在计算机中，进程是程序运行所使用资源的基本单位。比如传统的一个Web应用，运行它需要多少资源，操作系统应该分配多少资源，都是进程为基本单位进行分配资源（资源包括内存、CPU、磁盘、I/O等）。我们知道CPU是一台计算机的运算核心和控制核心，它的功能解释并处理计算机指令，而进程这种量级的资源对于CPU来说实在太大了，无法调度，将进程划分为多个称为线程的实体，这些实体（线程）又能被CPU进行调度和分配，线程就是CPU调度和分配资源的基本单位。
每个进程拥有独立的内存空间，进程与进程间的内存资源是相互隔离的，是进程私有的。而多个线程可以共享内存。
一个进程包含至少一个或多个线程，而一个线程只能属于一个进程。