Cosa sono i processi?

Un processo è un programma in esecuzione ed è l'unità di lavoro in un computer moderno;
Un processo è un'entità attiva, mentre il programma è un'entità passiva;
Un programma diventa un processo quando un file eseguibilie viene caricato in memoria;
Due processi, anche se associati allo stesso programma, sono due sequenze separate;
Un processo può generare altri processi.

Sezione di testo, contenente il codice eseguibile;
Sezione dei dati, contenente le variabili globali;
Sezione heap, cioè la memoria allocata dinamicamente durante l'esecuzione di un programma;
Sezione stack, archivio dei dati temporanei all'atto d'invocazione delle funzioni (parametri di funzione, indirizzi di ritorno e variabili locali).

Stati di un processo

L'esecuzione di un processo può modificarne lo stato, che è in parte definito dall'attività corrente dello stesso;
Può essere Nuovo, cioè un processo è in fase di creazione;
In esecuzione, cioè quando le istruzioni vengono eseguite;
In attesa, cioè attende l'avvenire di un evento (ricezione di un segnale o un'operazione di I/O per esempio);
Pronto, è in attesa dell'assegnamento all'esecuzione;
Terminato, ha concluso la sua esecuzione.

Ciascun processo è rappresentato nel sistema operativo come Blocco di controllo del processo, il quale contiene informazioni sul processo stesso;
Stato del processo;
Program counter, il quale indica l'indirizzo della prossima istruzione da eseguire per il processo;
Registri della CPU, che devono essere salvati in caso di occorrenza di un interrupt per consentire la corretta ripresa;
Informazioni sulla schedulazione della CPU, che include la priorità di un processo, puntatori alle code di schedulazione e altri parametri di schedulazione;
Informazione sulla gestione della memoria;
Informazioni di conteggio (accounting = contabilità), che include la quantità di CPU utilizzata, e altri numeri;
Informazioni sullo stato di I/O, che include la lista di dispositivi I/O allocati al processo, la lista di file aperti, ecc...