Rebel on the Canal

[chengjun]

Yiming Cao, Shuo Chen, 2022, Rebel on the Canal: Disrupted Trade Access and Social Conflict in China, 1650–1911, American Economic Review.

This paper examines the effects of the closure of China’s Grand Canal - the world’s largest and oldest artifificial waterway - which served as a permanent shock to regionat trade access. Using an original dataset covering 575 counties over 262 years, we show that the canal’s closure led to social turmoil that engulfed North China in the nineteenth century. Counties along the canal experienced an additional 126% increase in rebelliousness after the canal’s closure relative to their non-canal counterparts. We explore several prominent mechanisms that potentially explain our results and find the most support for disrupted trade access, especially in urban areas. Our findings thus highlight the important role that continued access to trade routes plays in reducing conflict - a classic conjecture that has rarely been directly tested in a causal context.

关于贸易机会之于社会稳定的作用已有广泛讨论。一方面，贸易机会增加居民收入、提供就业机会，维持社会稳定；另一方面，通达的贸易环境也为动荡的出现提供沃土。文章以1826年在大运河施行的“漕粮海运”政策为准自然实验，试图探讨贸易机会与社会稳定间的因果联系。

中国的大运河是世界上最大、最古老的人工水道，800余年间持续为内陆航运与商业保驾护航。随着1826年清廷所定“漕粮海运”政策逐步落实，大运河逐渐废弃（1855年后失去维护；1901年正式弃用），周遭城市被动失去原有贸易通道，其后不久，动荡四起。

文章使用涵盖大运河流域周边六省共计575座县域、262年间的清廷官方统计数据，该数据详细记载了地方叛乱的时空信息；利用双重差分模型，将1826年视为外生冲击发生年，比较“运河县”（运河流经或穿过的县域）与其他县（距运河较远县域）间地方叛乱发生数量的差别。

研究表明，与偏远县相比，冲击产生后的运河县每百万人口叛乱人数比增加了0.0414人。进一步，文章发现，政策冲击对叛乱的效用与县域内运河长度（地理依赖）、距运河10km内集市占该县集市份额（经济依赖）有关；且影响效果随距运河距离增加而衰减。多种稳健性检验方式证实了结果可信。机制上，研究发现运河废弃可能通过“贸易机会的丧失”影响着叛乱起义的发生，这与现有历史研究相符合。文章贡献大致有四：

• ①基于来自中国的准自然实验证据发现贸易可达性丧失会显著增加社会冲突发生概率，推动“贸易可达与社会稳定”这一重要议题的发展；也展现出封闭经济体中贸易波动对社会稳定的潜在负面影响。
• ②研究重点关注永久冲击、国内贸易以及城市地区的发展问题，丰富现有文献；同时利用子样本取样法剔除掉贸易冲击中收入冲击的作用。
• ③研究扩展了关于交通基础设施的相关文献，且基于一种与现有大多研究所关注的当代交通体系不同的历史视角。
• ④文章从实证经济学的角度加深了对19 世纪以来中国华北地区社会经济动荡现象的理解，在更为长期、宏观的视角下进行了讨论。

American Economic Review

https://www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/aer.20201283

Data and Code for Rebel on the Canal

Rebel on the Canal: Disrupted Trade Access and Social Conflict in China, 1650-1911 https://www.openicpsr.org/openicpsr/project/157781/version/V1/view

Project Citation:

Cao, Yiming, and Chen, Shuo. Data and Code for: Rebel on the Canal: Rebel on the Canal: Disrupted Trade Access and Social Conflict in China, 1650-1911. Nashville, TN: American Economic Association [publisher], 2022. Ann Arbor, MI: Inter-university Consortium for Political and Social Research [distributor], 2022-04-19. https://doi.org/10.3886/E157781V1