在机器学习中，我们经常会遇到度量数据间距离的问题。一般来说，对于可度量的数据，我们可以直接通过欧式距离(Euclidean Distance)，向量内积(Inner Product)或者是余弦相似度(Cosine Similarity)来进行计算。但对于非结构化数据来说，我们却很难进行这样的操作，如计算一段视频和一首音乐的匹配程度。由于数据格式的不同，我们难以直接进行上述的向量运算，但先验知识告诉我们 ED(laugh_video, laugh_music) < ED(laugh_video, blue_music), 如何去有效得表征这种”距离”关系呢? 这就是 Metric Learning 所要研究的课题。
Metric learning 全称是 Distance Metric Learning，它是通过机器学习的形式，根据训练数据，自动构造出一种基于特定任务的度量函数。Metric Learning 的目标是学习一个变换函数（线性非线性均可）L，将数据点从原始的向量空间映射到一个新的向量空间，在新的向量空间里相似点的距离更近，非相似点的距离更远，使得度量更符合任务的要求，如下图所示。 Deep Metric Learning，就是用深度神经网络来拟合这个变换函数。
Metric Learning 技术在生活实际中应用广泛，如我们耳熟能详的人脸识别(Face Recognition)、行人重识别(Person ReID)、图像检索(Image Retrieval)、细粒度分类(Fine-grained classification)等。随着深度学习在工业实践中越来越广泛的应用，目前大家研究的方向基本都偏向于 Deep Metric Learning(DML).
一般来说, DML 包含三个部分: 特征提取网络来 map embedding, 一个采样策略来将一个 mini-batch 里的样本组合成很多个 sub-set, 最后 loss function 在每个 sub-set 上计算 loss. 如下图所示：
这是一类基于分类标签的 Metric Learning 方法。这类方法通过将每个样本分类到正确的类别中，来学习有效的特征表示，学习过程中需要每个样本的显式标签参与 Loss 计算。常见的算法有 L2-Softmax, Large-margin Softmax, Angular Softmax, NormFace, AM-Softmax, CosFace, ArcFace等。 这类方法也被称作是 proxy-based, 因为其本质上优化的是样本和一堆 proxies 之间的相似度。
这是一类基于样本对的学习范式。他以样本对作为输入，通过直接学习样本对之间的相似度来得到有效的特征表示，常见的算法包括：Contrastive loss, Triplet loss, Lifted-Structure loss, N-pair loss, Multi-Similarity loss等
2020 年发表的CircleLoss，从一个全新的视角统一了两种学习范式，让研究人员和从业者对 Metric Learning 问题有了更进一步的思考。