Java에서 String객체의 특성을 알고 있어야 StringBuilder와 StringBuffer의 차이를 알 수 있다.
String객체는 char[]배열로 이뤄져있으며, 기본적으로 immutable(변경불가능)하다. +나 concat 메서드를 이용해 새로운 문자열을 합치려하면 기존 String객체가 가리키고 있던 문자열을 복사하고 새로운 문자열을 덧붙여 새로운 객체를 반환한다. 이후 기존 객체는 GC에 의해 메모리가 회수된다.
이러한 특성 때문에 String객체는 메모리의 낭비로 이어질 수 있다는 단점이 있다. 하지만, immutable한 특성 때문에 thread-safe하다. 즉, multi-thread환경에서 동시에 객체에 접근하더라도 변하지 않기 때문에 동기화를 고려하지 않고 내부적으로 데이터를 공유할 수 있다.
StringBuilder 와 StringBuffer는 mutable(변경 가능)하다. 문자열을 덧붙이거나 합칠 시 새로운 객체를 반환하지 않고 기존 객체의 버퍼 크기를 늘리며 문자열을 추가한다.
단, 이 두 가지의 차이점은 multi-thread환경에서의 동기화 문제에 대한 처리에서 나온다.
StringBuilder는 String에서 +나 concat메서드를 통한 연산이 많은 경우 사용하는것이 좋다. 단, 동기화에 대한 처리를 하지 않는다. 따라서 StringBuffer에 비해 성능 면에서 좋고, multi-thread환경이 아니라면 StringBuilder을 사용하는 것이 좋다.
사실, jdk1.5이후 부터 String객체는 컴파일 타임에 StringBuilder로 변경된다. 즉, String 클래스를 이용하여 객체를 생성하더라도 StringBuilder로 컴파일되어 동작하기 때문에 jdk1.5이후부터는 StringBuilder를 사용할 이유가 없어졌다.
StringBuffer는 내부적으로 모든 메소드에 대해 synchronized 키워드가 붙어있다. 즉, 동기화 처리를 하고 있고 이 덕분에 StringBuilder와 비교해서 thread-safe하다.
하지만, multi-thread환경이 아닐 때 사용한다면 StringBuilder에 비해 성능 면에서 떨어질 수 있기 때문에 이 점을 고려하여 사용해야 한다.
Java의synchronized키워드는 쉽게 생각하면 multi-thread로 동시접근되는것을 막는다 라고 볼 수 있다.
예를 들어, 함수에 synchronized를 걸면 그 함수가 포함된 해당 객체에 lock을 건다라고 볼 수 있다.