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2016-02-05-garbage-collector-no-javascript.md

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Garbage Collector no JavaScript

O termo Garbage Collector é usado para definir o processo automatizado de gerenciamento de memória, onde se recupera uma parte da memória que não está sendo mais utilizada por um programa, evitando assim o esgotamento de memória para outros processos.

Linguagens de baixo nível geralmente não utilizam esse processo e deve ser feito de uma forma mais manual. JavaScript por sua vez utiliza um processo automatizado, vamos entender um pouco de como funciona:

Armazenamento de Variáveis

Quando declaramos uma variável, seja ela um objeto, um array, uma string, etc. O JavaScript automaticamente aloca um espaço na memória para a variável. Essa alocação pode ser feita de diversas maneiras:

  • Inicializaçã do valor: Quando inicializamos uma variável com algum valor. Exemplos:
var name = 'Wendell';
var age = 23;
var person = {
  name : 'Someone',
  age : 25,
  married : false
};
  • Alocação por chamada de função: Quando usamos funções, algumas podem resultar em uma alocação de objeto. Exemplos:
// Aloca um objeto de data
var today = new Date();
// Aloca um elemento DOM
var element = document.createElement('p');
// Aloca uma nova string quando utilizado o método substr
var greeting = 'Hello World!';
var cut = greeting.substr(0, 5);

Chamada de Funções

Em JavaScript quando declaramos uma função, ela é armazenada/alocada como um objeto que podemos fazer chamadas. Ao definir uma função, apenas damos um nome a ela e especificamos o que será feito quando a mesma for chamada. Temos algumas maneiras de se definir uma função, por exemplo:

function avg_value(value1, value2) {
  return (value1 + value2) / 2;
}

var avg_value = function(value1, value2) {
  return (value1 + value2) / 2;
}

Quando fazemos uma chamada para a função criada, ele acessa o espaço alocado na memória e executa as ações especificadas quando a função foi definida. Para fazer uma chamada para uma função basta utilizar seu nome e passar os parâmetros (quando necessário). Também podemos fazer chamadas a funções dentro de outras funções. Exemplos:

// Chamando a função criada anteriormente
avg_value(10, 8);
// Chamando a função criada anteriormente dentro de outra função
console.log(avg_value(10, 6));

Garbage Collector no JavaScript

O JavaScript utiliza o Garbage Collector para liberar memória ocupada por valores (strings, objetos, funções, etc) que não estão mais em uso, para isso o Garbage Collector do JavaScript utiliza de um algoritmo chamado Mark and Sweep.

Entendendo o algoritmo Mark and Sweep

Esse algoritmo checa periodicamente toda a lista de de variáveis do ambiente JavaScript, marcando todos valores referenciados por essas variáveis. Quando o valor é um objeto ou um array, ele marca recursivamente as propriedades (caso seja um objeto) e os elementos (caso seja um array).

Dessa maneira ele recursivamente varre essa árvore (ou grafo) de valores e consegue encontrar e marcar todos valores que ainda são utilizados e deduz que todos os valores que não foram marcados são lixo.

Depois de terminada a fase de marcação, o Garbage Collector inicia a fase de limpeza. Durante essa fase ele verifica todos itens que não estão marcados e então desaloca esses itens da memória.

Garbage Collectors antigos executam as duas fases por completo de uma só vez, deixando o sistema lento durante o processo de limpeza. Os mais novos conseguem otimizar esse processo deixando a coleta ativa em segundo plano sem atrapalhar a performance do sistema.

Escrito por Wendell Adriel