中国现代史上之所以大面积出现土豪劣绅，原因可能是两个：第一个是产业全球化问题。第二个是中国城市化问题。
可是到了近代中国，国门打开，洋货涌入，就纺织品来说，无论是价格还是品质，那些农户自己织的土布，就完全丧失了竞争力。因为经济全球化，中国农村普通人家的一条生计就被断了。 那回到社会关系上，乡村里面农民和士绅的关系，如果还有地主和佃户的关系，就会变得非常脆弱和紧张。因为没有家庭手工业收入做调节，双方之间就完全变成了零和博弈：你多收一点，我就少吃一点。你如果还正常收租子，可能就意味着这家农户今年的口粮就不够了。农民又没有其他渠道可以补足这笔收入。
只要是熟人社会，这种民间的调节机制会大量存在。天天见面的人，受舆论环境的约束，还要做个案决策，人再心狠也狠不到哪里去。这些受委托去找农民佃户收租的人，你管它叫二地主也好，叫职业经理人也好，反正他不是士绅本人。 这就带来两个问题。第一，这批人也要收入啊。他们这部分收入也只能出在田租里面啊，所以客观上就加重了农民的负担。第二，这才是最根本的问题。这些二地主、职业经理人，他们很少考虑乡里乡亲的情感因素，更不会考虑士绅本人的名誉问题。