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Información es poder. Pero como todo poder, hay quienes quieren quedárselo para sí. Todo el patrimonio científico y cultural del mundo, publicado durante siglos en libros y revistas, está siendo cada vez más digitalizado y bloqueado por un puñado de corporaciones privadas. ¿Quiere leer los artículos que presentan los resultados más famosos de las ciencias? Deberá enviar cantidades enormes a editoriales como Reed Elsevier.

Hay quienes luchan por cambiar esto. El Movimiento de Acceso Abierto ha luchado valientemente para garantizar que los científicos no firmen sus derechos de autor, sino que se aseguren de que su trabajo se publique en Internet, en términos que permitan que cualquier persona acceda a él. Pero incluso en los mejores escenarios, su trabajo solo se aplicará a cosas publicadas en el futuro. Todo hasta ahora se habrá perdido.

Ese es un precio demasiado alto a pagar. ¿Obligar a los académicos a pagar dinero para leer el trabajo de sus colegas? ¿Escanear bibliotecas enteras pero solo permitir que la gente de Google las lea? ¿Proporcionar artículos científicos a aquellos en universidades de élite en el Primer Mundo, pero no a los niños en el Sur Global? Es indignante e inaceptable.

“Estoy de acuerdo”, dicen muchos, “pero ¿qué podemos hacer? Las empresas tienen los derechos de autor, ganan enormes cantidades de dinero cobrando por el acceso y es perfectamente legal: no hay nada que podamos hacer para detenerlos”. Pero hay algo que podemos, algo que ya se está haciendo: podemos contraatacar.

Aquellos con acceso a estos recursos (estudiantes, bibliotecarios, científicos) se les ha otorgado un privilegio. Tienes la oportunidad de alimentarte en este banquete de conocimiento mientras el resto del mundo está bloqueado. Pero no es necesario, de hecho, moralmente, no se puede, mantener este privilegio para sí mismos. Tienes el deber de compartirlo con el mundo. Y usted tiene: intercambiar contraseñas con colegas, completar solicitudes de descarga para amigos.

Mientras tanto, aquellos que han sido bloqueados no se quedan de brazos cruzados. Te has estado colando a través de agujeros y saltando cercas, liberando la información encerrada por los editores y compartiéndola con tus amigos.

Pero toda esta acción transcurre en el oscuro y oculto subsuelo. Se llama robar o piratear, como si compartir un caudal de conocimientos fuera el equivalente moral de saquear un barco y asesinar a su tripulación. Pero compartir no es inmoral, es un imperativo moral. Solo aquellos cegados por la codicia se negarían a dejar que un amigo hiciera una copia.

Las grandes corporaciones, por supuesto, están cegadas por la codicia. Las leyes bajo las cuales operan lo exigen; sus accionistas se rebelarían ante cualquier cosa menos. Y los políticos que han comprado los respaldan, aprobando leyes que les otorgan el poder exclusivo de decidir quién puede hacer copias.

No hay justicia en seguir leyes injustas. Es hora de salir a la luz y, en la gran tradición de la desobediencia civil, declarar nuestra oposición a este robo privado de la cultura pública.

Necesitamos tomar la información, donde sea que esté almacenada, hacer nuestras copias y compartirlas con el mundo. Necesitamos tomar cosas que no tienen derechos de autor y agregarlas al archivo. Necesitamos comprar bases de datos secretas y ponerlas en la Web. Necesitamos descargar revistas científicas y subirlas a redes de intercambio de archivos. Necesitamos luchar por Guerrilla Open Access.

Con suficientes de nosotros, en todo el mundo, no solo enviaremos un fuerte mensaje en contra de la privatización del conocimiento, sino que lo convertiremos en una cosa del pasado. ¿Te nos unirás?

Aaron Swartz Julio de 2008, Eremo, Italia