caresses les plus pressantes, &amp; les menaces les plus terribles ; mais
                        voyant qu'il n'étoit pas plus ébranlé par la crainte des unes, qu'il n'étoit
                        ébloui par le brillant des autres, &amp; que tous ses efforts étoient vains,
                        il ne balança plus à faire juger la Reine, &amp; lui, selon la rigueur des
                        Loix, qui condamnent au feu, avec tous leurs complices, les Reines
                        convaincues d'avoir renoncé à la pudeur de leur sexe. </p>
                    <p> La nécessité de couronner ses injustices par un tel excès de rigueur, venoit
                        du Peuple même, en s'opposant comme il faisoit à ce que le Trône fût rempli
                        par d'autres que la Reine, tandis que cette Princesse vivroit. Une fidélité,
                        que l'on peut nommer déplacée, dans le temps que personne n'en avoit assez
                        pour protéger cette Princesse opprimée, contre la tyrannie d'un infâme
                        Sujet, loin de lui être avantageuse, étoit précisément l'arrêt de sa mort ;
                        &amp; Mouba l'auroit fait exécuter sans tarder, s'il avoit eu le <hi
                            rend="italic"> Temps </hi>
                        <hi rend="italic"> propice </hi> ; mais cette entreprise étoit dangereuse,
                        dans une occurrence où la pitié du Peuple pouvoit faire éclater une sédition
                        considérable. La crainte du retour imprévu du beau-pere de Zerbeke le
                        retenoit aussi, non pas sans raison : quoiqu'il eût entendu l'incertitude où
                        la Reine étoit de son sort, il n'osoit s'y fier, parce que cet Officier
                        &amp; Merille pouvoient reparoître d'un moment à l'autre, &amp; renverser,
                        par leur présence, toutes les espérances du Tyran. Ainsi il détermina qu'il
                        falloit laisser passer ce feu, &amp; accoutumer le Peuple à voir
                        indifféremment la prison de sa Souveraine, avant de lui donner le spectacle
                        de son supplice. Cette raison prolongea des jours qui lui pouvoient être
                        utiles encore quelque temps ; parce que le peu de créatures qui étoient
                        restées fidelles à cette malheureuse Reine, faisoient courir sourdement le
                        bruit que les Princes d'Angole étoient prêts à reparoître ; &amp; il
                        présumoit que s'ils arrivoient en effet, avant qu'il fût entièrement maître
                        du Royaume, il pourroit faire sa paix avec eux, en le leur livrant, &amp; en
                        leur persuadant que les efforts qu'il auroit faits pour s'approprier leur
                        Couronne, avoient été mal interprétés du Public, puisqu'ils n'auroient eu
                        pour but que d'en déposséder une Usurpatrice, &amp; de la conserver à ses
                        Maîtres légitimes. </p>
                    <p> Il pensoit encore qu'il pourroit trouver un autre avantage dans ce
                        retardement puisque si la vraie Merille revenoit, elle seroit trop heureuse
                        de racheter la vie de sa mere par le don de sa main. Le même motif fut
                        avantageux à Zerbeke ; personne n'ignorant la tendresse que son beau-pere
                        avoit pour lui, Mouba se flattoit, avec beaucoup d'apparence, que, pour
                        sauver cet enfant du supplice, il ne balanceroit pas à se détacher des
                        intérêts de la Reine, &amp; à se joindre aux siens. </p>
                    <p> Ces motifs ont duré près d'une année &amp; demie ; mais ayant employé ce
                        temps à fortifier sa puissance, &amp; la trouvant suffisamment affermie, ne
                        doutant point d'ailleurs que cet homme qu'il redoutoit si fort, n'eût péri
                        avec Merille, de qui il n'entendoit point parler, &amp; dont on auroit eu le
                        temps de recevoir des nouvelles, si elle eût été, comme il l'avoit
                        appréhendé d'abord, chez des Rois voisins, ou alliés ; le long-temps que les
                        Princes d'Angole étoient parus, lui faisant présumer aussi qu'ils avoient
                        tous eu le même sort ; n'ayant plus à redouter que la puissance du Roi de
                        Bengal, de qui les forces d'Angole ne craignoient pas les efforts, il se
                        détermina à ne plus suspendre la mort de la Reine, d'autant qu'il apprit que
                        le Roi de Bengal, loin de songer à le troubler en son usurpation, avoit
                        lui-même trop d'affaires dans ses propres Etats, pour penser à s'en faire de
                        nouvelles. </p>
                    <p> Tout étant disposé si favorablement pour lui, Mouba leva enfin le masque ;
                        &amp;, assisté de sas Partisans, ils ont eu hier l'insolence de juger la
                        Reine, &amp; de la condamner au feu, suivant les Loix, avec le malheureux
                        Zerbeke ; c'est cette barbare exécution qui se doit faire à la pointe du
                        jour. </p>
                    <p> J'avois, poursuivit cette femme en fondant en larmes, été affranchie par la
                        Reine, il y avoit plus d'un an, lorsqu'elle fut mise en prison, &amp; je
                        n'étois restée auprès d'elle qu'à cause que dans la situation où elle le
                        trouvoit, ayant sujet de se défier de tous ceux qui l'approchoient, je
                        m'étois fait un devoir de la servir, pour que ma place ne fût pas occupée
                        par quelques perfides vendues à Mouba. Mais, au moment de sa détention, la
                        voyant arrêtée, &amp; connoissant que je ne lui pouvois plus être d'aucune
                        utilité, ne me flattant pas qu'il fut permis à ses Esclaves d'aller la
                        servir, je me sauvai, sans être apperçue, le désordre où tout étoit dans le
                        Palais m'en ayant donné la facilité. Comme j'étois libre depuis long-temps,
                        je n'appréhendai pas d'être poursuivie ni reprise ; je mis, aussi-tôt que je
                        me vis délivrée d'esclavage, tout ce que je tenois de la libéralité de la
                        Reine, dans cette maison-ci, que j'achetai, &amp; où mon obscurité faisant
                        ma sûreté, je m'y suis établie, étant trop éloignée du Palais pour que la
                        proximité du voisinage pusse faire connoître que j'ai été à elle. </p>
                    <p> Depuis que j'y suis, poursuivit cette Affranchie, j'y ai vécu avec assez de
                        tranquillité, en logeant des voyageurs, &amp; en écoutant ce que l'on disoit
                        des affaires de la Reine, sans paraître m'y intéresser particuliérement,
                        espérant toujours que la longueur de sa prison donneroit occasion à quelque
                        événement favorable : mais, en apprenant que son sort étoit décidé &amp;
                        qu'elle touchoit à sa derniere heure, l'affection que j'ai pour elle, ayant
                        surmonté la prudence, je vous ai laissé voir ma douleur, qui est telle que
                        je ne souhaite pas lui survivre ; bien au contraire, j'ai résolu d'aller
                        volontairement me jetter dans son bûcher, pour avoir l'avantage de la servir
                        dans l'autre monde ; car je crois que le cruel Sacrificateur poussera
                        l'inhumanité jusqu'à refuser de lui donner aucun Esclave : on doit tout
                        attendre d'un homme aussi barbare. C'est ce qui fait, que, pour empêcher
                        qu'il ne s'oppose à mon dessein, je n'irai pas m'offrir en cérémonie, comme
                        cela se devroit ; mais après m'être purifiée secrétement, feignant de
                        m'approcher du bucher par simple curiosité, je tromperai sa malice, en m'y
                        précipitant, sans qu'il puisse m'en empêcher. </p>
                    <p> Cette femme, ayant ainsi fini le récit des troubles d'Angole, auroit reçu
                        des louanges sur sa fidélité, &amp; sur la généreuse résolution qui la
                        portoit à vouloir être de la Cour de sa Reine après sa mort ; mais la
                        douleur de Merille, &amp; l'occupation qu'elle donnoit à ses compagnons, les
                        empêcha de célébrer les louanges qu'elle méritoit, &amp; elle se retira
                        lorsqu'elle eut tout dit, sans que ses auditeurs pensassent seulement qu'ils
                        auroient dû la remercier de la peine qu'elle avoit prise à leur apprendre ce
                        qui se passoit. </p>
                    <p> Ce que cette femme venoit de leur dire, jetta Merille dans une affliction
                        qui ne se peut exprimer ; mais Almenza, trop généreux pour conserver du
                        ressentiment contre cette malheureuse Reine, quoiqu'il n'eût été que trop
                        juste, le trouvant au-dessous de son grand cœur, oublia entiérement le
                        passé, pour ne songer qu'au secours que demandoit l'occasion présente où ils
                        se trouvoient. </p>
                    <p> Ce ne sont point des larmes stériles, Princesse, dit-il à sa sœur, que votre
                        mere exige de vous en ce moment ; le bonheur qui nous a conduits si à propos
                        dans ces lieux, nous prescrit la nécessité d'en profiter ; nous sommes
                        suivis par douze cents Guerriers, qui nous empêche d'en faire usage ? Vous
                        devez avoir remarqué que cette fidelle Esclave nous a dit que la Reine avoir
                        encore des Partisans inconnus ; ils se joindront sans doute à nous, si nous
                        paroissons ; peut-être même le beau-pere de Zerbeke est-il secrétement dans
                        la Ville. Au pis-aller, quand nous n'aurions d'autres secours que de
                        nous-mêmes, c'en seroit assez , &amp; je présume que le nom des Princes
                        d'Angole vaudra une armée dans leur Capitale : ainsi, sans nous amuser à des
                        larmes frivoles, qui nous déroberoient un <hi rend="italic"> Temps précieux
                        </hi> , nous devons agir, si nous voulons en profiter : pour cela, lorsqu'on
                        ouvrira les portes de la Ville, il faut que nos Guerriers y entrent, &amp;
                        se rangent sur la place, suivant les ordres qu'ils ont déjà, comme des
                        Etrangers qui ne se connoissent pas, &amp; que le hazard a mis les uns
                        auprès des autres. Par bonheur, ils sont de différentes Nations, vêtus
                        différemment, &amp; ne pourront être soupçonnés d'être de la même compagnie
                        ; nous les suivrons à cheval, Benga, mon frere &amp; moi, tandis que Balkir,
                        Zelima, &amp; vous, paroîtrez toutes trois dans un équipage pompeux, pour
                        donner à nos armes, par votre beauté, une autorité qui balancera
                        certainement celle de l'Usurpateur. </p>
                    <p> Alors Almenza rappellant cette Affranchie de la Reine, lui demanda s'il
                        seroit impossible de trouver promptement un beau char, ajoutant qu'il
                        n'épargneroit rien pour en payer la magnificence ; &amp; pour l'encourager à
                        lui faire desirer la même chose qu'il desiroit, il lui dit que, du succès de
                        sa diligence, dépendoit le salut de la Reine ; qu'il répondoit de la tirer
                        des mains de Mouba, pourvu quelle, lui fît fournir ce qu'il demandoit. </p>
                    <p> Un tel espoir ayant ranimé le zele de cette femme, sans comprendre à quel
                        usage il pouvoit employer un char dans cette occasion, non plus que la
                        relation qu'il pouvoit avoir avec la liberté de sa Maîtresse, elle lui
                        répondit que, pourvu qu'il le payât cher, &amp; beaucoup plus qu'il ne
                        valoit, elle croyoit avoir trouvé son affaire ; ajoutant que, sur
                        l'espérance qu'il lui offroit, si lui &amp; sa Troupe n'étoient pas en état
                        de donner toute la somme que le Propriétaire de ce char leur demanderoit,
                        elle fourniroit le reste avec grand plaisir, quand tout ce qu'elle possédoit
                        devroit y entrer, &amp; qu'elle devroit se vendre elle-même, &amp; redevenir
                        encore esclave. Almenza, édifié d'un zele qui ne se démentoit point, &amp;
                        qui étoit digne, non d'une personne née dans les fers, mais de quelqu'un de
                        la plus haute élévation, la loua de sa bonne volonté, qu'il lui promit de
                        faire connoître à la Reine ; mais il lui dit qu'il n'avoit besoin de son
                        secours, dans cette occurrence, pour rien autre chose qu'afin d'avoir le
                        char en diligence, étant assez riche pour en payer tout ce que celui qui
                        l'avoit exigeroit, la pressant de voir promptement ce que l'on en voudroit,
                        &amp; de le faire amener dans sa cour, où il seroit payé comptant. </p>
                    <p> Je n'irai pas loin pour cela, reprit cette femme, ranimée par la promesse
                        d'Almenza, puisque celui que Mouba a fait préparer pour son triomphe, est
                        dans ma maison. Comme vous êtes Etrangers, Messeigneurs, ajouta-t-elle, vous
                        serez peut-être bien-aise que je vous apprenne que la coutume d'Angole veut
                        que les Rois, à leur avénement au Trône, fassent leur entrée triomphante sur
                        un char orné de tout ce qui peut le rendre éclatant : or, vous saurez que
                        l'ouvrier qui a été chargé du soin de faire celui du nouveau Roi, n'ayant
                        pas de lieu commode à le mettre, en attendant le moment que le Tyran le
                        veuille employer, m'a prié de le lui garder : ainsi il est chez moi ; &amp;
                        celui à qui il appartient, demeure près d'ici, je n'aurai pas de peine à
                        l'obliger de vous parler. Mais comme Mouba a déclaré que le moment de son
                        triomphe seroit deux jours après la mort de la Reine, je crains que ce court
                        espace, ne lui permettant pas d'en faire un autre, il n'ose vous vendre
                        celui-ci, à moins que ce ne soit le prix excessif qui le détermine, &amp;
                        qui le fasse résoudre à employer tout ce qu'il a d'ouvriers pour le
                        remplacer : s'il le veut absolument, ajouta-t-elle, il le pourra, en mettant
                        beaucoup plus de monde après. </p>
                    <p> Le prix étant le seul obstacle que cette personne faisoit appréhender au
                        Prince, il le leva aisément, en l'envoyant elle-même offrir au maître du
                        char une somme plus forte qu'il ne l'auroit fallu pour en payer dix autres
                        encore plus beaux : sa prodigalité fit l'effet qu'il en avoit espéré, &amp;
                        le char lui fut livré à l'instant. </p>
                    <p> Aussi-tôt qu'il fut en son pouvoir, Almenza en redoubla la magnificence par
                        une quantité prodigieuse de pierreries, dont il l'orna en profusion ; &amp;
                        le jour ayant enfin paru, il envoya les Guerriers occuper les postes qu'il
                        crut les plus importants : après quoi il fit monter Merille dans le char.
                        Elle étoit extraordinairement parée, &amp; brilloit comme le soleil. Il prit
                        encore deux autres chars, presque aussi beaux que celui de Merille, sur l'un
                        desquels il mit Zelima avec Balkir, &amp; sur l'autre il plaça leurs femmes,
                        les ayant fait extraordinairement parer de même que leurs Maîtresses. Quant
                        à lui, son frere, &amp; Benga, ils monterent sur les plus beaux chevaux
                        qu'ils eussent tirés des écuries d'Angoulmouëk ; &amp; ayant eu soin de
                        prodiguer les pierreries sur leur harnois, ainsi que sur ceux qui traînoient
                        les chars, qu'ils avoient couverts de sonnettes d'or, ils se rendirent, dans
                        ce pompeux équipage, où les Guerriers les attendoient. </p>
                    <p> Cette brillante cavalcade arriva sur la place du Palais, où la Reine devoit
                        être exécutée avec le fidele Zerbeke, &amp; où le Peuple étoit déjà
                        assemblé. </p>
                    <p> On fut généralement surpris du spectacle que donnoient les chars, ainsi que
                        de la beauté des Princesses, &amp; de la bonne mine de ceux qui les
                        accompagnoient. Cette singuliere magnificence éblouit tous les yeux,
                        personne ne pouvant comprendre ce qu'elle signifioit : on voyoit bien que ce
                        cortege étoit composé d'Etrangers, &amp; on le jugeoit d'autant mieux,
                        qu'ayant l'air conquérant, &amp; d'aller à une partie de plaisir, si ç’avoit
                        été des personnes du Pays, elles n'auroient pas pris leur temps pour
                        exécuter une fête si belle &amp; si superbe, au moment qu'il s'en préparoit
                        une aussi affreuse &amp; aussi lugubre que celle d'une Reine livrée, dans
                        ses propres Etats, à la mort par la main des Bourreaux, &amp; par l'ordre de
                        ses Sujets. Mais on ne soupçonnoit point qu'ils eussent aucunes relations au
                        supplice de la Reine, que la vraisemblance faisoit supposer devoir être
                        ignoré de ces jeunes inconnus, &amp; dont la présence avoit suspendu la
                        mémoire de l'exécution. On l'avoit presque oubliée, lorsqu'elle parut
                        accablée de chaînes dans un Palanquin découvert. Le contraste de ces deux
                        spectacles, &amp; les gémissements de la déplorable victime de l'ambition de
                        Mouba, exciterent une pitié générale : plus l'état brillant des Etrangers
                        causoit d'admiration, plus la situation affreuse de la Reine toucha les
                        Spectateurs. Le jeune Zerbeke y contribua encore par sa beauté, son
                        innocente jeunesse, &amp; par le souvenir de la valeur qu'il avoit fait
                        paroître à la défense de la Reine ; il étoit à ses pieds, chargé de fers,
                        dont le poids énorme se faisoit courber, &amp; où malgré cela, il témoignoit
                        une confiance au-dessus de son âge &amp; de ses forces. </p>
                    <p> Ils étoient environnés de Bourreaux à cheval &amp; de Satellites. Cette
                        effroyable Cavalcade s'arrêta au pied du bûcher, aux quatre coins duquel
                        étoient quatre Ministres des fureurs de Mouba, tenant â la main chacun un
                        flambeau allumé, prêts à y mettre le feu, lorsque la Reine &amp; son
                        Confident y seroient attachés. Ce perfide Sujet n'étant pas suffisamment
                        satisfait de l'exécution d'un crime si horrible, en voulut encore être le
                        barbare témoin. Pour assouvir son courroux implacable, il ordonna qu'on
                        laissat goûter à longs traits à cette Princesse malheureuse l'appareil du
                        supplice qui lui étoit destiné. C'étoit dans cette même intention qu'il
                        avoit fait mettre Zerbeke auprès d'elle, car ils avoient toujours été
                        séparés depuis le jour de leur détention ; &amp;, persuadé comme il étoit de
                        l'amour qu'elle avoit pour lui, il ne lui rendoit en ce moment cet objet de
                        sa tendresse, que par un rafinement de cruauté. Le succès remplissoit
                        amplement ses desirs ; la Reine, presqu'insensible à ses peines, paroissoit
                        pénétrée du sort d'un jeune homme, que le zele qu'il avoit eu pour elle,
                        conduisoit à un trépas aussi honteux que cruel. </p>
                    <p> Je mérite la mort, disoit-elle, en le regardant d'une façon douloureuse ;
                        non pas, poursuivoit-elle, en montrant Mouba, pour les crimes que ce perfide
                        m'impute, desquels je suis innocente, &amp; à qui je n'ai jamais pensé, mais
                        pour les malheurs que mon ambition &amp; ses pernicieux conseils ont causés
                        à l'Etat &amp; aux Princes d'Angole ; je la recevrois sans murmurer,
                        ajoutoit-elle, si c'étoit à ces motifs que je fusse sacrifiée : mais si
                        quelqu'un de vous, dit-elle, en tournant les yeux vers le Peuple, revoit
                        jamais nos Princes, je vous commande, comme un dernier devoir, de leur
                        apprendre mon repentir sincere, &amp; de les supplier, de ma part, de me
                        pardonner une faute que la foiblesse, plutôt que la noirceur, m'a fait
                        commettre envers eux ; sur-tout de me croire innocente du crime dont je suis
                        accusée aujourd'hui : puis jettant les yeux sur le malheureux Zerbeke, mon
                        supplice est juste, lui disoit-elle ; le Ciel vengeur, qui mesure la peine à
                        l'énormité de la faute, ne se contentant pas des tourments où il me livre,
                        veut encore que je sois punie injustement, sous le prétexte d'une infame
                        débauche. Mais toi, mon cher Zerbeke, qui n'es coupable d'aucun de mes
                        crimes, pourquoi faut-il que tu sois enveloppé dans mes infortunes ; que,
                        pour récompense de ton respect &amp; de ta fidélité, tu éprouves une
                        destinée si cruelle ? Hélas ton affection pour tes Princes étoit si
                        parfaite, que je me flattois qu'en faveur de ces généreux sentiments, tu
                        aurois le bonheur de les revoir, &amp; je me faisois une sorte de joie de te
                        charger de les instruire de mes dernieres pensées ; mais puisque cette
                        consolation m'est refusée, ce sera au Temps seul à me justifier auprès
                        d'eux. </p>
                    <p> Ces plaintes douloureuses, qui causoient une joie infinie à Mouba, furent
                        interrompues par le jeune homme : Ce n'est pas le trépas, ni les tourments
                        où je vais être livré qui m'affligent, grande Reine, lui répondit-il, le
                        malheureux Zerbeke se trouveroit trop fortuné, &amp; le regarderoit comme le
                        plus grand honneur qu'un Sujet puisse espérer, si je le recevois pour
                        conserver vos jours sacrés : mais je mourrai sans vous secourir,
                        poursuivit-il ; &amp; les peines qui ne peuvent manquer dans l'autre vie à
                        vos cruels Bourreaux, n'ont rien de comparable à celle que me cause cette
                        funeste idée. </p>
                    <p> Ah augustes Princes d'Angole, s'écria-t-il, en levant avec transport les
                        yeux vers le Ciel, où êtes-vous maintenant, &amp; pourquoi ne pouvez-vous
                        pas m'entendre implorer votre secours pour une Reine opprimée ? La justice
                        &amp; l'honneur qui l'exigeroient de vous, l'obtiendroient sans peine,
                        puisque cette action seroit digne de votre vertu. </p>
                    <p> Quoique la douleur de la Reine, &amp; les gémissements du jeune compagnon de
                        son malheur causassent un plaisir infini à leur cruel Tyran, cependant il
                        fut forcé de s'en priver, parce qu'il s'apperçut que ce spectacle inspiroit
                        une pitié au Peuple, qui pouvoit enfin leur devenir favorable, &amp; tourner
                        d'une maniere funeste pour lui, s'il lui donnoit le temps de s'insinuer plus
                        fortement. Ce motif fut suffisant pour l'obliger à se priver de la
                        satisfaction qu'il goûtoit en leur faisant sentir toutes leurs infortunes ;
                        il ordonna donc aux Bourreaux de faire monter la Reine &amp; Zerbeke sur le
                        bucher, &amp; il alloit être obéi ; car, malgré la compassion du Peuple,
                        personne ne se mettoit en devoir d'y apporter d'obstacles, lorsqu'il s'éleva
                        un cri qui surprit également Mouba &amp; les Ministres de ses fureurs. </p>
                    <p> C'étoit Benga qui l'avoit fait, &amp; qui, fendant la presse, disoit à haute
                        voix : <hi rend="italic"> Vivent les Princes d'Angole &amp; la Princesse </hi>
                        <hi rend="italic"> Merille </hi> . Ces mots furent répétés par les douze
                        cents Guerriers, à qui ils servirent d'enseigne pour le rassembler. Le
                        Peuple déja fortement ému du sort de sa Reine, &amp; de celui de Zerbeke, ne
                        balança point à redire ce qu'il entendoit, y ajoutant : <hi rend="italic">
                            C'est à eux seuls à qui il appartient </hi>
                        <hi rend="italic"> de décider de la destinée de la Reine, &amp; </hi>
                        <hi rend="italic"> ils sont trop cléments pour ne lui pas faire </hi>
                        <hi rend="italic"> grace. </hi>
                    </p>
                    <p> Dans ce moment, les chars qui avoient toujours resté immobiles depuis qu'ils
                        s'étoient placés, s'avancerent vers le bucher, Benga criant de nouveau : <hi
                            rend="italic"> Place à </hi>
                        <hi rend="italic"> la Princesse Merille &amp; à ses freres </hi> . La foule
                        s'ouvrit, &amp; ils passerent sans aucunes difficultés. </p>
                    <p> Ce fut alors que Mouba se trouva extrêmement surpris d'un événement si
                        imprévu, &amp; il en sentit toute la conséquence ; mais se flattant que
                        c'étoit un stratagême inventé par le beau-pere de Zerbeke, il ne s'en émut
                        point extérieurement ; au contraire, affectant plus de fierté, il ordonna
                        aux Bourreaux d'exécuter ses ordres sans tarder. Il y en eut un qui, pour
                        lui obéir, prit la Reine entre ses bras, &amp; la portoit au bûcher, tandis
                        que d'autres y traînoient Zerbeke, &amp; que, pour hâter l'exécution, on
                        allumoit les coins de cette pyramide. Mais les Princes d'Angole &amp; celui
                        de Bengal, le jettant au-devant, s'y opposerent. </p>
                    <p> Arrête, téméraire, dit Almenza à celui qui portoit la Reine, qui s'étoit
                        évanouie : abandonne cette Princesse, ou redoute mon courroux. Mais ce
                        Bourreau, persistant à vouloir exécuter les ordres réitérés de Mouba,
                        continua son chemin sans écouter le Prince, ce qui obligea Almenza de lui
                        séparer la tête du corps, pour le punir de sa désobéissance. </p>
                    <p> Cette action fut un signal pour ses compagnons, &amp; cette Troupe
                        guerriere, excitée par l'exemple des trois Princes, ayant secondé leur
                        intention, se fut bientôt saisie de la Reine &amp; de Zerbeke, &amp; mirent
                        l'un &amp; l'autre hors du danger qui les menaçoit. </p>
                    <p> Cette Princesse fut portée dans le char de Merille, &amp; Zerbeke, que Benga
                        dégagea lui-même des chaînes dont il étoit chargé, étant monté, à l'aide de
                        ce Prince, sur un cheval qu'il lui fit donner, témoigna qu'il n'étoit pas
                        indigne de la grace qu'il en recevoit, par la façon dont il se joignit à ses
                        Libérateurs, leur prouvant que la crainte d'une mort aussi infame que
                        prochaine, n'avoit pu détruire son courage. </p>
                    <p> Il fallut moins d'efforts pour se rendre maître de la place, que les Princes
                        ne l'avoient osé espérer. La populace, touchée du malheur de la Reine,
                        n'avoit rien entrepris pour son secours ; mais ce n'étoit que par la crainte
                        qu'inspiroient les Gardes armés de Mouba ; il les avoit fait mettre à
                        l'entour du bucher, &amp; ils tenoient de la sorte le Peuple en respect :
                        cependant, comme le nombre en étoit moins grand que celui des Guerriers qui
                        avoient suivi les Princes, ils furent forcés à céder après une légère
                        résistance ; Mouba, le lache Mouba vit en peu de temps ses affaires ruinées.
                        Ses amis, qui voulurent, pour leur propre intérêt, ranimer le zele du Peuple
                        &amp; de leurs gens, périrent tous, &amp; furent tués les armes à la main ;
                        fin trop honorable pour des perfides Leur Chef ne se flattant plus de
                        rétablir son autorité, essaya à trouver lui-même sa sûreté dans la fuite ;
                        mais ce moyen lui fut interdit : il fut arrêté au moment qu'il faisoit ses
                        efforts pour se retirer, en se cachant dans la foule ; on le chargea, par
                        l'ordre d'Almenza, des mêmes fers que la Reine &amp; Zerbeke avoient
                        apportés sur la place, d'où il fut conduit dans un cachot aussi sûr que
                        terrible. </p>
                    <p> Merille tenant la Reine entre ses bras, entra en triomphe dans le Palais,
                        suivie de ses freres, du Prince, des Princesses de Bengal &amp; du fidele
                        Zerbeke. On porta la Reine dans son ancien appartement, où, par les soins
                        empressés de tous ceux qui l'environnoient, elle reprit ses esprits. </p>
                    <p> Le premier objet qui la frappa en ouvrant les yeux, ce fut sa fille en
                        pleurs, qui lui baignoit le visage de ses larmes : elle vit aussi son cher
                        Zerbeke à genoux aux pieds de son lit, qui ne sembloit goûter d'autres biens
                        que celui de l'avoir délivrée de la tyrannie, sous laquelle elle avoit pensé
                        succomber. </p>
                    <p> Ces deux objets également chéris, l'occuperent d'abord uniquement ; mais
                        insensiblement ses yeux s'étant tournés vers ceux qui l'environnoient, elle
                        les jetta sur les Princes d'Angole, &amp; les reconnut à l'instant, malgré
                        leur longue absence &amp; le changement que près de dix-sept ans avoient
                        causé en leurs personnes ; le moment où elle les apperçut, étoit
                        positivement celui où ils étoient occupés à lui faire respirer les liqueurs
                        fortifiantes auxquelles elle devoit le retour de ses sens. </p>
                    <p> Un tel excès de générosité acheva de la pénétrer, en lui faisant sentir
                        toute l'étendue de l'injustice dont elle les avoit rendus les victimes
                        depuis tant d'années, &amp; lui causa une confusion qui pensa la faire
                        retomber dans l'état d'où ils la venoient de tirer. </p>
                    <p> Quoi, Seigneurs, leur dit-elle, en essayant à se lever &amp; à se prosterner
                        à leurs pieds, c'est à vous que je suis redevable d'une vie que je méritois
                        de perdre ? Ah vos généreux procédés augmentent la honte &amp; les remords
                        qui vont en être inséparables. Hélas grands Princes, poursuivit-elle, que
                        vous êtes magnanimes, &amp; que je suis criminelle j'ai mérité la mort dont
                        vous venez de me préserver, non pour le crime que l'on osoit m'imputer avec
                        tant d'injustice, mais pour les fautes que j'ai réellement commises envers
                        vous. L'équité exigeoit que pour l'honneur d'un nom qui vous doit être
                        respectable, &amp; qui vous intéresse, vous daignassiez me justifier d'une
                        action infame, qui offensoit la mémoire de votre auguste Pere, &amp; dont la
                        honte retomboit sur sa race ; mais cette même justice exige aussi que vous
                        me punissiez des crimes dont, en effet, je suis coupable à votre égard. Ce
                        sont vos grands cœurs qui se sont opposés à la perte de ma vie par la main
                        des bourreaux ; vous n'avez pas voulu que la veuve de votre pere fût exposée
                        à cette ignominie, &amp; vous avez sacrifié vos justes ressentiments à
                        l'honneur qui regle toutes vos actions, ainsi qu'à la douceur de faire du
                        bien à une personne par qui vous aviez été si cruellement offensés. Mais si
                        rien n'égale vos vertus, ajouta-t-elle, en fondant en larmes, il n'est pas
                        juste pour cela que vous demeuriez sans vengeance ; &amp;, faisant mon
                        devoir, comme vous avez fait le vôtre, je dois mourir pour vous satisfaire :
                        c'est à moi à me rendre digne de votre alliance, en m'arrachant une vie que
                        vos bontés ont préservée de l'ignominie du supplice ; je vous l'offre &amp;
                        vous la sacrifie de bon cœur. </p>
                    <p> Il n'est plus question de ces funestes idées, Reine, lui dit Almenza d'un
                        ton respectueux ; loin de vous livrer à un désespoir indigne de vous, &amp;
                        dont nous serions sensiblement offensés, si vous pensez nous avoir quelque
                        obligation, vous ne pouvez nous en témoigner une reconnoissance qui nous
                        flatte plus que de conserver cette vie que vous croyez nous devoir.
                        Honorez-nous de votre amitié, ajouta-t-il d'un air affectueux, &amp;
                        permettez aux fils de votre Epoux de vous témoigner le respect que nous
                        conservons pour les volontés du feu Roi, qui, en vous mettant à sa place,
                        nous assujettis, comme ses fils &amp; comme ses Sujets, à ne songer qu'à
                        donner l'exemple aux Peuples d'Angole de la fidélité qu'ils vous doivent. </p>
                    <p> La Reine vouloit répondre à Almenza, &amp; lui dire qu'elle renonçoit à un
                        Trône qu'elle n'avoit pas légitimement occupé, puisqu'elle ne les en avoit
                        privés qu'en abusant de la foiblesse du feu Roi, de qui elle l'avoit exigé,
                        sans qu'il eût consulté la raison qui s'y seroit opposée ; mais
                        l'accablement où elle étoit, ne le lui ayant pas permis, sans attendre
                        qu'elle eût articulé ses pensées, les Princes appréhendant qu'elle n'expirât
                        par l'effort qu'elle faisoit pour parler, le retirerent avec les Princesses
                        de Bengal &amp; leur frere ; ils furent suivis du jeune Zerbeke, pour qui
                        ils avoient pris, à l'instant qu'il avoit été déchargé du poids de ses
                        chaînes, une amitié des plus tendres : elle s'étoit introduite dans leur
                        cœur sous le voile de la pitié ; mais les actions de valeur qu'ils lui
                        avoient vu faire, quand il avoit été libre, déterminerent tout d'un coup
                        leur inclination en sa faveur : elle redoubla encore, lorsqu'ils furent
                        éloignés de la Reine, par la façon dont il leur témoigna son respect &amp;
                        sa vive reconnoissance ; mais quoiqu'il parût fort sensible à ce qu'ils
                        avoient fait pour lui, il sembloit que toute l'obligation qu'il croyoit leur
                        avoir, roulât principalement sur la joie d'avoir vu sauver la vie de la
                        Reine. </p>
                    <p> Ils ne rentrerent point de la journée chez cette Princesse ; les seules
                        Zelima &amp; Balkir y furent un moment sur le soir : &amp; malgré l'état où
                        elle étoit, elle les reçut comme le méritoit le secours que lui avoient
                        donné leurs parents. Les Princesses, craignant de l'incommoder, la
                        laisserent peu après, pour lui donner la liberté de se reposer entre les
                        bras de sa chere Merille, à qui les expressions manquoient pour faire
                        connoître à sa mere toute la satisfaction qu'elle ressentoit de le voir
                        réunie avec elle. </p>
                    <p> Cependant le <hi rend="italic"> Temps heureux </hi> , qui étoit enfin
                        arrivé, &amp; qui regnoit en ce lieu, leur ayant rendu la joie, la
                        tranquillité &amp; la santé, faisoit qu'on n'y parloit plus que de fêtes
                        &amp; de plaisirs. L'amour des Princes avoit été quelque temps suspendu, les
                        allarmes &amp; les mouvements tumultueux n'étant pas des moments propres à
                        devenir heureux ; mais le doux calme ayant succédé aux malheurs précédents,
                        leur laissa la liberté d'y penser : en-sorte que, sans tarder, chacun
                        proposa à celle qu'il aimoit, d'unir leurs destinées. Merille répondit
                        naturellement à Benga qu'elle ne s'opposeroit point à l'exécution de ses
                        desirs, mais qu'elle avoit une mere &amp; des freres, à qui elle obéiroit
                        avec plaisir s'ils lui commandoient de lui donner la main. </p>
                    <p> Vous devez peu appréhender leur sévérité, ajouta-t-elle en souriant ; de
                        quand ma Mere ne vous auroit pas tant d'obligation, vous avez deux sœurs qui
                        engageroient mes freres à vous être favorables. </p>
                    <p> Kubac trouva plus de difficultés auprès de Balkir, non pas dans son cœur ni
                        dans la crainte que l'amitié de Benga ne mît obstacle à son bonheur, mais il
                        partagea l'appréhension que cette Princesse lui témoignoit, en lui faisant
                        remarquer qu'il ne sembloit pas destiné pour regner ; &amp; quoiqu'il fût né
                        sur les premieres marches du Trône, il n'y avoit pourtant pas d'apparence
                        qu'il pût s'y asseoir, puisque, suivant les Loix d'Angole, le feu Roi avoit
                        pu disposer de sa Couronne, &amp; que Merille, ou même Almenza l'en
                        excluoient pour toujours : cette tendre Amante ne lui cacha point
                        l'appréhension où elle étoit que la vie privée, qui sembloit être son
                        partage, ne fût un sujet de refus de la part du Roi de Bengal, étant
                        vraisemblable que ce Monarque n'agréeroit point sa recherche, &amp; voudroit
                        donner à sa fille un époux couronné. </p>
                    <p> Quoique ces raisons fussent spécieuses, elles leur laisserent toujours une
                        sorte d'espérance qui leur permit de se flatter ; mais Almenza ne fut pas si
                        heureux : car malgré l'estime que Zelima lui fit connoître qu'elle avoit
                        pour lui, &amp; la reconnoissance qu'elle convenoit de lui devoir, elle lui
                        dit sans déguisement qu'il étoit inutile qu'il pensât à elle, puisqu'elle
                        avoit renoncé à tout engagement. Une si fatale résolution surprit
                        extrêmement l'amoureux Prince, mais il se flatta que le <hi rend="italic">
                            Temps </hi> &amp; ses soins la pourroient détruire ; &amp; continuant à
                        lui parler de son amour, il continuoit aussi ses assiduités auprès de la
                        Reine, quand il pouvoit croire que sa présence ne l'incommodoit pas. </p>
                    <p> La Reine, de qui la santé étoit entiérement rétablie, étant un jour dans son
                        appartement avec toute cette illustre compagnie, on vint lui dire que
                        Zerbeke demandoit avec beaucoup d'empressement la permission d'entrer. Elle
                        jetta alors les yeux sur Almenza, comme pour la lui demander ; mais Merille,
                        sans prendre garde à cette action, ayant répondu avec sa vivacité ordinaire,
                        qu'il n'avoit qu'à paroître, ce jeune homme se montra à l'instant, &amp; fit
                        connoître, par la joie qui brilloit dans ses yeux, qu'il apportoit une bonne
                        nouvelle. En effet, son beau-pere arrivoit en ce moment, &amp; Zerbeke
                        supplia la Reine, de sa part, de lui permettre de venir lui rendre compte de
                        son voyage. C'est au Roi, lui répondit-elle, en lui montrant Almenza, que
                        vous devez vous adresser pour obtenir cette permission ; il est temps qu'il
                        monte sur son Trône : l'arrivée de ce fidele Sujet, qui vient à propos, sera
                        pour lui d'un favorable augure ; elle mérite d'être célébrée par l'heureux
                        événement qui va donner un Roi légitime à Angole. </p>
                    <p> Almenza fort étonné de la déclaration de la Reine, lui protesta qu'il ne
                        songeoit nullement à la priver d'une Couronne qui lui appartenoit
                        légitimement, &amp; dont le Roi son pere avoit été le maître de disposer ;
                        mais la Reine, reprenant la parole : Ah Seigneur, lui dit-elle, ne vous
                        opposez pas à mon juste dessein. Le Peuple d'Angole veut un Roi, &amp; il ne
                        peut, sans crime, en avoir d'autre que vous : mais, ajouta-t-elle, cette
                        résolution, qu'il y a plusieurs jours que j'ai formée, demande plus de
                        cérémonie, &amp; ce n'est que par une indiscrétion qu'a causée la joie de
                        revoir le beau-pere de Zerbeke, que j'ai déclaré si brusquement mon
                        intention : ainsi, puisque je regne encore pour la forme, &amp; que vous ne
                        voulez pas commencer par mon appartement à dispenser vos Loix, je vais
                        continuer à donner les miennes. Zerbeke, poursuivit-elle, en parlant au
                        jeune homme, faites entrer votre beau-pere, nous l'entendrons avec tout le
                        plaisir que peut causer la présence d'un Sujet dont la fidélité est aussi
                        éprouvée &amp; aussi inébranlable que la sienne. </p>
                    <p> Quoique cet Officier sût le changement arrivé à Angole, &amp; qu'il
                        n'ignorât pas le retour des Princes, comme il ne s'attendoit point que la
                        Reine pousseroit la reconnoissance qu'elle leur devoit, jusqu'à vouloir
                        descendre du Trône pour le leur rendre, il la considéroit toujours comme son
                        unique Souveraine ; &amp;, le prosternant à ses pieds, il voulut baiser le
                        bas de sa robe, mais elle le retint. </p>
                    <p> Arrêtez, lui dit-elle, en lui faisant voir Almenza, voilà votre Roi, c'est à
                        lui que vous devez vos premiers respects, &amp; à qui vous allez rendre
                        compte du succès de votre voyage, en lui apprenant la raison qui a retardé
                        l'effet du zele sincere dont je sais que vous êtes animé. Le Sujet obéissant
                        aux ordres de sa Souveraine, se tourna du côté d'Almenza ; mais ce Prince
                        refusa de recevoir ses hommages, &amp; lui ordonna de continuer de les
                        rendre à celle à qui ils étoient dus. Une si généreuse contestation étant
                        finie, parce qu'Almenza protesta qu'il alloit se retirer, &amp; même qu'il
                        sortiroit d'Angole, si la Reine persistoit dans une telle résolution, pour
                        l'empêcher d'exécuter la sienne, elle fut obligée de consentir que cet
                        Officier lui adressât enfin la parole. </p>
                    <p> Vous savez, grande Reine, lui dit-il, que vos ordres respectables m'avoient
                        fait partir, avant que le traître Mouba, mettant le comble à sa perfidie,
                        vous eût fait prisonniere dans votre propre Palais. Cet éloignement m'a été
                        favorable ; car ne pouvant souffrir tranquillement une telle audace,
                        j'aurois entrepris de vous défendre, &amp;, sans vous secourir, j'y aurois
                        sans doute succombé en perdant une vie qui pouvoit vous être ailleurs de
                        quelque utilité. Le hazard m'ayant préservé de cet accident, sans prévoir ce
                        qui alloit se passer à Angole, je me rendis au Royaume de Bengal, me
                        flattant d'obtenir de son Monarque une audience assez favorable pour lui
                        persuader, qu'il étoit absolument nécessaire pour son propre honneur de vous
                        accorder un prompt secours ; mais mon espérance fut vaine, &amp; il avoit
                        trop d'affaires chez lui, pour songer à celles des autres. </p>
                    <p> La fuite de la Princesse Zelima avoit fait murmurer tous les Bengalois ; ils
                        ne doutoient pas qu'elle n'eût été enlevée par les intrigues de la Reine,
                        qui avoit dessein de la marier à son frere : mais le Prince Benga &amp; sa
                        jeune sœur Balkir ayant disparu peu après, leur absence acheva de mettre ces
                        Peuples en fureur, &amp; leur persuada que l'on avoit attenté aux jours de
                        tous les trois, ou du moins à leur liberté. </p>
                    <p> Les Seigneurs qui détestoient la Reine &amp; son frere, firent soulever le
                        Peuple, &amp; il demanda, avec de grands cris, à être informé du sort des
                        enfants de leur Roi. Ce Prince parut vainement, dans l'espérance que sa vue
                        appaiseroit le tumulte : ce moyen fut inutile ; &amp;, sans vouloir écouter
                        ce qu'il leur disoit, ces séditieux ne menacerent pas de moins que de forcer
                        le Palais pour les chercher, &amp; d'y mettre le feu, s'ils ne les y
                        trouvoient pas. </p>
                    <p> Le Roi n'ayant pu réussir à les calmer par sa présence &amp; par ses
                        discours, pour empêcher le Peuple de joindre les effets aux menaces, fut
                        enfin obligé de leur promettre de faire incessamment revenir le Prince &amp;
                        ses sœurs d'un lieu où on supposoit qu'il les avoit envoyés ; mais pour ce
                        retour prétendu, la Populace émue ne donna que vingt-quatre heures, ayant de
                        la peine à ajouter foi à ce qu'on lui promettoit, après avoir commencé par
                        entendre dire que l'on ne savoit où ils étoient. </p>
                    <p> Cependant cette promesse, plus aisée à faire qu'à exécuter, calma tant soit
                        peu l'orage ; les moins violents disant qu'il étoit raisonnable de suspendre
                        leur courroux pendant le court espace qu'on leur demandoit, sauf, s'ils
                        avoient été trompés, à faire tomber leur ressentiment sur ceux qui le
                        méritoient, &amp; de venger leur Prince &amp; ses sœurs, en répandant le
                        sang des auteurs de leur désastre. Ces menaces désignoient si parfaitement
                        la Reine &amp; son frere, que, prévoyant l'effet prochain qu'elles auroient,
                        lorsqu'on ne montreroit pas ceux dont on exigeoit la présence, ils jugerent
                        à propos de prendre les mesures nécessaires pour se soustraire aux violences
                        où ils devoient se préparer ; sur-tout le frere de la Reine, comme le plus
                        intéressé à ce désordre, en étant la principale cause, songea fort
                        sérieusement à prévenir les événements fâcheux qu'il prévoyoit, &amp; dont
                        il ne lui étoit pas possible de douter qu'il ne fût la premiere victime : il
                        assembla ses amis, &amp; ceux qui étoient attachés au Roi, sans participer à
                        la sédition ; mais les deux troupes rassemblées formerent un si petit Corps,
                        qu'il fut impossible à cette Cour épouvantée de se flatter qu'avec ce foible
                        secours, on feroit rentrer des rebelles dans leur devoir, le meilleur &amp;
                        l'unique parti étant de soustraire le Roi lui-même aux premiers efforts de
                        leur rage. Ce Prince se retira donc pendant la nuit dans une forteresse,
                        avec la Reine, ses Partisans, &amp; ce qui lui restoit de Sujets fideles, en
                        attendant le secours de ses voisins. </p>
                    <p> Les choses étoient en cet état à Bengal, continua l'Officier, lorsque j'y
                        arrivai : cette cruelle circonstance me désespéra ; &amp;, ne voyant point
                        d'apparence que les affaires pussent se raccommoder sitôt, je prenois la
                        résolution de revenir ici, où je me flattois d'être de quelque secours à ma
                        Reine ; mais le destin voulut que ces séditieux, me sachant venu pour
                        traiter avec leur Souverain, prissent de l'ombrage contre moi, &amp; qu'ils
                        m'arrêtassent, m'enfermant dans un endroit si sûr, qu'il me fut impossible
                        de leur échapper. Je réclamai envain le droit des gens ; ma dignité
                        d'Ambassadeur ne fut point respectée par ces furieux. Vous pouvez, grande
                        Reine, &amp; vous, Princes généreux, vous imaginer quel fut l'excès de ma
                        douleur en me voyant hors d'état de pouvoir servir mon auguste Maîtresse :
                        je passai de la sorte un temps considérable, &amp; d'autant plus cruel, que
                        je le regardois comme très-précieux, ne doutant point que Mouba ne le mît à
                        profit pour continuer à s'affermir dans son usurpation. J'étois en cette
                        affreuse circonstance, lorsque le Roi mourut : il étoit vieux, &amp; le
                        chagrin acheva de terminer sa carrière. La Reine, son épouse, assistée de
                        son frère, eut l'audace de vouloir prendre les rênes du Gouvernement, mais
                        elle ne réussit pas dans son projet. Ce frere s'étant témérairement exposé à
                        sortir de son asyle, fut mis en pieces : on s'assura de la veuve du Roi,
                        &amp; un frere de la feue Reine, mere de Benga, se saisit de la puissance
                        souveraine au nom de son Neveu, en protestant à la face des Dieux, que ce
                        n'étoit que pour la lui conserver. Comme ce Prince est juste &amp; pieux, on
                        ne doute pas à Bengal que son dessein ne soit tel qu'il l'exprime. Les
                        Bengalois, attendant leur Maître avec une impatience que le Régent partage,
                        font de continuelles tentatives pour savoir où ils en pourront apprendre des
                        nouvelles. Pour moi, après plus de deux ans de captivité, le bonheur public
                        fit le mien, &amp; cette révolution me procura la liberté. Je volai en ces
                        lieux, où j'étois bien persuadé que mon zele seroit nécessaire : mais quel
                        que soit sa sincérité, il auroit été infructueux, sans le secours que le
                        Ciel a bien voulu envoyer à cet Etat, par l'heureux retour de nos Princes. </p>
                    <p> La nouvelle de la mort du Roi de Bengal toucha sensiblement ses enfants ;
                        mais le Temps &amp; la raison ayant calmé leur douleur, ils comprirent que
                        leur fortune étoit dans un Temps de crise, &amp; que le Temps favorable
                        pouvoit changer, s'ils négligeoient de l'employer, quand il se présentoit.
                        Benga sur-tout, que cette révolution intéressoit encore plus que ses sœurs,
                        voyant la nécessité de se rendre dans ses Etats, ne balança plus à prendre
                        le parti qui convenoit à ses affaires ; mais ne pouvant vivre sans sa chere
                        Merille, il la demanda, à la Reine avec l'empressement d'un Amant qui est
                        certain que sa Maîtresse partage son impatience. Quoique cette alliance fût
                        utile à l'Etat, &amp; glorieuse pour Merille, sur-tout dans l'occurrence
                        présente où la Reine étoit déterminée à remettre la Couronne au Prince
                        Almenza, elle eut toutefois quelque peine à s'y résoudre ; l'idée d'une
                        séparation éternelle la faisoit retarder un contentement qui devoit la
                        priver de sa fille ; elle ne pensoit pas à le refuser, mais il lui coûtoit
                        trop à accorder pour n'en point reculer le moment. Pendant qu'elle avoit
                        peine à se déterminer, le Peuple, de qui l'affection s'étoit ranimée par la
                        réunion de la Famille Royale, commença à s'impatienter de la lenteur que
                        l'on apportoit à la juste punition de Mouba. </p>
                    <p> Il avoit éprouvé le sort ordinaire des favoris de la fortune, à qui le Temps
                        devient contraire ; &amp; sa disgrace, autant que ses crimes, lui avoient
                        enlevé tous ses amis : ensorte qu'un homme, qui, peu de jours devant sa
                        chûte, avoit le pouvoir de donner le mouvement à toute l'Asie, ne trouva qui
                        que ce fût qui daignât garder la moindre mesure de modération sur son sujet
                        ; au contraire, chacun s'empressoit à témoigner contre lui : ceux-mêmes en
                        faveur de qui il avoit employé son injuste puissance, lui en faisoient des
                        reproches, il se trouva plus de charges qu'il n'en falloit pour hâter son
                        trépas. Les vrais coupables d'entre ses complices avoient péri le jour de
                        l'arrivée des Princes ; mais il en restoit qui n'avoient trempé dans ses
                        crimes que par la seule crainte d'éprouver sa fureur, &amp; qui, sans cette
                        appréhension, ne lui auroient pas gardé le secret, n'y ayant eu que leur
                        propre intérêt qui les y eût contraints malgré eux. Une femme de la Reine
                        étoit dans cette circonstance ; elle s'étoit vue forcée de servir
                        d'instrument à une des plus noires actions qu'il eut commises ; &amp;
                        lorsqu'il fut arrêté, son zele &amp; ses remords lui firent connoître la
                        grandeur de sa faute : mais comme ce crime étoit de ceux qui, encore
                        qu'involontaires, ne méritent point de grâce, elle se tut par timidité,
                        appréhendant que son repentir ne fût pas suffisant pour mériter le pardon de
                        l'action effroyable dont elle avoir été complice. </p>
                    <p> Cette personne auroit demeuré dans le silence toute sa vie, en balançant
                        toujours entre la nécessité qui l'obligeoit à garder ce secret, ou celle qui
                        sembloit la devoir porter à se sacrifier à l'importance de la chose, &amp; à
                        le découvrir au risque de ce qui lui en devoit arriver, quand elle apprit
                        que Mouba étoit enfin condamné à être haché vif, supplice ordinaire aux
                        criminels de leze-majesté au Pays d'Angole. </p>
                    <p> Alors ses remords augmentant jusqu'à ne lui point laisser de repos, elle se
                        détermina à courir les risques de la punition, &amp; elle demanda audience à
                        la Reine : l'ayant obtenue, cette femme se jetta à ses pieds en fondant en
                        larmes, qu'un sincere repentir tiroit de ses yeux : Je ne sollicite point la
                        clémence de Votre Majesté, grande Reine, lui dit-elle, je mérite de partager
                        le supplice du perfide Mouba ; lui &amp; moi sommes plus coupables cent fois
                        que vous ne le pouvez imaginer ; mais, pour votre propre intérêt, j'ose vous
                        supplier de faire suspendre sa mort, &amp; même de lui faire espérer le
                        pardon de tous ses crimes, pourvu qu'il le veuille acheter par l'aveu
                        sincere d'un secret dont je ne fais que le commencement, où cependant j'ai
                        une part qui m'a déja accablée de repentir, &amp; qui me fait regarder la
                        perte de la vie comme le seul bien capable de me délivrer des serpents
                        intérieurs qui me déchirent le sein. </p>
                    <p> L'air égaré &amp; le désespoir de cette femme, joints à la douleur qu'elle
                        paroissoit avoir d'une faute dont il ne se présentoit d'autres accusateurs
                        qu'elle-même, &amp; dont elle témoignoit tant de remords, redoublerent
                        l'étonnement de la Reine, qui partageoit avec les Princes d'Angole la
                        curiosité que leur en inspiroit le sujet. Merille, Benga, &amp; ses sœurs,
                        qui étoient présents, n'en témoignant pas une impatience moins vive, firent
                        qu'elle ne balança point à promettre à cette femme, pour elle-même, la grace
                        qu'elle demandoit que l'on fît espérer à Mouba ; ajoutant que, de quelque
                        nature que fût son crime, non-seulement elle le lui pardonnoit, mais encore
                        l'assuroit d'une récompense proportionnée à l'importance du secret. </p>
                    <p> Cette femme, paroissant plus tranquille après une telle assurance, déclara à
                        la Reine, qu'abusant de la commodité qu'elle avoit eue, lorsque cette
                        Princesse avoit donné le jour à Merille, elle avoit soustrait l'enfant qui
                        étoit né après elle, en ayant substitué un à sa place, qui étoit mort
                        lorsqu'elle l'apporta dans l'appartement ; que c'étoit ce dernier qui avoit
                        été montré au Peuple au-lieu du Prince d'Angole, après avoir livré celui qui
                        l'étoit véritablement, &amp; qui se portoit bien, à un Esclave de Mouba, qui
                        l'attendoit par ses ordres. </p>
                    <p> L'importance de cette nouvelle causa une émotion générale ; &amp; toute la
                        compagnie s'intéressant au sort de cet enfant, flottoit entre la crainte que
                        le Tyran ne l'eût fait mourir, &amp; l'espoir qu'il n'eût pas poussé jusqu'à
                        ce point une inhumanité inutile. La Reine, sur-tout, se contenoit à peine :
                        dans le transport de sa joie, elle vouloit aller elle-même à la prison de
                        Mouba, pour lui promettre tout ce qu'il voudroit, pourvu qu'il lui rendît
                        son fils. Benga &amp; les autres arrêterent cette vivacité, &amp; lui firent
                        connoître qu'une telle démarche n'étoit pas nécessaire, étant plus aisé de
                        tirer cette vérité par le beau-pere de Zerbeke, que par sa propre présence,
                        cet Officier étant en état de donner au coupable le conseil de profiter des
                        bontés de sa Souveraine, en les méritant par un aveu sincere : elle approuva
                        ces raisons ; &amp; envoyant, sans tarder, son Député vers ce perfide, elle
                        lui fit tous les serments dont elle se put aviser, pour l'assurer qu'elle
                        tiendroit les promesses qu'il feroit en son nom. </p>
                    <p> L'Officier, se rendant en diligence à la prison de ce traitre, employa
                        vainement son éloquence auprès de lui : il nia tout ; &amp; la femme qui
                        l'avoit accusé, lui ayant été confrontée, il eut l'audace de traiter
                        d'imposture tout ce qu'elle lui dit ; poussant même l'insolence à l'excès,
                        il fut jusqu'à en demander justice comme d'une calomnie, exigeant, au nom de
                            <hi rend="italic"> Ram </hi> , qu'elle fût punie de la peine des
                        calomniateurs, qui est très-sévere à Angole ; ensorte que, malgré la
                        protection de la Reine, cette malheureuse se vit sur le point de périr
                        innocente, par la faute du coupable ; mais dans le temps qu'elle croyoit sa
                        mort la plus assurée, l'Esclave de Mouba, à qui il avoit confié le petit
                        Prince, pour le priver du jour, ayant entendu parler de cette aventure, crut
                        qu'il étoit de son devoir de déclarer ce qu'il en savoit. Tous les biens de
                        Mouba ayant été confisqués au profit de la Reine, pour une félonie qui
                        n'étoit pas équivoque, l'Esclave l'étoit devenu de cette Princesse, &amp;,
                        par conséquent, déchargé du serment de fidélité envers son premier Maître :
                        sans envisager le danger qu'il couroit pour avoir prêté à Mouba un ministere
                        si criminel, il vint hardiment se présenter aux Gardes de la Reine,
                        demandant à être introduit devant elle. </p>
                    <p> Lorsqu'il y fut, il se jetta la face contre terre, &amp; s'étant relevé par
                        l'ordre de cette Princesse, il lui dit qu'il venoit offrir un nouveau
                        coupable à son juste courroux, ajoutant qu'il étoit prêt à soutenir au
                        prisonnier, qu'il nioit mal-à-propos un crime dans lequel il l'avoit fait
                        tremper, par la soumission &amp; l'obéissance qu'un Esclave doit à son
                        Patron. </p>
                    <p> Cet aveu enchanta la Reine, qui exigea de lui un récit exact de cette
                        épouvantable action, en l'assurant, comme elle avoit fait à la femme de sa
                        chambre, qu'il pouvoit compter sur le pardon, &amp; encore sur les
                        récompenses dont elle les vouloit combler. Mais l'Esclave, après avoir
                        simplement répondu qu'il l'avoit donné à sa femme, &amp; qu'elle diroit
                        elle-même ce qu'elle en avoit fait, proposa à la Reine de lui permettre
                        d'aller la chercher. L'impatiente Merille, prévenant l'ordre que sa mere en
                        alloit donner, lui dit d'y courir sans retardement. L'Esclave obéit, &amp;
                        parut peu de temps après suivi de sa femme, qui sa trouva éblouie par la
                        majesté qui environnoit cette auguste assemblée ; mais sachant qu'elle
                        n'avoit fait que son devoir, elle ne balança pas à conter d'une voix
                        assurée, l'histoire du jeune Prince dans toutes les circonstances ; &amp;
                        s'adressant à sa Souveraine : </p>
                    <p> Vous avez su, grande Reine, lui dit-elle, par la personne que le
                        Sacrificateur accuse de fausseté, &amp; par mon mari, quelles ont été les
                        précautions qu'il avoit prises pour s'assurer du Prince que vous deviez
                        mettre au monde : elles semblerent inutiles pendant quelques moments,
                        puisque vous donnâtes le jour à la Princesse Merille ; mais une heure après
                        que vous en eûtes été délivrée, vous accouchâtes d'un Prince, qu'on vous a
                        persuadé qui étoit mort en naissant : le traitre en ayant fait faire
                        l'échange, mit à sa place celui qu'il avoit préparé, &amp; me donna votre
                        fils, qui m'étoit inconnu. Le soin que j'en venois de prendre, pensa me
                        devenir funeste ; car il me fit un crime de la pitié que j'en avois eue en
                        lui présentant la mammelle. Ce Barbare m'ordonna de le tuer si secrétement
                        que cela ne pût jamais être découvert, me menaçant de me tuer moi-même, si
                        je tardois à exécuter sa volonté. </p>
                    <p> Vous savez, puissante Princesse, ajouta cette femme, la soumission que les
                        Esclaves doivent à leurs Maîtres, &amp; les peines rigoureuses auxquelles
                        sont assujettis ceux qui leur désobéissent : ainsi, pour ne nous point
                        exposer mon mari &amp; moi, en voulant secourir un enfant inconnu, que nous
                        ne pouvions sauver, mais qui nous auroit entraînés dans sa perte, je me
                        déterminai à obéir, quoique nous n'ignorassions pas (à qui que ce fût qu'il
                        appartînt,) que le Sacrificateur excédoit son pouvoir en disposant de cette
                        vie ; mais ce n'étoit pas à moi à m'opposer à l'injustice de mon Maître.
                        Sans qu'il fût besoin de me recommander le secret, j'en connus assez
                        l'importance pour chercher un endroit écarté, afin d'y commettre en sûreté,
                        le crime qu'il ne m'étoit pas possible d'éviter. </p>
                    <p> Je suivis le fil de la riviere, où je trouvai enfin, au-dessous d'un moulin,
                        un lieu très-commode pour exécuter l'action dont je ne pouvois me cacher la
                        noirceur à moi-même. Après en avoir déploré la fatale nécessité, je fis
                        réflexion que les langes dans lesquels cet enfant étoit enveloppé, étoient à
                        moi ; qu'ils avoient la marque de l'esclavage du Sacrificateur, &amp; qu'ils
                        pourroient être reconnus pour m'appartenir par quelqu'une de mes compagnes.
                        Voulant éviter ce contre temps, je l'en dépouillois, lorsque j'entendis
                        pousser des cris perçants qui sortoient du moulin, &amp; qui m'effrayerent
                        au point que je pensai me sauver. Les mauvaises actions redoublent la
                        timidité naturelle. </p>
                    <p> Je me rassurai toutefois, poursuivit la femme esclave, &amp; je fis
                        attention que ces gémissements qui partoient d'une voix de femme, n'avoient
                        pas l'air d'être causés par aucunes violences que l'on fît à la personne qui
                        les poussoit, mais qu'ils venoient plutôt d'une extrême douleur. Ces, cris
                        me troublerent cependant de telle sorte, qu'oubliant le dessein qui m'avoit
                        conduite en ce lieu, je laissai l'enfant à demi-nud, pour courir au secours
                        de celle qui sembloit en avoir un si pressant besoin. </p>
                    <p> J'entrai avec précipitation dans ce moulin, où je trouvai une femme seule,
                        qui avoit été surprise des douleurs de l'enfantement, tandis que tous ceux
                        qui habitoient cette demeure étoient par hazard dispersés, &amp; j'arrivai
                        assez à propos pour lui donner le soulagement qui lui étoit nécessaire,
                        puisque je lui aidai à se délivrer d'un garçon entre mes mains ; mais si mon
                        secours fut avantageux à la mere, il fut inutile à l'enfant, qui ne
                        respiroit presque plus : cette femme étoit trop malade pour s'en
                        appercevoir, &amp; pour en prendre le premier soin, ne lui reliant seulement
                        pas assez de force pour m'en remercier : je lui rendis tous les services
                        dont elle avoit besoin, sans qu'elle semblât le connoître ; mais, après
                        l'avoir mise en état de prendre quelque repos, je voulus donner, à son tour,
                        mes attentions à son enfant ; &amp; pour voir clair à l'arranger
                        commodément, le jour étant presque fini, je sortis hors de l'habitation ; ce
                        fut là que je connus que ma bonne volonté seroit sans fruit, puisque ce
                        petit garçon étoit expiré. </p>
                    <p> L'occasion me parut favorable pour sauver la vie à celui que Mouba avoit
                        proscrit : je l'avois laissé à quelque distance du moulin, j'y retournai en
                        diligence ; &amp; après avoir achevé de lui ôter le peu de langes qui le
                        couvroient, je jettai le mort dans la riviere, enveloppant à sa place celui
                        qui me restoit dans les pieces que la Meûniere avoit préparées pour son
                        fils. </p>
                    <p> Six heures de différence entre la naissance de ces deux enfants n'en fit pas
                        une assez considérable pour que la malade la pût connoître ; je restai
                        auprès d'elle jusqu'au moment qu'elle fut revenue de sa foiblesse, qui ne
                        fut que trois heures après son accouchement. Elle me remercia
                        affectueusement d'une charité sans laquelle elle auroit péri indubitablement
                        : me demandant ensuite à voir son fils, je lui présentai le vôtre, qu'elle
                        caressa avec la même vivacité que s'il eût été celui qu'il sembloit être. </p>
                    <p> Le Meûnier arriva peu après, &amp; fut ravi de trouver sa femme heureusement
                        délivrée, &amp; d'avoir un si bel enfant ; car il fut trompé aussi
                        facilement qu'elle, &amp; ne me fit pas de moindres remerciements que ceux
                        que j'avois reçus de la mere. Je supposai une histoire pour satisfaire la
                        curiosité qu'ils me témoignerent sur l'occasion qui m'avoit conduite en ce
                        lieu, &amp; je me retirai d'autant plus satisfaite de mon artifice, que le
                        hazard aidant à abuser Mouba, fit que l'enfant du Meûnier, qui donna dans
                        les rêts des pêcheurs, fut porté à la Ville, où il y eut de grands
                        mouvements pour découvrir les auteurs de cette horrible action ; mais les
                        perquisitions n'ayant point eu d'effets, le crime du Sacrificateur demeura
                        enseveli dans un profond secret. </p>
                    <p> L'Esclave finit ainsi, &amp; donna une joie infinie à la Reine, qui, sans
                        considérer la distance qui étoit entre elles, l'embrassa avec toute la
                        tendresse possible. Je te dois la vie, bonne Esclave, lui dit-elle : que Ram
                        &amp; Vicnou te bénissent ; tu as sauvé les jours de mon fils, &amp; ce
                        bonheur m'est presqu'un sûr garant que nos Dieux ne l'ont point préservé de
                        la fureur de Mouba, pour le faire périr misérablement. Il vit sans doute ;
                        mais où le trouver ? L'Esclave confuse des bontés de sa Reine, se
                        prosternant de nouveau, lui dit qu'il seroit aisé d'en savoir des nouvelles,
                        parce qu'encore qu'elle se fût bien gardée de retourner depuis ce temps-là
                        au lieu où elle avoit confié ce précieux dépôt, elle n'avoit pas oublié
                        qu'elle y avoit été, en suivant toujours le cours de la riviere à la droite,
                        ajoutant qu'elle se fioit assez à sa mémoire pour se flatter de retrouver ce
                        moulin, si la Reine lui ordonnoit de le chercher ; alors, pour lui faire
                        connoître qu'elle se le rappelloit, elle le dépeignit si parfaitement, que
                        le beau-pere de Zerbeke s'écria, en frappant des deux mains sur ses cuisses,
                        &amp; en se pliant trois fois avec transport : Vivent nos Dieux, il ne faut
                        pas aller plus loin pour trouver cet enfant précieux, le voilà, c'est
                        Zerbeke qui est mon Prince, &amp; ma femme est l'heureuse &amp; la vertueuse
                        Meûniere qui l'a allaité, &amp; qui s'en est crue la mere ; le temps, le
                        lieu, &amp; les circonstances ne me permettent pas d'en douter ; elle m'a
                        récité vingt fois qu'une Divinité, vêtue en esclave, l'avoit secourue dans
                        sa couche, &amp; qu'elle ne doutoit point que ce ne fût Rama elle-même. </p>
                    <p> La Reine impatiente de voir confirmer cette charmante vérité, ordonna à
                        l'Officier d'aller chercher cette Meûniere ; &amp;, sans attendre son
                        arrivée, s'abandonnant à la tendresse que la nature lui avoit inspirée pour
                        son fils, elle le prit entre ses bras, &amp; le serrant tendrement, elle ne
                        desira pas un plus grand témoignage pour le reconnoître, que la parfaite
                        ressemblance qu'il avoit avec la Princesse, &amp; l'affection que Merille
                        ainsi que ses freres avoient pour Zerbeke, tout disoit assez qu'il étoit de
                        leur sang. Almenza, Kuba, &amp; leur sœur, l'arracherent presque des bras de
                        sa mere, pour l'accabler de caresses â leur tour, &amp; pour féliciter la
                        Reine d'avoir un fils si aimable &amp; si généreux, sa vertu ayant paru dans
                        la conduite qu'il avoit tenue à son égard, &amp; dans le courage dont il
                        avoit soutenu son malheur. </p>
                    <p> Mes chers Seigneurs, disoit aux Princes d'Angole, dans les transports de sa
                        joie, cette Reine enchantée, je n'ai pas douté que vous n'eussiez été assez
                        généreux pour recevoir sans regret un frere naissant, si la perfidie de
                        Mouba ne vous avoit pas caché sa vie ; mais je vous avoue que, n'ignorant
                        point à quel excès je vous avois offensés, je n'osois en ce moment me
                        flatter que vos bontés pour lui &amp; pour moi fussent poussées si loin,
                        &amp; que nous en recevrions des témoignages aussi éclatants. C'est une
                        nouvelle offense d'en avoir pu douter, ajouta-t-elle, &amp; de n'avoir pas
                        connu jusqu'à quel point vous êtes vertueux, ou plutôt, mesurant vos
                        sentiments sur les miens, je n'ai pu m'imaginer, je l'avoue, que vous
                        fussiez capables d'une action trop héroïque pour moi : mais,
                        poursuivit-elle, en s'inclinant respectueusement, je ne dois pas tarder à
                        vous faire la réparation qui vous est due ; recevez-la donc, Seigneur,
                        dit-elle à Almenza, en se jettant à ses pieds avec tant de promptitude,
                        qu'il ne lui fut pas possible de s'y opposer. Je rentre dans mon état de
                        Sujette, &amp; vous supplie de recevoir mon premier hommage comme au
                        légitime Souverain d'Angole. </p>
                    <p> Alors, sans changer de place, malgré les efforts que ce Prince faisoit pour
                        la relever, elle invita Zerbeke à l'imiter, en jurant à son Roi une fidélité
                        à toute épreuve. </p>
                    <p> Tandis qu'Almenza assuroit la Reine qu'il acceptoit avec respect son amitié,
                        &amp; qu'il travailleroit toujours avec ardeur pour la mériter, mais qu'il
                        refusoit de la déposséder d'une Couronne qui lui appartenoit par le droit
                        incontestable que lui en donnoit la volonté du feu Roi, &amp; dont elle le
                        supplioit de le décharger comme d'un fardeau, sous le poids duquel elle
                        avoit pensé être écrasée, sans envisager cette restitution comme un présent
                        de sa part, la prétendue mere de Zerbeke arriva, qui confirma tout ce que la
                        femme de la Chambre de la Reine de la femme esclave avoient dit, son récit
                        le trouvant conforme à celui de l'une &amp; de l'autre. </p>
                    <p> Il n'y a point à douter que Zerbeke ne soit notre Prince, dit-elle ; je
                        l'aime avec toute la tendresse possible, mais cependant je ne sens pas ces
                        mouvements de regrets de le perdre que je crois que m'inspireroit la nature.
                        Quoique ce fut pour le voir dans un rang si auguste, je m'imagine que j'y
                        résisterois, du moins dans mon cœur ; mais il est aisé de lever toutes les
                        incertitudes. Cette bonne Esclave, dit-elle, en montrant celle de Mouba, que
                        son mari lui avoit fait connoître pour la personne qui l'avoit secourue,
                        &amp; qui lui avoit mis le jeune Prince entre les mains, doit se souvenir si
                        l'enfant qu'elle dit m'avoir donné en échange du mien, a quelques marques
                        singulieres… Vous me rappellez, dit l'Esclave, qu'il en avoit une bien
                        éclatante, &amp; c'est le saisissement de tout ce qui s'est passé depuis que
                        j'ai osé me présenter devant notre souveraine Maîtresse, qui m'a empêché de
                        songer à dire qu'il doit avoir sur l'estomac… Un Soleil, s'écria, en
                        l'interrompant, la femme de la Reine, je me le rappelle aussi, quoique je ne
                        l'aie vu qu'un moment. Il est vrai, dit l'Esclave. Eh bien, repartit la
                        Meûniere, il est aisé de voir si Zerbeke a cette marque. A ces mots, &amp; à
                        un signe que lui en fit la Reine, ce jeune Prince défit sa robe, &amp; on
                        vit en effet une telle singularité : le Soleil y étoit gravé comme il auroit
                        pu être par un effet de l'art &amp; cette partie de lui-même jettoit un
                        éclat semblable à celui du diamant le plus parfait. </p>
                    <p> La Famille de Zerbeke n'avoit pas besoin de cette nouvelle preuve pour le
                        reconnoître, &amp; pour être convaincue que ce Prince lui appartenoit ; mais
                        elle en fut pourtant fort aise, pour ôter tout prétexte aux séditieux de
                        supposer que l'on faisoit passer ce jeune homme pour le fils de la Reine,
                        afin de le soustraire avec elle à la punition qu'elle auroit justement
                        méritée, si l'accusation de Mouba se fût trouvée véritable. </p>
                    <p> Le Peuple reçut cet événement à sa façon ; outré en tout, non-content de
                        témoigner la joie qu'il en ressentoit, il demanda avec tant de fureur la
                        punition de Mouba, qu'il n'auroit pas été sûr de la retarder davantage. Le
                        perfide, après avoir eu la douleur d'apprendre cette histoire au fond de son
                        cachot (ce qui fut pour lui le plus affreux des tourments,) fut enfin
                        abandonné à la rigueur des Loix, &amp; finit sa coupable vie par les
                        supplices qu'il avoit mérités. </p>
                    <p> Cependant la Reine, persistant toujours dans le dessein de renoncer au
                        Trône, déclara qu'elle cessoit de regner dès ce moment, &amp; ordonna, pour
                        la derniere fois, aux Officiers de la Couronne, de ne plus la considérer
                        comme leur Souveraine, ne devant désormais d'obéissance qu'au Roi Almenza. </p>
                    <p> Après avoir fait tout ce qui pouvoit rendre sa déclaration authentique,
                        cette Princesse témoigna qu'elle vouloit ériger un Temple au Temps
                        favorable, où elle étoit résolue de se retirer avec la Patience, sa chere
                        protectrice, à qui seule elle devoit le bonheur de ne s'être pas abandonnée
                        au désespoir, &amp; par quelques-unes des actions qu'il lui suggéroit si
                        souvent, de n'avoir pas ôté au bon Temps le pouvoir de les rendre tous
                        heureux. </p>
                    <p> Almenza fut peu sensible, par rapport à lui, à la grandeur dont l'abdication
                        &amp; la retraite de la Reine alloient le faire jouir ; il ne s'y étoit
                        jamais attendu, &amp; s'en étoit toujours peu soucié. Son esprit doux &amp;
                        retiré, joint aux leçons du Roi Philosophe, ne la lui avoient point laissé
                        souhaiter ; mais il étoit amoureux. Le desir de couronner Zelima, lui fit
                        envisager cet événement avec joie, &amp; il ne tarda pas à lui offrir de
                        nouveau sa main avec sa Couronne : cependant le bonheur dont il s'étoit
                        flatté, fut de courte durée. Cette jeune Princesse, rebutée des chagrins
                        qu'elle avoit éprouvés dans le monde, résolue d'y renoncer &amp; de suivre
                        la Reine dans sa retraite, fit connoître sa pensée au Prince avec tant de
                        fermeté, que, malgré les efforts qu'il fit pour la détourner de ce funeste
                        dessein, qui ruinoit ses espérances, &amp; qui détruisoit tous ses plaisirs,
                        il lui fut impossible de la vaincre ; ce qui le détermina à son tour à
                        renoncer à la fortune qui lui tendoit les bras. </p>
                    <p> Il céda ses droits à son frere ; &amp; ayant eu la fermeté de conduire
                        lui-même Zelima jusqu'à la porte de l'asyle qu'elle s'étoit choisie, il
                        renonça solemnellement à tous les avantages que celui de la naissance lui
                        donnoit. Après avoir fait proclamer Kuba Souverain d'Angole, il se retira
                        chez le Roi Solitaire, qui le reçut avec toute l'affection d'un pere qui
                        revoit un fils chéri, sur qui il ne comptoit plus. L'humeur paisible de ce
                        sage Monarque ayant toujours éloigné de lui le goût farouche qui s'empare de
                        presque tous les Solitaires, &amp; qui les porte à ne voir personne, il
                        inspira à Almenza, que, bien-loin de s'y abandonner, il ne pouvoit mieux
                        faire que d'imiter son exemple, &amp; de prendre le temps qu'il iroit voir
                        sa Famille, pour aller visiter la sienne, sans regretter une grandeur dont
                        il avoit à peine joui. Le Prince profita de ce bon conseil, &amp; il vécut
                        de la même façon que le Roi son ami, jusqu'à une extrême vieillesse,
                        toujours satisfait &amp; sans nul chagrin. </p>
                    <p> Quant à Kuba, il fut plus heureux dans ses amours, ainsi que Benga ; ils
                        étoient aimés de leurs Princesses, &amp; ne voyoient aucuns obstacles à leur
                        bonheur, qui fut parfait : Kuba monta sur le Trône de son pere, &amp; eut le
                        plaisir d'y placer sa chere Balkir. </p>
                    <p> Peu après leurs noces &amp; celles de Merille avec son fidele Benga, il fut
                        question de se séparer d'une compagnie chérie. Des intérêts pressants les
                        appelloient à Bengale, &amp; ils ne pouvoient plus retarder leur départ. </p>
                    <p> Cette séparation fut douloureuse ; la jeune Reine avoit peine à quitter
                        encore une fois, &amp; pour toujours, la Reine sa mere, son frere, &amp; son
                        amie Balkir, que leurs communes infortunes avoient unies encore plus que les
                        liens du sang : mais la Patience leur en ayant montré la nécessité, ils s'y
                        soumirent enfin, &amp; demeurerent toujours amis, malgré l'éloignement qui
                        les séparoit. Kuba voulut régler un apanage à son frere Zerbeke, &amp;
                        l'ériger en Royaume ; mais ce jeune Prince le supplia si instamment de faire
                        réflexion, qu'il mettroit un obstacle à sa fortune s'il l'éloignoit de lui,
                        puisque l'arrêt de sa destinée attachoit la condition de Sujet à son
                        bonheur, &amp; que son inclination étoit si conforme à la volonté du Destin,
                        que, s'il le forçoit à monter sur un Trône, il seroit de lui une victime
                        couronnée, son affection pour son frere, &amp; son respect pour son Roi ne
                        lui permettant jamais d'être heureux ailleurs qu'auprès de lui, que Kuba
                        cessa de résister ; &amp;, touché des marques si pressantes de la tendresse
                        qu'il lui témoignoit, il le laissa dans la condition privée où il se
                        desiroit ; mais il la lui rendit si brillante, qu'il n'y eut pas de
                        Souverain en Asie qui eût sujet de se croire plus heureux. Celui qui avoit
                        passé pour le beau-pere de Zerbeke, &amp; à qui, en cette qualité, ce Prince
                        avoit tant d'obligation, succéda aux dignités de Mouba, ainsi qu'à son
                        pouvoir, sans pour cela prendre pour modèle le criminel abus que ce
                        Prédécesseur avoit fait de son autorité ; au contraire, il s'appliqua à
                        punir sévérement le vice, &amp; à faire triompher sa vertu : celle que
                        l'Affranchie de la Reine avoit témoignée, &amp; son zele pour sa Maîtresse,
                        furent dignement récompensés, ainsi que la Femme de sa chambre, &amp;
                        l'Esclave de Mouba, à qui Zerbeke devoit la vie ; les uns &amp; les autres
                        furent comblés de biens sous un regne où le mérite triomphoit. Cette
                        conduite, dirigée par la prudence, attacha pour jamais à la Cour d'Angole le
                            <hi rend="italic"> Temps favorable </hi> ; c'est dans cette unique
                        occasion qu'on l'a vu fixé des années sans nombre, aussi propice que
                        confiant. </p>
                </div>
            </div>
        </body>
    </text>
</TEI>