Teradata在1986年发布的分布式数据库中使用了这种技术，但他没有提出这个术语。直到1997年，由David Karger等人在应用于分布式缓存问题中提出了 “一致性哈希” ，作为一种在不断变化的Web服务器集群中分配请求的方法。一致性哈希算法也是负载均衡算法中的一种。常用的负载均衡算法适用于集群，但不一定适用于分布式。
在某大促活动中，我们需要将1亿用户数据缓存到1000个Redis实例中，每个Redis实例均摊10万用户数据。通常使用哈希算法(hash(K) mod N )来做映射，先计算用户id的哈希值，然后模运算计算出对应的服务器，最后把对应的数据缓存到对应的服务器即可。此种方法比较简单，但存在一个问题，它不适用于分布式下节点宕机、扩容和缩容的场景。
假如1号Redis服务宕机，对应10万用户将无法命中缓存。当然1号Redis服务可以做成高可用集群，但又不适用于分布式缓存下节点的扩容与缩容。试想，大促活动结束后，服务器的压力也会减少，没必要使用这么多服务器，可以将1000个Redis实例缩容为100个。随着节点的宕机、扩容和缩容，势必会带来数据的再哈希与重分配。如此海量的数据，将导致缓存服务不可用。
为了解决上述问题，一致性哈希算法孕育而出
首先将分配 
hash(ip, port) 计算出Redis实例对应的哈希值，然后对
当添加Redis节点时，也是通过哈希算法 hash(ip, port) 计算出Redis实例对应的哈希值，然后对
在数据重分配上，仅仅需要将 B节点 和 C节点 之间的数据再哈希、重分配就可以了，B-X之间的数据映射到X节点，X-C之间的数据映射到C节点。这样就避免将全量的数据再哈希、重分配节点。
如果节点较少，就会造成节点分布不均衡（数据倾斜）的问题，如上图，B-A之间映射的请求远多于A-B之间。就会造成A节点压力增加，而B节点负载较轻。
为了解决上述的数据倾斜问题，在一致性哈希算法的基础上引入虚拟节点。其思想是，预先分配N个虚拟节点，然后这些虚拟节点再在映射实际节点，能保证虚拟节点映射的数据，不会过于倾斜。图4中，虚拟节点A1和A2对应的服务器为A、虚拟节点B1和B2对应的服务器为B，以此类推。假如A服务器宕机后，虚拟节点B1和B2则无法映射实际服务器，那么可以将数据按照瞬时间就近映射。D2-B1之间的数据映射到节点C1，实际映射的服务器是C；A1-B2之间的数据映射到节点A2，实际映射的服务器是A，这样就避免数据过度倾斜。