BI 是 Business Intelligence 的缩写，即：商业智能，指利用大数据分析、现代数据仓库等技术收集企业最新数据、形成BI报表并及时为企业员工提供BI数据分析报告，实现对业务数据的深入挖掘以获取更多商业价值。大多数企业每天都会收集海量业务数据，这些数据来自其 ERP 软件、电商平台、供应链以及许多其他内部和外部数据源。要想充分利用这些数据，制定由数据驱动的决策，现代商业智能 (BI) 系统必不可少。
商业智能是一套流程和工具，BI系统是商业智能策略与技术的结合，用于分析业务数据，将数据转化为可行的洞察，再通过BI报表等形式直观地展现给企业员工，帮助企业中的每个人制定更明智的决策。因此，BI分析系统也被称作决策支持系统 (DSS)。BI系统的数据来源可以是当前数据也可是历史数据，BI系统的分析结果可以BI报表、仪表盘、图形、图表和分布图等形式呈现，这些内容既易于理解，又能在整个企业内共享。
商业智能（BI）有时被称作“描述性分析”，因其描述了企业的当前情况和历史情况。商业智能可通过BI分析技术以BI报表的形式向用户回答“发生了什么？”“需要作出哪些改变？”等问题，但不会反映事情发生的原因或未来可能发生的事情。
在1996年，加特纳（Gartner）集团一锤定音，正式将商业智能定义为：商业智能描述了一系列的概念和方法，通过应用基于事实的支持系统来辅助商业决策的制定。
但是，我们无法为BI给出准确的定义，主要有两个方面的原因：
- 一方面，随着信息技术的发展，20多年来商业智能的内容也发生了一些变化，但是商业智能的定义仍然停留在上个世纪；
- 另一方面，与欧美发达国家相比，我国的信息化水平较为落后，除去互联网和各行业龙头企业，国内真正兴起BI热潮也是在近几年。