尽管成本在某些计算机设计中往往不那么重要，特别是在超级计算机中，对成本敏感的设计越来越重要。事实上，在过去的35年里，利用技术改进来降低成本，以及提高性能，一直是计算机行业的一个主要主题。
教科书往往忽略了成本-性能的一半，因为成本会发生变化，从而使书本过时，而且这些问题很微妙，在不同的行业领域也有不同。然而，对于计算机架构的设计者来说，了解成本及其因素是至关重要的，这样才能做出明智的决定，在成本成为问题的情况下，是否应该在设计中加入新的功能。(你无法想象，建筑师在设计摩天大楼时，没有任何关于钢梁和混凝土的成本信息！）。
本节讨论了影响计算机成本的主要因素，以及这些因素如何随时间变化。